Интересно, вернулся ли Маг? И где вообще сейчас эти двое? Серый дракон опять откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, отыскал в ментосфере Мира сознанье Ледяного и даже присвистнул от удивления. Маг и Дракон были вместе, ехали куда-то в машине по пустому шоссе, затерянному в безлюдной степи, судя по всему, из аэропорта в замок, и явно были в ссоре. Неужели поругались? Это хорошо. Нет, это просто замечательно! Это значит, что наконец-то пришел его час. Урдрбрангр даже рассмеялся вслух. В его мозгу мгновенно созрел план, гениальный в своей простоте. Ледяной сейчас очень злится на эльфа, и он этим воспользуется. Он заставит Сабзиро убить Мага. А потом и себя. На этот раз точно получится, горе и чувство вины – прекрасная почва для суицида. Когда их найдут, все подумают, что любовники просто выясняли отношения, и один сначала убил другого, а после, когда понял, что совершил, покончил с собой. Что, в принципе, будет соответствовать действительности. Серый снова засмеялся. Дьявол, это будет красиво! А он опять останется ни при чем. Хотя… Зачем так сложно? Маг довольно силен, наверняка будет сопротивляться, и Черный с его урезанными способностями вполне может с ним не справиться. Пусть лучше эльф убьет дракона и все. Он удобней устроился в кресле, вышел из разума Сабзиро и попытался проникнуть в сознание Алвина.
***
Ехали молча. Сабзиро не отрывал глаз от дороги. Алвин упрямо смотрел в окно, за которым не было ничего кроме моря желтой сухой травы, и как будто все же надеялся разглядеть там что-то интересное. Каждый из них понимал, что их размолвка не имела серьезных причин. И ждал, что другой наконец-то отбросит обиду и заговорит, но сам сделать первый шаг не пытался. С влюбленными иногда так бывает. Серьезные неприятности связывают их только крепче, тогда как какой-нибудь пустяк способен поссорить всерьез и надолго. Монотонный пейзаж усыплял, и эльф уже почти дремал, как вдруг почувствовал, что его разум осторожно прощупывают. Ощущение было таким, как будто мозга в разных местах легко касались тонкие холодные пальцы. Вскользь, очень деликатно, почти незаметно. Словно нащупывали дверь. Алвин очень удивился, так как решил, что это Сабзиро. Очень уж похожа была магия. Нет, на первый взгляд ничего общего. Это была не магия Льда, какая-то совсем другая. Но было какое-то глубинное, изначальное сходство. Какие-то, скажем так, общие корни, единая природа. Маг мгновенно закрыл свой рассудок, окутав его «Туманным покровом» и повернулся к Дракону…
Урдрбрангр пробирался в сознание Алвина очень медленно, крохотными шажками, стараясь ничем не обнаружить своего присутствия. Он уже был почти уверен, что все получится, но неожиданно вокруг сгустился плотный туман. Серый дракон мысленно выругался. Дьявол, он все-таки спугнул эльфа и тот поставил магический щит. Он попытался найти лазейку в этой сплошной пелене. Ему ведь надо-то совсем чуть-чуть, крохотную щелочку, в которую он мог бы скользнуть. А там он подчинит себе Мага и тот добровольно снимет защиту. И сделает все, что он прикажет. Он быстро, беспорядочно шарил в мутной вязкой субстанции и не находил ничего. Туман был плотным, мокрым, тяжелым. Таким, какой бывает поздней осенью в темных сырых низинах. Холодные липкие клочья лезли в рот, в горло, набивались в нос. Тело Урдрбрангра за тысячи километров отсюда дышало полной грудью свежим ароматным воздухом Драконьего Острова, но ему вдруг показалось, что он на самом деле задыхается. Он снова, в этот раз открыто и грубо, попробовал пробить щит и понял, что только напрасно теряет Силу, которая ему еще ой как пригодится. Урдрбрангр поспешно вышел из сознания Мага и скользнул обратно в разум Ледяного.
…Алвин повернулся к Сабзиро, собираясь спросить, что значит эта неожиданная атака. Но тут машина круто вильнула к обочине, резко затормозила, и Маг почувствовал, как на его шее железной хваткой сомкнулись руки Дракона. В мозгу эльфа в панике заметались мысли. Сабзиро сошел с ума?! Не мог же он желать ему смерти из-за нелепой размолвки! Его взгляд столкнулся с пустыми, застывшими глазами на совершенно безжизненном, как гипсовая маска лице, таком же холодном и белом, и он понял, что Дракон сейчас собой не владеет, им управляет кто-то другой. Кто-то, кто только что пытался проделать то же самое с ним. Магу не хватало воздуха, мир перед глазами дрожал и мерк. Дракон стискивал его горло все сильней, но последней, смертельной черты, так и не переступал. Потом гипсовая маска вдруг ожила, пошла трещинами, и белое лицо смялось гримасой мучительной боли.
Сабзиро разрывали противоречивые желания. В его сознании сейчас боролись две Силы, и ставкой в этой борьбе была жизнь Алвина. С одной стороны чья-то воля, мощная, непреклонная, безжалостная. Голос, настойчиво шепчущий: «Убей, убей… убей… Он оскорбил тебя сегодня… Ты его ненавидишь… Давай, сожми руки сильнее… Ты почувствуешь, как он забьется… Как судорога перехватит нежное белое горло… Как хрустнут позвонки… Это такое блаженство…» С другой стороны - Магия Контракта, запрещающая убивать раба, терзающая мозг разрядами боли… И еще что-то, горячее и нежное, что тоже было на стороне Алвина. Чему он до сих пор так и не дал названия. И снова голос… Вкрадчивый, мягкий. Тот же голос, что убеждал его покончить с собой… Тот же, что слышал когда-то раньше… давно… когда еще свободно владел своей Силой… когда еще мог летать…
Руки Дракона дрожали, то сжимаясь сильней, то ослабляя хватку. Маг понимал, что если он сейчас что-нибудь не сделает, все закончится очень плохо. Беда была в том, что он совершенно не представлял, как поступить. В отчаянии он подался вперед, напряженно всматриваясь в глаза Сабзиро, стараясь пробиться к нему. Он вдруг почувствовал, что его неудержимо тянет в эту страшную синюю пустоту. Несколько мгновений он балансировал на невидимой грани, затем рассудок заволокла мягкая черная пелена, и Алвин провалился в непроглядную тьму.
…Маг открыл глаза и увидел, что оказался в каком-то очень странном месте. Вокруг расстилалась равнина, пространство над которой было призрачным и слоистым. Каждый слой заключал в себе какие-то картины. Полупрозрачные слои пересекались, частично врастали друг в друга. Вокруг Алвина колыхались разноцветные силуэты парящих драконов, яркие южные пейзажи, Драконий Остров среди океанских волн, увиденный кем-то с огромной высоты. Безграничный воздушный простор, пронизанный солнечным светом. Улицы Филиасполиса, рушащееся огромное здание. Какое-то помещение, в котором, похоже, шел суд. Высокий худой человек средних лет в серой судейской мантии, с гладко расчесанными серебристо-серыми волосами, лежащими на плечах солидно и строго. Человек председательствовал в этом суде и, по всей видимости, был очень убедителен и красноречив. Снова Филиасполис, отделение городской стражи, капитан Нуар в черном мундире. Казенная неуютная комнатка, наверное, номер в офицерском общежитии. Вперемешку незнакомые лица, места, события. Какие-то погони, допросы. Мрачный каменный замок, бескрайняя степь, холодные соленые волны, бьющие в черные скалы.
Некоторые картины были выпуклыми, играли свежими красками. Другие бледнее, какие-то были совсем плоскими и тусклыми. Самыми яркими и объемными были слои, в которых присутствовал сам Алвин. Вот их встреча в «Свирепом огре», вот они едут в машине, вот заключают Контракт, ссорятся, мирятся, занимаются любовью, мирно лежат, обнявшись, перед камином. Вот стоят на берегу океана, глядя на большого ледяного дракона, парящего над волнами. Вот прошедшая ночь, его руки в кольцах наручников… Алвин догадался, что находится в сознанье Сабзиро, а призрачные пласты – это его воспоминания. Вернее, здесь находился его разум, а тело, которое он по-прежнему ощущал, сидело в машине рядом с вцепившимся в его горло Драконом и изо всех сил боролось за жизнь, с трудом втягивая в легкие воздух. Маг чувствовал, что там, в настоящем Мире, время идет в сотни раз медленнее, чем здесь. И это давало ему надежду.
Снизу тянуло леденящим холодом. Алвин посмотрел под ноги и увидел, что равнина одета толстым слоем льда. Он почему-то сразу понял, что этот ледник – Сила Дракона, его магический потенциал. Белое поле от края до края покрывала сеть из толстых черных шнуров. Она упруго пульсировала, как живая, словно огромный чудовищный паразит, присосавшийся к холодной и чистой Магии. И было еще что-то, отвратительное и опасное, присутствие чьей-то чуждой недоброй Силы. Он присмотрелся и увидел, что между слоями плавает нечто, похожее то ли на воздушные струи, то ли на длинных и тонких прозрачных змей. Змеи на мгновенье врастали в слои, и те становились тонкими и плоскими, тускнели, теряли краски, отступали к краям и исчезали где-то за гранью белой равнины. Настойчивей всего струи охотились за пластами воспоминаний, связанных с ним. Но эти пласты и держались дольше всего. Они тоже истончались и бледнели, и тогда Алвин чувствовал, как сжимаются руки Сабзиро на его горле. Но потом воспоминания опять обретали объем, заново наливались красками, и ему становилось чуть легче дышать.
Слои сознания редели, пространство над ледником пустело, и Маг, наконец, заметил, что на другом краю равнины стоит кто-то высокий, худой, кого он уже видел в воспоминаниях Сабзиро, но сейчас он был не в серой мантии, а в ослепительно белом строгом костюме. Согнутые в локтях руки незнакомца были подняты на высоту груди ладонями наружу, и именно из них тянулись гибкие прозрачные струи. Маг. Похоже, ментальный. Очень сильный и очень опасный. А эти «змеи» - его Ментальная Сила. И тоже дракон, как Сабзиро, только не Черный, а Серый. Вот почему магии были так схожи. Незнакомец его тоже увидел, рассмеялся сухим колким смешком и весело сказал:
- Надо же, кто к нам пожаловал. Алвин Квала Кэлуме Нэнья, собственной персоной. Пришел выручать господина? Или любовника? А может возлюбленного? Что скажешь, Алвин?
Маг отвечать не стал. Он мимолетно удивился, откуда Серый знает о нем так много, и тоже спросил:
- Кто ты такой? И что тебе нужно от нас?
Они стояли, казалось, бесконечно далеко друг от друга. Но разговаривали и видели друг друга так, словно были совсем рядом. Серый дракон пожал плечами:
- Ты мне совершенно ни к чему. Просто ты мешаешь.
- Значит, тебе нужен Сабзиро? Зачем? Ты хочешь его убить?
Ментальный снова рассмеялся.
- Убить? Сабзиро? О, да! Очень хочу! И убью… И тогда… и тогда… Тогда я, наконец-то, займусь тем, что действительно важно… Займусь этим Миром… Утоплю его в крови…
- Зачем тебе это нужно? – выкрикнул Алвин.
Но Серый его уже не слышал. Он смотрел прямо перед собой, но взгляд его, казалось, был обращен куда-то очень далеко, в прекрасное страшное будущее.
- Утоплю в крови… Поставлю на колени… И Мир падет передо мной… перед Великим Урдбрангром…
Он словно впал в гипнотический транс. В глазах блеснуло безумие, речь становилась все более отрывистой и бессвязной. Алвин слушал кровавый бред и лихорадочно думал. Боги, да он сумасшедший… Совершенно безумный… И очень, очень сильный. И очень опасный… Он должен немедленно выкинуть его из сознанья Сабзиро, иначе они оба погибнут. Маг с трудом перевел дыхание. Там, в Мире, где Дракон по-прежнему сжимал его горло, время, хоть медленно, но все же шло. И он начинал чувствовать удушье уже и здесь. Боги, что же делать? Вода… ему бы воды… Озеро, реку, хотя бы ручей… А лучше целое море… Но здесь только лед. Лед, лед, лед… Лед? В памяти вдруг раздался голос Учителя: «Запомни, Алвин, Лед – это тоже Вода. Если ты повелеваешь Водой, то и Лед тебе подчинится». От облегчения Маг чуть не рассмеялся. Он принялся быстро чертить Знаки, одновременно произнося слова заклинания.
Лед под его ногами начал стремительно таять. Белый панцирь как будто не становился тоньше, но вода все равно прибывала. Струйки стекались в ручьи, лужицы вырастали в озера. Алвин тут же превращал воду в пар, собирая вверху огромные плотные тучи. Уже потом, позже, хорошо все обдумав, он понял, что тогда сделал. Ему удалось подключиться к магическому потенциалу Сабзиро и использовать его Силу для атаки на разум негодяя в белом. Но сейчас для него все выглядело именно так. Тучи набухли, налились мощью. Алвин вскинул руки, резко бросил их вниз, громко выкрикнул приказ, и сверху вдруг обрушились потоки воды. Они крушили призрачных змей, хлестали Серого по голове и плечам, размывали толстую черную сеть под ногами, которая становилась все бледнее и тоньше. Увидев это, Ментальный дракон опустил руки, бледные струи впились в сеть, накачивая ее свежей силой. Но тут Маг собрал всю воду в огромный столб и закрутил вокруг врага чудовищных размеров воронку.
Урдрбрангр чувствовал, как громадный водяной смерч его растягивает и сжимает, гнет, корежит, лупит по голове, выбивает из легких дыхание. Он понял, что больше не выдержит, собрал последние силы и покинул сознание Черного. Алвин, увидев, что противник исчез, опустил руки, воронка остановилась, на мгновение застыла на месте, потом обрушилась и растеклась по равнине. Маг стоял, смотрел, как вода, которой он больше не управлял, снова превращается в лед и не верил, что все закончилось. Он победил. Алвин успел подумать, что надо как-то выбираться отсюда, но силы вдруг покинули его. Он упал на колени, покачнулся и рухнул вперед, плашмя, на ледяное белое поле. Откуда-то спустилась уже знакомая черная пелена, мягко окутав разум, и его снова куда-то потащило.
Далеко, на Драконьем Острове, в белом как коралловый песок кабинете тело Урдрбрангра тряслось и корчилось. Тяжелое хриплое дыхание вырывалось их легких, лицо позеленело, на губах выступила пена, руки судорожно сжимались, терзая кожаную обивку кресла, ноги скребли по белому ковру. Наконец тело затихло, расслабленно вытянулось, одна рука упала на широкий подлокотник, другая безвольно повисла. Прошло несколько долгих минут, прежде чем тяжелые покрасневшие веки приподнялись, и из-под них показался мутный бессмысленный взгляд. Еще несколько мгновений Ментальный дракон приходил в себя. Затем запустил руки в волосы, несколько раз с силой дернул и мучительно застонал. Святые Перводраконы, кажется, он сходит с ума… Надо же было так сглупить! Вместо того, чтобы раздавить эльфа как букашку, пока тот не опомнился, он зачем-то вступил с ним в разговор, стал делиться своими планами и так погрузился в мечты, что Магу удалось застать его врасплох и основательно потрепать. Урдрбрангр криво усмехнулся. Потрепать…. На самом деле он еле ноги унес. И что это вообще было? Взять под контроль чужой магический потенциал… Или эльф невероятно силен, что, конечно, очень плохо. Или их связь с Сабзиро уже настолько окрепла, что он может пользоваться магией Черного так же легко и просто, как своей. Что во много раз хуже. Он с силой потер лицо ладонями. Демоны, неужели он опоздал…