…Алвин с наслаждением вдохнул полной грудью чистый холодный воздух, в котором чувствовался грустный осенний запах вянущей травы. Как же хорошо, когда ничто не мешает дышать. Он открыл глаза и увидел склоненное над ним лицо Сабзиро. Дракон смотрел на него с отчаянием и ужасом. Маг тут же собрался и тревожно спросил:
- Что с тобой? Ты в порядке?
Сабзиро медленно, будто с трудом, разжал губы и без всякого выражения произнес:
- Я чуть не убил тебя…
Алвин перевел дух. Всего-то. А он уж было подумал, что мерзавец в белом вернулся. Он взял руку Сабзиро в свои, крепко сжал и сказал:
- Это не ты. Тобой управляли.
Но тот словно не слышал.
- Я чуть тебя не убил, - повторил он, - Я. Чуть. Тебя. Не убил.
Маг понял, что Дракон потрясен до глубины души и не понимает того, что он ему говорит. Он схватил его за плечи, встряхнул и заорал:
- Сабзиро, очнись! Приди в себя!
Видя, что Дракон по-прежнему не реагирует, он быстро сотворил несколько литров воды, плеснул их ему в лицо и подкрепил результат парой пощечин.
Сабзиро, мокрый, с алыми следами на бледных щеках, вздрогнул, и его взгляд, наконец, стал осмысленным. И снова, с еще большим отчаянием произнес:
- Я чуть тебя не убил.
Алвин нетерпеливо тряхнул головой:
- Говорю же, это не ты! В твое сознание кто-то проник! И этот «кто-то» хочет тебя убить, ты его настоящая цель!! Кто?! Кто и зачем?!
Сабзиро вспомнил вкрадчивый голос, шепчущий в его мозгу, и неуверенно пробормотал:
- Зачем – не знаю. А кто… Кажется, догадываюсь.
Он продолжал, словно размышляя вслух:
- Но как?! Влиять на разум дракона… Разве такое возможно? Но это многое проясняет… Многое… Нет, все… Значит, тогда… Это был не сон? Он действительно уговаривал меня разрушить то здание? Почему?..
Маг вздрогнул. Где-то совсем рядом с ним, в этом бессвязном «потоке сознания», скрывалась тайна Дракона. Та самая, которая уже долго не давала ему покоя. И которая, судя по всему, была тесно связана с негодяем в белых одеждах.
- Ты немедленно расскажешь мне все, - твердо сказал он, - Только по дороге. Поехали быстрее в замок. Он под защитой заклятий, и мне кажется, что тот, кто охотится за тобой, проникнуть в него не может.
***
Они уже подъезжали, когда Сабзиро закончил говорить. Алвин немного помолчал, затем задумчиво произнес:
- Значит, Глава Совета… А почему он преследует тебя?
- Понятия не имею.
- Такой высокий, худой, с серыми волосами, в белом костюме?
Дракон удивленно посмотрел на эльфа.
- Да, это он. А откуда ты знаешь?
- Мне каким-то образом удалось попасть в твой разум. И он тоже там был.
Алвин быстро рассказал о схватке, которая произошла между ним и Серым драконом в сознанье Сабзиро, пока тот был не в себе.
- Серьезный у нас с тобой враг, ничего не скажешь, - сказал он, подводя черту.
Это «у нас» согрело сердце Дракона. Но он отрицательно мотнул головой и тихо сказал:
- Не у нас, у меня. Нам надо расторгнуть Контракт.
Эльф возмущенно вскинулся и, повернувшись к Дракону всем корпусом, воскликнул:
- Ни за что!
Сабзиро покосился на темные пятна на шее Мага.
- Всего час назад я хотел тебя убить. Хотел больше всего на свете. Пусть даже не по собственной воле. И чуть было не сделал это. Тебе опасно быть рядом со мной.
- Я не оставлю тебя один на один с этой мразью! Мы будем бороться! Что-нибудь придумаем… Мы обратимся к вашему Совету… Все объясним… Знаешь, он совершенно сумасшедший! Слышал бы ты его… Он хочет ввергнуть Мир в новую войну! Совет обязательно примет какие-то меры!
- Алвин, - мягко сказал Сабзиро, - Опомнись. Урдрбрангр управляет этим Советом. Во всех смыслах. Как я понимаю, они все под его контролем. Нас и слушать не станут.
- Попросим защиты у наших! У нас есть очень сильные маги! Я поговорю с отцом, он обязательно поможет!
- Твой отец запретил тебе возвращаться в Тиале, - напомнил Дракон, - И он спит и видит, как бы нас разлучить. Впрочем, он прав. Действительно, Алвин, возвращайся в Тиале. И забудь обо мне.
- Нет! Я сказал, что не оставлю тебя, и хватит об этом! Мы придумаем что-нибудь еще. Убежим, уйдем далеко по Лестнице Миров!
- По Лестнице Миров? А ты когда-нибудь пробовал?
- Пробовал!
- И как, получалось?
- Один раз… Правда, совсем ненадолго… Но это было давно! Я теперь намного сильнее! У нас все получится!
- У тебя может быть. А у меня – вряд ли. Ты забыл, что мои способности ограничены?
- А вдруг я смогу перенести нас обоих?
- Будешь таскать меня за собой, как мешок с тряпьем? – фыркнул Дракон, - Я не хочу. И с какой стати я должен бежать? Это мой Мир, и я не позволю никому выжить меня отсюда.
- И что же ты собираешься делать?
- Буду скрываться, пока не наступит совершеннолетие. А там посмотрим.
Разговор оборвался, потому, что машина въехала в ворота замка. Навстречу им выскочил Глим. У старого слуги весь день сердце почему-то было не на месте, и теперь он, увидев, что хозяева благополучно вернулись, очень обрадовался. Алвин с удивлением понял, что соскучился по старику. Он от души его обнял и вдруг почувствовал, что кто-то теребит его за ногу. Он посмотрел вниз и увидел, что вокруг них весело скачут четыре маленьких зеленых котенка. С минуту Маг изумленно глядел на шустрых проказников, потом присел и рассмотрел поближе. Один котенок был крупным, толстеньким, пушистым. Три других были намного мельче, худей и чуть-чуть просвечивали.
- Откуда это? – спросил Маг, сгребая котят в охапку, - Такие странные…
Дракон заметно смутился.
- Ну… Это я. Мне было скучно одному, вот я и сделал их.
- Я думал, они уже развеялись, - добавил он, пожав плечами.
- Аа… А почему они зеленые?
- А демон их знает. Такие получились.
- А почему этот большой, а те маленькие и какие-то прозрачные?
Алвин так удивлялся и радовался, что на время забыл о нависшей над ними опасности. Сабзиро был этому рад и охотно поддерживал разговор:
- Я с одним немного поиграл. Наверное, это тот, большой. Должно быть, пока с ним возился, передал Силы больше чем другим.
Алвин кивнул.
- Понятно. Слушай, их надо как-то назвать. Давай, этот будет Колокольчик, этот – Ромашка, тот – Незабудка, а вон тот – Одуванчик.
Мага, наконец, стало понемногу отпускать. И его, видимо, в порядке «отдачи», вдруг потянуло на сантименты.
- Глупо как-то. Так котят не называют.
- Тогда Бабочка, Снежок, Птичка и Радуга.
- Еще хуже.
Сабзиро ненадолго задумался, потом, тыкая поочередно пальцем в котят, быстро произнес на своем кошмарном эльфийском:
- Аст, Бин, Коро, Тода.
- Чтооо?? – Алвин не верил ушам, - Раз, Два, Три, Четыре – и все?!! По-твоему, так котят называют?!
Но Дракон заупрямился.
- Раз я сказал, значит, называют. И вообще, ты всю ночь собираешься торчать во дворе? Забирай котов и пошли наверх.
Эльф пожал плечами, но не стал возражать. В сущности, какая разница, как назвать?
- Ладно, как скажешь.
Он встал, не выпуская котят из рук, и стал подниматься по лестнице следом за Сабзиро. Довольный Глим шустро хромал сзади, замыкая процессию.
Ужин слуга накрыл в гостиной эльфа, и Сабзиро с Алвином, быстро поев, перебрались в кабинет к камину, прихватив с собой котят. Толстячок Тода сразу забрался к Магу на колени и, немного помурлыкав, уснул. Аст, Бин и Коро резво носились по шкуре друг за другом, заигрывали с хозяевами, теребя их пальцы, подставляя спинки под руки, ловили частички магии, исходящей от этих рук и постепенно теряли прозрачность. Наконец, нарезвившись, лихая троица присоединилась к большому братцу и тоже заснула. Алвин задумчиво погладил мохнатую кучку и сказал:
- Давай вернемся к нашей проблеме. Мне кажется, ты должен подать в отставку.
- С какой стати?
- Тебе опасно покидать замок. Здесь ты под защитой магии, а за его стенами Урдрбрангр в любой момент может тебя подстеречь. Ты же сам говорил, что он уже пытался внушить тебе мысль о самоубийстве.
- Но у него же ничего не вышло.
- Однажды может выйти. Сегодня ему ведь удалось навязать тебе свою волю.
- И что я буду здесь делать? Смотреть, как ты занимаешься своей магией? Учить тебя драконьему языку? Да я с ума сойду от безделья! И тогда точно наложу на себя руки!
- Нет, - уверенно сказал Маг, - Ты будешь тренироваться.
- Что тренировать? Мои куцые способности?
- Не такие уж куцые. Помнишь ледяного дракона, которого мы с тобой сотворили? Скажи, это верхний предел твоих нынешних возможностей?
- Это намного выше. Мой предел – вот они, - буркнул Сабзиро, кивнув на котят, мирно спящих у Алвина на коленях.
- Но ты же смог? Значит, должно получиться снова. Ты больше не пытался?
Дракон вздохнул. Конечно же, он пытался. И не один раз. Набирал у себя в ванной полный бассейн воды и пробовал заморозить.
- Было дело. Ничего не выходит. Наверное, тогда на берегу получилось случайно. Какой-то разовый всплеск способностей… Или потому, что я колдовал вместе с тобой.
- Значит, будем тренироваться вместе. Мы все сможем, я уверен. Может, у нас даже получится снять Ограничивающие Чары.
Сабзиро скептически покачал головой и ничего не сказал. А Маг продолжил:
- Знаешь, а я их, кажется, видел. Когда был у тебя там, - он коснулся пальцем лба Дракона.
- Кого «их»?
- Ограничивающие Чары. По-моему, это были они. Они выглядели, как толстая черная сеть, опутывающая твой магический потенциал. Эта сеть была… словно живая, - эльф передернулся.