Если говорить начистоту, то целился он в спину. Но клинок вошёл в ногу, пригвоздив её к декоративной колонне.
Четвёртого террориста Алекс уже не достал…
– Снимай щит, – быстро бросил он девушке, боясь, что она опять себя перегрузит. – Все целы?
– Да, – принц вложил выхваченную шпагу в ножны. – Спасибо вам обоим…
Дениз вздохнула, свела ладони, пряча матрицу в кулон и вешая её обратно на шею. Быстро присела в реверансе перед принцем и княгиней.
– Доброй ночи, принц, княгиня.
Елизавета улыбнулась.
– Глазам своим не верю, Дениз, и в таком виде.
– Прошу простить, миледи. Работа такая.
– Уже наслышаны, – кивнула княгиня.
Алекс приобнял Дениз. То ли чтобы поддержать, то ли – просто потому, что захотел это сделать.
– Судя по крикам, вечер завершён… давайте вызовем ваших коллег, забрать того горе-стрелка с пробитой ногой, а сами поедем перекусим? – вдруг предложил Альберт с улыбкой.
– Идея хорошая, я даже доверю им забрать мой меч на базу, – Алекс вопросительно посмотрел на Дени.
Девушка же отрицательно покачала головой, изобразив приличествующую ситуации грусть:
– Прошу меня простить, милорд, миледи. Но моя работа на сегодня завершена, а прибыла на бал я с другим кавалером. Будет некрасиво с моей стороны, если я уйду с другим. Поэтому, рекомендую вам покинуть бал, а я… и мой спутник, вызовем коллег и передадим им все, что случилось.
– Ну что ж, как скажете… – пожал плечами принц. – Капитан?
– До конца дня я охраняю вас, – Алекс не сумел сдержать некоторой грусти в голосе. – Так что буду там, куда отправитесь вы.
Елизавета улыбнулась, шагнула вперёд, на миг закрывая обоих мужчин, чтобы оказаться рядом с Дениз.
– Не пожалеешь?
– Нет, миледи.
Принимая ответ, Елизавета шагнула обратно.
– Как насчёт «Королевского двора»? – мило спросила она, глядя на принца.
– Почему бы нет? – принц пожал плечами. – До встречи, Дениз… чувствую, она будет очень скорой… и совсем иной. – А в голове капитана раздался голос принца, но скоро ободряюще уверенный:
«Не спеши, друг мой. Проигранная битва все равно вывела тебя в лидеры… главное лишь развить свой успех. Но определись – чего ты хочешь, иначе эта война не имеет смысла».
Алексей благодарно кивнул.
– Мы будем у дверей… – мягко произнёс Альберт.
Когда они удалились, Алекс немного грустно вздохнул.
– Боюсь, мне пора… здесь я сегодня по работе… – затем неожиданно продолжил. – Спасибо за этот танец.
Дениз на мгновение шагнула вперёд, на расстояние поцелуя, и прошептала на ухо Алексу.
– Я буду ждать тебя дома. И даже может быть, сварю тебе кофе, кэ-эп, – и затем, не слушая ответ, шагнула ожидающему её Лонгвею.
Труп террориста девушка перешагнула, словно банальную грязь, уделив внимание скорее платью, чтобы его не запачкать.
Алекс развернулся на каблуках и стремительной походной пошёл прочь, туда, где ждал его мудрый не по годам принц и его очаровательная девушка.
…Вернувшись с работы, Алекс устало снял мундир и прошёл к себе. Посиделки с принцем и его девушкой были довольно приятны, но… но всё равно Рэд вымотался. Первым, что он сделал, было посещение душа. Горячая вода немного ободрила капитана и он, нацепив домашний комплект, направился на кухню – перекусить и просто попить кофе.
Неприятным сюрпризом оказалось отсутствие Дениз. Он вернулся далеко не рано, и надеялся, что она уже будет дома. Мужчина даже невесело хохотнул, ощутив, как его зацепило её отсутствие.
«Эй, кэп, да ты что, запал?», – спросил он себя, затем хмыкнул. – «Похоже…»
Дверь хлопнула спустя полчаса после того, как Алекс допил кофе и сидел в гостиной, не зная, чем себя занять. Раздался лёгкий треск, вскрик, злобное шипение напополам с ругательством и тишина…
На некотором автопилоте Алекс выглянул посмотреть, что случилось. На полу в коридоре сидела совершенно измученная Дениз.
– Привет, кэп, я кажется дома.
– Привет. Ты чего такая несчастная? – капитан вздохнул и легко, словно пушинку, поднял её на руки. – Выбирай, кофе или ванная?
– Кровать… Толстое одеяло и отключённый телефон, – простонала Дениз.
– М-да… – Алекс вздохнул и честно понёс Дени в спальню.
Потёршись щекой о плечо мужчины, девушка вздохнула.
– Как хорошо, что ты такой сильный…
– Я даже теряюсь, как это воспринимать.
– Как комплимент, – сонно отозвалась Дениз. – Иначе, добраться до кровати у меня просто не хватило бы сил. Так и осталась бы в том скромном коридорчике.
– Чудо… потерпи до кровати, там поспишь…
– А в твоих руках нельзя, – открыла один глаз девушка, потешно глядя на Алексея. – Воспользуешься моим состоянием?
– Смотря для чего.
– Откуда же я знаю, что ты задумал в моем отношении? Наверное, придушить…
– Ну, нет… – улыбнулся Алекс. – Я лучше дождусь, пока ты выспишься, и приглашу тебя куда-нибудь.
– Зачем?
– А то сама не догадываешься… Я вроде тебе сегодня уже говорил.
– Кэп, ты зараза, ты в курсе? Заставляешь уставшую смертельно девочку пытаться вспомнить то, что было так давно?!
– Дени-Дени… – Алексей уложил девушку на кровать, отсупил. – Поговорим утром? – предложил он ей, не в силах отдалиться. Так и завис в паре сантиметров от её лица.
Чуть-чуть потянувшись, девушка звонко чмокнула капитана в нос.
– Если не забуду, – пообещала она сонно, скручиваясь уютным клубком.
– Я – не забуду. Спи сладко, – Алекс, поцеловав девушку в уголок губ, встал. – До завтра…
Девушка уже ответить не успела. Сон обхватил её своими огромными крыльями, напел колыбельную, и она – практически тут же уснула.
Вздохнув, мужчина бесшумно ушёл к себе. Устроившись на кровати поверх одеяла, он долго лежал и смотрел в потолок.
– Вид – космос, – приказал он компьютеру и тотчас потолок стал бездонным космосом. Сколько пролежал мужчина, глядя в эти бездонные глубины, сложно сказать, но в какой-то момент заснул и он сам.
Глава 10.
Утро началось предельно паршиво – и без того тревожный сон капитана разорвал звук вибрации телефона. С тихими проклятиями сквозь зубы Алексей взял трубку.
– Рэд, – рыкнул он.
– Алексей? – раздался голос Дрейка. – Я разбудил?
– Да, Полковник… надеюсь у вас что-то важное и срочное?!
– Почти. В четыре часа дня я жду тебя и Дени в своём кабинете. Ты отчитываешься по заданию, вы оба получите работу. Потом вы поедете домой, приведёте себя в порядок, а к восьми часам явитесь на награждение.
– Награждение? – даже сел Рэд.
– Да. Император не привык быть неблагодарным. Вы спасли его сына, так что – вас ждёт награда. Кстати, твой меч у меня в кабинете, ты тому беглецу кость разрубил.
– Я заметил. Ладно. Тогда пойду завтракать… И да, полковник… у меня к вам будет ряд вопросов. Серьёзных.
– Я понял тебя, – согласился Грей. – Всё, до встречи. Дениз передай привет.
Полковник повесил трубку, а Алекс пошёл готовить завтрак. Не заказывать, а именно готовить.
Уже когда всё было готово, Алекс разложил завтрак по тарелкам и отправился будить девушку. Бесшумно он скользнул в комнату, проверяя, как там Дени.
Чёрное платье скомканным тюком лежало у кровати. Девушка раскинулась на кровати. Одеяло было скинуто на пол, такая же участь была уготовлена и подушке. Только тонкая полупрозрачная сорочка скрывала тело спящей.
На удивление, лицо Дениз даже во сне выглядело уставшим, с него не сходило немного испуганное, встревоженное выражение. Вздохнув, Алекс сел на край кровати и ласково, бережно провёл кончиками пальцев по щеке Дени.
– Просыпайся, спящая красавица, – мягко прошептал он.
Ресницы Дениз затрепетали. Медленно она открыла глаза, затем снова закрыла.
– Ещё чуть-чуть, нянечка! – жалобно проскулила она.
– Ах так? – насупился Алекс и… поцеловал Дениз.
Протестующе что-то замычав, девушка распахнула глаза.
– Алекс?! – спросила она растерянно, получив свободу.
– Да. Как ты, спящая красавица?
– Именно что как спящая красавица. Разбудили, а я понять не могу, что к чему.
– Отлично. Завтракать сама пойдёшь или тебя отнести, чудо?
– Кажется, перед завтраком мне не помешают водные процедуры, – вздохнула Дениз.
– Это просьба тебя отнести в ванную?
– Это… пожалуй, просьба сделать вид, что ты не видел меня такой растрёпанной и не проснувшейся.
– Ну-ну, – хмыкнул Алекс.
– Ну, правда, – сделала умильную мордашку девушка. – Заспанная, всклокоченная, практически раздетая…
– Тебе очень идёт, – мужчина погладил щеку девушки кончиками пальцев. – Ну что, сама или отнести?
– Мне идёт? – растерянно повторила Дениз, потом засмеялась. – Это понимать, как комплимент, или как мой напарник – кэп тоже не проснулся?
– Комплимент, разумеется, – подмигнул Алекс и просто поднял девушку на руки. – Все, давай в темпе – завтрак остынет!
– Ай-ай-ай! Не надо! Завтрак это вкусно и полезно!
Мужчина отнёс девушку в ванную. А там смущённая Дениз просто сбежала от него в душевую кабинку.
– Так, давай в темпе, дорогая, – Алексей вышел из ванной.
– Слушаюсь, кэп! – донеслось насмешливо вместе со струями воды из душевой кабины.
Алекс хмыкнул, понял, что если её не поторопить, то завтрак вполне может остыть. Приоткрыв дверь в ванную, мужчина прислонился к стене.
Всего через три минуты Дениз выскользнула из душа, в полной уверенности в том, что Алекс ушёл, и остановилась, глядя на приоткрытую дверь и рукав рубашки.
– А… А… Кэп… Ты, собственно говоря, что здесь делаешь?!
– Тебя жду.
– Но почему в ванной? – жалобно спросила Дениз.
– Формально, я не в ванной, – мило отозвался Алекс.
– Зараза, – вздохнула Дениз, торопливо закутываясь в полотенце. – Слышишь, кэп, ты зараза!
– Это комплимент? – улыбнулся Алексей. – Пошли завтракать?
– Нет! – выглянула всклокоченная Дениз из ванной. – Это совсем не комплимент! Это не более чем констатация факта!
– Дени, давай бегом вниз, – Алексей вздохнул и пошёл на кухню.
– Кэп, зараза! – крикнула девушка ему вслед, бегом направляясь в спальню. Вернулась она через две минуты в лёгких брюках и блузке.
– Уф, – буркнула она, падая за стол и удивлённо глядя в тарелки. – Кэ-э-эп…
– Да?
– Я что-то не припомню, чтобы аппарат умел делать такие сырники, с такой золотистой корочкой, да вдобавок со сметаной, а не с мерзким апельсиновым джемом.
– А это делал не автомат, а я.
– Ты? – Дениз потрясённо взглянула на Алекса. – Кэп, ты настоящий? Из плоти и крови?
– Можешь потрогать.
– А попробовать низзя? – округлила глаза Дениз, уже зажмурившаяся от удовольствия, распробовав первый сырник.
– Можно, – согласился Алексей, любуясь такой домашней и благовоспитанной чертовкой.
– Кэп, ты просто клад, – промурлыкала девушка. – Ммм… Вкуснятина!
– Смотри не упусти, – рассмеялся он, занявшись уже своим завтраком.
Дениз чуть не подавилась, раскашлялась. Утирая слезящиеся глаза, она с подозрением взглянула на Алексея.
– Это ты сейчас что, имел в виду – не упустить такой клад, как ты?
– Ну не сырнички же, Дени.
Девушка вздохнула, осторожно отложила вилку.
– Алекс, я тебе сейчас кое-что скажу, а ты послушай меня очень внимательно. Во-первых, я несовершеннолетняя. Во-вторых, я согласна на лёгкий роман, ни к чему не обязывающий флирт, я даже согласна терять голову, но серьёзные отношения меня не прельщают! Можешь считать, что я не нагулялась – не ошибёшься. Наконец, я и ты, мы имперские каратели, у нас по умолчанию не может быть ничего большего, чем случайные отношения. Понимаешь?
Алекс просто закатил глаза.
– Дени, ты слишком усложняешь. Давай для начала начнём, а там уже будем решать по ходу, а? Кстати, про несовершеннолетнюю молчала бы. Когда тебе надо – это тебе не мешает. А по последнему пункту… ну-ну. Я заметил. Как минимум один пример обратного у меня есть… и за этот пример наш дорогой полковник сегодня будет отвечать. Кстати, нас ждут к четырём часам. А к восьми на какое-то награждение, – самые важные новости он, разумеется, выдал походя.
Дениз вторично замерла.
– Кэп, зараза, – вздохнула она, потянувшись к бокалу с соком.
– Комментарии? – довольно мягко полюбопытствовал Алекс.
– Ты – зараза!
– Сочту за комплемент… итак?
– Что «итак»? – надула губы девушка.
– Я хочу услышать твои комментарии… – мужчина же вновь залюбовался картинкой, понимая, что сердце окончательно сошло с ума из-за этой девчонки.
– По поводу?
– Вышесказанного.
– Ааа… По поводу непонятно откуда взявшегося награждения? – «догадалась» Дениз.
– Ну, и это тоже, хотя откуда оно взялось мне уже известно, – прищурился Алекс.
Девушка отвела взгляд.
– Подозреваю, я тоже в курсе, откуда оно взялось, – тихо сказала она, а затем, резко подхватившись со стула, улыбнулась.
– Спасибо за поздний завтрак! Раз к четырём часам нас где-то ждут, то мне вначале надо звякнуть Лонгвею, «поблагодарить» за вчерашний день и отыскать в недрах гардеробной парадный мундир.
– Мундир найдёшь потом, твой папахен обещал, что долго нас не задержит, и мы успеем приехать переодеться… Кстати, ты ведь не будешь против, если на завтра я тебя реквизирую? С момента пробуждения и… до упора.
– На завтра? А зачем?
– Ну, во-первых – ты уже почти два месяца обещаешь помочь мне с приобретением личного транспорта для этой планетки… во-вторых я хочу пригласить тебя на свидание. Причём, свидание не в кавычках, а настоящее.
Девушка удивлённо хлопала глазами.
– Ну, хорошо. За транспортом так за транспортом. А что делают на свидании?
– Позволишь сделать сюрприз?
– Хорошо, – согласилась с улыбкой Дениз. – А теперь, кэп, я могу покинуть тебя и твоё, несомненно, приятное общество?
– Разумеется. Идём собираться?
– Идём, – кивнула над чем-то задумавшаяся девушка.
…Полковник положил бумаги на стол.
– Собственно, вот так обстоят дела. Сегодня вас будут ждать для награждения. Награждать будет принц. Сейчас вы можете ехать домой, переодеваться. Как раз успеете к восьми приехать на место…
– Постойте, полковник… – Алекс прищурился. – Нам надо поговорить. Серьёзно. И от ответов на мои вопросы вам уйти не удастся…
– Э… – раздался робкий голос с диванчика. – А ничего, что я тут? Может, мне вас покинуть?
– Да нет, Дени… пока ты здесь, я точно не стану выдавливать из полковника информацию оружием…
– Ой, как интересно! – девушка поменяла положение. – Папа?, дай мне попкорн или орешки! Я буду смотреть что-то интересное!
– Орешки в ящике около тебя. Только чавкай потише…
Дениз округлила глаза.
– Меня не будут ругать? – растерянно спросила она. – Мне просто предлагают орешки? Папа?, там ничего нигде не рухнуло? Может быть, мне правда вас оставить, а то мне страшно!
– Нет, ты будешь его сдерживать… Итак, Алекс, что ты хочешь узнать?
– Максвелл и Элеонора Рэд, – откинулся в кресле Алексей.
– С чего… – начал было Дрейк.
– Принц Альберт, – оборвал его капитан. – Итак?
– Ладно… ладно. Да, это правда, оба они служили в ИК. Начинали по-разному – она в разведке. А он – пилот-ас. Через некоторое время они оказались в паре на одном задании. Бурный роман перерос в свадьбу, – вздохнул Дрейк. – Как ни странно, от этого они начали работать многократно лучше. Сильнее. Максвелл был моим другом, а в чем-то – наставником.
– Как они погибли на самом деле? – Алекс чуть подался вперёд. – Я не верю в официальную версию.
– Теракт. Их убрал тот, кого они почти настигли, – отмахнулся Грей. Скрывать и дальше смысла не было.
– Кто?
– Межгалактический террорист.
– Мне нужны подробности, – попытался надавить Алекс.
– Хочешь подробностей? Ладно, это твоё право. Я подниму их личные дела и дам тебе. Сам увидишь, кем они были. Идёт?
– Идёт…
Дениз почесала за ушком.