— Влад… — окликнула я, очередной раз оглянувшегося на лес Хотника, но тот поглощенный созерцанием меня не услышал.
— Влад… — ноль внимания.
— Да Влад же!
— Что? — на меня, наконец, обратили внимание.
— Чего такой напряжённый?
— Лес, на нас кто-то смотрит, причём не могу понять, с какой целью, толи провожают, что бы мы точно убрались, толи… — Влад махнул рукой — не знаю, но я хочу поскорее, отсюда уехать.
Мы свернули лагерь, погрузились на броню, я и Влад расположились на крыше, Наташка с эльфом в броне…. Было жарко, я скинула курточку, оставшись в одной майке, Влад взглянул на меня как-то неодобрительно, усевшись напротив спиной к лесу.
— Накинула бы ты куртку?
— А что я тебя смущаю — В воздухе на солнце что-то блеснуло и с глухим стуком ударило Влада в спину. Тот только поморщился, неспешно поднял с брони автомат, уперев его прикладом в пол, в этот момент ещё один глухой удар, судя по тому, как Хотник дёрнулся, куда то под левое плечо.
— Да надень ты, наконец, куртку — сквозь зубы прошипел Хотник. Как-то лько куртка оказалась на мне, Влад развернулся и дал длинную очередь, куда-то в сторону леса.
— Мстительная сука — шипел Влад, перехватывая автомат, за рукоять, укладывая в подствольник гранату. Броневик начал набирать скорость, всё дальше уезжая от леса. Из люка появилась любопытная голова эльфа, но Влад одним коротким окриком заставил его скрыться обратно.
Глухо ухнул подствольник, громко хлопнуло в лесу, раздался шум падающего дерева и крики, судя по интонации, кто-то очень не лестно отзывался о Владе. А затем Хотник уселся на броню, его руки уже успели сменить магазин, и было видно, что это действие вбито на уровне инстинктов. Лицо Влада исказила гримаса боли.
— Что же ты тормознутая то такая, ой как больно… — Влад зашипел, а затем выдал такую тираду о моих умственных способностях, что я в первое мгновение зависла, не зная толи обижаться, то ли краснеть от стыда.
— Что застыла, давай лечи меня, по твоей милости, я инвалид у меня спина болит. — Укладываясь животом на броню пропел Влад, было видно, что тревога постепенно отступала и он мог наконец расслабиться.
— Ты почему не увернулся?
— А ты бы лучше смотрелась со стрелой в животе? — притворно удивился Хотник, но тут, же посерьёзнел. — Первую стрелу я пропустил, вторую смог почувствовать, но ничего не мог сделать, я не настолько крут, что бы останавливать стрелы усилием воли.
— Но как же, тогда когда нас обстреляли с крыши? — опять из люка показалась любопытная голова, на этот раз Наташи, кто сейчас рулит бронёй думать почему-то, не очень хотелось, надеюсь тут иметься круиз контроль, на мгновение я представила эльфа за баранкой и мне это не понравилось. — Притащи Аптечку. — попросила её я.
— Видишь, какое дело, человек обычно не может хладнокровно убить. Обязательно чувствует, какие либо эмоции: злость, радость, предвкушение, страх, печаль. Список можно продолжать бесконечно, и если подобные чувства направлены на меня, я ощущаю само намеренье человека, это очень многое даёт… — он замолк, о чём задумавшись…
— И…?
— Если я не почувствовал, значит стрелявший совершенно ничего не испытывал во время выстрела. А вот вторая стрела, была приправлена злостью… Иногда, среди нас Извечных, их называют идеальными убийцами.
— И что же надо сделать, что бы стать таким… — в этот момент Наташка, как раз вытянула из люка аптечку.
— Сделать? — Влад хмыкнул — ничего тут не сделаешь, с этим надо родиться.
— Ладно, снимай куртку… — Влад с подозрением посмотрел на всё отдаляющийся лес, но куртку снял, только когда о нём напоминала лишь тёмная полоска на горизонте. В коже куртке на спине, виднелись две аккуратные дырочки от стрел которые, не пробив бронеткань отскочили куда то в траву.
— Вот и не будешь, после этого параноиком, обе в сердце, меткий собака. — Проворчал Влад, рассматривая прорехи. Сквозь разрезанный материал, была видна плотная ткань с вмятинами от попаданий стрел.
* * *
Броня медленно покачивалась, мощные колеса, оставляя широкую колею в траве, Влад как будто уснул, я втирала в его спину, резко пахнувшую ментолом мазь, а он, похоже, бессовестно уснул, только, что, не мурча от удовольствия. На спине потихоньку, прорисовывались два больших синяка, заставляя меня чувствовать себя виноватой.
— Сегодня прибудем под стены города, станем чуть южнее, а завтра будешь учиться снайперскому делу.
— А я думала тебя совсем, разморило? Сейчас ластится, начнешь? — беззлобно поддела я Хотника, вытирая руки куском марли.
— Что поделаешь природа, берёт своё… — Надевая майку назад, ответил Влад.
— Какая природа?
— Кошачья, Маш, кошачья, что-то передаётся от Крыса мне, что-то ему от меня. — Хотник перекинул лямку автомата через плечо, поморщился, когда ремень задел синяки.
— Крыс? Почему… — честно говоря давно интересовал вопрос.
— Он мой якорь…
— Якорь?
— Не важно, тебе слишком рано об этом знать…
Оставшийся на сегодня путь мы проделали молча, каждый думал о своём, на меня снова напал приступ грусти по дому, усугублялось всё тем, что отправить весточку домой не было теперь ни какой возможности. Влад же, обозревал окрестности, иногда прихлёбывая воду из фляги.
Хотя обозревать было особо нечего, насколько хватало глаз, стелилась бескрайняя зелённая равнина, и охотник заскучал. Развалившись на своей подстилке, без этих плотных кусков ткани броня изрядно припекала пятую точку, нагревшись на солнышке, да и просто сидеть на жёстком было не слишком удобно.
Примерно к середине дня мы наткнулись на дорогу, хорошо утоптанный каменистый тракт, с небольшими крашеными столбиками. Решив не пугать аборигенов, Влад направил броневик вдоль тракта, но в некотором отдалении.
К вечеру мы смогли наблюдать город, хотя термин приграничная крепость больше подходил, этому населённому пункту. Небольшое коричневое пятно, в бескрайнем зелёном море, которое пересекала голубая полоска реки. Не слишком высокие стены, метров пять-шесть, похоже, сложенные из обожженных глиняных блоков. Чуть более высокие башенки, с едва различимыми точками лучников, прячущиеся от солнца под деревянными навесами. И высокий, чёрный замок в центре, который на проверку со слов Влада оказался фортом.
— Стена сложена сравнительно недавно, довольно запушенная, хотя видны следы подновления… А вот форт… Интересный, от него так и несёт древностью… — сказал Влад на пригорке рассматривая город в бинокль.
— И что? Будем заходить? — своим звонким голосом спросила Наташа…
— Нет, не чего там нам делать, завтра с утра обойдём его большим кругом и двинем дальше?
— Пора устраиваться на ночлег, первым вахту будет нести эльф, потом Мария, затем ты Наташ, а я возьму на себя собачий час.
— А может, просто Крыса оставим сторожить… — заикнулась, было, Наташа, но напоролась взглядом, на уже заснувшего, вымотавшегося от длительного забега кота… — Да не вариант.
Темнело здесь очень быстро, и почти сразу, солнце словно выключалось, неожиданно прячась за горизонтом, а до того как выплывет местный аналог луны было далеко. Уже почти в полной темноте мы разбили лагерь, эльф остался нести первую вахту, а мы завалились спать.
Влад, он же Хотник.
Слепому тяжело понять, когда он проснулся, это стало для меня неприятным открытием. Вокруг тьма, мир окрашен лишь запахом и звуком. Вдобавок именно сегодня был очередная благословенная ночь, когда меня не мучили кошмары, и теперь только ночная прохлада и отступившая сонливость напоминали, что я вообще спал.
Тихо, вот где то запилил свою песню местный сверчок. Ветер колышет крышу палатки, мерное дыхание эльфа под боком. Интересно снится ли ему что, судя по тому, как трещат сухожилия, заставляя кулаки, сжимаются до хруста, сон не очень приятный. Я забыл, когда последний раз видел мирные сны, научился не замечать сновидения, не будить своих спутников криками.
По коже пробежал холодным ключиком лепесток ветра, что то, я слишком сентиментален сегодня… Странно, тихо. Не слышно скрипа ботинок, ночного дежурного. Странно, может быть, все спят, не то, что я бы баялся нападения. Ещё нет человека, которого я бы не смог почувствовать… Проснулись голоса, что то шепчущие из глубин сознания, другие орущие насмехающиеся над моей самонадеянностью.
Стоп, я приподнялся на локтях, прислушался, нет, не показалась, вечную тьму взрывали всего три ярких облачка, чужого дыхания. Эльф, Крыс, Наташа, где Мария, подозрение и понимание пришли одновременно, её нет. Где то внутри, глубоко внутри проснулся и шевельнулся зверь, приоткрывая одно из множества глаз, собрав в себе все голоса, шёпот и крик. Спокойней нельзя терять самообладания, это смерти подобно, в моём случае не только для меня и окружающих.
Где то во тьме шевельнулся Крыс, почувствовал отголоски моего настроения, сонно рыкнул, засучил во сне лапами, вспарывая страшными когтями зелёную шкуру луга. Спокойней друг, я уже в порядке, она жива, я это чувствую, и это главное, пока она жива, ещё ничего не кончено. Ну что же будем вас спасать из самой высокой башни, моя принцесса.
Я улыбаюсь своим мыслям, как хорошо, когда мир прост, есть те, кто украл у меня, и есть то, что я доложен вернуть. Мне это нравится, наверное, странно говорить о себе в третьем лице. Стоит показаться врачу, проскользнула в голове озорная мысль. Интересно, на какой минуте сеанса от меня бы в ужасе убежал психолог.
Неожиданно вспомнилась стрела, я ведь не почувствовал ту стрелу. А если предположить невероятное, что это было тот же человек, мог ли я его не почувствовать? Стоило бы выругаться, ну или по орать немного на луну, интересно луна взошла. Что то я отвлекаюсь, нет это правда нормально испытывать такие чувства, или их не испытывать, я запутался. Бесшумно выскальзываю из палатки, не потревожив лесного эльфа, ода я крут.
Усилие воли, и тьма расступается, вновь отвоевываю свой кусочек мира. Бывают моменты, когда меня берёт страх, что тьма не отступит по моей воле. И я останусь в вечном мраке, по спине пробежали мурашки, отбросить эти мысли.
Итак, что у нас тут, две палатки, бронированный тускло зелёный бок БТРа, затухающий костёр это всегда странно видеть огонь, который совершенно не светит, притоптанная трава, рядом с БТРом тоже трава явно притоптана, тут кто-то ходил. А вот башенки с пулеметом, я уже не вижу, мой отдельный мирок, чуть больше одиннадцати метров, а дальше тьма. Стараюсь, не приглядываться к ней, если долго вглядывается во тьму, тьма начнет вглядывается в тебя, ох человек, сказавший это, даже не понимал, насколько близок к истине.
Запах, едва уловимый запах кожи, она совсем недавно была тут… минут десять, может чуть больше. Ещё один запах, пот… господи как к ней смог подобраться некто настолько смердящий потом. Хотя это только у меня нюх как у собаки, а глаз, ну о глазах я пока промолчу.
Медленно обхожу лагерь, примечая каждую мелочь. Вот тут должен был сидеть часовой, в броне уставившись в мониторы, в режиме ночного виденья, за каким чёртом её понесло наружу! Так дальше, вот она шла к костру, похоже, намериваясь разбудить следующего на очереди. И в этот момент, когда она проходила мимо затухающего костра, чёрт надо было запретить разводить костёр ночью, на неё прыгнули. Трава примята, она боролась, но не долго, несколько капелек крови на травинке, её ударили, похоже дубинкой по голове, и утащили.
Пройдя по периметру лагеря, я нашел, откуда пришёл неизвестный визитёр, прямиком из крепости… вот только, настораживают два факта, две растяжки были сорваны, а мины, не сработали. Я могу предположить, что одна МОНка с заводским браком, но сразу две, это из разряда фантастики.
Видно необычный визитёр, приходил к нам на полянку, от досады я хлопнул себя по лбу, второй раз этот мир меня удивил, но её надо спасать, в этот момент до моего чуткого уха долетел звук скрипа, открывающийся двери, прилетевший откуда-то из крепости.
Ну вот и всё, она в нутрии, до рассвета ещё часа два, надо понять отчего мины не взорвались, сейчас от них не веет ни какой угрозой, так что разберу и всё встанет на свои места.
С разборкой провозился почти час, можно было и быстрее, но это мина, тем более не сработавшая, надо быть осторожным. И понял, то, что ничего не понял, взрыватель сработал штатно, запал выгорел полностью, есть следы взрывного воздействия на взрывчатку в мине, а эффекта ноль. Я предпочитаю более надёжные взрыватели МД — 2, к электромеханическим у меня нет большого доверия… Но с таким поведением мины встречаюсь в первые.
Проснулся эльф, выскользнул из моей, палатки… осмотрелся, потянулся, подставил лицо солнышку, да солнце уже взошло, я чувствую давление его лучей на свою щёку. А затем взглядом нашёл меня, сидящего подле разобранной мины. А вторую, не разобранную я небрежно вертел в руках. Его глаза наполнились диким первобытным ужасом, глаза закатились, и он бахнулся в обморок.
Чёрт, в своё время я бросил ему своё воспоминание об эффектах сработавшей мины, что бы у длинноухого не было желания шастать вокруг стоянки ночью. Похоже, переборщил с эффектами. Поднялся, похлопал по щекам, кое-как привёл в чувства, пришлось ходить до бака споласкивать впечатлительного водичкой, только тогда он соизволил придти в себя.
Очнувшись, и смешно хлопая глазами, тот снова уставился на мину, она его, что загипнотизировала? Перевёл взгляд на меня, потом с нова на мину… И залопотал что то на своём, с примесью русских слов, указывая пальцем на ещё не разобранный агрегат смертоубийства.
Чёрт ну ничего же не понятно, а судя по тонну, это важно, крайне важно… Будить Наташу? Нет, это не дело, мне нужен напарник, человек знакомый с местными реалиями, кто то, кто сможет разъяснить, что к чему, отчего и зачем.
Почему то под моим изучающим взглядом, эльфённок как-то сжался, и приуныл. Эх, сочувствую я тебе, сам не люблю, такие процедуры, а надо. Мне просто необходим компаньон, который к тому же будет понимать, что я ему говорю.
Вдох, мир сужается, нужно оторвать частичку себя от целого, это не больно, не много щекотно. Я внутри, как лоскутное одеяло, крепкое в своей целостности, но выдернуть один лоскуток, не составляет труда. Теперь самое сложно это удержать его, не дать сбежать кусочку меня.
Эльф попытался удрать, похоже, почувствовал, что-то не ладное, но мои цепкие руки поймали его за зелёную курточку, и притянули к себе.
— Знай мне так же неприятно, как и тебе… — пусть он меня не понимает, но это для очистки совести.
Преодолевая сопротивление и посильнее вздохнув, я начал поднимать его с земли, притягивая к себе. Он упёрся в меня руками, затрещала курточка, начал рваться шнуровка, я перехватил его за шею…
Мышцы на спине взбухли от напряжения, а он очень сильный, краям сознания заметил я, не отрываясь от своего занятия.
— Закрой глаза так будет легче… — да он не понимает, но я говорю это для себя, а не для него.
Почти сломил его сопротивления, на лбу выступила, испарена, эльф кричит и умоляет, из уголков глаз текут слёзы, пытается отвернуть голову, бесполезно, я не приклонен, рывком притягиваю к себе его голову и наши губы соприкасаются.
Выдох, мир взрывается, тысячей разноцветных искр, по голове словно шарахнули дубиной… А и в правду шарахнули, правда не дубиной, а прикладом, Наташа что то орёт, и пытается расцепить мои руки, бесполезно, они одеревенели. Господи, как же хорошо, что я практически ничего не чувствую, а эльфа жаль, ну да ладно…
Ещё немного, и часть моей сущности отрывается, и перетекает в эльфа. В этот момент возвращается чувство осязания и вкуса… о нет… Я наконец позволяю расцепить свои руки, и отпихиваю от себя эльфа.
— Ты что творишь… — и затем такое количество отборного, и такого родного мата, что я даже прекратил отплевываться, и удивлённо уставился на эльфа.
— Ты меня понимаешь? — задал, в общем-то глупый вопрос я, конечно понимает, если после всех процедур он не будет меня понимать, я убью его прямо тут на месте…