Возможно, они не всегда были справедливы.
Возможно, они даже несколько расслабились за долгие годы относительно мирной жизни на Варии.
Но сейчас все маги: начиная от деревенских ворожей, и заканчивая Верховным Магом Семисоветья встали на защиту своего мира.
Одиннадцать замков, подобных Шелату. Одиннадцать оплотов закона и равновесия Варии. Соединенных незримой нитью зеркал, через которые они не только могли перемещаться, но и объединять силы. Слишком трудный и выматывающий процесс, приберегаемый на крайний случай.
Такой, как сейчас.
— Не дайте упасть Завесе, — Лайар, перед тем как вклиниться в цепочку, осмотрел всех магов Шелата. Они уже стояли в центре огромного помещения со стеклянным куполом. Из него можно было видеть, как бурлит всеми цветами радуги Завеса.
— Удерживайте все нити заклинаний. Авенир, мы с тобой берем на себя нити Лиссандры. Удерживайте изо всех сил. Если она их оборвет или вытянет то все: на них крепятся многие заклятья и в Завесе возникнут огромные прорехи.
— Я прикрою ваши разумы, — негромко произнесла Диана. Она и Авенир не сводили друг с друга глаз. Кто знает, может это последний раз?
— За Варию! — чародей с усилием отвел взгляд и схватил Лайара за руку. В зале медленно заструилась сила, соединяясь с мощью других замков. И она вливалась в Завесу, заставляя ее крепнуть…
— За детей, — льярка глубоко вздохнула и мягко скользнула в мир богатых красок эмоций, ставя щиты против Лиссандры.
— За Землю, — успел шепнуть Влад, перед тем как стал единым целым с остальными коллегами.
Через истончившуюся Завесу пытались пробраться те, кто жили лишь в кошмарах и на нижних уровнях Варии.
У себя в замке Дэмиан подал знак, и сотни вампиров кинулись на тварей, привлеченных безумной силой Лиссандры.
Эльфы отстреливали всех, кто пытался пробиться сквозь Завесу.
Люди спешно собирали оружие и шли на монстров, ошалело глядя на небо. А там уже закручивались воронки бури и сверкали странно-зловещие вспышки. Пространство то и дело начинало искажаться, и тогда можно было видеть неясные обрывки городов и природы Земли.
— Какая прелесть, — Селар меланхолично наблюдал за светопреставлением. Он вместе с Владой находились в комнате Киры. Та безмятежно спала, скованная сонными чарами.
— Готов? — берегиня кинула взгляд в окно и тут же отвернулась. Это походило на картины безумных художников.
— Всегда готов, — мужчина подкинул медальон в воздух, поймал и осторожно положил на край кровати.
— Там сейчас настоящий шторм. Магия вызывает возмущение в атмосфере обоих миров, — предупредила Влада. Селар снисходительно покосился: можно подумать, он этого не знает.
— Ничего, мы как-нибудь проберемся. Главное, найти щелочку, куда не пролезет льярка, но просочиться наглый правитель Шааба.
— Тогда топай, правитель! Маги каждую секунду тратят кучу энергии, — у берегини сердце сжималось от страха за Землю и за Влада. Голова кружилась и болела с той минуты, как начался взлом Завесы.
Зеленоглазый блондин кивнул, но продолжал смотреть на бледную Киру, продолжавшую изображать Спящую Красавицу.
— Скажи ей, — голос не был похож на привычный насмешливый тон — Что я…нет, лучше сам потом скажу. Ладно. Давай сюда медальон.
На мете правителя Шааба оказался мелкий зверек с рыжей шерстью.
— Удаси, — Влада аккуратно надела зверьку на шею медальон. Перевертыш пискнул, ухватил саму подвеску пастью и ртутным шариком исчез за дверью…
Дэмиен не выдержал и сам ринулся в битву, что разгорелась в горах Истры. Лиссандра звала самых страшных тварей, которые вылезали отовсюду и тупо пытались прорвать трещавшую Завесу.
Лоэрн криками подбадривал свои войска, что теснили стаи слуа, мечущихся между небом и землей.
Люди сошлись в битве с теми, кто ожил, хотя должен был смирненько лежать и никого не трогать. Увы, проклятие Лисс творило страшные вещи.
Какая же прелесть: стоять вот так и хохотать, наслаждаясь битвой! Конечно, сила, выпитая у Кукольника, не так уж и велика. Но ее нити в Завесе подкармливают от души, которой у нее нет. От подобного каламбура Лиссандра снова захохотала.
И дернула нити сильнее. Для нее они не были незримыми и бесплотными, как для обычных людей.
В центре одного из европейских городов люди, наблюдавшие диковинные световые трюки, вдруг с воплями стали разбегаться. Плотоядно рычащие слизни преследовали, сверкая острыми иголками зубов. Льярка привлекала всю мерзость, которая питалась ее безумием и обретала силу, вырываясь из магических оков. А чародеи были слишком заняты, чтобы уделить им сейчас внимание.
В городе Влады и Киры рваными черными тучами летали слуа, которые прорвались сквозь завесу. Эльфы отважно последовали за ними, невзирая на бурю, что бушевала на границе миров.
Из-под прикушенной губы давно уже текла струйка крови, капая на платье. Диана не замечала, отдавая все силы, всю себя на защиту тех, кто из последних сил держал завесу. Никаких лишних мыслей, чувств — только сосредоточие силы и внимания. Черт бы побрал это проклятие! Если выживут, то она уничтожит все страницы, где оно написано, сотрет все воспоминания!
И оторвет Дэмиену уши.
Юркий зверек ловко пробирался, плотно прижавшись к земле. Прячась от бешеного ветра за камнями, он упрямо шел к цели. Даже когда мелкие камни пробили кожу в нескольких местах, и потекла кровь, перевертыш просто продолжал бежать, залечивая на ходу старые и новые ранки. Золотая цепочка тускло блестела на шее.
Лиссандра тихо зарычала. На этот раз от злости. Магов защищала эта чистенькая льярочка. Эта тихушница с открытым взглядом. Эта…эта…
И она очень сильна!
— Ну давай, девочка, посмотрим, кто тут главный, — пробормотала она, и огненные нити, словно кнут, прочертили оба пространства, концами доставая Диану. Но та лишь еще сильнее закусила губу и укрепила щиты.
— С-с-сучка! — обиделась Лисс, занося руку для нового удара. Немного осталось. Проклятие, усиленное магией Завесы, пожирало изнутри, заставляя двигаться и мстить.
Всем отомстит, всех заставит страдать, как когда-то страдала она.
— Лисс! — сквозь бушующее безумие прорезался голос.
Слишком знакомый.
И от того еще более невероятный.
Льярка даже хватку ослабила, вглядываясь в того, кто приближался сквозь снежный буран.
Светло-русые локоны до плеч, мягкий взгляд серых глаз и улыбка, которая навсегда увела за собой сердце.
— В-в-в… — голос отказывался произнести имя. То, что все эти века горело внутри, требовало мести.
— Зачем ты подняла меня? — мягкий музыкальный голос. Именно он пел ей и рассеивал грусть.
Она в оцепенении смотрела, как он приближается. Открытый и чуть уставший. Каким был тогда, в последний день.
— Меня убивает эта злоба вокруг, — он не жаловался, а лишь делился мыслями. — Лисс, моя милая и добрая, неужели это ты все сотворила? Неужели твоя месть подняла меня?
Лисс почувствовала, что ее и без того съехавшая крыша окончательно унеслась в дальние дали. Голос Виля, внешность Виля, только он непробиваемый.
Может, это нормально?
— Я хочу отомстить за тебя, — в горле стало что-то жечь. Словно огонь мести хотел вырваться наружу.
— Мне больно, — проговорил Виль, продолжая подходить. Льярка замерла, боясь пропустить хоть слово. Буран медленно угасал, белыми хлопьями падая вокруг двоих.
— Твоя месть сжигает меня, — тихо продолжал менестрель, не отпуская взгляд Лиссандры.
— Но она подняла тебя, — прошептала льярка. Ее безумие сражалось с любовью. Проклятие требовало завершить начатое.
— Там твои убийцы! — взмах рукой в сторону.
— Умей прощать, Лисси, как это сделал я.
Еще пара шагов и он совсем близко. Тот же запах, дыхание, взгляд.
Лиссандра потерялась во времени и пространстве, когда ее губы соприкоснулись с его. Она думала, что это навеки утеряно.
Это было выше ее сил!
— Нет! — льярка рванула в сторону, вырываясь из рук, что нежно ласкали шею и плечи.
— Я должна отомстить тому, кто убил тебя, нашу любовь!
Виль отступил на шаг, странно улыбаясь.
— Ну что ж, мсти. Если сможешь.
Знакомая тяжесть на груди, заставила опустить взгляд вниз. Медальон.
— Твари! — взмах руки, всплеск огненных хлыстов и менестрель отлетел далеко в сторону. Замер на снегу.
Лиссандра взвыла, не понимая уже, где правда, а где реальность. А медальон разгорался все сильнее. Окутывая льярку невидимым шлейфом чего-то странного.
Она попыталась смять это, отбросить, но лишь сильнее запуталась.
Любовь Влады к Земле. Ее желание спасти и сохранить мир.
Решимость Влада отказаться от Варии, ради жизни на Земле, вместе с любимой.
Любовь Дианы к своему еще нерожденному ребенку.
Желание Авенира защитить семью, пусть ценой собственной жизни.
И частица того, кто не давал овладеть всем этим. Того, кто сейчас медленно продолжал расти на Шаабе…
Утихла буря, небо прекратило безумную цветовую пляску. Природа переводила дух, пытаясь прийти в себя.
На снегу Эльбруса зашевелился и сел менестрель. Поморщился и кинул взгляд на куртку. Там расплывалось кровавое пятно: чем-то зацепило. Миг, и Селар вернул себе привычный блондинистый облик.
— Покойся с миром, — тихо проговорил он, вспомнив, каким вдруг счастливым стало лицо Лиссандры в последний момент. Он еще не до конца понял весь план Дианы и магов, но чувствовал, что стоит на самом пороге.
А где-то на Варии, в Шелате, Влада облегченно вздохнула, глядя как расчищается небо.
— Диана! — раздался откуда-то снизу отчаянный голос. Кричал Авенир.
* * *
Шея затекла и противно ныла, в голове, затухая, еще вспыхивали остатки красочных сновидений. Но в целом просыпаться после сонных чар оказалось гораздо приятнее, нежели от наркоза. Просто ощущаешь, что выспался по полной программе. Кира пошевелилась, принимая более удобную позу, и тут же поморщилась: боль внизу живота моментально заставила вспомнить все последние события.
— Осторожней, — откуда-то сбоку подскочила молодая девушка в светлом длинном платье. — Тебе еще нельзя делать резких движений, — она протянула Кире чашку с каким-то отваром
— Так, — Кира послушно проглотила горячую кислую жидкость — Я долго провалялась? И кто ты?
— Почти сутки. Я помощница целительницы Шааба, меня зовут Ирийя.
— Ирийя, где…оно? — рука невольно поползла к животу, тот был плоский, как всегда. Только теперь его пересекал тонкий, уже подживающий шрам.
— Знаешь, все произошло так быстро…
— Оно погибло?!
— Нет, нет, нет! — затараторила начинающая целительница, испугавшись бледности пациентки. Веста строго предупредила не нервировать и не волновать Киру.
— Просто яйцо нужно было сразу поместить в специальную среду, где оно должно развиваться дальше. Потому правитель Шааба и отбыл сразу в свой мир, едва мы извлекли яйцо.
— Найди мне этого урода, — Кира попыталась сесть, но сил пока не было. Да и живот продолжал отзываться вспышками боли на каждое неосторожное движение. — Позвои его или весту или кого угодно. Немедленно верните мне ребенка.
— Но это пока невозможно.
— Немедленно! — заорала Кира. Ирийю словно ураганом вынесло из комнаты, только простучали по каменному полу каблуки туфель.
В ожидании известий Кира постаралась лечь поудобнее и успокоиться. Почему перевертыш не забрал с собой и ее, в таком случае? Ведь жаждал оставить на Шаабе, одной из многочисленных жен. Неужели переменил мнение? Или — тут Кира похолодела от догадки — на самом деле ему все же нужен наследник, а она была ходячим инкубатором. Вдруг все это только игра, приз в которой Селар уже получил. И больше в ней, в Кире, не нуждается?
Три целителя во главе с матерью Дианы выгнали всех из спальни льярки и Авенира, застыли у края широкого ложа. Рыжеволосая Велла до боли сжимала тонкие пальцы дочери одной рукой, другой держалась за локоть коллеги. Очень редко подобные ей прибегали к передаче больному чистой целительской энергии. Слишком большое напряжение и для того, кто отдает, и для того, кто забирает. Но выбора не было: Диана сумела защитить всех, но сама пострадала. Льярская магия не принесла бы ей вреда, не будь наложенной на проклятье. Огненная плеть оставила на спине глубокие раны. Просто удивительно как она не упала сразу. Велла закусила губу, стараясь не расплакаться: в этом вся Диана. Никогда не думает о себе.
На другой стороне кровати застыл Авенир. Он безумно хотел коснуться жены, но этого нельзя делать, пока целительница делиться своей силой. Поэтому чародей просто смотрел на то, во что превратилась спина Дианы, и сжимал кулаки. В своих мыслях он снова и снова убивал Лиссандру. Но облегчения это не приносило.
— Шрамы останутся, — прошептала Велла, осторожно убирая руку. Льярка чуть пошевелилась и тихо застонала. Авенир дернулся, мечтая забрать себе хоть часть ее боли.
— Успокойся, чародей, — целительница, сама бледная как привидение, потянулась за укрепляющим напитком. — Сейчас ей нужен покой и сон. Я наложу повязки, их нужно будет менять каждый час. Неделю придется провести в постели, чтобы не спровоцировать выкидыш. Хотя я и постаралась сделать все, что в моих силах.
Никому, даже Авениру, Велла не сказала, в каком состоянии находилась льярка перед началом лечения.
Влада не совсем понимала, почему Владислав и Лайар решили перенестись сюда, на Эльбрус. Хорошо еще как чувствовала и оделась потеплее. И все равно холодный ветер, особенно резкий на высоте, моментально залез под куртку.
— Ну и что дальше? — буркнула берегиня, пряча нос в меховом воротнике. Лайар, вполне вольготно чувствующий себя в легкой накидке, задумчиво обводил взглядом скалистые гряды и темную поросль леса. Звали и Дэмиена. Но вампир отказался лететь на Эльбрус, к месту упокоения Лиссандры. Коротко ответил, что не будет вновь пробуждать прошлое.
— И что все-таки произошло там? — шепотом поинтересовалась Влада у мужа. Тот тоже кутался в одежду.
— Диана смешала наши самые теплые и искренние эмоции, наши мечты, надежды и цели. Медальон был лишь проводником. Лиссандра взяла его в руки, и все это обрушилось на нее, ведь льярка позволила когда-то эмоциям взять верх над собой. А кровь ребенка Селара не позволила Лиссандре уничтожить "коктейль", как она поступила бы с обычными эмоциями. А напротив, дало возможность ощутить все, проникнуться и…уйти освобожденной.
— Почему не кровь Селара?
— На нем слишком много негатива прошлого. Нужен был кто-то совершенно невинный. Это все сложно, милая, боюсь, ответ на вопрос даст только Диана, когда поправится.
— Не болтайте, — перебил их Лайар, оборачиваясь — Приступайте к работе!
Влада заволновалась: таких масштабных операций ей еще не приходилось совершать. Хватит ли сил? Старший маг Шааба и Влад обещали подпитать ее энергией, но вдруг и этого будет недостаточно?
— Маги сотрут память всем, кто был свидетелем происшествия с Завесой, — шепнул Влад — Твоя же задача: закрепить ложные воспоминания, чтобы люди искренне поверили в это. Земля не готова к нашему открытому прибытию. Может, через много лет. А пока будет вести скрытую пропаганду, подготавливать почву. Давай, милая!
Удивительное ощущение! Она чувствовала руки Лайара и Влада, знала, что стоит на земле. Но одновременно могла увидеть любой уголок планеты. Берегиня сейчас была одновременно и человеком, и ветром. Влад призвал силу своей стихии, передавая ее жене.
Вот так: быстрее, выше, сильнее! Лететь над Землей, осторожно прикасаясь к каждому человеку, закрепляя все наложенные заклятья именем хранительницы магии этой планеты.