- Меня касается все, что происходит здесь. - Мужчина с раздражением посмотрел на кашима. - Помимо того, что Совет назначил и меня для охраны Дочери, я являюсь ее близким другом, и должен знать о любой опасности, угрожающей ей или ее здоровью.
- Это было довольно громким заявлением, подумал про себя Даниил. Но не убедительным. Отнюдь. Особенно, если учесть реакцию Измиля, на упоминание о "близкой дружбе" Колина с Иллией. И последний, определенно, стремился донести эту реакцию до Гэрема, показывая насмешку. И в чем же интерес этого воина?
Отвернувшись от Колина, Даниил спокойно произнес.
- То, что произошло, не имеет никакого отношения к поручению Конклава, а значит, ни каким краем не задевает тебя. - Он уже начал сомневаться, что стоит рассчитывать на возобновление былых отношений. В Колине говорила ревность. Вот только кого или что он ревновал? Иллию или положение Даниила? - А если ты столь близок с ней, сам и спросишь завтра утром.
Колин замер, задумчиво глядя на него. Измиль затаился за своим кубком.
- Я должен знать, что с Дочерью все в порядке.
- С ней все в порядке. - Произнес Даниил с напором. Но Колин упрямо покачал головой, проявив неожиданную твердость.
- Извини, но я хочу, чтобы она сама сказала мне об этом. - Он мотнул рукой, указывая на испачканные кровью пальцы Даниила. - Твои слова могут вызвать сомнение, в виду сложившихся обстоятельств.
Это становилось даже интересным. Даниил посмотрел на воина, не скрывая своего веселья от подозрений последнего.
- И что я, по-твоему, посмел сделать с ней?
Колин слегка замялся. Но за него ответил Измиль.
- Знаешь, Гэрем, разные слухи ходят между воинами об обычаях вашей касты. Вот и волнуется Колин, да и я, если быть честным, переживаю о благополучии Дочери. - Он сделал медленный глоток. - Ты уходишь, не давая нам возможности последовать за собой, а возвращаешься с руками, замаранными в крови, и в новой рубахе.
Отчего? Возможно, старая насквозь пропитана кровью Хранительницы? И если так? То какова причина? И не ты ли навредил ей? Поневоле начнешь сомневаться тут. - Светлая бровь медленно, будто лениво, поднялась, выражая сомнение. - Так что, возможность спросить все у самой Дочери будет отнюдь не лишней. Ты так не считаешь?
Даниил лишь пожал плечами.
- Она отдыхает. И вряд ли будет разумно, из-за пустых подозрений, беспокоить почтенную.
- Возможно, это будет неразумно, но зато мы будем уверены в ее благополучии.
Думаю, она нас простит, когда мы расскажем ей о нашем беспокойстве. - Колин не смотрел на остальных, но держался достаточно стойко.
Данил махнул рукой, словно приглашая его сделать то, что так хотелось воину.
- Удиви меня.
Они не смогут проверить или опровергнуть свои подозрения без него, Даниил знал это. А они, если были достаточно умны, должны подозревать такую вероятность. При условии, конечно, что Оберегающий не ошибался насчет степени близости Иллии и Колина. Тогда воин спокойно мог осуществить угрозу и попытаться наведаться в спальню наследницы. Впрочем, столь же безрезультатно. Что ж, вот он и проверит это.
Колин и Измиль не сдвинулись с места. Даниил слабо хмыкнул, удовлетворенный полученным ответом.
Была у сили"нов еще одна сила, которая обеспечивала их покой и уединенность. То, что долгое время помогало их расе скрываться от людей, пока они сами не захотели выйти из тени своего укрытия.
За последние десять лет Даниил узнал эту силу лучше, чем кто-либо из его расы.
Он мог бы поспорить об этом с любым. День за днем он бился против нее, в совершенстве овладевая всеми тонкостями и нюансами. Даниил превзошел всех, кто пытался с помощью этого оружия сдерживать мужчину.
Возможно, кашим не должен был становиться сильнее своих учителей. Вполне вероятно, что это не был его путь. Но ему не оставили другого выбора. И он стал сильнейшим, превосходя Конклав. Десять лет - ничтожный срок для развития силы, Килим с Арманом обучались этому во много раз дольше. Но у Гэрема была мощный стимул. И учителя, во много раз старше Даниила, и как им казалось, опытнее его, признали свое поражение, послав за ним. Это была их последняя попытка оставить последний ход за собой. Ибо им всем было известно, что кашим уже сломал их преграды.
Сили"ны управляли пространством, изменяя и переплетая его слои по собственному желанию.
- Какие-то проблемы? Ждем чего-то? - Оберегающий насмехался, но не открыто, его голос был бесчувственным.
Измиль выжидающе смотрел на Колина, очевидно ожидая, что тот проявит инициативу, и возглавит этот поход за истиной. Но последний не торопился. Становилось очевидным, что тот явно преувеличивал свой статус в этом доме. Вот тебе и "близкий друг", подумалось Даниилу.
- Как будто ты сам не знаешь. - Резко бросил воин, бросая на него сердитый и подозрительный взгляд. - У меня нет желания месяц бродить по лабиринту этого замка, в тщетных поисках Дочери.
- Погибла моя надежда избавиться от ваших глупых домыслов таким способом. - Блеснул мужчина усмешкой. - Но могу позвать Хореса. Попросишь его проводить вас.
- Скептично поднял бровь Даниил. - Вот только, он вряд ли согласится. Сам понимаешь, ситуация деликатная. Думаю, даже если ты выскажешь свои подозрения, он больше поверит моему слову. - Даниил сделал еще глоток из своего кубка и подошел к огню. Слова Колина удивили его. Неужели у них настолько разное отношение к жизни? Он никогда раньше не задумывался об этом.
- Странный ты друг для наследницы, Колин. Боишься потерять свое время, чтобы увериться в ее безопасности. Ты думаешь, месяц это много? - Даниил пристально смотрел в пламя камина. - Что такое месяц, Колин? Тридцать дней? Семьсот двадцать часов? Сорок, с небольшим, тысяч минут? Что это в сравнении с беспокойством о том, кто тебе небезразличен? - Он посмотрел через плечо на воина.
- Если таково твое представление о защите почтенной, задумайся, а стоит ли занимать здесь место. Ты всегда можешь уйти.
- Я был верным и преданным другом наследницы, Даниил. Ей не в чем упрекнуть меня.
И я не собираюсь отказываться от охраны Дочери. - Колин гордо вскинул голову. - Мое беспокойство о ней искренне. Но я не хочу впустую терять время.
Даниил заметил, как внимательно наблюдал за этим разговором Измиль.
- Отчего-то, у меня такое ощущение, Гэрем, что уж ты-то прекрасно знаешь, как попасть в покои наследницы. - Произнес золотоволосый воин, поднимаясь из кресла и подходя к камину. Даниил лишь усмехнулся. - А если я, все же, попрошу Хореса, он сможет провести меня?
- Ты тоже не хочешь рискнуть и найти покои самостоятельно? - С усмешкой поинтересовался кашим.
- Думаю, что если Дочь испытывает потребность в нашей помощи, то она нужна ей сейчас, а не через месяц. - Усмехнулся Измиль в ответ. - Так что насчет Хореса?
- Сомневаюсь, что он поможет тебе. Хорес очень преданный дворецкий. - Даниил забавлялся, не давая ясного ответа.
- И ему помешает лишь преданность? - В глазах Измиля зарождалось веселье. Да и сам Даниил не мог не признать, что начинает испытывать к нему расположение.
- Дерзай, воин. Ты все можешь узнать. Стоит только попробовать. - Даниилу было интересно, станет ли он пытаться.
На самом деле, подозрения Измиля были верны. Даниил изменил пространство, ведущее к комнате Иллии. И Хорес был об этом лишь предупрежден. У него не было достаточно информации, чтобы пройти к ней. Мужчина не хотел терять время на объяснения, и пообещал как можно скорее исправить свое упущение.
Это было давнее решение Конклава, о том, чтобы лишь весьма ограниченное количество людей имело доступ в покои Дочери. Такими посвященными были Даниил, Килим и Хорес. Узор на ткани пространства менялся с такой частотой, чтобы не было возможности его быстро разгадать. Еще один бастион в защите наследницы.
Отнеся Иллию в комнату, он изменил сплетение слоев и измерений реальности, о рисунке которых Хорес сообщил ему накануне. Даниил не собирался упускать ни малейшей детали в охране любимой. Ведь, помимо всех перипетий их жизней, угрозу со стороны гаррунов нельзя было игнорировать. И сколь маловероятным не было бы их проникновение в замок, исключить этого полностью мужчина не мог. В его памяти еще были живы события двадцатилетней давности.
Измиль не был глупцом. Он абсолютно верно истолковал спокойную уверенность Оберегающего.
- Что ж, ты действительно можешь гарантировать нам, что с Хранительницей все в порядке? - Невозмутимо уточнил он.
- Поскольку нам придется сотрудничать в ближайшее время, воин, тебе стоит запомнить одну вещь. Я никогда не повторяю дважды то, что уже сказал. - Даниил оперся спиной об угол каминной полки, наблюдая за Колином, которого они исключили из этого разговора. - Ты уже получил ответ на свой вопрос. Больше я ничего уточнять не собираюсь.
Измиль, внимательно вгляделся в Даниила, признавая его победу в этом раунде.
- Хорошо, будем считать, что мы поверили в правдивость твоих слов.
Даниил усмехнулся такой формулировке.
- Ты сможешь убедиться в моей правдивости уже через несколько часов, когда она проснется.
Колин приблизился к ним, не желая быть в стороне.
- Ты странно упоминаешь о Дочери, Даниил. - Русая голова Колина склонилась на бок. - Я забыл об этом, но и раньше обращал внимание…
Но мужчине не дали договорить. Резкий женский крик разлетелся по замку, прогоняя сон со всех его обитателей. Измиль и Колин рванули с места, стремительно покидая комнату. Даниил спокойно поставил свой кубок на стол и не торопясь вышел из зала.
Он не видел причин спешить. Кричала не Иллия, и звук несся со двора, а значит, спешка ни к чему. К тому же, на собственном опыте мужчина знал, что самые страшные события происходят в полной тишине.
На мощеном пространстве перед замком собрались все, кто не спал в этот поздний час или уже успел проснуться для утренних забот. А вот Анри видно не было, отметил про себя Даниил. Причина этого собрания стояла тут же, все еще визжа.
Это была молодая девушка, которая, скорее всего, находилась в замке в услужении.
Уставший, но не теряющий своего представительного вида Хорес, безуспешно пытался воззвать к ее разуму. Но все его слова терялись в громком крике.
Даниил приблизился к собравшимся. Практически все лица были знакомы ему. Слуги находились здесь на протяжении всей своей долгой жизни. Конклав никогда бы не позволил им покинуть свое место, разнося тайны Хранительницы во внешний мир.
Оберегающего помнили здесь. Люди расступились перед ним, освобождая проход к девушке. Возле нее стояли Хорес, Измиль и Колин.
- Молчать! - Произнес Даниил низким голосом.
Девушка захлебнулась в своем крике. Она служила здесь недавно, но прекрасно была знакома со всеми историями об Оберегающих. И уже успела собрать слухи о представителе этой касты, который появился в их замке. С ней охотно делились информацией те, кто прекрасно знал Даниила. Теперь она стояла, хватая ртом воздух, и испуганно глядя на мужчину.
- Что произошло?
- Вот, мастер. - Девушка указала дрожащей рукой куда-то вниз, а затем отступила, и Даниил увидел то, что так напугало служанку…
На серых бугристых камнях двора лежал мертвый котенок с шерсткой белого цвета.
Его тонкое горлышко было перерезано, а в рану что-то вставлено. Даниил присел на корточки возле этой ужасной находки. Он чувствовал, как тело начал охватывать холод нехорошего предчувствия. Кошка всегда была единственным символом народа Луны, который признавали гарруны. Они считали, что наносят оскорбление своим врагам, сравнивая их с животными, которых презирали. Мужчина осторожно перевернул котенка, который оказался девочкой, и вытащил из ранки амулет, испачканный кровью несчастного животного. Протерев кругляшек пальцами от крови, Даниил внимательно рассмотрел узор, хоть в этом и не было необходимости. Очень трудно было не узнать символ гаррунов, выдавленный на камне…
Мужчина поднялся, окидывая взглядом молчащих слуг и нетерпеливых воинов.
Встретившись глазами с Хоресом, он заговорил.
- Немедленно закрыть любой выход. Запечатай замок. - Его голос был ледяным.
Дворецкий настороженно смотрел на Даниила.
- Что это, мастер?
- Гарруны.
Одного негромкого слова оказалось достаточно, чтобы все поняли ужас происходящего. Если это подбросили враги, значит, каким-то невероятным образом, им удалось проникнуть на территорию замка. Среди них был предатель.
- Собери всех обитателей замка, Хорес. Без исключений. Через полчаса я желаю видеть их в главном зале. - Отдав этот приказ, Даниил стремительно развернулся и пошел в замок. За ним, словно тени, следовали Измиль и Колин.
- Здесь предатель. - Констатировал очевидное Измиль.
Даниил не счел необходимым комментировать его замечание. Мужчина хотел убедиться, что Иллия в безопасности. Но он не собирался вести с собой воинов. У него и в мыслях не было лишать ее убежища в тот момент, когда ей так явно грозила опасность. Сложно было неправильно истолковать послание гаррунов.
- Ты идешь к Дочери, Даниил. - Не спрашивал, а утверждал Колин. - Мы идем с тобой.
- Нет. - Даниил даже не собирался обсуждать это.
- Это не вопрос, Даниил. У тебя нет другого выбора. - Голос Колина был тверд и напорист. Измиль согласно кивнул, поддерживая товарища.
Даниил остановился, находясь на шаг впереди своих спутников. Медленно повернувшись, мужчина окинул их предостерегающим взглядом.
- Я иду сам. Вы будете ждать меня в зале. Когда я вернусь, мы вместе обсудим дальнейшие действия.
- Даже не думай, что ты сможешь остановить нас, и пойти к Хранительнице один. - Сердито воскликнул Колин.
Даниил насмешливо посмотрел на воина и криво усмехнулся.
- Попробуй мне помешать.
Преграда пламени встала между ним и воинами, не давая им последовать за Даниилом, мешая увидеть изменяющееся сплетение пространства. Оберегающий шел дальше, с каждым шагом связывая новые слои и ткани реальности, переплетая между собой различные измерения, пресекая любую попытку последовать за ним. Конклав прекрасно натренировал Даниила за эти десять лет. Возможно, стоило сказать им спасибо. При этой мысли мужчина зло усмехнулся. Кто мог знать, что та сила, которая так долго не давала ему вернуться к Иллие, будет помогать Даниилу прятать ее от других?
* * *
Мужчина шел по коридору из созданной им самим реальности. Причудливые изломы сотен изнанок материи окружали его, свиваясь в кольца, переходя в спирали и, тут же, изламываясь под невообразимыми углами.
Как интересно устроен мир. Ты можешь годами пытаться достичь цели, тратить на это все силы, стирать ноги в кровь, и так и не достичь ее. Бездумно и безнадежно, но так упорно, метаясь по замкнутому кругу, не замечая, что пробегаешь мимо, находясь лишь на расстоянии волоска, лишь за одной гранью, и в тоже время - за всей плотностью другого измерения.
Пространство - удивительная материя. В ней не три, не четыре измерения. Их десятки, сотни. Они не имеют своих названий в известных языках. Нам не доступны их физические характеристики. Мы не можем дотронуться до этих граней, но от того, они не становятся менее материальными. Изломы пространств окружают нас, и мы соскальзываем по ним ежесекундно, не замечая, что шагаем по граням удивительной призмы, именуемой - Реальностью.
Даниил познал и прочувствовал это в полной мере. И теперь, он использовал все свои знания, чтобы создать наиболее сложный узор в ткани пространства вокруг комнаты Илли.
После всех этих лет, мужчина был уверен, что никто, без его согласия, не сможет последовать за ним. И за эту уверенность он заплатил так дорого! И не только он…
Иллия спала, свернувшись клубочком на кровати, и обнимая во сне подушку. Даниил позволил себе мгновение полюбоваться ею, желая при этом гораздо большего, чем отстраненное наблюдение. Он подошел к краю ложа и присел на него. Молодая женщина сонно зашевелилась, но не открыла глаз. Мужчина поднес руку к ее коже, замирая в паре миллиметров от ее плеча. Наслаждаясь ощущением близости ее кожи.
Его пальцы, все еще испачканные кровью, не прикасаясь, проследили сложный белесоватый узор, уходящий под покрывало. Но Даниилу было известно, что эти линии уходят гораздо, гораздо дальше.