Его владельцы изменили стандартную планировку жилого этажа в соответствии с требованиями реалити-шоу: много простора, света и пространства общего пользования, в котором я буду часто сталкиваться с имеющими на меня вооот такенный зуб тридцатью пятью женщинами.
А не погорячилась ли я с публичным заявлением?
Стараясь не шуметь, я на цыпочках прокралась в свой номер, взвалив на плечо чемодан с одеждой и тапочками. Если меня тигрицы услышат, то мигом порвут меня на тысячу маленьких элементалей.
Закрыла дверь и только тогда позволила себе вздохнуть. Бросила на пол чемодан, раздвинула тяжелые ночные портьеры. Открыла окно и вышла на балкон.
Отлично! Я стала временной обладательницей великолепного вида на шикарную многокилометровую помойку. Хорошо, что она далеко и ветер дует с океана. Аромат гниющих под палящих солнцем отходов даже крепкое троллье обоняние не выдержит. Найду того, кто для меня лучший номер в отеле придержал — кулаками страстно расцелую! Но это позже, а сейчас необходимо оборонительные рубежи к осаде подготовить.
Для начала я укрепила дверь. Шкафом. К нему придвинула трюмо и кровать. Конечно, придется живот втягивать, дабы между мебельным лабиринтом двигаться, но зато я выиграю пяток лишних секунд при вторжении в мои апартаменты, по размеру больше напоминающую собачью конуру.
Затем я порезала на ленты все махровые полотенца и халат. Сплела из них веревку, один конец которой привязала к балконным перилам. Остаток веревки свернула кольцами и накрыла покрывалом с кровати.
Далее я клейкой лентой прикрепила края легких дневных занавесок к стене и полу, обеспечив себе защиту от случайных мимо летающих камней, людей, бревен и драконов…
Напоследок, я вооружилась ершиком для унитаза и отважилась выйти из комнаты. Я предполагала разведать обстановку, но судьба могла навязать мне бой, а то и бойню. Боюсь, многие захотят воспользоваться отсутствием камер и урезать мои права на Руфима примерно на одну, мою, блондинистую голову, а ко мне едва-едва успел вкус к жизни вернуться.
Общее пространство я преодолевала ползком, прячась за спинками диванов. На открытых местах совершала марш-броски в промежутках между групп девушек из комнаты в комнату. Ох, не нравится мне их активность. Она сильно лекарствами для кое-кого попахивает. А возможно и гипсом со стальными спицами…
Расслабиться я смогла в холле отеля. Умылась в фонтане, пожелала меняющейся смене администраторов отеля часа жалоб и предложений, стащила с их стойки миску с фруктовыми карамельками, вышла на улицу и мелкими перебежками рванула к океану. Остаточные воспоминания о сценарии шоу, который я сочинила в бреду с высокой температурой, говорили, что главное действие развернется именно там.
На подготовленный к шоу пляж меня не пустили. По-хорошему. По-плохому в общем-то тоже, но закатив охраннику истерику в духе лучших драматических актрис Лоизиании, я усыпила его бдительность. Тролль посчитал, что я достаточно устала, чтобы перестать ломиться в запретную зону и отправилась загорать на общественный пляж вместе с другими участницами шоу и съемочной группой.
Ага, именно так я и поступила. В его мечтах…
Я действительно вернулась к отелю, взяла у сантехника кусачки, у горничных стащила специальные резиновые с антимагическим покрытием перчатки и зашла с черного хода, пробравшись через помойку.
Маленькое путешествие было небезопасным: то от обнищавших гоблинов пришлось туалетным ершиком отмахиваться, то от мартышек улепетывать, швыряющихся мусором с завидной меткостью, то из питонов узлы вязать.
Преодолев последний мусорный бархан, я увидела алюминиевую сетку, с пробегающими по ней золотыми искрами электрических элементалей. Заметив меня, дальние родственники сгрудились и принялись корчить мне рожи и пищать противными тоненькими голосками «не пройдешь, не пройдешь!»
Я вытащила из кармана шорт свистнутые перчатки, одела их на руки и с чувством превосходства продемонстрировала малявкам две веселые оранжевые антимагические фиги. Вдобавок кусачками щелкнула, чтобы элементали окончательно уяснили, кто здесь главный и несомненно добрый.
Дыру я сделала основательную. На тот случай, если срочно убегать придется. Показала язык элементалям и двинулась внутрь охраняемой территории, прячась по всем канонам приключенческих зерофильмов.
С каждым успешно преодоленным метром азарт охватывал меня все сильнее. Захотелось не просто разузнать информацию, а совершить провокацию, оставив тонкий намек на личность вредителя. Руфим теперь за все мои грехи звонкими маньками заплатит. Поспорив со мной, он лишил себя выбора. И пальцем тронуть меня не посмеет, пока я Королевой не стану. Или с копытами не распрощаюсь…
Почему я только сейчас об этом догадалась? Может быть Принц отчасти прав насчет содержимого скороварки на моей драконьей шее?
Эй! Я посмотрела наверх, откуда прилетел кокос. По счастью приземлился он не на мою голову, а рядом, что наводило на мысль о совпадении или…
На пальме гроздьями расположились знакомые макаки. Не необитаемом острове я с ними так долго общалась, что научилась их между собой различать. По предметам одежды, утащенных из чемоданов кораблекрушенцев.
Одна из обезьян мужские розовые трусы с утенком на себя нацепила. По шву порвала, голову просунула, а руки в отверстия для ног вдела. Хороша футболочка вышла! Вторая трое стрингов вокруг шеи ожерельем повесила. И как грамотно цвета подобрала: желтый, красный, голубой! Прекрасная гамма, очаровательная модель, Третья, вернее третий, очки нацепил. Я не буду упоминать на какое место, но они замечательно подчеркнули выдающиеся достоинства его… ума.
Вожак стаи спустился с пальмы и устроил мне целое представление. Я ни демона не поняла, но выразительность передачи информации оценила. Угу, ого, у-ка-ка, гы-гы и в заключении удар кулаком в гордо выпяченную впалую грудь и бурная поддержка остальных членов хвостатой стаи.
За отсутствием протянутой руки я пожала предложенный мускулистый хвост, вручила вожаку веточку акации и жестом попросила удалится. Помощники мне безусловно пригодятся, но в разведывательной операции неугомонные мартышки будут мешать.
Так как ползти стало неудобно, я отправилась дальше на цыпочках, используя в качестве прикрытия широкие стволы многолетних пальм, бамбук, лианы… Увлеченная усложняющейся по мере приближения к морю маскировкой я не заметила, как добралась до береговой линии.
От разоблачения меня спас предупреждающий крик обезьян, которых я совершенно зря посчитала бесполезными! И хотя фигуры на берегу также обратили на животных внимание, они проморгали меня! По шажочку в минуту, не дыша я приблизилась к Принцу и заинтересовавшей меня еще утром фигуре, все еще закутанной в плотный балахон с капюшоном. Затаившись буквально в полутораметрах от них, я навострила уши, стремясь поймать каждое слово разговора…
— Ты смеешь мне указывать? — рассерженно прошипел капюшон.
— Я тебя с лица Стилуса стереть посмею, если ты нарушишь условия договора, — ответил Принц.
Слащавая рожа демона (что б ей прыщами до самых ягодиц покрыться) как обычно несла на себе отпечаток высокомерия и спеси, но в чуть более глубоких складках у рта ощущалась нервозность. Словно демон сомневался в своих словах и возможностях.
— Она этого не одобрит, — балахон сложил на груди руки. Незримо, незаметно, но именно он лидировал в беседе! Гера, да с кем же Руфим разговаривает?! Мне необходимо познакомиться с этим удивительным существом и привлечь его на свою сторону.
— Она об этом не узнает, — темный раздвинул губы в предупреждающем оскале.
О чем? Кто? Расскажите мне!
— До завтрашнего дня… — существо смахнуло несуществующую пылинку с обнаженного плеча Принца Тьмы. — Потом тебе некуда будет отступать. Всю свою стратегию, всю свою тактику ты построил на одной ключевой фигуре — на мне! Ты совершил непростительную ошибку для демона… Тьма подобного не прощает. Ты будешь наказан маленький Принц.
— Замолчи! — Руфим схватил капюшон за воротник и хорошенько встряхнул. — Не тебе тягаться со мной. Если бы не я, тебя бы не было, поэтому не смей диктовать мне условия! Ты выполнишь свое предназначение и исчезнешь. Будешь жить долго и счастливо и не мешать моему счастью. Помни, ты расчищаешь дорогу для меня. Твоя главная забота…
Я напряглась. Через секунду я узнаю информацию, которая поможет пролить свет на историю, куда, внимание, добровольно по уши влез Принц. Ради чего-то или кого-то он поступился своими принципами и пошел на сделку не обладая сто процентным контролем над ситуацией. А ведь незнакомец прав… Руфим ошибся!
— … устранить Азриэль!
Чтоооо?!
Мой возмущенный вопль утонул в обезьяньем гомоне. Проклятье, я спалилась! Или нет?
— Ты ничего не слышал? — темный покрутил головой.
— Да нет… — в голосе капюшона я уловила сомнение.
Гера, пожалуйста, пожалуйста, чего тебе стоит спасти одну маленькую меня?
— Пойдем отсюда. У меня такое чувство, будто за нами наблюдают, — демон подхватил балахон под локоть и повел его вдоль береговой линии.
Уфф, пронесло!
Я дождалась, когда фигуры Принца и его подельника скрылись из вида и вылезла из укрытия. Меня колотило. От нахлынувшей злости на беспринципность Руфима, собственные слабые попытки приструнить демона и непонятные чаяния Королевы Тьмы. Я и ее пасынок пара? Она скорее состарится, чем на нашей свадьбе погуляет! Ничего, я им устрою реалити-шоу. У них волосы не то что поседеют, а выпадут к демоновой матери.
Образ лысой феи вызвал у меня невольную улыбку и несколько сгладил неприятное впечатление от подслушанного разговора. По большому счету Фэй не виновата в злобности Руфима — она заблуждается, считая его не совсем потерянным для нормального общества. Я найду способ ей доказать это, а там и все остальные проблемы с ее помощью решение обретут. Если она скажет «не было теплохода», то его не было. Кто же с разумным стихийным бедствием спорить станет?
Воодушевленная найденным решением, я приступила с разработке детального плана, паралелльно осматривая будущую площадку соревнований.
Увидеть мне удалось не все и того меньше понять назначение тех или иных построек и приспособлений, но кое о чем я догадалась, глубже ковырнув память: огороженный участок океана будет использоваться для заплыва, на асфальтированной трассе устроят гонки на низших демонах, скалодром для «Царя горы» предназначен, а вот прочие декорации подвергли меня в шок.
Ума не приложу почему на «Ирранийских горках» в пассажирской тележке креплений нет, а в грязевом бассейне крокодилы на солнце пузо греют. Также меня обеспокоило жужжание в запертой постройке кубической формы размером десять на десять метров, контейнер с грустными ежами и полоса препятствий, сделанная по образу и подобию старинной рыцарской. На похожих охотники на драконах тренировались, пока один из молодчиков не додумался ящера приручить. Удивительно, как родоначальник нашей авиации с таким высоким уровнем интеллекта в рыцари попал!
Результаты осмотра откровенно удручали. То ли мой сценарий значительно «улучшили» то ли его заново переписали, удалив такую ерунду как безопасность здоровья участниц реалити-шоу. Действительно, а зачем она нам? Бескровные конкурсы неинтересны зрителям, а Принц же за рейтинги борется и солидную прибавку к немного урезанному мной банковскому счету!
Зафиксировав все увиденное в памяти, я направилась по широкой аллее к главному выходу. У охранников задача никого не впускать, а не невыпускать, поэтому разумнее потратить силы на обмозговывание сложившейся ситуации, чем на второй круг ходьбы с препятствиями по джунглям.
Добрые молодцы у центрального входа вредить мне не стали. Отрицать возможность выйти из парка демонических аттракционов тоже. Ворота магическим амулетом «Пути» отомкнули и отпустили меня своими делами заниматься за чисто символическую плату — информацию о том, на кого из участниц лучше всего ставку сделать. Припомнив выкрутасы их товарищей утром, я мстительно назвала им номер самой безнадежной кандидатки.
— Часа легкой наживы вам, — я помахала трем бугаям на прощание, отошла на безопасное расстояние и сорвала тонкую лиану, прикрывающую браслет на руке, и пальмовый лист, прячущий под собой наклейку с номером на ягодицах…
Остаток пути до отеля я проделала бегом, ибо зрение у охраны оказалось на редким хорошим. Я думала мне уже ничего не грозит, но охрана не думала вовсе, охрана действовала в строгом соответствии с инструкциями! Двое покинули рабочее место и понеслись за мной, чтобы наглядно продемонстрировать полагающееся за нарушение границ запретной зоны наказание.
Я-то бегала быстрее неуклюжих троллей, но они-то были магошокерами вооружены и пользоваться ими умели! А номер на моей заднице такой прекрасной мишенью для их маленьких заплывших глазок стал! И выпустили они в него ровно тридцать шесть зарядов и тридцать седьмой бы тоже выпустили, но магазин опустел…
В отель я вошла со вздыбленными волосами, подергиваясь на каждом шагу, шипя от боли, и с таким огромным запасом бодрости в организме, что меня просто распирало от желания им с кем-нибудь поделиться. Еще пять минут и взорвусь к демоновой бабушке!
— О, Азриэль, часа научных изысканий тебе. Вернулась с прогулки? — Руфим отвлекся от обсуждения планов на завтрашний день с режиссером.
Ммм… Я расплылась в блаженной улыбке: доброволец нашелся.
— Скажи еще что-нибудь, милый, — я с умилением посмотрела на Принца, ожидая очередной колкости в свой адрес. Темный подвоха не распознал.
— Я уже говорил тебе сегодня, что ненавижу тебя? — он ответил мне приторным голосом и протянул руку, чтобы пригладить мои волосы.
Треск. Крик. Звук падения тяжелого тела. Из глаз посыпались синие искры. За ними высыпались сами глаза, а из образовавшихся дыр вытек расплавленный мозг. Хо…ро…шо… И курить захотелось…
Я рухнула на колени. Руками оперлась на пол. Перебросила на спину разморозившиеся волосы и поискала Принца. Его нигде не было, однако, взгляд наткнулся на торчащие из фонтана дымящиеся ботинки. На разъезжающихся конечностях я добралась до фонтана, встала, опираясь на мраморный бортик, осмотрела распластанное на дне тело и широко зевнула. Не знаю, как ему, а мне понравилось. Совсем не против повторить как-нибудь на досуге, а сейчас спать, спать, спать…
Проснувшись вечером, я обнаружила возле двери записку. Мне следовало явиться к костюмерам, получить вечернее платье и в семь вечера появиться на торжественном приветственном ужине, где жениха официально представят кандидаткам. Слава Гере, эту неинтересную часть я проспала, а вот поужинать не помешает. Я привыкла мало есть, но чтобы совсем ничего за день в желудок не положить… Увольте! Мне же потом из-за него всю ночь кулинарные состязания сниться будут!
Я спустилась на второй этаж, нашла дверь с табличкой «костюмер» и постучалась. После пяти минут тишины с другой стороны, я серьезно задумалась. Кто там сказал «стучите и вам откроют»? Он, видимо, ни разу ночь на пороге не проводил…
Раз впускать и одевать согласно регламенту ужина меня не хотели, я решила заявиться на мероприятие в купальнике и шлепанцах на босу ногу. Чем не вечерний наряд? От него до ночного ласковой мужской рукой подать. Правда, в моем случае будет некому оценить преимущества купальника пред платьем. Руфим вряд ли рискнет необходимым для рождения детей органом, чтобы заполучить взрывоопасное развлечение в свою постель на ночь. Он хоть и дурак, но капелька серого вещества у него в голове найдется. Если поискать в закромах хорошенько…
— Сытного часа вам, девушка, вы куда следуете?
Я обратила взор на гнома в ливрее метрдотеля. Посмотрела на название ресторана в записке, название ресторана на двери и молча показала на вход. Туда, мол. Рыжебородый крепыш с ног до головы окинул меня удивленным взглядом, покопался в тумбочке возле стойки с ресторанным меню, достал оттуда табличку и показал ее мне. «Вход в купальниках, полотенцах и прочих пляжных принадлежностях запрещен» гласила она.