- Хлоя, - парень отошел от доски, делая шаги к девушке. Я разворачиваюсь, наблюдая за ними: парень явно мнется, нервно теребя фотографии в руках, а девушка тяжко выдыхает, облизывая нижнюю губу. Она поворачивается к нему лицом, пытаясь улыбнуться:
- Дилан, - выдавливает, но её улыбка не несет радости или тепла.
Парень щурит глаза, переступая с ноги на ногу. Немного опускает голову на бок, бросая смешок:
- Дай, угадаю, - сжимает губы, скользя языком по ровному строю зубов. - Твои родители запретили тебе контактировать со мной?
Девушка поправляет ремень сумки, что висела на плече, и качает головой, прикрывая глаза:
- Дилан, просто…
- Они тоже думают, что это мой отец, да? - перебивает, а мне теперь становится неловко наблюдать за ними. Но внутри разжигается желание сделать пару снимков этой драмы. Убираю камеру в рюкзак, чтобы невольно, правда, не сфотографировать их.
- Дилан, - тут подал голос второй парень, что мирно стоял у окна, позади сидящей за столом Джейн.
- Наши семьи знакомы столько лет, и они всё равно верят тому, что говорят? - его взгляд впивается в лицо девушки, которая отводит глаза. Мне становится её жалко.
- Мой отец, он ведь, даже играл с тобой в детстве и… - парень начинает, нервно улыбаясь, но его улыбка пропадает, когда девушка перебивает, подняв лицо:
- В этом всё и дело, Дилан, - обессилено опускает руки, сутулясь. – Мои родители боятся, - моргает. - Я боюсь, - игнорирует какой-то уставший взгляд того самого Дилана.
Отворачивается, бросая связку ключей на стол. Поднимает руки, потирая щеки, и качает головой. Знает, что парень всё ещё смотрит на неё.
Джейн ерзает на стуле, откашлявшись:
- У нас картридж кончился, так что зайдите после уроков за оставшимися фотографиями, - поворачивает туловище и поднимает глаза на парня, что стоит за её спиной. Тот кивает, сжимая губы, и обходит стол, поблагодарив девушку.
Эта неловкость. Атмосфера этого помещения пропитана ею, и мне самой становится не по себе, хотя даже понятия не имею, что тут происходит.
И не хочу знать, если честно.
Свет вновь мерцает, когда парень хлопает по плечу Дилана, заставляя развернуться. Тот сопротивляется, но отворачивается, бросая хмурый взгляд на Хлою, которая смотрит в сторону окна, кусая яркие ногти.
Парни выходят - и обе девушки выдыхают с облегчением.
Лампочка трещит. Я хорошо слышу этот нарастающий шум, поэтому поднимаю глаза в потолок, хмуря брови.
Ветер за оконным стеклом воет громче, а удары и вспышки молний раздражают, поэтому моргаю.
Яркая вспышка заставляет прищуриться. Свет вдруг обжог глаза, после чего так же резко погас. Словно произошел скачок. Повысилось давление, после чего всё оборвалось.
Опускаю лицо. Помещение погрузилось в темноту, монитор компьютера погас. Продолжаю спокойно хлопать ресницами, слыша недовольный голос Джейн. Глаза ещё не привыкли к темноте, поэтому сжимаю веки.
- Господи, что за черт? - девушка поднимается со стула, подходит к окну, выглядывая. - Даже фонари не работают.
Хлоя вздыхает, не сильно переживая:
- Не думала, что моя попытка прогулять, оставшись дома, покажется мне разумной и правильной.
- Может, они и уроки отменят? - Джейн оборачивается, нервно потирает руки, извиняясь. - Прости, так.. - запинается. - Что ты думаешь по поводу вступления?
Это выглядит так забавно. Я практически не вижу её, но могу уверенно заявить, что она нервно улыбается, осознавая всю нелепость этой ситуации.
Хлоя включает фонарик на телефоне, ослепляя себя. Я отрываюсь от стены, кивая Джейн, которая бегло посматривает на подругу:
- Это значит, да? - опять неуверенность и даже удивление в голосе, но мне это нравится, поэтому вновь киваю головой, направляясь к двери. Нужно узнать, отпускают ли нас. Хотя, как в такую погоду добраться до дома?
Толкаю дверь, выходя в темный коридор. И в миг я будто оказываюсь в изоляции. Тишина, густая темнота и длинный, бесконечный коридор.
Расправляю плечи, откашлявшись, и отхожу от двери, прикрывая её за собой. Тихий щелчок - и я полностью погружена в темноту. Делаю неуверенные шаги, чувствуя давление в груди. Прислушиваюсь к собственному дыханию. Руки невольно тянутся вверх. Складываю их на груди. Холодные пальцы впиваются в ткань тонкой кофты. Глаза широко раскрываю, чтобы, различать дорогу.
Тихое шарканье за спиной. Кожа бугрится, покрываясь мурашками. Нет, я слышу шарканье своих ног, но, при этом, дополнительные звуки позади не утихают. Будто кто-то идет позади. Идет в ногу со мной, чтобы остаться незамеченным.
Хочу покрутить головой, выбросить эти мысли, но они уже впились в сознание, сковывая мои движения. Начинаю сутулить плечи, сгибаясь под давлением непроглядной темноты. Эта зажатость нервирует, поэтому хмурю брови, резко опустив руки вдоль тела, чтобы прибавить себе уверенности.
Легкое касание. Кто-то легонько тронул меня за руку, аккуратно, пальчиком коснулся ладони, будто издеваясь, дразня меня.
Словно понимая, что я знаю о его присутствии.
Торможу. Резко. Ноги врастают в деревянный паркет. Головную боль сменило давление в глазах. Они горели, как и кожа щек.
Он стоит позади меня.
Он шел в ногу со мной.
Он играет.
Я проглатываю скопившуюся во рту воду, чувствуя, как по телу проходит дрожь. Табун мурашек, будто лапки пауков, касающиеся моей кожи.
Я сжимаю ладони в кулаки, медленно поворачивая голову.
Он хочет выиграть.
Замерзаю, прекращая чувствовать собственное тело, когда краем глаза ловлю темные силуэты.
И он не один.
Ты слышишь “холодный” шепот?
Верно. За твоей спиной.
Не оборачивайся.
========== Вы в игре. ==========
Создавалось под: Gesaffelstein – Wall Of Memories
***
Лестничная клетка погрузилась к кромешную темноту, и парни ещё секунду стояли молча. На плечи давила тишина, которая казалось неестественной для школьных стен, ибо в здании всегда шумно. Но сейчас не было слышно ни голосов с нижних этажей, ни трещание лампочки, ни ветра за небольшим окном у потолка.
Темнота и больше ничего.
- Не скажу, что я удивлен, - голос Тайлера разнесся эхом. Ощущение такое, будто перед ними не спуск вниз, а длинный тоннель, в котором пропадают звуки.
- Но могли бы хотя бы объявить о дальнейших действиях, - закончил Тайлер, прислушиваясь. - Куда пойдем? - он уже ориентировался в темноте, поэтому смог различить силуэт друга, которого сковывало напряжение после неудачного разговора с девушкой.
Они оба стояли у первой ступеньки. Можно было бы уже давно спуститься, но странное чувство, засевшее глубоко в грудной клетке, мешало принять решение. Оба парня ощущали этот дискомфорт, но молчали.
- Домой или в столовую, - Дилан всё же отвечает, моргнув, когда за окном сверкнула молния, но гром не последовал. - Надо переждать, - первый делает шаг вниз, но тормозит, услышав легкий топот. Будто кто-то ладошкой хлопнул по каменным ступенькам.
- Может, сначала покуришь? - это было самое глупое предложение, сделанное Тайлером, но даже сквозь темноту парень ощущал напряжение и скованность друга.
- Можно, - Дилан поворачивает голову, не понимая. - Ты собираешься идти? - отворачивается, делая ещё пару шагов вниз. Тайлер отбрасывает все тревожащие мысли, поспешив за другом. Кожа между лопатками начала чесаться. Былое раздражение вернулось, что немного смутило, не более. Парни сравнялись, и вместе поспешили вниз, правда, минуя один пролет лестницы, оба притормозили.
Хлопки. Теперь звук был гораздо ближе.
Перед ними темный спуск, чернота которого, словно подбиралась к их ногам. И где-то там, внутри, глубоко, кто-то создает шум. Парни переглянулись, не проронили ни слова, прислушиваясь.
Хлопки. Будто кто-то топает ногами по ступенькам. Босыми ногами.
И, кажется, земля рушится, уходит. Вес тела пропадает, когда в черной мгле образовываются сгустки. Это похоже на темные пятна в глазах после сильного удара по голове, но выглядит более жутко. Небольшие силуэты выглядывали из темноты, тут же зарываясь обратно в неё.
Тайлер сделал шаг назад, немного сощурив глаза, открыл рот, но заткнул себя, когда два небольших силуэта вновь проявились. Они поднялись на ступеньку выше, всматриваясь в лица парней. Их невозможно разглядеть, но одно было понятно сразу - их головы странной формы. Какой-то нечеловеческой.
Дилан нервно потирал ладони, делая шаг назад, как и Тайлер. Молчат, не моргают, смотря в ответ на незнакомцев.
Дилан не дышит, ведь различает их, когда они делают ещё один шаг.
Головы. Лисья и собачья.
***
Я отворачиваюсь. Я не могу смотреть.
Я дышу. Дышу громко, не пытаясь успокоить биение сердца.
Они за моей спиной. Их много. Они не дышат. Смотрят. Карябают взглядом мою спину. Моя голова идет кругом от давления, но стою ровно, не покачиваясь из стороны в сторону. Вглядываюсь в темноту перед собой, будто ища в ней ответ, объяснение. Будто ища себя.
Кусаю губу, разрываю её, прикрывая глаза. Прислушиваюсь. Внимательно.
Я не слышу их, но чувствую. Ощущаю их присутствие. Логическое объяснение? Где оно?
Касание. Легкий удар по спине. Внизу. Хмурю брови, приоткрывая глаза, веки которых начали дергаться.
Удар повторился. Кто-то бьет кулачком мне по спине. Сглатываю, не шевелясь. Я не могу заставить себя вдохнуть, поэтому голова начинает кружиться от нехватки кислорода.
Три удара по спине. Не грубые, скорее, какие-то принуждающие, словно они хотят заставить меня сделать что-то.
Но что? Что им нужно от меня?
Что они вообще такое?
Но нет ответов. Ни на один вопрос. Глаза щурю, когда меня одолевает знакомое ощущение. Чувство чего-то старого, давно забытого, но оно такое теплое, едкое, разводящее огонь в груди.
Моя рука трясется незаметно, пока сгибаю её в локте, сжимая ладонь в кулак. Медленно поворачиваюсь: сначала голову, затем всем телом. Зрачки не скользят к краям глаз, они неподвижно уставились в стену. Делаю неуверенный шаг, подходя к ней ближе. Слышу топот ножек за спиной. Силуэты, которые различала краем глаза, переместились. Они позади меня.
Вытягиваю руку, касаясь кулачком стены. Тут же шепот оглушил. Они начали переговариваться, но их слова были похожи на нераздельные звуки. Шипящие звуки. Мне не понять их.
Моргаю, сжимая дрожащие губы.
Стукнула кулаком по поверхности стены. Тишина. Ещё раз стукнула, ожидая реакции со стороны незнакомцев, но она не следует, поэтому повторяю удар. И все мои внутренности сжимаются, падая вниз живота, когда кто-то из них стучит мне по спине кулаком.
Три раза.
***
- Они не собираются обратно включить электричество? - Хлоя держала в руках телефон, фонариком освещая помещение, чтобы Джейн случайно не споткнулась. Та пытается найти свою сумку, но тщетно.
Выпрямляется, убирая упавшие на плечо локоны темных волос. Трет лоб ладонью, задумавшись:
- Может, пойдем к охране? Спросим, что да как?
Хлоя раздражено закатила глаза, не впечатлившись этой затеей:
- Может, просто отсидим здесь? Вдруг он нас на уроки пошлет? - девушка опускает телефон, когда Джейн находит сумку, взяв оттуда мобильный аппарат. Девушка включает фонарик, вздыхает. Ей явно не по душе эта ситуация. Ей не нравится быть в темноте. К тому же, этот мрак уж больно густ. Он, словно поглощает предметы.
Хлоя же спокойно ориентируется, подходя к окну. Выглядывает, складывая руки на груди:
- Дождь сильный. Домой не поедешь, - всматривается, хмуря брови. - Странные…
- Что? - Джейн обернулась, не поняв, о чем её подруга толкует.
- Странные дети, - почти шепчет Хлоя, будто думая, что те, кто находится за оконным стеклом, внизу, может услышать её слова. - Они стоят у ворот. Далеко, но, судя по их росту, это либо дети, либо карлики, - она наклоняется, приглядываясь.
Джейн не хочет смотреть в даль на каких-то детишек. Подходит к столу, чтобы сесть на него, ведь тело стало тяжелым. Опускается на край, светя фонариком на свои коленки, но резко поднимает глаза, уставившись в дверной проем. Ей буквально секунду назад показалось, что там кто-то стоит. Она не врет. Это её глаза играют с ней плохую шутку.
Силуэт был небольшим, но отчетливым. Сейчас в дверях никого, поэтому девушка готова дать себе пощечину. Её нервы не настолько крепкие, чтобы выдерживать подобное. Но воображение само строит образы в голове.
Хлоя хмуро разглядывает небольшие силуэты, что стоят под ливнем у ворот:
- Какие-то они… - наклоняет голову на бок. - “Не такие”, - странное объяснение, но это единственное, что смогла выдавить из себя девушка, когда ей в голову, словно камень, ударила мысль. Убеждение. Будто они смотрят. Словно видят её, наблюдают, как это делает она.
Джейн опускает ноги на пол, поднимаясь с края стола. Медленно поднимает руку, сжимая телефон. наводит свет фонарика на дверной проем, хмуря брови. Присматривается, немного наклоняет голову к плечу. Прекращает дышать. Всего на миг, ибо свет никого не задевает. Пустой проем, стена коридора.
Хлоя и Джейн. Они находятся в одном помещении, но не чувствуются друг друга. Они разделены. Они дышат разным воздухом.
Хлоя не может отвести взгляда. Она зрительно приросла к силуэтам. Не хватает сил, чтобы моргнуть.
Джейн выдыхает с облегчением. Она готова опустить руку, но замирает, приоткрыв рот. Делает непроизвольный шаг назад, сутуля плечи.
Маленькие, тоненькие пальчики обхватили край стены. Джейн потерялась во времени, ведь то будто прекратило идти своим чередом, когда на свет выглянул небольшой… Небольшая? Джейн ударилась спиной о стол, врезалась в него, когда край головы или…
Или что это было, она не могла понять. Когда оно выглянуло, то сквозь прожженные дыры в серой ткани смотрело. Она не видела глаз, но уверена, что оно уставилось на неё.
Видно лишь половина головы, если это была голова. Из мешка торчали нитки, а цветные пятна у лба выделялись на серой ткани.
- Хлоя, - голос Джейн дрогнул, а слова застряли в глотке, когда вспышка молнии озарила помещение. Хлоя моргнула, отскочив от окна. Она была будто парализована всё это время. Девушка не помнит, чтобы дышала, поэтому легкое головокружение заставило её качнуться, потеряв равновесие. Оборачивается, роняя телефон на пол, ведь руки ослабли. Ищет глазами подругу, но зрачки замирают на дверном проеме. На выглядывающем маленьком незнакомце, что безмолвно смотрит на них одним глазом.
Все внутренности девушки сжались, но её сил хватило на крик, который разорвал сухое горло.
Джейн вскрикнула от неожиданности, выронив телефон, а молчаливый “человечек” громко замычал, отскочив обратно в темноту…
…Женский крик эхом разошелся по коридору, захватывал каждый сантиметр, проникая в затуманенные головы.
Ронни продрогла, резко оборачиваясь. Всем телом, будто душераздирающий вопль вдохнул в неё жизнь. Девушка глотнула пыльного воздуха, но не выдохнула. За спиной не было теней, не было силуэтов. Был лишь он. Маленький, небольшой, невысокий, худой человек в лохмотьях. Девушка ударилась затылком и спиной о стену, хлопая по её поверхности ладонями. Её ноги сгибаются в коленях, поэтому опускается на пол, скользит вниз, не отводя глаз от незнакомца. Он стоит у стены напротив. Не шевелится. Просто смотрит. Ронни уверена, он уставился на неё, хоть она и не видит его лица, его головы.
Девушка задыхается, ерзая на полу. Сгибает ноги в коленях, чтобы прижать их к себе, чтобы сжаться, закрыться, не впускать его в себя. Чтобы отстраниться от безумия…
… Парни дернулись, невольно нащупав в темноте друг друга. Дилан впился пальцами в плечо Тайлера, и тот поступил так же. Крик растянулся, эхом тонет в бездне, доходя до ушей маленьких силуэтов, которые резко отступили назад, скрылись.
Но парни уже не думали о них. Кто-то кричит. Кричит так, будто ему в живот вонзают иглы и ножи.
И Дилан узнал голос. Он развернулся, буквально за секунду поднявшись обратно на четвертый этаж. Тайлер молча рванул за ним, сдерживая тяжелое дыхание, которое от паники рвалось наружу.