Впрочем, для некоторых мнение важнее денег.
Семьи Шаррат, Фиран, Левайн, Каршао и Тарин. Первые три — знать. Трайши. Каршао и Тарин попроще. Лойри. Но это не так важно. У всех есть поместья за городом. И богатые библиотеки.
Воск и травы ожидаемого результата не принесли. В последнее время, будь она неладна три раза, пошла мода на разноцветные свечи. Заказать все цвета, а черные отложить — что уж тут проще… Травы же… Слишком много травников. Вот если бы что-то специфическое, но такого нет. Будем работать с тем, что есть.
Герб Шаррат — белая лошадь на голубом фоне. Поэтому у них и паланкины соответствующие. Но все с вышивкой. На всех — лошадь. А ребенок про это не упоминал. Да и женщин в семье Шаррат нет. Старый хозяин и молодой, его сын. У старика жена умерла, молодой жениться не успел, не хочет. Так что пока в сторону их. Хотя человечка надо бы направить и к ним. Во все пять поместий надо. Пусть попросятся на ночлег, осмотрят конюшни, поговорят со слугами… пусть.
Хоши отдал распоряжения и опять погрузился в размышления.
Фиран. Градоправитель. Дрянь редкостная, натащил в город всякой швали, деньги дерет, будто и не трайш, а последний нищий, одним словом — мразь. Семья. Жена, двое сыновей. Оба женаты. Сыночки в папашу… Хоши поморщился, понимая, что рано или поздно его эта семейка достанет. Пока их интересы сильно не пересекаются, но как только они столкнутся… Впрочем, сейчас все складывается в пользу Хоши. Четверо его людей работают у Фиранов. Конюх, горничная, двое слуг… вот и чудненько. Вечером их навестят и расспросят подробно.
Левайн. Тут интереснее всего. Аристократка. Причем в двенадцатом поколении, если не больше. Живет за городом, очень уединенно, никого не принимает. Надо навести справки. Даже обязательно.
Каршао. Мать, дочь, супруг дочери. Вроде бы есть сын с семьей. Отец умер. Все живут в городе, но поместье есть… Навести справки? Обязательно.
И последние — Тарин. Тут вообще странно: заказали себе пару голубых паланкинов. Большая семья, не сказать, чтобы состоятельная, четверо детей, муж, жена. Зачем им? Казалось бы, дети, экономить надо… На этот вопрос Хоши получил ответ почти сразу. Оказалось, что Тарин изменил своей женушке — ну и выслуживается теперь, замаливая грех. Причем что интересно — изменил с ее сестрой. Жена поймала их, но, будучи умной женщиной, не стала драть мужу волосы. Переговорила с сестрой и решила, что лучше уж известное зло. Так что мужик теперь содержит и свою супругу, и ее сестру, все деньги в семье, если дети появятся — опять же родная кровь… а что гулять Тарин больше не будет, так оно и понятно. За ним теперь двойной пригляд.
Хоши фыркнул. Нет, эти вряд ли.
Ближе к закату пришла еще информация, и он с иронией подумал, что стоило связаться с некромантом…
Фиран. Градоправитель и его семейство. Слуги поведали о нем немало. И о том, как градоправитель сует нос куда не надо, и о заносчивости его деток, и об их похотливости (никогда не пропустят хорошенькую служанку), и о казнокрадстве (это королевским проверяющим ничего не видно, а вор от вора воровство не спрячет). Только вот разгадке это не помогло. Судя по всему, Фираны хоть и твари, но греха детоубийства на них нет. Паланкины заказали, чтоб богатство свое напоказ выставить. И жемчугом еще расшить приказали. Только вот чаще сыночки предпочитают гонять коней по городу, а их жены… Нет, жена старшего еще выезжает. А младшего сейчас у себя в покоях. Она брюхата, и лекарь рекомендовал ей лежать, чтобы ребенка не скинуть. Жена самого Фирана? Та в загородном поместье. Так что проверять надо. Мало ли…
Что ж, не худший результат. Уже завтра Хоши узнает про остальных.
Некромант хоть и растянул срок для Шамиры, только вот рисковать незачем. Чем быстрее найдут ребенка, тем лучше.
Таши пришел к Шамире вечером, как и обещал. Охрана пропустила его без звука. Еще бы! Вчерашние сопровождающие столько порассказали, что руки сами к оберегам потянулись. Так что в дом некроманта проводили только что не с почестями.
Таши привычно склонился над постелью больной, посмотрел ауру… определенно — маг был. Явно ощущалась подпитка. Маг земли. Сильный, грамотный. Хоши не поскупился. А женщина еще пару дней точно протянет. Но поглядим завтра вечером…
А теперь ко второй.
Дом Льяры встретил Таши напряженным молчанием. Снаружи. А внутри… Таши еще не успел войти, как наткнулся на супруга больной. Мужчина так шарахнулся в сторону, словно некромант собирался его укусить. Или проклясть.
— Как Льяра? — спросил Таши.
В ответ пропищали что-то невразумительное, и хозяин дома улетучился со скоростью потревоженного призрака.
— Не пугай этого хлюпика, некромант. — Хоши улыбался. — Рад тебя видеть.
— Авось не сдохнет. Как Льяра?
— Плохо.
— Что так? — Таши был искренне удивлен. Вроде бы все сделал, как надо.
— Может, сам посмотришь?
Льяра лежала на кровати. Рядом с ней стоял кувшин с какой-то темной жидкостью. Таши провел над ним рукой. Кровь. Бычья.
— Пьешь?
Льяра не подавала признаков жизни. Таши присмотрелся к ее ауре. Да нет, все неплохо. Мага приглашали и сюда, явно. В чем же дело? Ага, отлично видны бледно-серые тона уныния и печали. Женщина в тоске, однозначно. Ребенка не спасла, муж — рохля, жить не для чего и не для кого… такие мысли могут далеко завести…
— Сдохнуть хочешь?
Хоши аж зубами заскрипел. А некромант продолжал насмешливо и холодно:
— Ну и правильно. Там с сыночком увидишься, он тебе расскажет, как его убивали. Медленно, с расстановкой…
— Замолчи!
Льяра пыталась кричать, но пока это был скорее хрип.
Некромант склонился над кроватью. Низко. Так низко, что Льяра заметила, как влажно блестят его клыки.
— Если увидишься. А если это колдовство было и душу его сожрало, тогда вообще никогда не встретитесь. Хочешь проверить?
Плевок не получился. Во рту у женщины было сухо. Но Таши даже и не подумал обижаться.
— А хочешь отомстить за сына?
Женщина насторожилась.
— Отомстить. Сама убьешь того, кто его похитил. Хочешь?
Серые глаза вспыхнули.
— Я могу тебе помочь. Сама уничтожишь эту мразь. А потом умирай, если пожелаешь.
— Мо-жешь?
Женщина говорила с трудом, но это было лучше, чем прежнее безразличие.
— Могу.
— Я возражать не стану. — Хоши смотрел серьезно. — Сегодня мы будем проверять поместья. Завтра вечером пойдем на дело. Если будешь чувствовать себя достаточно хорошо…
Он не договорил. Льяра уже успокоилась. В ней появилась какая-то мрачная решимость. И Таши кивнул. Потеряв ребенка, она сосредоточилась сначала на смерти. Теперь — на мести. А потом… потом она захочет жить дальше. Ауру Льяры он видел отлично. Яркая, сильная, искристая — такая женщина не станет скулить и подыхать. Она слишком любит жизнь.
— Пей кровь. Тебе надо поправиться.
Пальцы Льяры шевельнулись. Сомкнулись на крае шалотты.
— Обещаешь?
— Взять тебя с собой? Обещаю. И даже нож одолжу, если захочешь.
Льяра опустила ресницы. Отпустила руку.
— Я бу-ду пить.
Мужчины вышли из комнаты, переглянулись.
— Ты молодец, некромант. Я вот не знал, что ей сказать…
— Правду. Надеюсь, ты не станешь возражать?
— Чтобы взять ее с собой? Почему нет? Мне плевать, кто убьет эту мразь. Главное — результат.
Таши усмехнулся.
— Как Хашша?
— Хочешь посмотреть?
Хашша была жива. Но жить ей оставалось недолго. Это некромант видел отчетливо. Ауру уже разъедало. Даже если сейчас ее начали бы лечить, она встала бы с постели полубезумной старухой. Но Таши не собирался рвать связь. Кто-то умирает, кто-то остается. Он некромант, а не благотворительная организация. Да и потеря невелика.
— Долго еще?
— Часа три. К утру все будет кончено.
Хоши посмотрел на умирающую. Чуть поморщился:
— Пойдем отсюда.
Заговорил он только в таверне.
— Мы проверили всех, кого могли. Завтра я получу сведения из поместий. Ты поедешь с нами?
— Да. Приду к Шамире, так что ждите меня там.
— Она пока…
— …вне опасности. Полагаю, жертвоприношение происходит не каждую ночь, иначе пропажу детей заметили бы раньше.
— Ты ездишь верхом?
Таши застонал: мол, в таком почтенном возрасте… Тогда Хоши предложил ему карету. Некромант покачал головой и согласился… на лошадь. Но лучше иноходец, чтобы его старым костям вовсе не рассыпаться. Хоши пообещал. Некромант немного подумал, усмехнулся своим мыслям. А ведь интересно может получиться, да и не помешает ему такая помощь, если что…
— Я кое-кого с собой прихвачу. Предупредите своих, чтобы не боялись.
— Кого?
— Фирт! — Призрак, повинуясь команде, выпорхнул из перстня. И преобразовался в костяную гончую. Хоши вздрогнул, но быстро взял себя в руки. — Милый, в сущности, песик.
— Очень милый?
— Более чем. Таких, как он, надо подкармливать, и я не думаю, что вы будете возражать.
Хоши пожал плечами.
— Я не знаю, с чем мы там столкнемся.
— Вот и ладненько. Найдите карету, чтобы вывезти их из города. А там побегут сами, еще и нас опередят.
— «Их»?
— Три штуки.
— Хорошо. Они могут сидеть тихо?
— Как мертвые. — Таши тихо рассмеялся. — А еще… костяные гончие лучше меня чуют разную черноту. Мы можем здорово сэкономить время, отправив их в разные поместья. Я могу видеть их глазами, слышать их ушами, они повинуются моей воле.
— Так это мы за ночь…
— Должны уложиться. А вы как думали?
— Поместья расположены довольно далеко друг от друга. Я полагал, что мы успеем проверить не больше двух.
Таши притворно закряхтел:
— Вот! Все норовят старика работой нагрузить. Нет уж, молодежь! Нравится вам, не нравится, но я выездные работы не люблю. Придется все завтра ночью закончить.
Возражений у Хоши не было. Зато у него было предложение. Но Таши от вина отказался и спросил ланти. И даже получил его. И, разумеется, не забыл проверить его на посторонние примеси. Не такой качественный, как готовила Лейри, но пить можно.
— Не нравится?
— Бывает и получше. А у вас в городе даже леанти нет.
— Вроде бы собираются открыть… надо узнать.
— Это хорошо. Жить в городе, где даже приличного ланти невозможно выпить…
Хоши усмехнулся:
— Проконтролирую этот вопрос. Нам такие специалисты, как вы, позарез нужны.
Таши подумал, что надо будет появиться в леанти и в виде некроманта. Хотя бы пару раз. Но это после.
Он допил свою чашку и поднялся из-за стола.
— Что ж. До завтра.
— До завтра.
Следующий день Таши провел спокойно. Амулет пока еще не был готов, но и основу с собой захватить можно. Если что, на ходу доделает. Он не планировал оставаться с Хоши и его людьми до утра, но мало ли как повернется?
Так что собираем «походную сумку».
Снадобья, зелья, малый походный жезл из кости самоубийцы, ну и неразлучная троица: Шейсс, Шайсс и Шойсс. Амулеты для них не нужны. Но вот как вывести их со двора? Надо бы попросить Каирис, пусть на ночь загонит Лая в дом. Хотя бы ненадолго.
Чем Каирис нравилась некроманту, она была патологически нелюбопытна. Она не лезла в его жизнь, не совала нос в его дела… она вообще относилась к людям по принципу: «Твоя душа — твое дело. Захочешь, сам расскажешь». И с точки зрения некроманта, это было правильно. Так что если он попросит…
Каирис действительно пообещала выполнить просьбу. Зачем? Таши опустил глаза в пол и признался, что собирается в гости к одной даме, а он ведь для Лая до сих пор чужой. Придется поздно возвращаться, собака станет лаять, всю улицу перебудит.
Каирис согласилась, что это ни к чему. Да, Булай — дворовый пес. Но его можно забрать и в дом. Почему нет?
У Хоши день складывался довольно интересно.
Маг, пришедший подпитать Шамиру, позвал его для разговора.
— Это ведь порча. Я не смогу ее снять. А подпитывать… все как в прорву улетает.
Хоши пожал плечами. Мага он знал давно, тот был ему кое-чем обязан. Поэтому Хоши мог говорить с ним более-менее свободно.
— Вы ее сегодня-завтра поддержать сможете?
— Смогу.
— А потом я эту проблему постараюсь решить.
Маг кивнул, но недоверие в глазах осталось. Хоши кое-как его успокоил и подумал, что с источником порчи пора кончать.
Потом пришли новости. Поместье Фиранов отпадало. Госпожа Фиран просто-напросто застукала мужа со служанкой. И с громким скандалом уехала в поместье. А так там уже полгода никто не появлялся. Паланкины? Ну, есть. И что? Госпожа ими почти никогда и не пользуется. Мутит ее в паланкинах.
Оставались Левайн, Каршао и Тарин.
Три поместья проверить однозначно легче. Но они расположены друг от друга на значительном расстоянии. За ночь побывать везде нереально. Но некромант обещал… Хоши поморщился. На некроманта надейся, а сам не плошай.
— Господин?
Хоши поднял голову. На пороге стоял охранник, которого Хоши оставлял у Льяры.
— Господин, вы сказали, чтобы ее провели к вам.
— Кого?
— Меня. — Льяра встала рядом с охранником. В ней не было ни грамма страха. Церемониться с воротилой городского дна она тоже не собиралась. Хоши сделал жест рукой. Охранник вышел и закрыл за собой дверь. — Когда едем?
— Сегодня ночью. Так что поспи пока.
— Вы меня точно не оставите здесь?
— Обещаю.
— Поклянитесь Раш!
Льяра сделала шаг вперед, глаза ее горели диким огнем.
— Поклянитесь! Это был мой сын!
— Хорошо. Пусть Раш сожрет мою душу, если я не возьму тебя с нами. Довольна?
— Да.
— Что твой муж?
Льяра тряхнула головой:
— Плачет над матерью.
— Тебе тоже надо быть там.
— Мой сын умер. А я должна плакать вместе со всеми? Да гори они черным пламенем!
— Тебе будет тяжело вернуться.
— Я не вернусь. — Пламя словно пожирало Льяру изнутри. — Я вышла замуж за Карни, чтобы уйти из дома. Я понимала, что не люблю его, а его мать меня ненавидела. Но это было лучше нищеты. А сын… мой мальчик… он стал для меня всем.
— Некромант сказал, ты всю себя ему отдала.
— Я знала, что моему мальчику плохо. Это было как в бреду. Я болела, а он уходил. И я бежала за ним, стараясь удержать…
— Выпивали сначала тебя — через него, а затем и его. Некромант перекинул связку с тебя на твою свекровь, они все-таки родные по крови. Да и она его тоже любила.
— Да. Внука она любила. Не меня…
— Иди пока поспи. Слуга покажет тебе где. И принесет крови. Выпей.
— Тоже некромант посоветовал?
— Ты имеешь что-то против?
— Нет. Я просто хочу отомстить.
— Он обещал. И я поклялся. Сегодня ночью. А пока набирайся сил.
Льяра кивнула и вышла из комнаты. А Хоши поймал себя на совершенно неуместной мысли.
Нет, ну какая женщина!
Глава 4
НЕКРОМРАЗЬ
Ночь.
Для кого-то это время страхов.
Для кого-то — воспоминаний.
Для кого-то рабочее время.
Для некроманта ночь — это подруга. Ласковая, добрая, заботливо укутывающая плечи темным покрывалом и осыпающая дорогу звездами.
Ночью некроманты свободны. Это их время и их мир.
Таши неспешно шел по улицам Тивараса. И следом за ним скользили три темных пятна. Костяные гончие. Их никто не видел и не слышал. Костяные гончие — это смерть. А смерть приходит незаметно. Только вздрогнула любезничающая на крыльце парочка. И шарахнулся к стене припозднившийся пьяница, когда мимо него пронеслось холодное темное пятно. На миг ему примерещилась пара красных глаз, наполненных такой злобой и ненавистью, что мужчина сотворил символ Четырехликого и что есть сил припустил к ближайшей таверне. Залить видение.
Костяные гончие могут быть незаметными. Но силы на это им дает некромант. А сил этих… часа на два Таши хватит. А вот потом… а потом он может свалиться прямо посреди города.
К счастью, этого не будет. Надо просто прийти в домик Шамиры. Там его ждет Хоши.