- А, вы из двести семнадцатой, вместо Квиреллов, - приветливо улыбнулась соседка. - Чем могу помочь?
В этот раз я учла все свои прежние ошибки, и вошла в чужую квартиру прежде, чем передо мной закрыли дверь, вновь отказав в помощи. Взяв опешившую женщину за руку, чтобы установить в контакт, я проникновенно заглянула ей в глаза:
- Меня зовут Эрика. Эрика Деветци, - свою новую фамилию я произнесла с гордостью.
- Алиша Сиро, - представилась соседка.
- Тайнэ Алиша, - я ещё крепче обхватила полную руку, не давая её вырвать, несмотря на вялые попытки, - мне очень стыдно вас просить о помощи, но я оказалась в совершенно безвыходной ситуации. У меня нет ни денег, ни еды. Если бы вы могли мне помочь немного, я бы вам всё непременно вернула. Вы ведь хотите мне помочь, да, тайнэ?
- Конечно, - кивала соседка, и глаза её постепенно стекленели. - Конечно хочу.
Убедившись, что "контроль" установлен, и что Алиша действительно пышет жаждой мне помочь, я уселась на краешек стула в гостиной, наблюдая, как хозяйка вытаскивает из своего холодильника контейнеры с едой. Поставив передо мной несколько таких коробков, она ободряюще мне улыбнулась.
- Сейчас, милая, я тебе ещё денежкой помогу. Налички у меня немного, три тысячи сольде.
- Мне хватит, спасибо, - теперь я улыбалась вполне искренне.
Хозяйка вышла в другую комнату, и чем-то там забряцала. А я не удержалась и подцепила крышку одного из контейнеров. Там хранилась жаркое из курицы. Украдкой оглянувшись, я запихала себе в рот сразу несколько кусков и блаженно зажмурилась. Вкусно! Забив рот едой, я с любопытством огляделась, отметив про себя, что в этой квартире не только гораздо теплее, чем у меня, но и намного уютнее. Милые шторы в горошек, узорчатые обои, да и мебель выглядела получше. И пахло не как у меня, плесенью и пылью, а пряностями.
Алиша, между тем, не спешила появляться из-за двери, зато я услышала её немного растерянный голос, отвечавший какому-то мужчине.
Собеседником Алиши оказался её муж, который к моему нахальству оказался совершенно не готов.
- Почему мы её кормим? - недовольно сказал лысый и дородный мужчина лет пятидесяти, нависнув надо мной. Я, отчаянно краснея, украдкой попыталась вытереть пальцы о край юбки, стараясь не выглядеть уж слишком виноватой.
- Ильри, это Эрика, наша соседка. Она голодна.
Алиша стояла за спиной своего мужа, виновато глядя на меня.
- Хорошо, ты решила накормить соседку. Но почему мы отдаём ей все наши наличные деньги? Это конечно не так уж много, но мы же не знаем эту девушку совсем. Вдруг не вернёт. И вообще, она судя по всему, иностранка. А иностранцам тем более доверять нельзя, мало ли что у них на уме.
Дело принимало явно нехороший оборот.
Я начала паниковать, а в таком состоянии я едва ли могу полноценно манипулировать чужими эмоциями. Вот и Алиша начала хмуриться, заразившись сомнениями мужа.
Не придумав ничего лучше, я позволила своему ощущению беспомощности выплеснуться наружу - не полностью, но достаточно, чтобы тай Сиро хоть немного, но всё же смягчился.
- Покажи документы, - сказал он.
Я полезла в карман, но тут же вспомнила, что забыла ИК в квартире.
- У меня с собой нет, - покаялась, склонив голову, и жалостливо шмыгнула носом.
- Значит, из двести семнадцатой? - задумчиво спросил сосед.
- Угу. Я всё верну! - пискнула я.
- И чем занимаешься? Тут безработные-то не живут, селят тех, кто работает на Великого Тайя, благослови его Небо и предки.
- Я гувернантка, во дворце.
- Странно, что прям там не живёшь, - удивилась Алиша.
Её муж предупреждающе поднял руку, грозно блеснув тёмными глазами.
- Не перебивай. Не понятно мне, куда ты деньги девала. Проиграла что ли?
- Ну чего ты, Ильри. Видишь, девушка прилично одетая, скромная... - встала на мою защиту Алиша. Остатки внушения видимо всё ещё действовали. Ну или я действительно ей нравилась. Может, и не стоило прибегать к своим способностям? В последнее время от моего дара были одни неприятности.
Говорить о том, что я рабыня, мне не хотелось, поэтому, немного путаясь, я попыталась на ходу выдумать историю. О том, что действительно иностранка, и работать меня пригласили в хорошее место. Дали квартиру, только вот ничего купить я не успела.
- А сегодня меня ограбили, - вдохновенно врала я под сочувственные вздохи Алишы. - Прямо на улице, представляете? Шла по краю дороги, а потом меня толкнули, выдрали из рук сумочку и побежали прочь. Я так испугалась! А там все деньги были.
Это сюжет я видела в каком-то старом фильме, и мне он жутко нравился тем, что в конце этого эпизода героиню спас храбрый мотоциклист. Правда, моя история должна была быть более грустной, поэтому и заканчивалась она плохо.
- Ты что, все деньги в наличные перевела? - сказал хозяин квартиры. Во взгляде его читалось - "вот дурища". Я неловко кивнула, не совсем понимая, что он имеет ввиду.
- Ну попросила бы родных перевести или друзей на счёт нужную сумму. Да хоть в банке кредит бы взяла. Эх, а ты у чужих людей просишь, - укоризненно покачал головой сосед.
- Она же иностранка, вот и растерялась девочка, - примирительно сказала Алиша. Потом как-то замялась, и спросила у меня: - Эрика, а тебе сколько лет?
- Двадцать пять.
- И давно ты живёшь одна?
- Да уже давно, - соврала я, но соседи явно мне не поверили.
Тайнэ задала мне ещё несколько вопросов личного характера, о моих родных, близких и прежней жизни, и с каждым ответом хмурилась всё больше и больше. А я слишком волновалась, чтобы понимать, куда дело идёт, и уже полностью запуталась в своём вымысле. В конце концов, меня учили не врать, а угадывать чужую ложь! Лукавить я умела, конечно, и по-мнению того же Юрия, делала это хорошо, но ведь при этом за мной всегда или стоял хозяин, или, если обманывать приходилось самого хозяина, мой статус драгоценного эспера. Тут же я была полностью беззащитна, и чтение эмоций и мыслей помогало не слишком.
В самом начале Ильри вроде подумывал про то, чтобы вызвать полицию, но я, кажется, сумела его убедить в том, что не имею дурных целей. Но сконцентрировавшись полностью на хозяине, я отвлекалась от Алиши.
- Ильри, милый, можно тебя на минутку, - соседка ласково улыбнулась, так, как мне улыбались только доктора, и отвела мужа в сторону. Говорила она тихо, но мои способности позволили мне слышать почти всё.
- Ну, что думаешь? - спросила Алиша у мужа.
- Да ничего. Дай еды, чего уж... и денег дай, но не больше тысячи. Мы ж не богачи какие. Пусть вон у хозяина своего просит.
- Нет, я не про это. Тебе не кажется, что Эрика какая-то странная?
Женская интуиция - весьма опасная штука.
- Да кто разберётся в этой молодёжи? - раздражённо пожал плечи Ильри. - Может, принимает что, всё-таки. Хотя на наркоманку не похожа, вроде. Воспитанная, ухоженная, будто аристократочка. Только не высокомерная совсем.
Алиша ещё сильнее снизила голос, почти шепча.
- Я думаю, она не совсем здорова.
- В смысле?
- В смысле "ку ку". Как будто не от мира сего. Простых вещей не понимает.
- Нам-то какое дело?
- Как это какое? - возмутилась Алиша. - Не видишь что ли, она совсем одна, а позаботиться о себе не может! Скорее всего, и о работе она соврала. Надо вызвать социальные службы. Пусть найдут её опекуна, или кто о ней там раньше заботился...
Я поспешно вскочила.
- Простите, мне пора. Я тут вспомнила, что у меня назначена встреча. Не нужно обо мне беспокоиться, правда.
Раньше, чем соседи успели ответить, я уже была у двери. Хорошо хоть, механизм открытия дверей был тот же. По общему коридору я пронеслась пулей. Замялась лишь у своего порога.
- Откройся, - прошипела я.
Дверь меня проигнорировала. Я приложила ладонь к пластине, как при звонке, но снова ничего не произошло. И только потом, когда Алиша, выглянувшая следом, уже почти дошла до меня, я додумалась соединить два этих действия и прошмыгнула внутрь. И уже там облегчённо вздохнула, приваливаясь к стенке.
Приключений с меня явно хватило, и сил больше рисковать у меня не было. Я подняла своё пальто с пола, и рухнув на матрас, укрылась одеждой сверху. Снова начался кашель. Прав был Оссе, когда говорил, что мне нужно было дать нормально долечиться. А теперь я тут заболею и умру от холода. Если меня раньше не арестуют.
При мысли о том, что за мной вот вот сейчас придёт полиция или загадочная социальная служба, меня затрясло. Но я же ничего не сделала! Я только хотела поесть и может быть купить себе одеяло! Я бы честно всё отдала.
Как будто отвечая на мои панические мысли, в квартиру позвонили - в отличие от других моих соседей нормального музыкального звонка у меня не было, и от противного дребезжащего звука неприятно заныли зубы. Я резко села, а затем подбежала к двери, гадая, как бы посмотреть, кто именно за мной пришёл. Открывать не хотелось точно.
В квартиру всё звонили и звонили, не сдаваясь и не собираясь уходить. А я стояла, не шевелясь, лишь прижимая ладони к губам - боясь вновь раскашляться и привлечь внимание того, кто стоял по ту сторону.
Когда противный звук исчез, я уже решила, что мои невидимые преследователи ушли, ничего не добившись. Когда я почти уже дошла до своей кровати, дверь за моей спиной с лёгким шорохом открылась.
Темноволосого худого мужчину в свободной рубашке и мешковатых штанах я узнала не сразу. Первое, что почувствовала, это смесь злости и беспокойства, шедшее от него. И чуть позже я поняла, что не слышу его мыслей совсем. Именно это стало толчком к узнаванию. Конечно же, раньше он одевался совсем иначе, да и манеры у него совершенно изменились с прошлого раза, как мы виделись. Если раньше он казался весьма вежливым и тихим, то сейчас мужчина ворвался в комнату будто ураган.
- Ну и чего ты не открываешь, Эрика?!
- Падре, а что вы тут делаете? - ошеломлённо спросила я, во все глаза рассматривая священника. Вот уж кого я меньше всего ожидала здесь видеть!
- Как что? - раздражённо переспросил Альварес. - Пытаюсь понять, что за балаган ты тут устроила!
Тут я вспомнила, что священник был приближённым лицом императрицы, которая пыталась меня убить, и настороженно отступила назад. Видимо, на моём лице что-то промелькнуло, так как Диего примирительно поднял руки и улыбнулся совсем как раньше, и даже как-то умудрился притушить, хоть и не полностью погасить своё раздражение.
- Я не собираюсь тебя обижать. Я работаю на твоего господина, помнишь?
Я продолжала сверлить его взглядом.
- Ну честно. Разве я не попытался тебя спасти тогда?
- Что вы тут делаете, падре?
- Тай Альге попросил меня присмотреть за тобой. Видишь ли, в мой защитный чип вбухали огромную кучу денег, и император сказал, что я должен их отрабатывать. Так что я тут слежу за твоей безопасностью, и вообще, на подстраховке. Живу в двести тринадцатой квартире.
В той самой, где мне не открыли дверь.
- Так и знала, что у вас есть чип, проворчала я, и вернулась на кровать, зябко укутываясь в пальто. - Может, вы ещё и не священник?
- Нет, сан я на самом деле получил, когда-то давно. Молодым был, глупым. Ещё до военной службы, - рассеяно сказал Альварес, возившийся у моего окна. Он щёлкнул чем-то, и почувствовала, как пол под моими ногами начал нагреваться.
- Здесь есть тепло! - воскликнула я радостно.
Диего смерил меня каким-то странным взглядом:
- Ты не знала?
- Нет.
- О-о-о, - не менее странно протянул фальшивый падре. - Что ж, не моё дело. Меня тут попросили принести тебе лекарства и вообще проверить, нужен ли тебе врач или что-то подобное. Но то, что ты даже отопление не сможешь включить... Слушай, мне конечно сказали ни во что не вмешиваться, но может я помочь чем-то могу?
Я шмыгнула носом.
- У меня денег нет.
- Не может быть! - поражённо воскликнул Диего. - Ты уверена?
Я пожала плечами. Теперь я ни в чём не была уверена.
- Ну-ка, покажи, что дал тебе Мацуми, - скомандовал Альварес.
И пусть он мне не очень нравился, как и я ему (теперь я чувствовала это гораздо лучше), от присутствия знакомого человека мне стало намного легче.
Решение моей проблемы с деньгами оказалась настолько простой, что я почувствовала себя настоящей дурой. Вся указанная секретарём сумма - двенадцать тысяч сольде, хранилась на моей Идентификационной карте.
- На первом этаже есть терминал, ты можешь перевести часть своих средств в наличные деньги. Но гораздо удобнее пользоваться прямо ИК и товары заказывать через ком на дом. Как у тебя с выходом интерсеть?
Я посмотрела на Альвареса взглядом побитой собаки, но вызывала вместо жалости ещё больше раздражения. Насколько же сложный человек этот Диего! И как же сильно отличался он от того добродушного падре, которого я знала в горном замке.
- А вас действительно зовут Диего Альварес? - поинтересовалась я.
- Действительно. Не отвлекай меня, - он отложил в сторону мою ИК, и откинулся на диване, о чём-то размышляя. Его замешательство было настолько сильным, что заставляло меня ёрзать на стуле. Наконец он что-то решил для себя. - Учить тебя хоть чему-либо - вообще не моя задача. Моя задача - смотреть, чтобы тебя никто не обидел. Ну, или чтобы ты никого не обидела. Использовать магию на людях запрещено! Это я про твои способности к обратной эмпатии. Надеюсь, ты ни на ком их не применяла? Хотя, наверное, просто бы не успела...
"Не стоит меня недооценивать" - подумала я, опустив глаза, и неопределённо кивнула. Впрочем, он был прав. С моими новыми способностями я пока ещё не совсем справлялась, и нередко перебарщивала.
В горле опять запершило, и я закашлялась. Диего хлопнул себя по высокому лбу, и достал из кармана миниатюрную аптечку - я видела такую в своё время у Юрия. Померив температуру и убедившись, что её нет, фальшивый падре громко возвестил эту новость. Явно не для меня.
Был некий нюанс во всём этом, который меня смущал. До этого я считала, что в моей квартире просто велась запись, которую потом обрабатывали. Но раз Диего так быстро появился, когда мне было нужно, то значит, по ту сторону камеры, сидел человек, принимавший решение, стоит ли вмешиваться в ситуацию, или нет. И с учётом того, как император не любил допускать ко мне посторонних людей, это вполне мог быть лично он.
Всё это выглядело дурной подставой для одной глупенькой эмпатки. Становилось понятно, почему так быстро ушёл Тацуми, не став ничего объяснять, и то, что единственным номером, который был забит в мой ком, был номер Альге. И как только вечно занятой император время нашёл так развлекаться за мой счёт?
- Значит, вы не собираетесь помогать мне? - тихо спросила я Диего Альвареса.
Тот всё ещё колебался, и наконец, отрицательно покачал головой.
- Тогда ты сама ничему не научишься...Я показал тебе, как пользоваться ИК, в остальном дело за тобой.
Мне показалось, что падре, несмотря на некоторую неприязнь ко мне, вполне был настроен помочь мне, но вот только его что-то останавливало. Очевидно, приказ вышестоящего начальства.
Надеюсь, Ядгар Альге делал ставку на то, насколько я быстро приползу обратно. Потому что я намеревалась сделать всё что угодно, чтобы он проиграл. Тем более что император всё же страховал меня, а значит, никто не собирался давать мне умереть от голода и холода. Лишь унизить, доказав, насколько я зависима от других.
- Спасибо за отопление, - я поблагодарила Альвареса вполне искренне. Тот неловко кивнул.
Впрочем, желание хоть немного уколоть Альвареса у меня осталось. Поэтому когда мужчина почти ушёл, я окликнула его, и когда он оглянулся, обняла, прижавшись всем телом.
- Вы так благородны, тай, - проворковала я, крепко сцепив руки за его спиной. Конечно, мужчина был гораздо сильнее меня, но я сделала ставку на то, что он не станет сильно вырываться, чтобы не причинить мне боль. Поэтому он застыл в моих объятиях, будто деревянное изваяние. Но со стороны это выглядело должно быть весьма и весьма компрометирующе. Конечно, я не слишком надеялась, что император купится, но позлить его хотелось.