-Ты уже такая взрослая, - огорошил меня своим заявлением Костин, как только я подошла к экипажу.
-Ты еще Вай не видел, - усмехнулась я, принимая помощь брата, хотя перед тем, как взобраться в карету, успела заметить его кислую мину.
-Не говори мне ничего об этом чертенке в юбке.
Карета тронулась. У парадного входа стояли мои родители, грустно улыбаясь. Мама попрощалась со мной одним изящным жестом, стараясь спрятать подступившие слезы. Свои чувства я тоже не могла понять, но где-то внутри меня жило предвкушение.
-Костин, она уже давно не чертенок. Она образец праведности, - возразила я, и брат удивленно воззрился на меня.
-Серьезно? Скажи мне, что ты шутишь!
Отвечать на его реплику я не стала, лишь прислушалась к мерному цокоту копыт. Сердце жалобно скулило, как будто это самый важный день в моей жизни, причем даже сама судьба еще не до конца была уверена, что он мне принесет. Но на этот раз все мои тревоги были связаны не только с именем моего жениха, но и переездом в целом. Как нас воспримут в новой академии? К сожалению, все мои фантазии на тему сегодняшнего дня были в мрачных тонах.
-Приехали. Где там Вайорика? – устало спросил Костин, выглядывая из окна.
Наконец, вампирша выплыла из поместья, как всегда прекрасная. Её черные волосы были собраны наверху мелкими кудряшками, белое платье оттеняло её алебастровую кожу, а зонтик, перетянутый прозрачной белой тканью, делал её такой кукольной и воздушной, что кажется, он сейчас взлетит. Костин чуть приоткрыл рот, но с места не сдвинулся. Девушка тем временем уже подошла к карете, дожидаясь, пока ей откроют дверь. Это сделал бы лакей, но он в это время грузил её багаж. Вай гордо ожидала, с определенной подсказкой смотря на маркиза, но тот просто потерял дар речи. Сколько они не виделись? Года три-четыре? Или более?
-Костин, помочь не хочешь? – прошептала я, чуть наклоняясь к брату.
Моя реплика все равно не осталась незамеченной Вайорикой, которая с трудом сдерживала торжествующую улыбку. Наконец, брат отмер, раскрыл дверцу (которая чуть не сбила с ног подругу, но та, к счастью, вовремя увернулась) и галантно поклонился. Вай была бы не самой собой, если бы не ответила на это самым изящным книксеном, подарив будущему герцогу обворожительную улыбку.
-Милорд, - пролепетала она, подавая мужчине свою руку.
Брат задержал губы на тыльной стороне ладони чуть дольше, чем того требовал этикет. Вайорика уже не могла сдерживать улыбку вместе со своим ехидством, которое пробуждалось в ней в самые неожиданные моменты общения с моим братом:
-Милорд, мне кажется, или с нашей последней встречи вы стали совершенно немногословным?
С лица Костина ушла краска, он плотно сжал челюсть, наверняка вспомнив события пятилетней давности. Тогда была веселая история, о которой я раньше вспоминала с румянцем на щеках. К нам приехал виконт со своей дочерью (которая не отличалась консервативным нравом), и молодой маркиз без зазрений совести увлекся девушкой. Как-то они уединились в саду, где брат чередовал горячие слова с не менее жаркими поцелуями. В этот момент и появились мы с Вайорикой, игравшие в саду, и разрушили всю идиллию. В тот раз подруга назвала Костина многословным бабником (откуда только слова такие узнала в столь нежном возрасте?), заявила, что на словах мы все горазды, а ты попробуй жениться. Дочь виконта идею малышки оценила, зато её совсем не оценил мой брат. В общем, с тех пор у них натянутые отношения.
-Садитесь в карету, леди Вайорика, - совладав с собой, Костин сжал крепче руку девушки и помог ей забраться в экипаж. Девушка села рядом со мной.
-Привет, - улыбнулась я подруге, бросив прощальный взгляд на её поместье. – Твои родители не вышли проститься с тобой…
-Я с ними… поссорилась, - смущенно ответила Вай, прикусив губу и бросив испуганный взгляд на мрачного маркиза.
Я поняла, что сейчас не лучший момент для допросов, поэтому лишь сжала тонкую ладошку девушки. Путь до портала оказался недолгим, зато мучительно-приятным для Вайорики и Костина. Их жаркие взгляды бы не заметил только слепец.
К сожалению, когда мы влюбляемся, то оба становимся слепцами. Поэтому истинным свидетелем романтичной атмосферы в карете была только я. Костин спрыгнул на землю, подавая руку сначала Вайорике, и уже потом мне (и то только после того, как я кашлянула, напоминая о своем присутствии). Первая к порталу прошла я, подмигнув подруге. Девушка осталась стоять рядом с моим братом, кусая губы. Костин, кажется, был ошеломлен и своим поведением, и изменившейся девушкой. Активировав руны, я обернулась к брату и подруге, и улыбка на моих губах погасла. Маркиз женится через два месяца. И что я делаю? Собственноручно разбиваю сердце своей подруги?
-Вай, поторопись!
-Сейчас! – ответила мне девушка, после чего бросила насмешливый взгляд на Костина, добавив, уже обращаясь ко мне, - миледи.
-Вайорика, мы опоздаем, - конечно, она кокетничала с моим братом, но ведь она еще не в курсе, что он уже чей-то жених.
-Кажется, моя сестра не дает вам спокойно жить, - громко объявил маркиз, наградив меня насмешливым взглядом.
Они сговорились?! Нет, я даже рада, что он женится на другой! Двоих таких в семье я бы не выдержала!
Пытаясь утешить себя этими весело-печальными мыслями, я подошла к парочке и схватила Вай за руку, оттащив её к порталу. Кучер помог донести вещи, поставив их перед аркой. Я порывисто обняла Костина, поцеловав его в щеку.
-Я буду скучать по тебе. Увидимся через оговоренный срок, - стерев со щеки брата след от бальзама для губ, тонким намеком я напомнила ему о его долге перед другой девушкой.
Костин был не глупым, поэтому смысл моих слов понял и тут же помрачнел. Он поцеловал меня в макушку, прошептав:
-Спасибо, что напомнила.
Не сказать, что я была этому рада, особенно видя какую-то обреченность в глазах маркиза. Вайорика пыталась скрыть улыбку, но получалось это у неё плохо. Наконец, его светлость оторвался от меня и повернулся к Вай. Девушка уже почти протянула руку, но брат её опередил своим поклоном.
-Удачной учебы, леди Вайорика.
Круто развернувшись на каблуках, он направился к карете, оставив удивленную и растерянную вампиршу взирать на него с нескрываемой тоской. Возможно, в этот момент она еще не понимала, что видит его неженатым последний раз.
-Вай, нам, действительно, пора.
Девушка коротко кивнула, кажется, на автомате, продолжая смотреть на мужчину, севшего в экипаж. С огромным трудом она оторвала взгляд, как раз в тот момент, когда брат наградил нас прощальной улыбкой и дал сигнал кучеру. Мы, подхватив свои сумки, вошли в портал. Поход по магазинам вчера осуществить не удалось из-за приезда Костина, зато заботливая матушка заказала одежду под мои размеры заранее. Сегодня я уже вернулась в прежнюю форму без особого труда. Обожаю вампирский обмен веществ!
Первой в портал вошла я, после чего рядом из соседнего портала вышла и Вайорика. Мы с девушкой обменялись взглядами и вместе отошли от портала и направились к преподавателю, вышедшему нам навстречу. В огромном зале было очень много студентов, все что-то бурно обсуждали, спеша на выход. В этой академии не было любопытных взглядов, здесь будто всем было немного наплевать на новеньких. По крайней мере, такое у меня сложилось первое впечатление.
-Солнечного утра, господин Гроэли, - слаженно поклонились мы преподавателю, который ответил нам кивком.
-За окном тучи, - недовольно буркнул собеседник, - или вы забыли, что мы находимся в дождливом Нейраполе?
-Мы не могли о таком забыть, но в Альете сейчас прекрасная погода, - ответила я, и мужчина бросил на меня осторожный взгляд.
-Вам удалось поговорить со своими родителями?
-Но разговоры не принесли плоды, - развела руками я, и преподаватель вздохнул, раздавая нам карты территории академии.
-Общежитие сможете найти самостоятельно? Вот вся необходимая для вас информация, - мужчина из кипы бумаг быстро отыскал два именных документа и отдал нам. – Удачи в первый учебный день.
-Пожалуй, она, действительно, нам пригодится, - кивнула Вай, открывая формуляр.
Тем временем мы направились к выходу, стараясь не сталкиваться с другими студентами, быстро образовавшими свои компании и громко обсуждающими последние новости столицы. Оказывается, в этом году на первый курс поступил младший принц Нейрана, и кому-то уже доводилось его видеть.
-Наше общежитие – западное, у меня комната триста девятая на третьем этаже, душ личный. Вот эта новость меня радует! – воскликнула Вай, пока мы плыли в потоке студентов, который, предположительно, должен был вывести нас во двор.
-А у меня сто девятая, - вздохнула я, поняв, что с подругой нас будут разделять несколько лестничных пролетов.
Кажется, день уже не задался с этой новости. Выйдя во двор, я сразу отметила его симметричность. Помимо красоты, конечно. Зелень, зелень, зелень – вокруг все зеленое, да еще и блестит после недавнего дождя. Весь двор с прилегающими к нему зданиями был просто испещрен каменными дорожками, сверху которых были навесы, видимо, спасающие от частых дождей.
Раскрыв карту, мы с Вайорикой внимательно её изучали, вертели в разные стороны, но так и не могли понять, в каком направлении нам идти и где «западное» общежитие. Мы абсолютно терялись в догадках, где тут «восток», а где «запад». Решив проверить все опытным путем, мы выбрали сторону движения наугад, надеясь, что это и есть запад.
-Ты заметила, что к нам не проявляют внимания? – спросила Вай, пока мы с ней шли по широкой тропинке, продолжая изучать карту и только слегка – окружающих.
-Просто они пока не определили, кто первокурсники, а кто новенький из Рунической школы, - тихо шепнула я, и собеседница понимающе кивнула.
Наконец, нужное здание показалось на горизонте, и мы сделали уверенный шаг к нему. И вдруг я почувствовал запах неприятностей. Такой противный, словно где-то окисление серы в больших количествах происходило. Не знаю, что меня побудило задрать голову вверх, но сделала я это уже поздно. От столкновения с летящим на метле троллем мне увернуться не удалось, лишь оттолкнула в сторону подругу от...
Летящего на метле тролля?! Что тут творится?!
-Не-ет!
В этот момент я пожалела, что обладаю рунной магией, не действенной в мгновение ока. Вайорика закричала, я упала на землю, а сверху меня придавило огромное массивное тело. Вот и наступила моя смерть! Надо сказать подруге, чтобы она заставляла Драгомира носить цветы на мою могилку…
-Простите, я не хотел, - услышала я знакомый голос, и тролль, опиравшийся на кулаки и нависавший надо мной, поднялся на ноги, а я смогла свободно вдохнуть.
-Ты?! – вместе закричали мы, после чего парень соизволил подать мне руку.
-Нел, ты в порядке?! – подскочила ко мне подруга, сама недавно поднявшаяся на ноги, оттесняя в сторону Трифа и пытаясь осмотреть меня со всех возможных сторон.
-Вроде ничего не сломано, - к своему великому облегчению, констатировала я, приводя в движение суставы.
Наконец, я оторвалась от изучения функций собственного тела и посмотрела на смущенного тролля, который переминался с ноги на ногу. Из общежития выскочил какой-то преподаватель, да и пара студентов с интересом взирали на нас с крыльца. Оглянувшись, я поняла, что за нашими спинами тоже любопытных не меньше. Рядом свисали лоскуты порванного навеса.
-Айонела, прости, я…
-Просто летел на метле? – усмехнулась я, посмотрев наверх на значительную дыру, за создание которой Триффельхейма по головке не погладят.
-Нет, просто… - взгляд тролля сделался смущенным и виноватым, отчего Вай придвинулась ко мне ближе, с интересом смотря на моего знакомого. – Там ведьмочка одна... Она такая…
И взгляд такой мечтательный, что я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза к небу. Удержалась я от этого действия только благодаря тому, что вид наверху был, прямо скажем, не очень.
-Противная? – предположила я.
-Коварная? – последовала моему примеру подруга и предложила свой вариант.
-Стервозная?
-Нет! – воскликнул парень, и вновь покраснел, неуклюже улыбаясь, - краси-ивая!
Мы с Вайорикой одновременно хмыкнули, но ответить не успели, в это время к нам приблизился преподаватель, и студенты, повинуясь зову любопытства, тоже сделали несколько торопливых шагов в нашу сторону.
-Что здесь происходит?! Господин Фархаткейн, не потрудитесь объяснить, что маг-универсал вашего уровня забыл на ведьминской метле?!
Тролль опустил голову и не произнес ни слова. Действительно, чем тут можно оправдаться? Я посмотрела вниз и увидела черенок от метлы, разломанный пополам. Теперь понятно, что послужило причиной падения. Преподаватель смотрел на Триффельхейма с явным превосходством, будто такой реакции и ожидал. Этот тип мне не понравился с первого взгляда, что-то было в нем от черепахи. Ну, знаете, той, которая считается самой мудрой, а на самом деле просто трусиха: прячет голову в панцирь при первой опасности. Зато ходит настолько медленно, чтобы каждый понял причину такой скорости, ведь благодаря ей с головы корона не падает. Вот только таким людям, как и черепахам, забыли объяснить, что эту корону видят только они и называется она «синдромом зазнайки».
-Зайдите после занятий к ректору, а пока свободны, - важно сообщил Трифу мужчина, а тролль даже бровью не повел, будто уже привык к подобным замечаниям. Вместо этого парень подмигнул мне, поднимая с дорожки две части бывшей метлы, развернулся на каблуках и пошел в сторону общежития. Увы, нам уйти так просто не удалось. – А вы кто такие?
-Мы новенькие с рунического факультета.
При этих словах ропот вокруг нас вышел за разрешенные диапазоны, но преподаватель и не стремился утихомирить студентов. Вместо этого он сам нахмурился и взглянул на нас с легкой неприязнью:
-И что вы тогда здесь делаете?
-Идем заселяться, - неуверенно ответила я, кивком показав на сумку, отброшенную чуть в сторону из-за «налета» одного тролля.
-В восточное? Разве в западном общежитии уже мест не хватает?
Находиться в центре внимания без причины неприятно. Мы бросили взгляд на здание, которое, кажется, оказалось местом жительства универсалов и ведьмаков (общежитие стихийников даже на карте обозначалась Башней стихий, поэтому вывод я сделала вполне логический). Здание было десятиэтажным, как я успела сосчитать, что логично, учитывая количество студентов и их обособленное проживание.
Естественно, извиняться я не собиралась. В конце концов, прогулки по территории академии ведь не запрещены? Поэтому, круто развернувшись на каблуках и подхватив свой багаж, я с трудом пробралась сквозь толпу любопытных студентов и с высоко поднятой головой направилась обратно. Моё смущение выдавал только легкий румянец на щеках.
-Какие тут все грубые, - недовольно произнесла подруга, которая тоже старалась сохранить невозмутимость, хоть и удавалось нам это с огромным трудом.
-И кто додумался строить все симметрично? Даже у главного корпуса четыре выхода, и это с его куполообразной формой!
Я сразу же нашла виновников наших несчастий – архитекторов. Вовремя находить виновников неприятностей – одно из главных умений аристократов. Разве кто-то из нас без причины признается в своем поражении? Последнее качество, конечно, благородное, но часто идет в разрез с толикой высокомерия, живущей в каждом из привилегированных слоев общества.
-А ты знакома с тем троллем?
Я помрачнела, вздохнув. А ведь парню сегодня достанется. Жаль. Хотя он сам виноват, влюбился в какую-то красивую ведьмочку. А ведь простую истину знает каждый маг: ведьмам верить нельзя, они обманут, ты забудешь, и они еще раз обманут!
-Он сын главы Хоршлота, - ответила я, после чего заметила особую живость студентов у одного из корпусов.
Перекинув сумку через плечо, я вгляделась в карту. Тут одно из двух: либо это спортзал, либо столовая. В одном калории набираешь, в другом сбрасываешь. Так куда могут спешить студенты с утра пораньше? С трудом верится, что на тренировку.