Кровь уже стекала по ее руке тонкой струей, капая на каменный пол, но он пришел не слишком поздно. Она еще не соскользнула в глубину себя в этой жестокой медитации, к которой Конклав приучил Дочь Луны.
Одним стремительным движением он преодолел оставшееся расстояние, крепко зажимая ее руки своими ладонями, и разводя их. Даниил прижал девушку к себе, не давая ей шанса освободиться. Они застыли на несколько секунд, на три мучительных удара сердца. Иллия еще была в трансе.
Мужчина, наконец, позволил себе сделать вздох, чтобы ослабить напряжение в легких. И пожалел об этом, когда ее аромат наполнил его. Стоило повременить с дыханием. Его пальцы обвили ее израненную руку, даря прохладу измученной, испытывающей жжение коже. Он начал заживлять порезы, не давая им шанса стать новыми следами их общего поражения. Время покорения прошло, теперь они будут победителями.
Иллия вздрогнула, приходя в себя. Она попыталась вырваться из его хватки, но он не отпускал. Она не решила своей проблемы, и он должен был помочь ей справиться со своими чувствами. Даниил наклонил голову, и прошептал в самое ухо девушки:
- Я не для того дарил тебе этот кинжал, чтобы ты мучила себя, Илли. - Он поднял ее руку, с все еще зажатым в ней кинжалом, чтобы внимательно рассмотреть его.
Даниил чувствовал, как ее ярость нарастает, подхлестываемая растерянностью.
- Какое тебе дело до того, каким образом я использую подарки? - Девушка шипела от переполнявших ее эмоций. Она извивалась всем телом, но мужчина, казалось, даже не замечал ее попыток. - Меня зовут Селена. Илли нет, она умерла десять лет назад. Ты убил ее.
Но Даниил не обращал внимания на обвинения.
Неужели Конклав не видел, что переход к этому этапу был ошибкой? Чего они хотели добиться, когда в ней еще столько чувств? Сделать Иллию зависимой от боли?
Заменить все ее привязанности и потребности одной - потребностью в боли? Неужели, почувствовав, что им не удается доломать ее, Килим решился на такой шаг?
Вот теперь Даниил был готов медленно и жестоко уничтожить своего учителя.
- Нет, ты - Иллия, Селена лишь родовое имя. Не твое. Это - не ты. Разве мы позволим, чтобы они добились успеха? - Шептал он, сдувая дыханием светлые волоски. Зля еще больше. Показывая, что она беспомощна перед ним.
В ответ, Селена еще яростнее вырывалась, желая свободы.
- Нет никаких "мы". Ты ушел! Ты оставил меня им! - Девушка кричала, но голос был хриплым и ломанным, и Даниил знал, отчего он так звучит. Мужчина сорвал свой голос вместе с ней. Невозможно идти по пути становления Дочери, и не кричать.
Даже он не смог этого. - Ты хоть представляешь, что они делали?!
Даниил позволил ей отстраниться, понимая, что практически получил желаемую реакцию. Она уже не сдерживалась. Девушка позволяла своим чувствам выплеснуться.
- Я знаю, что они делали, Илли. Именно я должен был делать это с тобой. - Он дозировал каждый жест, каждую модуляцию голоса. Делал его насмешливым, ироничным.
Даниил сознательно доводил Иллию до срыва.
Глаза девушки пылали ненавистью. Она отскочила от него и стояла, сжимая кулачки.
- Ненавижу тебя, Даниил! Ненавижу! Посмотри на меня! Что ты знаешь?! Ты ничего не знаешь об этом медленном ежедневном умирании! И я даже не могла забыться! - Она обвинительно смотрела на него. - Нет! Ты лишил меня и этого спасения. Я помнила все, каждую минуту. И проклинала, весь мир, за то, что еще жива.
Иллия задыхалась от гнева, от того, что не могла так долго высказать все, что накопилось в ее душе.
- Ненавижу! Лучше бы я умерла вместе со всей семьей! Зачем ты тогда спас меня?!
Чтобы потом добить, бросив им? - В ее правой руке, все еще был зажат кинжал, о котором она забыла, и Даниил начал опасаться, что в порыве ярости, Илли решит попробовать воплотить свои желания в жизнь. Он сделал шаг вперед, приближаясь к ней. Девушку это рассердило еще больше.
- Не подходи ко мне. Не смей! - Но отрицая свои же слова, она сама приблизилась к мужчине, ударяя сжатыми кулаками по его груди. Лишь на середине движения замечая забытый кинжал…
Однако, даже будучи в состоянии слабо контролируемой ярости, Селена не могла причинить ему боль. Не могла сделать то, что так долго делали с нею. Она отклонила руку, лишь слегка задевая одежду, прорывая ткань, не доставая до кожи.
Кинжал зазвенел по холодному камню пола, отброшенный девушкой.
Даниил перехватил тонкие запястья, прижимая к своей груди. Она билась с ним, но не могла найти успокоения.
- Я даже не могу причинить тебе боли, Даниил! Будь ты проклят! Ты ничего не знаешь. Ничего не знаешь о той боли, что я вытерпела! Что ты вообще знаешь о боли?!
Селена выкручивала руки, пытаясь освободить свои запястья. Причиняя большее страдание сама себе. Но не сдавалась на волю разрывающих ее душу чувств.
И тогда Даниил ударил ее. Открытой ладонью, хлестко, обидно, унизительно.
Наконец-то получив ту реакцию, которой добивался. В серебряных глазах Иллии появились слезы.
- Как ты смеешь?! Кто дал тебе право?! Ненавижу тебя! - Девушка еще пыталась кричать на него.
- Я переживу это. - Жестко сказал мужчина, он должен был довести эту игру до конца. - Главное, что ты меня помнишь.
Рыдания сотрясли ее тело, прерывая хриплый голос. Селену трясло. Она сдалась своим чувствам. По лицу текли уже не сдерживаемые слезы.
Даниил притянул Иллию и крепко прижал к себе, не обращая внимания на слабые удары ее рук.
- Все хорошо, малыш. Теперь все будет хорошо. Я не отдам им тебя больше. - Он крепко обнимал рыдающую девушку. Даниил знал, что это еще не победа. Только первый шаг на пути возвращения Илли. Нельзя за один день починить и возродить все то, что десять лет грубо и целенаправленно вытаптывал в ее душе Конклав. Но Даниил был готов бороться за Илли.
Тонкие пальцы уже не отталкивали, не били, они цеплялись за Даниила как за якорь.
Ей была нужна опора. Сильно долго Иллия не имела возможности свободно чувствовать. За каждой испытанной девушкой эмоцией - следовало немедленное и жестокое наказание.
Мужчина укутал ее в свою куртку, и сел на пол, опершись о стену и держа Иллию на руках. Он гладил ее волосы, и что-то шептал, успокаивая.
Даниил любил ее. И он не был первым Оберегающим, полюбившим Дочь. Но Даниил был единственным, кто ради своей любви бросил вызов Конклаву.
Глава 5
Измиль лениво рассматривал главный зал замка, задумчиво наблюдая за кружащим в его центре Колином. Слишком много загадок для одного вечера было загадано, если бы кто-то захотел спросить мнение воина.
Этот Гэрем, Даниил. Они очень давно пересекались с ним. Измилю тогда было не больше двенадцати лет. У него не сохранилось каких-то особых впечатлений от той встречи. Все что он помнил, это собственное удивление, что Конклав доверил охрану единственной выжившей наследницы парню, лишь немногим старше самого Измиля. Учителя, которым он задал этот вопрос, говорили, что не стоит обманываться возрастом. Подготовка Оберегающих начинается гораздо раньше, чем обычного воина. Иногда, как было и с Даниилом, с самого рождения. Чтобы к тому моменту, как потребуется их умение (если оно вообще потребуется), эти избранные были способны выполнять свои обязанности. Парня заинтересовало это.
Он выпытал все, что можно было узнать о тайных традициях этой закрытой касты у окружавших его воинов. А узнать удалось мало. Оберегающие чутко хранили свои секреты. Их было всегда не больше двенадцати. Десять старейших и самых опытных - формировали Конклав. Некоторые из Оберегающих могли так никогда и не исполнить своего прямого предназначения, если не было наследницы, для которой был нужен именно этот воин. Оберегающие хранили обряды и тайны всего народа. Без них, и без силы Дочери Луны не обходился ни одно посвящение, будь то воин, целительница, или обыватель, избирающий свой путь. И еще одно было известно о них: мало кто мог выдержать обряд посвящения в самих Оберегающих, даже на начальном этапе. Вот и все, что знали его учителя. Самые опытные и сильные воины народа Луны.
Измиль не хотел бы быть Оберегающим. Его манила открытая воинская слава и удовольствия жизни. Ни один из встреченных воином за все года Оберегающий не выглядел довольным. И он искренне не понимал устремлений Колина или Анри, которые мечтали о несбыточном. Кто, в здравом уме может хотеть быть Оберегающим?
На месте слоняющегося сейчас по залу Колина, он бы благодарил всех известных богов, и Мать в первую очередь, что та избавила его от такой участи. А этот воин - убивался. Измиль передернул плечами, потягивая прекрасное вино. Что ж, он не мог привить другим удовольствие к жизни.
О самом Данииле Измиль знал не больше, чем о касте в целом. Этот кашим с детства воспитывался Конклавом, его учителем был Килим, Оберегающий старшей наследницы силы Матери-Луны. Именно потому десятилетний мальчишка был вместе с семьей Хранительниц в тот день, когда на них напали гарруны. Никому точно не было известно, что произошло в тот черный для народа Луны день. Но вся семья Дочери Луны была убита, включая двух старших дочерей и наследниц. И только самой младшей, четырехлетней Иллие, удалось выжить. И как утверждали очевидцы, не без помощи десятилетнего Даниила. С того времени кашим был назначен Конклавом Оберегающим единственной хранительницы силы сили"нов.
Его учителя, Килима, едва удалось вытащить из цепких объятий Матери. Оберегающий средней дочери - умер, пытаясь закрыть собой подопечную.
В те времена многие поговаривали о предательстве, но так ничего и не удалось доказать. Конклав сплотился вокруг малышки - хранительницы, и не спешил выбирать нового члена на место погибшего товарища.
То, что произошло двенадцать лет спустя, было покрыто для всех еще большим мраком. Кашим взбунтовался. Он оставил наследницу и Конклав, и исчез в неизвестном направлении. Но, что было самым удивительным, Конклав даже не сделал попытки вернуть бунтаря. Советники сделали все возможное, чтобы сили"ны как можно скорее забыли об этом. Словно сговорившись отрицать само его существование.
А наследницу, вновь, упрятали так надежно, что многие годы ее никто вообще не видел. Это оживило слухи о заговорах и происках врагов, но правды так никто и не узнал.
И вот теперь, Конклав сам позвал ренегата. Зачем? Измиль весь вечер задавался этим вопросом. И не он один.
- Перестань бродить, как неприкаянная душа человеческая, Колин. - Измиль устал от этого мельтешения. - Лучше расскажи мне, что тут творится.
Воин бросил на него странный взгляд, но подошел к креслу, стоящему рядом, и сел.
- Если бы я знал, что тут творится, помог бы тебе. А так… - он развел руки, - извини, сам мучаюсь в догадках.
Измиль удивленно приподнял светлую бровь.
- Разве ты не был единственным, кого пускали в святая святых - обитель наследницы? Мне казалось, что вы с ней… близкие друзья. - Мужчина прищурился, позволяя своим словам многозначительно повиснуть в воздухе.
Колин хмыкнул и бросил на собеседника внимательный изучающий взгляд.
- К моему сожалению, не настолько "близкие", как хотелось бы.
Эти слова чуть не заставили Измиля заурчать, словно пригревшегося у огня кота.
Прекрасная новость. Просто замечательная. Среди воинов всегда считалось, что причина недоступного и надменного отношения Дочери к ним - именно в Колине. И все ожидали, что именно он будет ее избранником. Так что, если этот глупец за десять лет своей "дружбы" не смог получить от Дочери желаемого, его можно исключить из списка соперников.
Анри - это смешно. Листера воин даже не включал в расчеты возможных претендентов на обладание Хранительницей.
Но мысль о загадочном кашиме быстро испортила ему настроение. Гэрем был твердым орешком, Измиль почувствовал это еще на совете. А уж по тому, что произошло после, несложно было предположить, что не все так просто в прошлом Дочери и ее Оберегающего. Что-то там, определенно было. И если Измиль хотел добиться наследницы - он должен выяснить, что именно.
Бросив еще один внимательный взгляд на вперившегося в огонь камина Колина, Измиль решил, прощупать почву в этом направлении.
- А что насчет этого кашима? - Измиль заметил, как застыл Колин.
- А что с ним? - Осторожно переспросил воин, беря в руки свой кубок и рассматривая его с таким тщанием, словно в жизни не видел предмета интересней.
- Нельзя не заметить некоторого… напряжения между Дочерью и этим Даниилом. - Измиль не выказывал своего интереса открыто. Охотник затаился и ждал, собирая информацию.
Колин жадно отпил из кубка, даже не замечая прекрасного вкуса вина. Бросив взгляд на пылающий в камине огонь, он ответил.
- Он был и остается ее Оберегающим, этого нельзя не учитывать.
- И только? - Измиль прищурено смотрел поверх своего кубка на воина, который был явно не в своей тарелке сейчас.
Колин подозрительно глянул на Измиля, и что-то в его лице насторожило воина.
Неужели всегда правильный и преданный друг - ревнует? Возможно… А вот это, уже интересно.
- Я не понимаю, о чем ты. - Резко бросил мужчина. Он поставил опустошенный кубок на стол, и серебряный перезвон выдал дрожь рук Колина.
- Как скажешь, Колин. - Задумчиво кивнул Измиль, не показывая, что заметил его слабость. - Как скажешь.- Его глаза всматривались во всполохи пламени, а мозг просчитывал возможные варианты, обрабатывая полученную информацию. И, судя по возобновившемуся метанию Колина за его спиной, Измиль был не единственным, кто многое бы отдал за то, чтобы знать, что происходит сейчас в восточной башне. Но надо быть полным глупцом, чтобы навлечь на себя гнев Дочери. Воин сделал еще один глоток вина. Что ж, он умел ждать, и добиваться поставленной цели.
* * *
Прошло около получаса, прежде чем Даниил почувствовал, что Илли начала успокаиваться. Они так и сидели: он на полу, прислонившись к стене, а она на его руках, спрятав лицо на груди у мужчины. Пальцы Даниила перебирали ее волосы.
Казалось даже странным, как легко и естественно было снова обнимать ее. Это было так же просто как дышать. И только сейчас мужчина понял, что все это время не дышал полной грудью.
Он осматривал комнату, в которой провел столько мучительных часов своего собственного посвящения. Вспоминал, как много боли вынес в этих стенах. И ни разу его не посещала мысль, что учителя ошибаются. Он шел по пути, предназначенному ему Матерью, и был всем доволен. Пока не понял, куда ведет этот путь…
Даниил никогда не встречался с Иллией до того дня, когда на ее семью напали гарруны. Живя в одном доме с Хранительницей и ее дочерьми, он не имел возможности видеть кого-то, кроме своего учителя и слуг. Килим считал, что так будет правильней, ведя воспитанника по сложному пути посвящения. Но в тот день, когда мальчику едва исполнилось десять, Килим взял его с собой, сказав, что парень уже достаточно подготовлен. Он не объяснял Даниилу, для чего именно.
Навряд ли учитель думал, что именно его воспитанник спасет наследницу. Кто вообще знает, чем Килим руководствовался тогда?
Его учитель стал другим после произошедшего. Они никогда не обсуждали тот день, который провел четкую границу не только в их жизнях, но и в судьбе всего народа.
Никто не ожидал нападения. Их было только трое Оберегающих и семья Хранительницы.
Никаких воинов, никакой охраны…
Возможно, имей они хоть сколько-нибудь времени на перегруппировку - сумели бы отбиться без потерь. Но никто еще не успел понять, что на них напали, а уже была убита Дочь, ее избранник, и старшая наследница. Килим, хоть и сильно раненный, все же пытался оказывать сопротивление. Даниил помогал ему. И им удавалось бороться с гаррунами, которых оказалось не так уж и много. Луан, второй оберегающий, погиб вместе со своей подзащитной, пытаясь закрыть ее от огня, брошенного врагами. Мужчина смог убить двух гаррунов, но уже был не в силах спасти от пламени себя и наследницу. Они сгорели заживо.
И посреди всего этого кошмара и безумия стояла маленькая Иллия, пытаясь понять, что происходит. Было непонятно, как ей удалось выжить среди бушующего огня и стихии воздуха. И сколько из тех молний и ураганных порывов - вызваны самой девчушкой от страха и ужаса. Когда Даниил заметил ее, он бросил учителя, понимая, что - это единственная, кто остался у его народа. Для Оберегающих - безопасность наследниц приоритетна вне всяких вопросов.