- Да что ты... Эрика, прекрати! - прошипел Альварес.
- А что такого? Я просто хотела выразить вам свою благодарность.
Фальшивый падре наконец выпутался из моих объятий, и теперь смотрел на меня с некоторой опаской.
- Не таким образом.
Он сбежал, и я вновь осталась в пустой квартире. Но теперь уже в гораздо более боевом настроении. Так, деньги у меня есть, теперь осталось добраться до торгового центра. На то, что я смогу быстро научиться пользоваться интросетью для заказа еды на дом, я не слишком надеялась.
Надев самые тёплые свои вещи, я смело вышла за порог. По коридору, правда, пробежала почти на цыпочках, опасаясь встретиться с соседями, чуть не сдавшими меня в социальную службу.
На улице было морозно и ясно. Благодаря оставленным Альваресом лекарствам я чувствовала себя довольно бодро.
- Так, и куда теперь дальше? - я огляделась, пытаясь понять, в какую сторону лучше пойти. Вокруг было достаточно много народа, но сегодняшнего опыта общения мне хватило, чтобы отбить желание лезть к незнакомцам.
В итоге я пошла в сторону видневшихся невдалеке небоскрёбов, здраво рассудив, что чем больше людей, тем вероятнее найти нужные мне магазины. Правда, пройдя несколько метров, мне пришлось вернуться назад - я поняла, что адрес своего нового дома я не запомнила, и вполне могла бы потом потеряться. Несколько раз повторив про себя адрес, и гордясь своей приобретённой в короткие сроки осторожностью, я вновь отправилась к цели.
Несколько раз на пути мне попадались магазины с одеждой, один раз - магазин игрушек. У каждой витрины я зависала на минут десять, так что когда я дошла до небольшой площади, то окончательно замёрзла. Здесь витрин и вывесок было гораздо больше. На одной из стеклянных дверей висел призыв полакомиться именно здесь, и так одуряюще пахло выпечкой и кофе, что я не удержалась и вошла внутрь.
Сначала звуки музыки и чувства сидящих здесь людей сбили меня с толку, и минуты две я просто стояла у дверей, пытаясь привыкнуть к новым впечатлением. Меня обходили, но никто не толкнул и даже не рявкнул. А один молодой человек даже улыбнулся.
И всё же, на Лонге не такие уж плохие люди!
- Тайнэ, позвольте я помогу найти вам место, - юная служанка с забранными в косынку волосами провела меня к столику у окна, украшенного ажурной решёткой.
- Что вы будете?
- А что у вас самое вкусное?
Мне перечислили, и я наугад повторила несколько малознакомых названий, которые мне понравились.
- И кофе, - поспешно добавила, поняв, как пересохло в моём горле.
- Какое? - девушка старательно улыбалась, хотя моя медлительность её жутко раздражала.
Тут я уже смогла сориентироваться гораздо лучше. Получив своё капучино, плюшку, политую кремом, какие-то мясные шарики, залитые соусом и огромную порцию подозрительно выглядящего салата, я наконец догадалось спросить:
- Сколько?
- Пятсот сольде, - жизнерадостно отрапортовала служанка.
Так много! А ведь у меня всего было двенадцать тысяч на целый месяц. Неужели люди тут так мало получают? Или просто мало едят?
Не желая создавать проблем, пытаясь всё вернуть, я послушно приложила свою ИК к экранчику, поднесённому девушкой, и наконец смогла приступить к ужину. Снаружи уже горели вечерние фонари, падал густой, пушистый снег, и люди зябко кутались в свои куртки. Но здесь было тепло и уютно, и я чувствовала себя почти счастливой.
Съесть я смогла только огромную плюшку, а остальное погрузила в бумажный пакет, который я попросила у служанки.
- Где тут можно купить разные штуки для дома? - спросила я у неё.
- А, так вы иностранка?
Я закивала. Моим иноземным происхождением можно было объяснить все странности, которые наверняка за мной замечали другие.
- Магазин сувениров совсем недалеко!
Дружелюбная лонгийка проводила меня к выходу, и даже провела немного по улице, указав на дверь нужного мне магазина.
Магазинчик оказался весь уставленный полками с самым разнообразным товаром - каким-то игрушками, статуэтками, картинами. Поняв, что возможно сумма денег, которой я располагаю, не так уж внушительна, я скрепя сердцем проходила мимо всего этого, пытаясь найти что-то более практичное.
- Чем могу вам помочь? - девушка с раскосыми глазами и длинными косами возникла за моей спиной.
- Мне нужно одеяло.
- О, у нас есть чудесное кашемировое одеяло с самой Земли!
- Сколько?
- Пять тысяч сольде.
Кажется, моё лицо скривило, потому что дежурная улыла девушки немного потухла.
- А подешевле?
- Плед из шерсти виру, с гор Тиану, стоит всего три тысячи. Посмотрите, какой орнамент, а какой материал!
Я потрогала предложенный плед, подивившись его мягкости и пушистости. Наверное, тёплый...
- У нас на него скидка тридцать процентов, - проникновенно прошептала девушка, наклонившись ко мне. - Последний день. Затем вновь подорожает. Вы нигде, как у нас, так дёшево не купите.
Я и представления не имела, что такое эти "скидки", но благодаря кино знала, что их упускать никак нельзя.
- Беру, - решительно сказала я.
Когда я вышла из магазина сувениров, я несла огромный пакет, в котором кроме пледа было две простыни, одно вручную вышитое полотенце, и набор из тарелки, ложечки и чашки со смешной ручкой. А ещё симпатичная цветастая скатерть на стол, чтобы прикрыть мою поцарапанную и скучную столешницу на кухне, и жемчужные серёжки - но тут я просто не удержалась. За всё это я заплатила всего семь тысяч сольде, отчего чувствовала себя немного неловкой. Но я же не виновата, что мне дали так мало денег?
...
Ядгар Альге.
То, что Эрике в первый день будет непросто, Ядгар подозревал изначально. А вот то, что он сам будет постоянно дёргаться и волноваться, императора неприятно поразило.
И как бы он не убеждал себя, что специально выбрал для Эрики самое спокойное и безопасное место в городе, а рядом находиться его агент, но это отчего то мало успокаивало. Поняв, что делами заниматься не получится, Ядгар быстренько завершил встречу с одним из своих министров, и полностью сосредоточился на происходящем в двести семнадцатой квартире.
Зрелище было душераздирающее. Девушка мёрзла, чихала, бестолково тыкалась носом по углам небольшой квартирки, а затем и вовсе вышла, оставив нараспашку свою входную дверь. Быстро переключив комм на режим слежения за чипом в браслете, Ядгар убедился, что со своего этажа она не уходила.
Спустя полчаса она вернулась, и выглядела ещё более несчастной, чем до этого. Ядгар Альге, не раз лично выписывающий приказы на казни, впервые за долгое время почувствовал себя подонком. И убеждения, что он делает это не по своей прихоти или из злобы, а ради самой Эрики, отчего-то мало успокаивали.
Когда девушка начала кашлять, и кажется, даже дрожать от холода, свернувшись в клубочек на кровати, но так и не подумала ему позвонить, император не выдержал и вывел на сцену Альвареса. Тот сделал ровно то, что нужно и удалился на свой пост. Поставив себе заметку, что стоит потом напомнить Альваресу о недопустимости телесных контактов с его объектом, Ядгар вновь вернулся к работе.
Через час он вновь решил проверить, как там Эрика. Та покоряла город, дойдя до ближайших торговых рядов, пользующихся популярностью у туристов благодаря тому, что находились достаточно близко к исторической части города.
"Вот это я не учёл", - хмуро подумал император, недовольный тем, что вокруг его эспера будут крутиться много иностранцев. Но менять решение было уже поздно.
Эрика делала покупки. Когда Альге посмотрел на то, что она купила, и самое главное, на потраченные суммы, он не удержался от нервной улыбки. Закупаться вещами первой необходимости в туристическом центре, питаться в дорогом кафе, имея весьма скромную сумму на руках... Если Эрика не научится хотя бы немного пользоваться домашней кухней, её можно ждать обратно во дворце уже дня через три. Конечно, такой расклад весьма прельщал императора, но всё же сейчас Ядгару нужно было удержать девушку подальше от дворца, хотя бы в течение двух недель. А значит, придётся всё-таки хоть немножко, но всё же помочь. Правда, теперь Ядгар Альге хотел заняться этим лично.
В конце концов, ему тоже хотелось благодарности в виде объятий. Для начала.
Спала я на новом месте беспокойно, часто просыпаясь и ворочаясь так, что под утро новая простыня оказалось у меня в ногах. Утром квартира показалось ещё более серой и безликой, разве что раскиданная по полу одежда делала комнату более обжитой. По пути в ванную комнату я собрала разбросанные вещи и комком запихнула их в шкаф. А наполнив ванну, к счастью, достаточно чистую на вид, обнаружила, что у меня нет ни мыла, ни шампуня, не говоря уже о маслах и кремах для смягчения и увлажнения кожи. Зато полотенце было - в ручную вышитое.
- Так, Эрика, пора бы менять свои представления о комфорте, - вслух заявила я, всё же плюхаясь в воду. Пол сразу же залило. - И о порядке тоже. Что бы сказала Асаки, увидев, какая ты свинюшка?
И всё же, хоть находится постоянно среди людей мне было тяжело, к одиночеству я тоже не привыкла. Во дворце я хотя бы видела охрану и слуг, тут же у меня были только неприветливые соседи. И Диего Альварес. Но тот едва ли ещё раз появиться, если только я не решу устроить жонглирование ножами над своей головой.
За ночь в тепле подозрительный салат стал выглядеть ещё подозрительнее, да и ещё и попахивать, поэтому я без зазрения совести выкинула его в унитаз. Мясные тефтельки же были вполне ничего, хотя и достаточно островаты. Утолив голод и досушив волосы, я оделась и... поняла, что не имею ни малейшего представления, чем же заняться раньше. Сидеть дома не хотелось, тем более что я не знала, насколько долго продлиться моя свобода. Но гулять по городу бесцельно в такую погоду тоже не хотелось. Снова сходить в то милое место и попить кофе? Я вспомнила, сколько денег у меня осталось на счету, и поникла.
И всё же сдаваться не хотелось. Я вспомнила снисходительный взгляд Альге и презрение на лице Диего, и поняла, что уж лучше я на смерть замёрзну на улице, чем позволю видеть им, как я трусливо отсиживась в своей конуре, дожидаясь, когда мне вновь позволят поселиться в хозяйских покоях.
Надев для надёжности поверх платья своей единственный свитер, и намотав поверх пальто шарф, я решительно вышла из квартиры. И столкнулась у лифта с Алишей, той соседкой, которая решила, что я умалишённая. Первым моим желанием было сбежать обратно в квартиру, но мне подумалось, что это едва ли позволит убедить женщину в моей нормальности. Поэтому я сдержанно поздоровалась и войдя вслед за лонгийкой в лифт, сделала вид, что изучаю себя в зеркало.
- Простите, что не поверила, что вы живёте в двести семнадцатой, - немного виновато сказала Алиша.
- Ничего страшного.
- Вчера вы выглядели очень растерянной.
"Потому что я и была растерянной".
- И по поводу денег... - соседка начала рыться в своей объёмистой сумке.
- Не надо! Я уже решила вопрос с деньгами, - поспешно сказала я. - Извините за беспокойство.
Странно, почему Алиша так вежлива и внимательна ко мне? Ведь я лишь совсем немного повлияла на её эмоции - ещё вчера всё должно было выветриться. И всё же я чувствовала симпатию женщины, и это немного смущало. Я не привыкла к тому, чтобы я нравилась кому-то просто так. Обычно мне приходилось прикладывать для этого усилия.
Она не была бы так со мной мила, если бы знала, кем я являюсь. Мне стоило бы об этом помнить.
- На работу едете?
Дверь лифта открылась, дав мне несколько секунд на размышления. Вспомнив о том, к чему вчера привело моё безудержное враньё, я покачала головой.
- Нет, точно не на работу. Думаю, прогуляться, посмотреть город, узнать, что здесь и как. А вы, тайнэ?
Этот вопрос я задала скорее из вежливости.
- За покупками в "Аркстон". Он в той стороне, - Алиша указала в сторону, обратную той, по которой я вчера гуляла. Это заинтересовало меня.
- Это далеко?
- Минут двадцать пешком, но я люблю прогуляться. Не хотите со мной?
Я была рада, что Алиша сама спросила меня об этом, и мне не пришлось напрашиваться.
Поход за покупками не только оказался едва ли не самым увлекательных занятием в моей жизни, но и принёс кучу поразительных открытий. Я вполне бы могла весь день бродить по торговому залу размером с поле, если бы не Алиша. Чтобы не заблудиться среди бесконечных рядов, я хвостиком ходила за соседкой, а чтобы н сделать ошибки, брала то же самое, что брала и она. Правда, потом всё-таки не удержалась и купила ещё несколько вещей, успокоив себя тем, что мне рано или поздно всё равно то пригодится. Конечно, за один поход в магазин я потратила полторы тысячи сольде, но зато закупилась так, что должно было хватить на несколько дней. Домой мы пошли тоже вместе.
В итоге я оказалась нагружена пакетами, что с непривычки было не слишком удобно. Поэтому совсем не удивительно что добродушная лонгийка помогла всё занести мне в квартиру.
Когда мы зашли внутрь и включили свет, Алиша охнула.
- Как же ты тут живёшь, милая?!
- Ну, у меня пока не очень много средств, чтобы приобрести новую мебель и всякие красивые штуки, - смущённо ответила я.
- Но тут и без этого можно всё улучшить.
- Я не умею. Плохо разбираюсь в подобном, - расплывчато сказала я, не слишком понимая, что она имела ввиду.
Соседка поставила пакеты на пол, стянула с седых волос беретку и уселась у кухонного стола.
- И каких же ты диких мест то прибыла? - пожалела она меня. - Так давай я тебе всё объясню. Поставь пока чай и положи продукты в холодильник, а я пока немного передохну, разденусь, и мы с тобой займёмся делом.
Я снова замялась, не желая признаваться, что так и не смогла подключить всю технику. На Токсане были входу совсем иные устройства, да и Нибель предпочитал греть воду на настоящем огне, а не нагревающихся плитах, как здесь. На Лонге же мне освоить чайную сервировку помог Мацуми. Вот только здесь его не было.
Алиша, кажется, уже устала удивляться моей беспомощности. И тщательно объясняя, будто малому ребёнку, что и как здесь работает, она помогла подключить холодильную камеру и приготовить чай. Спустя полчаса мы уже сидели за столом и подключив мой ком к инфрастуктуре дома, рассматривали возможности изменения и улучшения условий моей жизни.
К примеру, ужасный серый цвет стен можно было изменить всего лишь за несколько минут. Несколько команд по кому, и стены украсили имитация светлых обоев в зелёную полоску. В комнате сразу стало светлее и просторнее.
- Вы волшебница! - поражённо выдохнула я с восторгом глядя на Алишу.
Та похлопала меня по руке.
- Ну что ты, Эрика. Мне приятно тебе помогать. Сейчас мало встретишь таких милых молодых девушек!- Алиша склонилась ко мне: - ведь ты из благородных, да? Я вчера не сразу поняла, и мужу тоже не поверила. А вот сегодня подумала - ну ведь явно что о таком цветочке кто-то заботился. Видимо, совсем удушили тебя опекой, раз ты так далеко сбежала...
Картина, сложившаяся в голове у соседки, поражала своей... типичностью для дамских слезливых романов. Только вот Алиша всё никак не могла определиться, от кого именно я сбежала аж на другую планету - от мужа-тирана или от богатых родителей, державших меня всю жизнь в башне из слоновой кости.
От необходимости отвечать меня спас звонок в дверь.. Вот только гостей я не ждала.
Прежде, чем я успела встать, Алиша уже встала и засеменила к двери.
- Это мой муж. Я предупредила его по кому, что забежала к тебе, и попросила принести кое-что из вещей. Нам они всё равно не нужны, хотели их даже выбросить, но тебе же нужнее. Но ты не волнуйся, они все в хорошем состоянии...
Продолжая болтать, соседка открыла дверь, изумлённо уставившись на высокого мужчину за порогом. Осознание того, кого именно она видит перед собой, пришло к ней лишь через несколько секунд.
Император Альге хоть и редко появлялся на экранах головида, обладал всё-таки весьма узнаваемой внешностью.
У всех людей разные реакции на сильное удивление. Кто-то замирает, пытаясь осознать происшедшее, кто-то сразу начинает много говорить, или же действовать. А некоторые просто сбегают.