Наверное, прошло гораздо больше пяти минут, когда он наконец появился в дверях спальни. Эрика уже сидела на кровати, обвив руками голые коленки. Восхитительно обнажённая и совершенно этого не смущающаяся. И как она при этом умудрялась выглядеть настолько естественной, без тени распущенности?
Не отрывая взгляда от своей женщины, Ядгар разделся и присоединился к Эрике. Впился в мягкие губы, грубо, жадно, желая стереть с лица выражение безразличия. На его плечах всё ещё оставались следы её ногтей и отметки от неожиданно острых зубов. Доказательство её ненависти, но так же и доказательство её страсти. Сейчас же руки Эрики безвольно свесились по бокам, а тело было податливо, не более. Альге отстранился, заглядывая ей в лицо, и заметил, что её взгляд, пустой, равнодушный, был направлен куда-то в сторону.
Опрокинув девушку на кровать, Ядгар жёстко обхватил её подбородок.
- Смотри на меня, - приказал он.
"Желай меня, думай обо мне. Люби меня". Осознание того, что он на самом деле хотел, было настолько удивительным и поразительным, что впервые император не смог скрыть мысли от своего эспера. Ореховые глаза Эрики поражённо распахнулись. Теперь она действительно видела его, только Альге был этому не рад.
Стремясь стереть из своей и её памяти не сказанные, но прозвучавшие слова, Ядгар вновь впился поцелуем в губы девушки. Он больше не заботился о её удовольствии, и двигался резко и яростно, грубо вжимая гибкое тело Эрики в кровать. И лишь только услышав болезненный всхлип, заставил себя быть осторожнее.
Но даже достигнув высшей точки, он не смог почувствовать себя удовлетворённым. Восстановив сбившееся дыхание, Ядгар посмотрел на Эрику. Она свернулась клубочком, спиной к нему. Он пробежал пальцами по выступающим позвонкам, вызывая непроизвольную дрожь в теле девушки.
- Ты замёрзнешь, - тихо сказал, натягивая одеяло на хрупкое тело, и не удержавшись, поцеловал её в темноволосую макушку.
Собрав с пола свою одежду, Ядгар вышел в гостиную, и уже там оделся. Заметив небрежно оставленный комм девушки, он посмотрел на него в задумчивости. До того, как Альге зашёл в спальню, он перекинул на счёт девушки некоторую, весьма значительную сумму. Сделал это не из благородных побуждений, а из желания уязвить. Оплатить "услуги", или может быть, швырнуть подачку точно так же, как Эрика отдавала ему своё тело.
Но сейчас, когда ярость и хмель ушли, растворившись в усталости, Ядгар жалел о своём жесте и боялся, что Эрика его поймёт не так. Точнее, поймёт так, как он собирался сделать, но как не хотел сейчас... Почувствовав, что он начал запутывать сам себя, Ядгар чертыхнулся.
Заглянув обратно в спальню, он увидел, что Эрика уже встала, и зябко кутаясь в одеяло, глядела в окно, на заснеженный город.
- Я ухожу. Завтра... полагаю, если мне удастся вырваться, я увижу тебя во дворце.
- Конечно, мой господин. Как вы хотите.
К огромному облегчению императора, в голосе девушки не было слёз, лишь какая-то задумчивость.
- Мне показалось, что тебя немного беспокоит отсутствие денег. Полагаю, мне нужно было раньше подумать о подъёмных. Проверь потом счёт.
Не дожидаясь реакции Эрики, Альге вышел, понимая, что едва не начал перед ней оправдываться.
Снова сбегая. Кажется, это становилось для него привычкой.
...
Спустя час после ухода императора я позвонила в дверь к чете Сиро, держа в руках куртку Алиши и её сумку. Соседка была необыкновенно робка и молчалива, хотя её явно распирало от любопытства.
- Это мой наниматель, - коротко пояснила я. Мне, ясное дело, не поверили. Моя легенда трещала по швам, но на её место вставала другая, не менее фантастичная и чудовищно романтичная. Знали бы они правду...
Я почти ушла, когда вспомнила наш разговор с Алишей. Замявшись на пороге, я всё-таки спросила:
- Вы сказали, что можете отдать мне некоторые ненужные вам вещи...
- О? А вам разве нужно?
"Ведь стоит попросить..."
Конечно. Стоит попросить, и мне дадут всё, что я хочу, в разумных мерках, конечно же. Теперь я в этом не сомневалась. Вот только спросят потом гораздо больше.
"Люби меня". От воспоминаний жар прилил к моим щекам, и это был явно истолковано превратно.
- Конечно, возьми, - поспешно сказала женщина. - Всякое бывает, мы понимаем...
Минуту спустя я держала в обеих руках по объёмному пакету.
- А какой Он в жизни? - прошептала Алиша мне на ухо, обнимая меня неловко.
- Обычный. Только строгий. И то, что он вам сказал...
- О, мы будем молчать! Мы с мужем всегда были ярыми монархистами. Никогда не понимали эту возню с выборами. Вот на Золейне выбирают президента - и к чему это их привело? Бардак один!
Я покивала головой, хотя о Золейне и их политической ситуации никогда до этого не слышала.
Вернувшись в свою квартиру, я с увлечением начала разбирать пакеты. В основном там были недорогие вещи, местами потёртые, кое-где поцарапанные и кухонные принадлежности. Простые ложки и вилки, совсем не серебряные, посуда из материала, отдалённо даже не напоминающая фарфор. Но всё же всё это моё, на самом деле моё!
Любовно всё разложив по местам, я поняла, что эмоционально выдохлась и мне нужно проветрить голову. Хотелось прогуляться, и заодно освоить интерактивную карту города, установленную в мой ком. Алиша показала, как её открывать и как ей пользоваться, и теперь я была уверена, что смогу найти свою девятиэтажку, как далеко бы я от неё не ушла.
На улице было всё ещё светло, и по-зимнему свежо и морозно. Разве что снег лежал только на деревьях, а вот мостовые были абсолютно сухие и даже немного тёплые. Я специально нагнулась и проверила рукой. Чудеса! Точнее, технологии, что для меня было почти одно и то же. В Токсане не было снега даже зимой, разве что на полюсах.
Я достаточно далеко от своего дома, что небоскрёбы туристического центра просто затерялись среди таких же небоскрёбов. На улицах было в разы больше людей, и только спустя полчаса по обрывочным мыслям вокруг я поняла причину этого - выходные. Время для развлечения, отдыха, похода по магазинам или бесцельного шатания по улицам - последнее правда больше касалось совсем молодых людей и юных парочек. Попадались и пьяные компании - одна такая попыталась пристать ко мне, и я сбежала. В прямом смысле.
Затесавшись среди людей, не знающих, кто я такая, и почти не выделяющаяся - разве что только своим ростом и более светлой кожей, я чувствовала себя на удивление комфортно. Чужие мысли и эмоции текли сквозь меня, почти не затрагивая. Конечно, порой я ловила на себе взгляды, но в них был только лёгкий интерес, не более.
Но в какой-то момент я почувствовала что-то ещё. Странное чувство... нет, скорее ощущение. Как будто мельтешение где-то на краю взгляда, или знакомые интонации в чужой речи. Вызывающие беспокойства, но невидимые и непонятные. Я завертела головой, но ничего необычного не увидела.
Беспокойство моё было настолько сильно, что я не могла просто отмахнуться от него. Встав у решётки какого-то здания, я прикрыла глаза и сосредоточилась, расширяя радиус и интенсивность своего дара. Слишком много помех, чтобы понять, что именно меня так смутило.
Источника своей тревоги я не нашла, зато обнаружила что-то другое. Точнее, кого-то другого. Диего Альварес! Значит, шёл за мной, но достаточно далеко, чтобы я его не заметила. Хотелось попробовать обмануть его, затесаться в толпе, пройти узкими закоулочками, вот только я понимала, что скорее всего он отслеживал меня не визуально, а по браслету на ноге. А значит, скрыться бы мне не получилось.
Надеюсь, Альварес достаточно тепло одет, потому что я собиралась гулять до тех пор, пока у меня не отваляться ноги.
И всё же, я понимала, что встревожило меня не присутствие агента Альге, а нечто другое. Но чем сильнее я прислушивалось к этому, тем более смутным становился далёкий образ, пока не исчез окончательно. Я встряхнула головой, приходя в себя, и только тогда поняла, что начала мёрзнуть.
Побродив ещё немного, я вышла на улицу Тропе, и количество пьяных возросло в разы. Несмотря на яркие завлекающие вывески, и веселье вокруг, мне здесь было не слишком уютно, и я решила повернуть обратно. И тут меня зацепило.
Тоже, что в первый раз? Нет, там я испытывала лишь тревогу. Здесь же меня тянуло куда-то с неодолимой силой.
Мне понадобилось почти полчаса, чтобы хотя бы приблизиться к источнику притяжения. Иногда я почти его теряла, и тогда мне приходилось возвращаться назад, чтобы поймать это ощущение. В какой-то момент мне даже показалось, что я просто схожу с ума, потеряв контроль над своими способностями. Эсперы, слышащие несуществующие голоса и теряющиеся в миражных ощущениях, не такая уж редкость. Но в какой-то момент, на одной из неприметных закоулков улицы Тропе, я обнаружила бар, из которого тихо лилась музыка, и в котором, возможно, находилось что-то важное для меня.
У входа стояла железяка, затребовавшая мои документы.
- Вы старше двадцати, и можете пройти внутрь, - выплюнув из электронного нутра мою ИК, вежливо сообщил робот, и более строго сказал: - законодательство Лонги предусматривает наказание в двойном размере, если правонарушение было совершенно в алкогольном или наркотическом опьянение. Будьте бдительны, тайнэ, и знайте свою меру.
- Спасибо, - вежливо поблагодарила я машину, - но я не собираюсь пить. И это не ваше дело.
Железяка проигнорировала меня, уже встречая следующего посетителя, а я наконец вступила в сумрак бара "Османия".
Здесь было гораздо приличней, чем я представляла в своём воображении. Ну, то есть никаких раскачивающихся в пьяном танце моряков-бородачей и танцующих на столах девиц. Люди просто сидели за столиками, небольшими компаниями или в одиночестве. Выглядели все достаточно прилично, хотя едва ли это был бар именно для элиты. Достаточно много иностранцев, выделяющихся не только внешностью, но и одеждой, более откровенной, и в то же время более незатейливой, чем носили здесь.
Больше всего в Османии было мужчин, но были и женщины, в основном двух категорий: иноземки, яркие, раскованные, и лонгийки, которых было гораздо меньше, но в которых мой намётанный взгляд сразу узнал охотниц за богатствами. Правда, я имела дело с теми, кто охотится за миллионерами и аристократами, этим же хватало и внимания иностранцев, пусть даже на одну ночь.
Я плохо вписывалась в обе эти категории, но всё же не слишком сильно выделялась. Так, девочка из хорошей семьи, решившая пощекотать себе нервы в месте, полном приезжих. Я как от ленивых мух отбивалась от чужих мыслей, ища то, что мне нужно. Но взгляд мой оказался быстрее. Он первым выхватил из компании, сидящей за одним из столиков, знакомый профиль с высоким покатым лбом и благородным носом с горбинкой. Доктор Дали!
Мне не пришлось звать его мысленно. Почувствовав моё присутствие, док вздрогнул и развернулся, встретившись со мной взглядом. Лицо его озарилось радостью. Едва не обрушим под собой стул, и задев локтём зашипевшего соседа, Дали в несколько шагов оказался рядом со мной и сжал в крепких объятиях.
- Эрика!
Прижавшись к доку, я всхлипнула. Как же, я оказывается, скучала! По его голосу, по его вниманию, по его теплу.
- Ты... как ты тут?! Всё хорошо? Ты что дрожишь? Мёрзнешь, расстроилась? Сбежала? - начал меня спрашивать док, не давая мне даже слова вставить. Мне лишь оставалось кивать или качать головой в нужный момент. Иногда я не попадала, чем вызывала новый шквал вопросов. Так продолжалось до тех пор, пока Дали не окликнули.
- Сафар, не познакомишь нас со своей девушкой?
- Эрика не моя девушка. Она... бывшая пациентка, - судя по смешкам, ему никто не поверил. - Простите, нам нужно поговорить.
Дали потянул меня за собой, проведя во второй зал, оставшийся мной незамеченный. Народу здесь было поменьше, и мы быстро нашли небольшой столик в углу.
- Это ваши друзья? Коллеги? - спросила я.
- Эти? Нет, я почти никого в этой компании не знаю, кроме Шейда, - рассеянно ответил док, не отводя взволнованного взгляда от моего лица. - А что ты тут делаешь?
- Гуляю.
Дали недовольно нахмурился:
- По барам?
- Нет нет, по городу. Просто я почувствовала ваше присутствие и решила зайти. Я как бы временно живу не во дворце, а в городе. В своей квартире, - похвасталась я. - Ну, почти своей. Мне её снимают. Но я живу совсем одна!
"За тобой следят?"
Я кивнула, и неуверенно спросила:
- Может, мне стоит уйти? Не хочу, чтобы у вас были из-за меня проблемы.
- Наплевать, - мрачно ответил док, и я почувствовала гнев, старый, и при этом всё ещё сильный. Впрочем, радость от моего присутствия была сильнее. - Я больше не служу на Грифоне, решил поработать на коммерческих рейсах, как Шейд. Денег немного меньше, зато гораздо больше свободы.
- Здорово!
- Послушай, если ты можешь ходить где угодно и общаться с кем угодно теперь, может уйдём отсюда? Я живу неподалёку. Можем спокойно поговорить.
- Не знаю...
Я замялась, понимая, что если я сейчас уйду с доком, об этом вскоре станет известно императору. Ну или сразу же, благодаря Альваресу. И тогда Дали может пострадать. В нём была сейчас какая-то странная, болезненная храбрость и безрассудство. Как будто на самом деле ему было всё равно, к чему приведёт его поступок. Мне это не нравилось.
Избавила меня от сомнений записка, переданная пареньком из обслуги:
"Жду пять минут. Потом захожу. Увижу, что не одна - придётся доложить имп. Твой п.".
Твой п.? Преследователь? Падре?
- Похититель радости, - пробурчала я, сминая бумажку и вскочила. - Меня ждут.
- Может, оставишь свой номер кома?
- Не стоит. Нам лучше не видеться.
Говоря это, я чувствовала себя крайне глупо, будто героиня мыльной оперы. Тем более выражение лица Сафара было под стать - будто у брошенного возлюбленного. На нас уже начали коситься.
- Эрика!
Я наклонилась и неловко мазнула дока по немного колючей щеке.
- Не хочу причинять вам неприятности. Прощайте, тай. Хорошо, что нам удалось попрощаться и я узнала, что у вас всё в порядке. Не волнуйтесь за меня.
Я почти выбежала, и тут же, у самой входной двери, наткнулась на Диего Альвареса. Ну как наткнулась. Была схвачена им и, к моему возмущению, обнюхана. Как будто я могла бы успеть напиться за такой короткий срок.
- Что ты там делала?! Нет, не говори. Не хочу знать! Иди домой, - зашипел он, еле сдерживаясь от того, чтоб не начать меня трясти.
- С чего бы? - строптиво сказала я. - Вы то не мой хозяин, чтобы мне приказывать!
- А если я ему позвоню?
- Звоните, - согласилась я, уже понимая, что Диего не больше меня хочет привлекать внимание Альге.
Альварес вздохнул и потащил меня за руку за собой.
- Лучше, мужик, нужно было жену ублажать, чтоб она по барам одна не шлялась, - пьяно хохотнули нам в спину.
Всю дорогу обратно, Альварес ворчал и ругался, то и дело напоминая мне, какое я бедствие для всей Лонги. Его устами, так меня не охранять и защищать нужно, а тут же на месте казнить. Правда, в какой-то момент, заметив, что я начала спотыкаться, сбавил шаг, а потом и вовсе вызвал машину. В тепле меня сморило, и проснулась я лишь тогда, когда меня начали тормошить.
- Проснись же. Не потащу я тебя на руках до квартиры! Брошу у входа, и найдут утром твой заледеневший труп.
- А вас уволят. Или казнят, - пробормотала я сонно, и тут меня выдернули из машины за шкирку. Буквально. - Ну и кто так поступает со столь драгоценной особой, как я?
- Я бы ещё приплатил, чтобы от тебя избавиться!
За всеми этими приключениями я совсем забыла о том странном чувстве тревоги, возникшем как будто бы ниоткуда. Хотя, уже оказавшись в своей постели, я поняла, что почувствовала его вновь, рядом со своей девятиэтажкой.
...
Последние несколько недель единственное, что чувствовал Сафар Дали, была лишь пустота. И с каждым днём она становилась всё с больше и больше, разъедая душу изнутри. И когда одиночество стало совсем невыносимым, практически сводя с ума, появилась она. Эрика, девушка с самой тёплой улыбкой на свете. Нежной улыбкой, необходимой как воздух.