Дилан выскакивает в коридор, но резко тормозит, когда в лицо бьет яркий свет. Он щурится, прикрыв лицо ладонью. Чуть не валится с ног, когда Тайлер влетает в него.
Лампы загорелись. Разом свет озарил коридоры, помещения, кабинеты. Вся школа выбралась из мрака. Здание вновь заиграло в красках и тонах, а заточённые в темноте вернулись в реальность.
Дилан моргает, сильно сжимает веки, чтобы глаза привыкли к свету. Тайлер прижимается своим плечом к плечу друга, чтобы ощущать его присутствие рядом. Коридор перед ними не пустел. Из кабинета, дверь которого распахнута, выскочила девушка. Она огляделась, остановив взгляд на парнях. Её глаза мокрые, поэтому черная тушь вместе со слезами катится по щекам.
- Хлоя? - Дилан щурится, быстро приходя в себя, но его шаги тяжелые, движения скованы. А вот девушка быстро сорвалась с места, подбегая к нему. Просто, чтобы уткнуться в шею, чтобы почувствовать, как крепкие руки обхватят её, чтобы поглотить знакомый аромат.
- Ди, - девушка шмыгнула носом. Она действительно была напугана. Она была готова разрыдаться, но голос застрял в глотке, которая охрипла от вопля.
Протягивает руки - и Дилан спокойно, не колеблясь, принимает её в свои объятия. Он осматривается, поворачивая голову в сторону Тайлера, который продолжал стоять на месте, роняя тяжелые вздохи с губ. Из того же кабинета вышла Джейн. Она хмурится, осматриваясь по сторонам. Её руки сложены на груди. Сутулится, явно отходя от шока. Она не поняла даже, что именно напугало её, но ощущение от пережитого было трудно описать. Девушку не сковал страх, поэтому она быстро идет к Хлое, чтобы быть ближе к людям. Молчит. Слова здесь не нужны.
И все звуки вернулись: слышны голоса с нижних этажей, слышен дождь, гром за окнами, шипение мерцающей лампы.
Тайлер нашел в себе силы. Он медленно, но подошел к Дилану, который продолжал поглаживать спину дрожащей девушки. Молчат. Все. Джейн не бросает взгляды на других. Она опустила глаза в пол, питаясь светом.
Ненавидит темноту. Ненавидит.
Но девушка продрогла, когда до ушей донесся тихий дверной скрип. Ей не показалось, ибо все присутствующие напряглись, поворачивая головы в сторону лестницы.
Как они могли не заметить её?
Ронни взглянула на них, почувствовав на себе разъедающие взгляды. Она окинула всех не принуждением, толкая двери, чтобы выйти на лестничную клетку.
Девушка не скованна. От шокового состояния осталась лишь дрожь в ногах. Ронни спускается вниз, чтобы поскорее покинуть здание школы. Она не ищет толпы, не ищет шумные места, чтобы почувствовать себя в безопасности. Она просто бежит. Наоборот, подальше.
Девушка вышла на первый этаж, свернув в сторону входных дверей.
Она не чувствует присутствия.
А он опять же позади. За её спиной.
========== Глава 3. ==========
[флешбэк]
- Один, - легонечко бьет кулачком по черной коре старого дуба.
Они медленно собираются, подбегая к качелям, что стояли позади девочки.
- Два, - она повторяет удар, прислушиваясь к звукам и шорохам. Они тормозят, оглядываясь. Перебрасываются взглядами.
Кто пойдет?
Девочка вновь подняла кулачок, но удар по дереву был уже не таким уверенным:
- Три.
- Ронни! - из распахнутой двери белого особняка выскочила девушка. Она встревожено крутила головой, растрепанные волосы упали на лицо, когда взгляд остановился на ребенке в каком-то старом, голубоватом сарафанчике.
- Ронни! Быстро в дом, - девушка повторила зов, повысив голос от волнения.
Девочка не поворачивала голову в сторону матери, ведь игра уже началась.
[конец флешбэка]
***
Уже вечерело. Погода усмирилась, но на смену грозе и буре пришла ночь. Так что небо лишь сильнее чернело, а облака поглощали лунный свет и скрывали пылающие звёзды.
Но, несмотря на это, пахло свежестью, а прохладный ветер сочился сквозь щели домов, заглядывая в каждую комнату через открытые окна.
Машина как-то лениво тормозит у поворота на улицу, по обеим сторонам которой в ряд стоят дома.
В салоне всё это время было тихо. И этого молчания было вполне достаточно.
Дилан не чувствовал дискомфорта. Он одной рукой сжимал руль автомобиля. Свободная ладонь легла на колено. Перебирает пальцами, поглядывая на Хлою. Девушка сжимает губы, виновато отводит красные глаза. Она вздыхает. Аромат её сладких духов заполнил салон, и Дилан глотал его. Ему не хватало этого, и вряд ли хватит.
- Тебе лучше? - он цокает языком, откашливаясь.
- Что за чёрт? - Хлоя повторяет один и тот же вопрос на протяжении всего дня, при этом смотрит куда-то перед собой, после чего прикрывает глаза, ведь ответа не следует.
- Расслабься, - Дилан вздыхает, прося её об успокоении, но сам кусает губы от напряжения. Он нехотя всматривается в темноту перед собой, словно пытаясь найти в ней ответы, объяснения.
Хлоя качнула головой, наконец, взглянула на парня, который постукивал костяшками по рулю, притоптывая ногой. Моргает, скользя кончиком языка по нижней губе.
Девушка наблюдает. Она ещё помнит о состоянии парня, поэтому напрягается, медленно поднося руку к его ладони, что подрагивает, лёжа у него на колене. Аккуратно касается пальцами, прежде чем накрыть полностью.
Дилан реагирует, поднимая глаза на Хлою. Та с каким-то пониманием смотрит на него, сжимает губы, пытаясь улыбнуться, но мускулы лица не слушаются.
Дилан моргает, но не дергает ладонью, боясь, что девушка уберет руку. Он хрипит, когда решается говорить:
- Может, я тебя до дома подброшу? - что с его голосом?
Хлоя вздыхает полной грудью, потирая большим пальцем костяшки парня:
- Я боюсь, что они могут увидеть, Ди, - качает головой, вновь смотря перед собой, на пустую дорогу.
- Хотя бы до следующего поворота, Хло, - Дилан щурит глаза, а тон его голоса меняется. Он настаивает, но держится. Не любит, когда с ним спорят.
- Не нужно, - Хлоя всё-таки улыбается, взглянув на него. - Я в порядке.
- Вижу, - бросает с сарказмом, которого не скрывает.
Смотрят. Друг на друга. Девушка не выдерживает его взгляд, но по-прежнему отказывается, резко убрав руку с его ладони. Дилан лишь тяжело выдохнул, невольно его пальцы шевельнулись, будто “хватая воздух”. Словно, он надеялся поймать Хлою за кончик пальца, чтобы вернуть руку в былое положение.
Но девушка уже рылась в сумке, ища телефон:
- Я позвоню Рою, не переживай за меня, - непринужденно бросает. Скулы Дилана напрягаются, ведь он сжал челюсть, буквально прожевывая и давясь этими словами. Резко поворачивает голову, покусывая губу. Смотрит на дорогу, щурит глаза, изогнув брови:
- О-у, тот тип из команды… - переводит глаза в лобовое стекло, шепча. - Мило.
- Джейн хочет, чтобы мы все встретились и обсудили увиденное, так что увидимся, Ди, - Хлоя нервничает, не зная, как себя повести, но кладет ладонь ему на плечо, сжав. Дилан не поворачивает головы в её сторону. Смотрит на дорогу перед собой.
Хлоя проглатывает ком, что образовался в горле, но находит в себе силы, отвернуться и выйти из машины, набирая своему парню. Дилан же переводит глаза на стройный силуэт девушки, которая отдаляется от его машины, пуская пар изо рта. Он наклоняется на бок, опираясь лбом на стекло, но нервы берут над ним вверх. Дилан выпрямляется, его зрачки носятся по салону, тормозя на руле. Парень обхватывает его обеими руками, не контролируя своего дыхания. Его сердце бешено стучит от вспыхнувшей внутри злости. Подносит кулак ко рту, постукивая им по губам, но срывается. Бьёт сжатой ладонью по рулю автомобиля, стискивая зубы. Вновь смотрит на Хлою, которая уже сворачивает за угол, направляясь к своему дому. Она не оборачивается. Разговаривает по телефону.
Дилан бросает злой смешок, запуская пальцы в темные растрепанные волосы. Качает головой, продолжая усмехаться:
- Ми-ло, - тянет, глубоко вдыхая.
Хмурит брови, потирая уставшее лицо. Опускает глаза на бардачок машины, открывает его, вынимая белый конверт с распечатанными фотографиями. Не мнется, роясь внутри.
Находит.
Фотография с мальчиком и большой черной собакой. Всматривается в лицо ребенка, после чего зрачки скользят на морду пса.
Ворчит, бросая конверт вместе с фотографией на сидение рядом. Трет щеки, качая головой.
Бред.
Заводит машину.
Сплошное безумие.
***
Не скажу, что всю ночь меня мучили кошмары. Нет, я спала с тревогой. Каким-то непонятным ощущением, которое засело в груди. И при любом звуке, шорохе, я распахивала веки, всматриваясь в кромешную темноту моей комнаты. Душно и холодно. Мне с трудом удается шевелиться под одеялом. Тело сковано цепями напряжения.
И теперь, когда я вне стен особняка, чувствую себя свободней.
Слава Богам, сегодня выходной. И могу спокойно отойти от вчерашнего. Плюс ко всему, погода явно играет мне на руку: бледное, но теплое солнце слепит сквозь тонкую прослойку белых облаков, что мирно плывут по небу.
Я накинула майку и спортивную кофту с леггинсами. Собрала волосы в хвост, вставила в уши наушники.
Бег - это то, что мне нужно сейчас. Этот вид спорта помогает мне восстановить внутреннее равновесие или просто позволяет побыть одной. Наедине со своими мыслями. Да, и музыку я не слушаю на самом деле. Ношу наушники лишь, чтобы почувствовать себя огорожденной от мира сего.
Это успокаивает.
К счастью, недалеко от дома есть парк. Да, по меркам жителей города - это парк, но я бы назвала его лесом, ибо он расстилается на несколько километров.
Разноцветная листва опадала, оголяя деревья. Желтая, высохшая трава иногда путалась под ногами. Я не спешу. Бегу, иногда переходя на шаг, чтобы осмотреть местность получше.
С самого утра мой телефон разрывается от звонков матери. Я не писала ей с самого отъезда. Не хотела им с отцом мешать, так почему она звонит? К тому же, знает, что я не смогу ответить на её вопросы. Легче написать сообщение.
И сейчас телефон в кармане кофты вибрирует. Это раздражает, ибо я хочу немного тишины. Немного осеннего спокойствия. Насладиться ароматом хвои и листьев. Ни о чем не думать. Ни с кем не говорить. Никого не видеть.
Я так привыкла к одиночеству или просто смирилась?
Тяжело выдыхаю, снимая с себя спортивную кофту. Завязываю на талии, позволяя холоду коснуться моей горячей кожи. Вспотела, хотя и не давала себе сильной нагрузки.
Ненормально реагирую на шорохи после вчерашнего. Иду вдоль детской площадки, на которой резвятся дети. Взрослые спокойно общаются в сторонке, приглядывая за своими отпрысками. Совершенно спокойная, мирная обстановка.
Но моё внимание привлекают пятеро детей, которые выстроились в ряд за девочкой, что стояла к ним спиной возле дерева. Перебираю ногами медленнее, наблюдая за тем, как девочка стучит кулачком по стволу, что-то приговаривая под нос. Дети путаются, разбегаясь в разные стороны. Но один из них остается на месте. Он вытягивает руку, коснувшись ладонью спины девочки, которая резко обернулась, убегая в сторону деревьев, чтобы спрятаться.
Это прятки, так ведь? Только с элементами догонялок.
Немного странные правила игры. Зачем тратить время на постукивания по дереву и по спине? И почему водит тот, кто стоял за девочкой? Ничего не понимаю.
Торможу, когда мой телефон опять начинает звонить. Раздраженно закатываю глаза, роясь в карманах кофты. Иногда не понимаю свою мать.
Чего я так бешусь?
Поднимаю телефон, смотря на экран. Номер матери, и что теперь? Каким раком мне с ней разговаривать? Отклоняю, решаясь написать сообщение.
Переступаю с ноги на ногу, нажимая пальцем на экран. Отправляю сообщение с прямым вопросом: “Что-то случилось?” - и выпрямляюсь, поднимая голову. Смотрю в сторону площадки, немного смутившись.
Куда делись все взрослые?
Я была уверена, что их здесь достаточно.
Перевожу глаза на детишек, что прячутся за деревьями. Хмурюсь, приглядываясь.
Где тот, что водит?
Телефон опять начинает звонить. Опускаю руки, пряча его в карман кофты, и продолжаю идти. Вновь поворачиваю голову, бросив взгляд на детей, которые вышли. Уже не играют. Меня немного напрягает то, что они смотрят в мою сторону, но отбрасываю мысли. После вчерашнего любой бы начал остерегаться детей.
Но сейчас меня больше волнует то, что мать продолжает звонить. Почему она не отвечает на мои сообщения? Почему я должна брать трубку и говорить?
Дело в том, что она не верит.
Не верит, что мне это дается с трудом. Врачам говорит, что я слишком сообразительная, вот и придумала себе роль “немой”.
Что за вздор?
***
Комнаты особняка тонут в тишине, к которой уже привык старик. Он спокойно готовил себе завтрак, поражаясь, что его внучка так рано выходит из дома в выходные дни. Боится, что она будет такой же гуленой, как и её мать. Вот, чего бы супруга не простила ему.
Не простила бы упущение внучки.
Седой мужичок наливает себе кипяток в кружку и поворачивается к столу, чтобы подлить немного кипяченой воды. Его бледные глаза врезаются в оконное стекло. Зрачки замирают на небольшой ладошке, что спокойно хлопала по стеклу, выдавая свое присутствие.
Дед напрягся, но не встревожился. Его сердцебиение не участилось, а хриплое дыхание по-прежнему спокойно. Он с какой-то тоской смотрит на ручонку, которая то появляется, то исчезает, тихо постукивая по окну.
- Это больше не ваш дом, - он шепчет, зная. что его слышат. - Уходите.
Но хлопки продолжились. Теперь по стеклу стучат несколько рук. Старик не может кричать. Он слышит их голоса, слышит мольбы.
Каждый день, каждую гребаную секунду. Они не оставляют.
Они хотят домой.
И сердце не выдерживает такого груза. Такой мучительной пытки.
***
***
Погода начинает меняться. Не в лучшую сторону.
Парк пустеет на глазах, ведь гуляющие мамы боятся, что вчерашняя гроза может повториться, поэтому уводят деток домой.
Тайлер пьёт сок, наблюдая, как Дилан выкуривает одну сигарету за другой. Нервно плюет, кашляя, но тянется вновь за пачкой сигарет в свой карман. Тайлер изогнул брови, щуря глаза. Наблюдает за движениями друга, чтобы выяснить степень его нервозности.
- Это пятая, - Тайлер не выдерживает, кивая на сигарету, что Дилан зажал между зубов. Тот взглянул с раздражительной непринужденностью на друга, прищурившись:
- Ты моя мамка что ли?
Тайлер закатил глаза, опираясь спиной на дерево.
Стоят у дороги, перед входом в парк.
Дилан переводит глаза на дорогу, когда на парковку заезжает темный автомобиль. Фары гаснут, и через секунду дверцы открываются.
Тайлер давится соком, когда из машины выходит Джейн. Её внешний вид беспокоит, но сейчас парень немного растерян, бросает взгляд на Дилана, как бы ругая за то, что тот не предупредил, что она всё-таки приедет.
Хлоя хлопнула дверцей, взяв подругу под руку. Идут к парням. Дилан посасывает кончик сигареты, но, видя серьезный взгляд Хлои, бросает её в урну, пуская дым из ноздрей.
Знает, что девушка не приветствует этого.
Дилан сует руки в карманы кофты, поглядывая на Тайлера, который продолжал сверлить его взглядом.
- Я тебе разве не сказал? - Дилан нагло улыбается, спрашивая. Тайлер лишь сдерживает раздражение, скованно улыбнувшись девушкам. Те лишь кивнули головами в ответ.
- Итак, - Дилан не хотел церемониться, поэтому хлопнул кулаком об кулак, начав. - О чем хотели языки потрепать?
Тайлер, как и Хлоя бросают на него взгляд, и парень читает раздражение. Джейн слабо улыбается:
- Я хотела поговорить, - берет всё на себя, но пока плохо понимает, о чем именно пойдет речь. Она знает лишь то, что все они вчера видели нечто. Просто нечто. Больше девушка сказать не может.
Джейн немного мнется, когда замечает на себе взгляд Тайлера, но крутит головой, предлагая:
- Может, пойдем, сядем? - кивает в сторону площадки, которую давно покинули дети.
Кажется, неловкостью этой ситуации проникся каждый. Эти люди плохо контактируют между собой. А некоторые из них и вовсе раньше толком не общались.