Серый Дракон остановился на полуслове.
- О, так ты, наконец, готов обменять свою жизнь на жизнь Мага?
- Я не собираюсь ничего менять.
- А что так? – Удивился Ментальный, - Ты внезапно потерял интерес к предмету нашего торга?
- Тебе больше нечем торговаться, Урдрбрангр. Посмотри вниз, твой замок горит, и Алвина в нем нет.
- Не замечал в тебе раньше пристрастия к дешевым розыгрышам.
- Можешь проверить.
Урдрбрангр недоверчиво усмехнулся, но все же перегнулся через парапет. Замок действительно горел. Пламя все-таки пробралось по деревянным перилам лестницы на второй этаж. Оно быстро проглотило пол в коридоре и старое трухлявое дерево дверей и теперь бушевало в комнатах, пожирая убогую обстановку и вырываясь из окон сквозь лопнувшие стекла. Серый Дракон торопливо сканировал замок. Пятеро охранников на первом этаже, сонных, уже почти задохнувшихся от дыма. И все. Зоргана, начальника охраны, он не чувствовал, эльфа тоже. Он яростно глянул на Ледяного и злобно выкрикнул:
- Твой Маг просто сгорел!!
- Он в безопасности. Мы не будем с тобой торговаться, Урдрбрангр. Мы будем сражаться. Я отобью у тебя охоту к мировому господству.
Урдрбрангр не верил своим глазам, Сабзиро на его глазах рос, при этом быстро трансформируясь. Через несколько мгновений на вершине скалы вместо невысокого стройного парня встал, гордо выпрямившись, большой Черный Дракон. Ментальный, спохватившись, тоже перекинулся и застыл, словно на старте, в любой момент готовый взлететь.
- Не ожидал? – поинтересовался Сабзиро.
- Да уж, действительно, неожиданность.
Эльфы, спрятавшиеся невдалеке, прикрыли уши ладонями. Драконы были огромны, и их странная речь гудела и грохотала в небе, как грозовые раскаты. Казалось, ожили и заговорили окрестные скалы.
- Последний вопрос. Ты никогда не думал о том, что если бы ты не начал эту дурацкую охоту на меня, то тебе с моей стороны ничего бы не угрожало? Впрочем, можешь не отвечать. Восемьдесят процентов. Всего лишь восемьдесят, не сто. У тебя был хороший шанс спокойно дожить до старости, ты его упустил. Ты сам вырыл себе могилу, Урдрбрангр.
С этими словами Черный Дракон взмыл в высь и бросился на Серого, выдыхая столб бледного Ледяного Пламени. Урдрбрангр тоже взлетел, успев в последний момент увернуться. Драконы сшиблись грудь в грудь, разлетелись в разные стороны, и Сабзиро тут же снова ринулся на врага. Эльфы, задрав головы, с волнением наблюдали, как высоко в небе два могучих гиганта, Черный и Серый, бились насмерть. Алвин тоже смотрел, и его сердце заходилось от восторга и боли. Черный Дракон! Прекрасный и грозный, так похожий на Сабзиро, такого, каким он увидел его тогда, при первой встрече!! Если бы это был он!
Черный Дракон нападал непрерывно, но и его противник был не из слабых. Ментальный тоже был твердо намерен победить, или хотя бы дорого продать свою жизнь. Он виртуозно уклонялся от ударов Ледяного, успевая одновременно атаковать его разум, заставляя видеть себя совсем не там, где находился на самом деле. Эти миражи существовали только в сознании Сабзиро, но эльфы, по крайней мере, более искушенные в Магии Элеммакил и Алвин, видя, как Ледяное Пламя иногда бьет в пустоту, догадывались о них. Алвин сочувствовал Черному всем сердцем, он так был похож на Сабзиро! И он сражался с его врагом, негодяем, отнявшим у него самое дорогое, его любовь! Маг почувствовал, как его душа наполняется отвагой и горячим желанием помочь, и бросился вверх по склону, на длинный широкий уступ, откуда битва была видна, как на ладони. Лаирендил и Элеммакил рванулись за ним, пытаясь остановить, крича на бегу, что выходить на открытое пространство опасно. Алвин обернулся, и преследователей окатило холодной водой.
- Назад! Не мешать!! – выкрикнул Маг.
И отец с другом покорно отступили.
Алвин стоял на уступе, вытянувшись, как струна, всматриваясь в небо, где шла смертельная битва. Ему казалось, что Черный Дракон начинает сдавать, устав от бесполезных атак. Видимо, в этом и состоял план Урдрбрангра, измотать противника до полной потери сил. Маг вскинул руки и выкрикнул первые слова заклинания. Ветер, который поднимали могучие крылья драконов, трепал его волосы, руны на ногтях сияли ослепительным светом, руки чертили магические знаки. Он ворожил, выкачивая воду из подземной реки, осушая ее до дна, высасывая из скудной растительности вокруг, превращая чахлую травку в солому, вытягивая из сырого затхлого воздуха, и воздух становился сухим, как в пустыне.
Наконец, высоко в небе собралась большая черная туча, Алвин произнес еще одно заклинание, намертво привязавшее тучу к Урдрбрангру, заставившее ее везде следовать за ним, и обрушил на врага потоки воды. Сабзиро, действительно уже немного уставший, увидев, как серебряные струи дождя хлестнули по серой шкуре, почувствовав Магию Алвина, понял, что эльф сражается вместе с ним и ощутил восторг и прилив новых сил. Он свел свою Магию в единый поток, собирая всю, без остатка и вдруг вспыхнул и засверкал, как огромный алмаз, мгновенно становясь прозрачней чистейшего хрусталя. Это было грандиозное зрелище. Эльфы, затаив дыхание, следили, как огромный Алмазный Дракон, вспыхивая на солнце всеми цветами радуги, взлетел в высь над горящим замком, над корчащимся под струями воды Урдрбрандгром и, гулко выдохнув, послал в сторону противника целый шквал Ледяного Пламени.
Серебристые струи вспыхнули, мгновенно застывая, и толстую серую шкуру прошил поток бриллиантовых стрел. Шкуру дракона, одетую чешуей, как броней, почти невозможно пробить, но эти алмазные стрелы несли в себе мощный заряд двух сплетенных воедино Магий – Водной и Ледяной, и они легко проходили насквозь. Серый дико закричал, чувствуя, как его Сила утекает через множество мелких отверстий. И этот крик, предсмертный крик дракона, заставил содрогнуться не только эльфов, но и, казалось, небо и землю. Проколы от стрел расширялись, бьющие из них лучи превращались в потоки света, перемычки кожи между ними становились все тоньше. Урдрбрангр, Ментальный Дракон из Рода Серых Драконов умирал, и умирал он бесславно, без почестей, от руки того, кто был для этого предназначен Судьбой, за кем он столько лет безуспешно гонялся. И от руки скромного, никому не известного эльфийского мага. Внезапно в мозгу всплыли слова Сабзиро: «Ты сам себе вырыл могилу». Это было его последней мыслью. Впрочем, нет. Он еще успел подумать, что Ледяной, видимо прав. И, лишь только он осознал эту горькую истину, тонкие перемычки, не выдержав напора его Магии, лопнули во многих местах, серая шкура разлетелась в клочья, и Могучий Урдрбрангр, вспыхнув на мгновение яркой звездой, растворился в мировом магическом поле.
Алмазный Дракон взмахнул огромными крыльями и начал снижаться широкими кругами. Поднятый им порыв ветра сбросил Алвина с уступа на склон, но Маг ловко сгруппировался и совершенно невредимым скатился вниз, к остальным. Он сидел, прислонившись спиной к скале, смотрел, как спускается сверкающий на солнце Крылатый, и по его лицу текли слезы. Теперь он напоминал ему не только любимого, но и ледяного элемменталя, которого они когда-то сотворили вдвоем. Когда-то… Когда они еще были вместе, и каждый день был счастьем.
Дракон спускался прямо к ним, он уже складывал крылья. Алвин, дрожа от волнения, чувствуя, как бешено колотится сердце, встал и сделал шаг ему навстречу. Крылатый приземлился, опустил к его лицу сверкающую голову, и Маг утонул в синем сапфировом взгляде. Этот взгляд он никогда бы не спутал ни с каким другим. Он протянул вперед руку, коснулся, и, все еще не веря, произнес:
- Сабзиро…
В его сознанье раздался глубокий, протяжный, похожий на вздох, голос:
- Ааааалвииннн…
И грозный Алмазный Дракон склонился к его ногам.
Глава 19
Алвин упал на колени, широко раскинул руки, словно пытаясь обнять переливающегося огнями гиганта, прижался к алмазной шкуре и затих, чувствуя, как серая ледяная глыба внутри начинает таять. Три эльфа молча смотрели на эту фантастическую картину: громадный сверкающий Дракон и прильнувший к нему Маг, казавшийся сейчас очень хрупким. Трудно было поверить, что всего несколько минут назад он повелевал стихией и был столь могучим и грозным. Дракон быстро уменьшался, становясь снова угольно-черным, и вот уже руки эльфа сомкнулись вокруг его шеи. Потом Алвин на мгновенье почувствовал, как сильное горячее тело вдруг стало текучим и зыбким, и вскоре в его объятиях оказался вернувшийся в человеческий облик Сабзиро. Дракон и Маг посмотрели друг другу в глаза, и их губы, повинуясь древней, как Мир и вечно юной, как утренняя заря, понятной как солнечное тепло и непостижимой как жизнь и смерть, доступной всем и не принадлежащей никому Магии – Магии Любви, слились в долгом, заставившем забыть обо всем, поцелуе.
Наконец, вспомнив, что не одни, они обернулись, не разжимая объятий, поднялись с колен и посмотрели на остальных. Взгляд Алвина упал на Элеммакила. По его лицу, как всегда, невозможно было догадаться о боровшихся в душе чувствах. Его сын и дракон. Его давно сложившийся взгляд на жизнь, тысячелетняя история и вековые стереотипы его народа решительно восставали против этого союза. Но их сияющие глаза, их улыбки, их руки, обнимающие друг друга – все это заставляло верить и перевешивало все прочие доводы. Потом Маг увидел высокого невозмутимого воина, должно быть, Тирона, о котором отец упомянул, когда уговаривал бежать. Он стоял чуть позади Лаирендила, обнимая его одной рукой. Другая рука лежала на рукояти меча. Алвин посмотрел ему в лицо, и между ними состоялся безмолвный разговор. «Ничего не имею против тебя», - казалось, говорил спокойный взгляд Тирона, - «Но свое не отдам». «Я не возьму», - так же, взглядом, быстро ответил Маг, и глаза воина потеплели. Лаирендил радостно улыбался другу и при этом выглядел слегка смущенным, но из объятия освободиться не пытался.
Алвин окинул взглядом всех троих. Встрепанные волосы, испачканные сажей лица, опаленные огнем сапоги. Куртки Тирона и Лаи лежали на земле в стороне, оба были в рубашках, покрытых черными угольными пятнами. Рубаха Элеммакила, мятая, небрежно расстегнутая, свободно свисала с широких плеч. Камзола на нем не было. Алвин вспомнил, как отец накинул его ему на голову, чтобы уберечь от едкого дыма. Кажется, он, выйдя из холла, бросил его у порога замка. Коса Элеммакила расплелась, и волосы серебряным водопадом струились по ровной спине. Таким отца Алвин, пожалуй, не видел никогда. Он всегда был аккуратен, подтянут и слегка официален даже дома. Маг вспомнил, как они неслись по объятому пламенем коридору, и Элеммакил сильно, но бережно прижимал его, совершенно утратившего волю к жизни, к себе, неся на руках, как в детстве. Горло перехватила внезапно подступившая нежность. Отец… Я всегда думал, что ты не можешь простить мне своего разочарования, что тебе все равно, как я живу, были бы приличия соблюдены. Но ты пришел за мной и вынес из горящей темницы. Он перевел взгляд на Лаирендила. Лаи, ты тоже здесь. Верный, надежный друг. Горячо любимый, чтобы ты там ни думал. А я ведь решил, что ты на меня обижен и больше знать меня не захочешь. Тирон. Ну, ты-то, похоже, здесь вовсе не из-за меня. Но я все равно тебе благодарен, уже за то, что ты так бережно обнимаешь Лаирендила. Маг снова посмотрел на всех сразу, светло улыбнулся и произнес:
- Спасибо!
Это слово нарушило затянувшуюся тишину, все разом заговорили, заулыбались, сделали навстречу друг другу шаг, обнялись. Алвин чувствовал, как их с Сабзиро обнимают три пары рук, прижимают, хлопают по спинам и плечам. И он сам тоже обнимал, похлопывал, что-то горячо говорил и смеялся. Сабзиро был в некотором смятении. Обниматься с эльфами было непривычно и странно, Маг не в счет, это особое дело. Но они, несмотря на все предрассудки, на не похороненную до конца старую вражду, сумели договориться и вместе спасти Алвина, и это было важнее всего.
Наконец, радость и опьянение победой немного улеглись, все успокоились и повернулись лицом к тому, что недавно еще было родовой твердыней Серых Драконов. Замок уже не горел, вызванный Алвином ливень потушил жаркое пламя, и перед ними сейчас дымилась обугленная руина. Сабзиро, вполне удовлетворенный этой картиной, повернулся к товарищам:
- Что ж, полагаю, нет никакой необходимости оставаться здесь дальше. Давайте, я отнесу вас в Тиале.
Он посмотрел на Мага и спросил:
- Ты же не против по дороге в наш замок сделать небольшой крюк?
Дракон сильно преуменьшил, крюк выходил очень приличным. Но Алвин, у которого губы сами собой разъезжались в счастливой улыбке, разумеется, не возражал.
- Конечно, не против!
Элеммакил, выслушав предложение Сабзиро, попробовал отказаться.
- Если хотите, можете лететь сразу в замок, мы сами доберемся.
Дракон скептически посмотрел на бывшего Главу.
- Позволь узнать, как? Здесь на километры вокруг ни единой души и никакого транспорта.
- Я могу говорить с животными, даже на большом расстоянии. Центральная часть Мальдарской Гряды покрыта лесами, в которых, говорят, водятся единороги. Я мог бы их попросить, чтобы они довезли нас до обитаемых мест.
- Может, и водятся. Только это очень далеко. Уверен, что докричишься?