— А как это может выглядеть?
— Ванна крови, напитанная силой. Определенные условия плюс заклинания…
— Ты бы мог?
— Сделать такое? Мог бы, но не стану. Это и самородок может. Знаешь, я хоть и некромант, но брезгливый. И к тому же… Мне чего бояться? Меня Раш ждать будет.
— Я бы боялся.
Некромант тяжело вздохнул:
— Кто вам только сказал, что Раш — это зло и муки?
— А что, нет?
Таши криво ухмыльнулся:
— Консультация бесплатная. Так вот. Что Четырехликий, что Раш — все они получают энергию от ваших душ. Только по-разному. Четырехликий в свете, Раш — во тьме. Вы просто сомкнете глаза, уснете надолго, а потом проснетесь в чужом теле. И начнете новую жизнь.
Хоши недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Некроманту виднее, что там после смерти.
— А муки? Боль?
— Дня не бывает без ночи. Все равновесно. И кто сказал, что слепящее солнце лучше, чем уютная ночь?
— Что ж, эту гадину мы будем искать. А вот как найти тебя, когда понадобишься? Это ведь и днем может произойти.
Таши достал амулет и вложил в ладонь Хоши.
— Сожмете в кулаке и позовете. И я приду сюда.
— Ладно, некромант. Пять королей?
Золотые Хоши доставал прямо из кармана. Таши спрятал монеты в складках шалотты.
— Пойду работать.
Ослабить связь матери с ребенком? Ох, легче бревна таскать. Ей-ей… Разорвать — тут бы трудностей не возникло. Но ослабить… некромант скрипел зубами, но упорно истончал едва заметную ниточку. Кстати, связь между Хоши и Шамирой он постарался ослабить тоже. В случае, если родственная связь сильна, по этой ниточке неизвестный мог бы добраться до всех родных Шамиры и потянуть жизненную силу и с них тоже. А в планы некроманта не входило налаживать контакты с преемником Хоши.
Ладно, некромант. Работай.
Хоши наблюдал за некромантом, который склонился над его сестрой.
Тот не делал ничего такого: не читал заклинания в голос, не потрясал погремушками, не рисовал пентаграммы, не зажигал свечи…
Стоит и водит руками, словно косу заплетает.
Но становится… неуютно.
Что-то такое происходит… пляшут тени по стенам — в том числе и совершенно лишние, которым нечего здесь делать. Или взъерошит волосы порыв ледяного ветра — в комнате с закрытыми окнами и дверью. Или пробежит по спине холодок, заставляя обернуться… Что-то странное происходит. И вовсе для этого не нужны ритуалы. Теперь Хоши понял, почему некромант так презрительно отозвался о балаганных фиглярах, которые ничего не умеют, но стараются произвести впечатление. Таши ничего не старался показать. Он — работал. Вот капля пота скатилась по его виску и вспыхнула в воздухе, не долетев до кровати. Как любой некромант, Таши старался не оставлять следов.
Наконец он закончил.
— Все. Готово. Завтра ждите, как темнота опустится.
— Будем ждать, — кивнул Хоши. — Вторую посмотришь?
— Посмотрю. Только воды дайте. Пить хочу.
Воду некромант пил медленно и жадно. И Хоши подумал, что этот действительно работает. Не фальшивка.
Кажется, в город действительно пожаловал настоящий некромант.
Повезло… За такое и пять королей не жаль.
Второй домик понравился Таши меньше. Хотя и был богаче. Но аура…
Люди, которые тут живут, явно меньше радуются жизни, меньше любят друг друга… есть и грязно-желтые пятна склок, и мутно-зеленые разлады, и даже кроваво-красные болезни… ну и чернота по краям.
Таши поморщился, но шагнул вперед. На пороге его встретила полная пожилая женщина в одной ночной рубашке, облегающей фигуру… Свекровь? Да, похоже.
Хоши эта тетка явно не боялась. А вот скандалить любила и умела.
— Опять вы?!
Хоши на склоки размениваться не стал.
— Льяра жива? К ней лекарь пришел.
— Какой еще лекарь! Да она притворяется! Не уследила за моей кровинушкой, вот и…
Таши зашипел сквозь зубы. Клыки вылезли сами собой.
— Я пришел не затем, чтобы препираться со склочной старухой. Прочь с дороги.
Тетка набрала в грудь побольше воздуха. Но Таши чуть заметно пошевелил пальцами. Не злите некроманта. Если хотите жить долго, счастливо и без порчи. А если не хотите…
Чтобы наслать порчу на Шарта, Таши и минуты не потратил. А со злости да с усталости…
Хоши откровенно любовался теткой, которая по-рыбьи открывала и закрывала рот. Только вот сложно сказать хоть слово, когда голосовые связки не работают.
— И долго она молчать будет?
— На первый раз — сутки. А если снова нахамит кому, скажете. Я ее на месяц отключу.
Тетка явно оценила угрозу, потому что бросилась в дом и выпихнула на порог невысокого мужичка с лицом вечного подкаблучника.
— Как Льяра? — быстро спросил Хоши.
— Очень плоха…
Лестница сама стелилась под ноги. Таши быстро прошел в указанную комнату. Мужичонка семенил следом, что-то приговаривая. Но Таши не слышал его. Он вглядывался в ауру дома и видел все так, словно сам жил здесь. И мужа-подкаблучника. И яркую, сильную женщину, которая умудрилась женить его на себе. И властную свекровь, которая не дает никому жизни, и маленького мальчика, который сейчас умирал.
— Что скажешь, некромант?
— Сутки. Потом смерть.
— Как?!
Мужчина заломил руки. Но Таши был неумолим.
— Шамиру есть кому держать. Эта же… этот и себя не удержит. — Таши смотрел только на Хоши, словно остальных и в помине не было. — А девчонка вся выложилась. Всю себя ребенку отдала, только бы жил… она сильная и малыша любила до беспамятства.
— И никак не спасти?
Таши покачал головой:
— Нет. Малыша убивают. И из нее тоже тянут силу.
— Вот оно как… а оборвать связь?
— А зачем?
— Как — зачем?! — возопил муж.
— Ты, дурак, жену не уберег, а теперь хочешь, чтобы твоя мамаша ее извела? Как она будет жить с мыслью, что ребенка не сберегла? А мамаша твоя ей об этом напомнит. И не раз… не буду я ничего делать. Все равно девчонка в могилу уйдет.
— Ослабить поводок не получится?
Таши качнул головой:
— Нет. А жаль. Девушка-то хорошая…
Сзади раздался шорох. Тетка стояла в дверях и явно пыталась что-то сказать. Ну сама и нарвалась. Был ведь еще один выход. Был. Просто неприятный. Таши шевельнул пальцами. Свекровь застыла столбом.
— Решайте. Ослабить поводок я не могу. А вот перекинуть запросто.
— Ребенок…
— Он все равно умрет. Но у вас могут быть и другие дети. Я бы даже советовал.
Муж всхлипнул. А вот Хоши… Губы его скривились в недоброй улыбке.
— Работай, некромант. Беру все на себя. Претензий не будет.
Жестоко. Но жизнь вообще не самая добрая штука.
К тетке с двух сторон подошли громилы, что сопровождали Хоши. Подхватили ее под локти, и она забилась, пытаясь вырваться… Бесполезно. Все бесполезно.
— Вырубите, чтобы не дергалась. И уберите этого придурка, — кивнул Таши на мужичка.
Приказ выполнили мгновенно. И тетка обмякла в чужих руках. Мужичок от сильного толчка вылетел за дверь, которая за ним и захлопнулась. Таши не сомневался, что он будет поскуливать под дверью, но в комнату не полезет. Слишком хорошо понимает, что тут произойдет. Слабый, глупый, растерявшийся… но не дурак. Просто он не знает слова «нет».
— К хоши не побежит?
— Мои люди проследят. Но я не думаю.
— Ой ли?
— Жену он любит.
— А боится сильно. И мать свою любит. Намного больше жены. Разрывается между ними, да человечишка слабенький…
— Ничего. Его мамаша просто так не сдохнет.
— Хоши, ты не понимаешь? Сутки жить ребенку. Потом женщина, на которую я перекину поводок, в любом случае умрет.
— Даже так…
— Увы…
— Все равно действуй. Скажем, что Льяра выжила, а эта… с-свекровь от нее заразилась. Она старше, вот и сгорела быстрее.
Таши фыркнул:
— Чистая правда.
— Действуй, некромант. Аргументы мы найдем.
И Таши не сомневался — найдет. Или стальные, или золотые.
— Кладите с-свекровь, — Таши чуть передразнил Хоши, — на кровать.
Поводок он видел. И преотлично. Длинная темная нить, похожая на древесную змею. И мог покончить с этим в любой момент. Только свистни. Но он некромант. А не благотворитель. Вытаскивать девчонку, зная, что ее все равно в могилу загонят, — увольте. А вот если так… Таши стиснул змею привязи. Сильную, хищную, жестокую, обжигающую руки, словно раскаленное железо. Но не ей бороться с некромантом. Перекинуть привязь гораздо сложнее, и Таши сосредоточился. Надо это сделать на одной энергии. На своей силе. А ведь и так уже потратился этой ночью. И надо сохранить все в тайне, чтобы хоши не набежали. Неприятно. Но — надо. Осторожно придушить змею до минималки, чтобы тянула силу, но намного меньше. Пережимаем… тут без заклинаний не обойтись. А потом… Потом, когда она перестает биться и сопротивляться, перекидываем ее на свекровь. Однако это еще не конец. Теперь обеспечить кровную привязку, то есть подменить тень сознания. Таши достал из кармана бутылочку с дурманом. Влил тетке за щеку. Авось не помрет. А помрет, так переживем. Единственное существо, к которому она привязана, — сын. Ее дитя. За него она, как и Льяра за своего ребенка, пойдет в огонь и в воду. Сделает все. За внука не так, нет. Но за сына… И сейчас Таши создавал тень сознания. Это давалось ему тяжелее. Но он справится. Пусть она спит. Все оставшееся ей до смерти время спит и думает, что это ее ребенка украли, ее сыночка и кровиночку. Сына. Не внука. Ее ребенка сейчас мучают. Жизни и силы в ней много. Таши видел: если бы не этот случай, она бы еще лет двадцать прожила. А то и тридцать. Но ничего не поделаешь. Одни умирают. Другие выживают. Впрочем…
Таши не дал бы гарантии относительно Льяры. Мать, потерявшая ребенка, — это страшно. Может и сама себя убить. Если не удержать. Но это уже не в его власти. Пусть муж разбирается или Хоши. Их проблемы. Не его. Его дело перекинуть связь и закрепить. Вот так. И еще несколькими ложными воспоминаниями коснуться ее сна. Ее сына похищают, ее сына заталкивают в карету и увозят, а она остается рыдать на крыльце дома… так, для достоверности.
Ф-Фууу…
Через полчаса все было кончено, и Таши опустился на колени. Тяжело. Очень тяжело. На одной силе, без жертвы, с маскировкой, с подменой сознания… охххх… Но так точно не заметят. На сознание некромант вообще ненавидел воздействовать. Специализация не та. Но если уж приходится… Он прислонился пылающим лбом к холодной стойке кровати. Хотя бы пару минут…
Чья-то теплая рука легла на плечо. Хоши.
— Жив, некромант?
— Не дождетесь.
Таши хрипел. Без игрушек. Хоши подхватил его под руку, помог встать.
— Пошли на кухню, некромант.
Таши шатался, спускаясь по лестнице. Плохо, тошно, больно… переживем. Не в первый раз. Отец его вообще загонял до такого состояния, что мальчишка падал и на четырех костях полз. Но надо ведь…
На кухне их ждал какой-то громила.
— Хоши?
— Вина погрей. Красного.
— И со специями. И мед, если есть, дай.
Таши опустился на стул. Громила принялся раскрывать дверцы шкафчиков. Мед нашелся быстро, и Таши запустил в жбан ложку. Облизнулся, ощутив на языке тягучую сладость.
— Хорошо…
На него смотрели с явным состраданием. Видели — выложился до предела.
— Мужику скажите, пусть сходит на бойню, купит там пару литров крови и жену отпаивает.
— Кровью?
— Да. Дня через четыре она оклемается.
— А Хашша?
Таши догадался, что речь идет о свекрови.
— Завтра ночью все будет кончено.
Перед некромантом появился стакан с горячим вином, и он с удовольствием сделал несколько глотков.
— Хорошо…
— Пейте, сатро. Таких людей, как вы, надо беречь.
Таши спорить не стал.
— Завтра ночью зайду, проверю.
— Вы бесценный человек, сатро.
— Вполне оцененный. Пять королей.
Хоши коротко рассмеялся:
— Я был худшего мнения о некромантах.
— Думали, я людьми питаюсь? Вы невкусные.
— Можно подумать, вы пробовали.
Таши действительно пробовал. Однажды. Когда несколько дней без крошки во рту, все что хочешь сожрешь. Даже найденный в канализации труп. А что делать, если за тобой целый храм гонится? Жить-то хочется. Но признаваться он не собирался.
— Если хотите, попробуйте на вкус эту… Хашшу? И сравните со свиньей.
— Да ею кто хочешь отравится.
— Даже не сомневаюсь. Я сейчас немного оклемаюсь и пойду.
— Сатро, вас проводить?
Таши покачал головой:
— Дойду сам. И завтра загляну.
— Приходите. И не думайте, что вас сильно будут винить.
— Ой ли?
— Хашша — та еще ведьма. Скольким людям она жизнь своим поганым языком попортила, представить сложно.
— Ну и плевать на нее два раза, — отмахнулся некромант. — До завтра, Хоши.
— До завтра, некромант.
Таши встал и поплелся к двери. Если еще задержаться… скоро рассвет. А ему бы поспать хоть чуть-чуть… надо сказать Каирис, что заболел…
— Фирт, — дух послушно вылетел из амулета, — проверь, чтобы за мной не было слежки.
Но никто и так не решился.
Некромант доказал, что опасен. А жить подручным Хоши хотелось очень.
Дома Таши рухнул на кровать и забылся тяжелым сном.
К полудню в дверь поскреблась Каирис, выглядел некромант так, что краше в гроб кладут. Девушка ахнула и захлопотала вокруг постояльца. Горячее вино с пряностями, ланти, приготовленный забежавшей на огонек Лейри, сладости… Некромант валялся в кровати и чувствовал себя абсолютно довольным жизнью. Силы восстановятся. И очень быстро, уже к вечеру. И тогда он займется делом. Сварит настои, нашепчет нужные слова на кровь… жаль, что амулет нужно выдержать определенное время. Но иначе нельзя. Поспешишь — ничего не получишь.
А ночью опять идти работать… ничего. Зато деньги есть. Да и…
Таши не любил конкурентов.
Еще меньше он любил конкурентов-дилетантов. Замучаешься за такими пробои чистить и демонов загонять. Проще сразу прибить — и никаких последствий.
Хоши, в отличие от некроманта, был занят.
Шамира пока вне опасности. Хотя бы дня на три. И эти драгоценные часы следовало потратить на поиск мрази, которая ворует детей. Как? А просто.
Еще ночью Хоши спросил у некроманта, насколько можно доверять словам девочки. То есть духа девочки.
И получил ответ: полностью. Более того, ответы духа даже более правдивы, чем если бы их давал живой ребенок. Дети могут забыть что-то, им можно заморочить голову и отвести глаза. С духом такой номер не пройдет.
Итак, они имели голубой паланкин, красивую даму, явно уединенное поместье, потому что девочку долго везли… нет, могли и по городу круги наворачивать, но… если бы сам Хоши таким занялся, он бы уехал из города? Обязательно. Что он, дурак? Вот и не будем считать идиотами других. Город все-таки слишком многолюден. Слуги, которых не посвятишь в свою тайну, или случайно заглянувшие знакомые… нет, на городской дом Хоши не рассчитывал. Хотя и приказал выяснить, у кого есть голубые, как небо, паланкины.
Это — первое.
Второе — составить список поместий и проживающих в них женщин. И тоже узнать про паланкины. У мастеров, которые их изготавливают.
Третье — книги. Некромант упоминал, что это — самоучка. Но талантливый. Значит — книги. Черные свечи или черный воск. Полынь. Трехголовник и дурман. Это все обязательно будет в списке.
Можно ждать милости от мага и просить амулеты. А можно и самому поднять одно место и поработать. Хоши предпочитал второй вариант. Амулета-то пока нет…
Первые сведения поступили ближе к вечеру.
Голубой цвет — редкость. На жарком солнце Тивараса паланкины выгорают за два-три года. Поэтому больше в ходу другие тона, темные, спокойные, не слишком дорогие, чтобы заменять было не накладно. Но зато искусно украшенные (это у богатых людей), отделанные золотом и драгоценными камнями. И красиво, и дорого, и долговечно. И не тратиться на ткань и перетяжку каждую пару лет.