Калид сосредоточился. Разглядывая истинным зрением ауру новой знакомой. Ах, вот оно что перед ним человеческая ведунья. Юная необученная, но обладающая даром. И судя по всему не имеющая представление о нем.
Калид задумался. Гадая, как она оказалась в этом мире. Конечно, темные драконы любили коллекционировать человеческих девушек. Но все-таки не из других миров, тем более земель кашры. Ведь странствие между мирами не было легкой забавой. И редко кто из драконов будь то темные или светлые выбирали путь странника. А Кархан никогда бы не покинул Изолеру и тем более Дар Тан, чтобы найти новую забаву.
- Как ты попала сюда, в мой мир?- спросил Калид, не понимая, зачем гадать, если девушка могла утолить его любопытство.
Эльвира закончила работу. Но взгляд не подняла. Черный дракон чем-то заплатил духам за ее похищение. Но зачем она ему понадобилась? Судя по всему, люди существуют и в этом мире. Калид не был удивлен, увидев ее. И любителей путешествовать в земли кашры не много. Так что это были за духи?
"Спросить?- раздумывала девушка, медленно убирая иголку с ниткой в сумку.- А вдруг благоразумнее не будет говорить всю правду. Ведь я ничего не знаю об этом мире. И я ничего не знаю об этом драконе".
- Я не помню...- Солгала Эль, пожала безразлично плечами. Хотя плечи и руки до сих пор хранили следы знакомства с духами. Синяки в виде отпечаток пальцев были видны невооруженным взглядом.- Подумала, что выпила лишнего, и мне привиделось небо в алмазах,- усмехнулась девушка.
- Есть только два пути попасть в другой мир, не желая этого и без подготовки. Но каждый из них очень опасен...- Задумчиво пробормотал дракон. Он бросил беглый взгляд на синяки девушки. Отметив, что та поспешно накинула плащ, как будто не хотела, чтобы он спросил об их появлении. Калид знал, что девушка не договаривает. Но он не хотел бередить ее раны, будь то физические или эмоциональные. Им предстояло провести вместе несколько недель, и дракон знал, что к концу странствий он получит ответы на все свои вопросы.- Пошли. Нам придется пройти несколько миль, чтобы выйти к деревушке. Нам нужна лошадь и провиант...
****************
Дар Тан при тусклом солнечном свете, который едва пробивался над смогом и гарью, выглядел устрашающе. Каменные строения, уходящие ввысь. Двадцатиметровые стены и железные ворота, выкованные гномами и драконами. Ров, опоясывающий город хранил много тайн и ловушек. Часовые несли вахту. Одни в облике дракон, другие в обличье дрейфусов, аналоге одалим. Столица темных дракон была крепостью, защищенной магией и стеной. За всю историю существования Дар Тана столица ни разу не была взята штурмом. Это была твердыня, оплот темных дракон. Беспощадные к врагам. Драконы становились одной силой, когда вставали на защиту общих интересов.
Так повелось с древних времен, что во главе темных дракон всегда стоял король. Власть его была безграничной. Драконы не могли и помыслить о созыве магистров или сенаторов. Только единоличная власть короля была той силой, которая держала в повиновении всех темных дракон. Кнут и пряник, с опорой на насилие были постулатом, которым правили все короли Дар Тана. Помимо смерти сместить короля с должности был только один способ. Бросить королю вызов и одержать победу. За всю историю существование темных дракон подобных храбрецов находилось не так уж много. Ведь в случае поражения, король уничтожал клан проигравшего. Отказывая противнику в достойном погребении. А имя несчастного предавали проклятию и забвению.
Нынешний король темных дракон Терхан был стар, мудр и беспощаден. Прожитые тысячелетия уверили короля, что он может доверять только себе. В своей жизни он, как и все дрейфусы познал горечь предательства тех, кому он малодушно доверился. И как все драконы он познал вкус предательства, когда сам вершил его. Такова была сущность темных дракон. Помня горечь и вкус ошибок и удач, Терхан окружил себя личной гвардией. Два десятка дрейфусов обласканные королем, служили ему верой и правдой. Ведь все они принадлежали к бедным кланам. Они были ни кем, пока не были возвышены своим королем. От неугодных король избавлялся заблаговременно. Не желая, чтобы появился дракон, осмелевший бы претендовать на его власть. И глупцов, мечтавших о власти, почти не находилось. Совет пяти кланов не был законодательным органом. Приминал новые законы и отменял старые только король. А вот совет пяти следил за тем, чтобы каждая воля или прихоть короля была исполнена. "Власть короля безгранична", любил говорить Терхан. Но король был так давно у власти, что забыл постулат, что чужая власть застилает глаза и вызывает зависть. А в мире ничего не вечно. Тем более власть короля.
- Ты звал меня Терхан?
- Мой верный Нершир,- почти прошептал король, едва изменившись в лице. Терхан был похож на неподвижную статую. Он не размыкал губ, когда говорил. И сходство со скульптурой было пугающим. Многие подданные утверждали, что не знали, зачем их вызвал король. Толи чтобы наградить или же наказать. Ведь награждал и казнил он с одной эмоцией на лице. С ледяным безразличием.
Драконы земли едва отличались друг от друга. Их кожа была кофейного цвета. И почти каждый мог похвастаться черными волосами и темными глазами.
Терхан выделялся среди всех подданных. Его волосы серебрились. Седина не появилась с возрастом. Терхан был рожден со светлыми волосами. Подобный свет считался нечистотой крови. По крайней мере, до восхождения Терхана на трон. После, всем драконам пришлось прикусить языки, желая сохранить жизнь.
- Ты выполнил мою просьбу?- голосом мертвеца спросил Терхан, едва взглянув на первого помощника.
Нершир угодливо склонил голову. Размышляя о том, что просьба прозвучала как приказ. Впрочем, как и любое распоряжение короля. С каждым столетием пропасть между королем и остальными драконами становилась непроходимей. Терхан стал нетерпим не только к врагам, но и к тем кто, верно, служил ему.
- Ее должны были доставить духи зейна Кархану. Как только следы магии исчезнут, он доставит ее сюда.- Не теряя не секунды, отчитался Нершир, зная о нетерпении короля.
- Я не собираюсь ждать не одного лишнего дня.- Отрезал король.- Отправляйся к нему. Инстинкты Кархана мне хорошо знакомы. - Брезгливо закончил Терхан.
- Он знает, какая кара ждет его, если он ее тронет.- Отозвался Нершир, хотя он не был уверен в своих словах. Кархан никогда бы не взял то, что принадлежит королю, но он мог оставить не один след на коже девушки.
Король резко повернулся. В его глазах светилась ярость. Вечность на миг была скинута с плеч. И сила короля вылилась в его вспышке. Но только на миг. И когда король заговорил, то перед советником вновь был Терхан холодный. Король черного тумана. Статуя, едва размыкающая уста.
- Осторожнее мой верный Нершир. А то я посчитаю, что ты слишком глуп или напротив невероятно умен...
Дракон откланялся и поспешил выполнить приказ. Как только Нершир покинул черную пещеру повелителя, его плечи распрямились. Угодливая улыбка сменилась расчетливой гримасой. И в глазах Нершира пролегла ненависть и ярость. Те годы канули в вечность, когда он мечтал служить великому королю. Слишком большой счет скопился у Нершира к своему королю. Но, не обладая мощью Терхана, его непревзойденным искусством бойца, советник короля нашел способ закрыть счета.
"Посмотрим, за кем будет последнее слово". Нершир ненавидел пресмыкаться, угодливо кланяться и выполнять чужие приказы. Медленно, но он, верно, шел к своей цели. Посадить зерно сомнений и дать надежду королю, который обладая абсолютной властью, был лишен самого главного, что делало мужчиной каждого дрейфуса. У короля не была наследника. Сына, с которым бы он мог разделить бремя власти. Того, в ком бы текла кровь Терхана. Видимо король и впрямь поверил древним легендам, что прибегнул к помощи духов зейны. От их присутствия становилось жутко. Монстры без собственных душ. Требующие не менее отвратительной платы. Собиратели душ...
Нершир воздержался от общения с духами зейна. Именно он предложил королю задействовать Кархана. Чтобы обрубить концы. И чтобы никто не знал в Дар Тане, каких союзников искал король. Ведь никто не должен был усомниться в силе Терхана. По крайней мере, до тех пор, пока Нершир не подготовит почву и не завершит плести свой заговор.
Нершир покинул городище. В полете к нему присоединился единственный сын. Нершир скупо улыбнулся. Он знал, что, не взирая на все свое могущество, Терхан завидовал ему. Наблюдая, как сын советника из отрока превратился в мужчину, которым мог гордиться каждый отец.
- Дертен...- Приветствовал он сына.
- Нершир...отец...
Два дракона опустились на черную смердящую землю. Город Дар Тан был виден как на ладони. Однако никто не мог их подслушать. Даже шпионы короля не могли узнать, о чем говорил отец и сын.
- Отправляйся к Кархану. И привези сюда девушку. Но чтобы никто не узнал об этом. И поговори с Карханом. Намекни ему, что если он придержит язык за зубами, то получит награду, о которой мы говорили.
Дертен тряхнул тусклыми как солома волосами. Его карие глаза были холодны и мертвы. На его счету было много преступлений. Он верой и правдой служил своему отцу. И тот не таясь, открыл перед ним карты. Нершир готовил переворот. Однако его страх перед королем был так силен, что он хитроумной сетью плел свою паутину. Вовлекая в нее новые фигуры. Желая одним махом поставить шах и мат королю.
- Чем она важна?- спросил Дертен.- Ведь это только человек.
- Не одна из тех девиц, что мы доставили королю, не смогла зачать от него. Древние легенды гласят, что девушки из миров кашры более к этому способны.- Безразлично объяснил Нершир. Судьба девушки была ему безразлична. Но ей было суждено сыграть свою роль на его шахматной доске.
Дертен задумался над словами отца. Наследник. Так вот в чем дело. Отец передавал знания сыну. И насколько не был могуществен Терхан, у него не было наследника. Тот, кому он мог доверять. Ведь в этом мире только отец и сын не могли предать друг друга. Так как их связывало родство крови.
- Это будет удачный ход. Девица отвлечет короля, а мы нанесем удар.
- Как скажешь отец.
Дертен взмыл в воздух. Путь до логова Кархана был не близкий. И там его ожидал прохладный прием. Для дружеской беседы, они слишком ненавидели друг друга. Драконы никогда ничего не забывали. И Дертен затаил зло на Кархана уже давно...И только приказ отца, заставил Дертена смерить гордость. Хотя Дертен знал, придет тот день, когда он снесет голову Кархана прочь с головы.
***************
Эльвира проклинала все на свете. Свое узкое неудобное платье, которое едва держалось за одну бретель. Теплый плащ. Без него было холодно, а в нем девушка чувствовала себя как в жаровне. Но хуже всего пришлось ногам. Туфли нещадно натирали. А каблуки шпильки то и дело утопали в болотной жиже. Через пару миль девушка остановилась. Размышляя, от чего она рухнет от голодного обморока или же решит утопиться в болотной топе. Ведь до деревушки все еще оставалось несколько миль. В то время как Эльвира не могла больше ступить не шага.
- Ты устала?- нарушил тишину дракон. Он шел впереди. Но заметив, что девушка отстала, одалим замедлил шаг и обернулся.
- Не думай, что я неженка. Но я голодна, я умираю от жары, и мои туфли меня просто убивают!- голос под конец фразы превратился в визг. Эльвира больно закусила губу, чтобы не податься истерике как накануне. Дракон не был виноват в ее бедах. А добраться до похитителей и выказать им свой гнев не представлялось возможным.
Калид с трудом сдержался от смеха. Но вид девушки развеселил его. Дракон несколько минут задавался вопросом, как Эльвире удается сохранить равновесие, да еще так гордо вышагивать на этих ходулях. В Изолере обувь была удобной. А на ходулях ходили только циркачи. И то чтобы повеселить толпу.
- К сожалению, придется потерпеть до деревни.- Пряча улыбку, заметил Калид.- Там ты сможешь поесть и сменить э...платье.
Эль вздохнула. Ей было двенадцать лет, когда она пошла в поход с новым учителем физкультуры. Всего в поход отправилось десять детей и двое взрослых. И все они заблудились. За плечами огромный рюкзак, благо кроссовки на ногах. Потом, правда, учитель ушел с работы, когда родители в один голос требовали его увольнения. Знакомая картина. Эльвира перекинула сумку на другое плечо. Никак не решаясь сделать хотя бы шаг. С обреченностью взирая на болото.
Калид замялся. Неуверенно оглядел девушку.
- Если ты хочешь, я могу понести тебя.- Предложил одалим. Сомневаясь, что девушка примет его помощь. Страх перед драконами, даже светлыми был силен среди людей Изолеры.
Девушка резко вскинула голову. Подозрительно фыркнула. Но взглянув на туфли, которые утопали в черной жиже, обреченно опустила плечи.
- А твои раны?- уточнила Эльвира.
- Они уже затянулись. К тому же не думаю, что ты много весишь.- Улыбнулся Калид, который был уверен, что без труда поднимет девушку одной рукой. И едва это заметит.
Эль нехотя кивнула. Не желая признать вслух, что ее силы были на исходе.
- Думаю, так действительно будет быстрее.- Пробормотала Эльвира.
Калид легко подхватил девушку на руки, которая весила не больше пятидесяти килограмм. Он перекинул ее сумку через плечо. Эльвира бесстрашно обхватила шею дракона и довольно замурлыкала. Калид от удивления едва не выронил свою ношу. Покосился на довольное лицо девушки.
- Все в порядке?- уточнил он.
- Сейчас да.- Подтвердила Эль, вытягивая с удовольствием ноги.
Тишина продлилась несколько минут, за которые они значительно продвинулись. Дракон шел быстрым уверенным шагом. Не обращая внимание на девушку. Судя по его задумчивому и сосредоточенному лицу, он забыл о существовании Эль. И это было почти так. Калид использовал тонкую магию, которая практически не оставляла след, когда он переступил границу Дар Тана. Но в логове Кархана он наследил достаточно, чтобы драконы выяснили, кто убил их сородича. И единственной надеждой было выбраться из Дар Тана прежде, нежели дрейфусы узнают о смерти Кархана. Ведь сейчас Калид был легкой добычею даже для рядового воина. Бой поглотил почти всю его силу. Остаток ушел на регенерацию. И в отсутствие солнца, которое никогда не проглядывало из-за черных туч и смога, нависших над Дар Таном, пополнить запах силы было невозможно.
-Кхе...- покашляла Эльвира, пытаясь привлечь внимание дракона.- Ты говорил, что есть два способа попасть в твой мир. Не объяснишь?
Калид который задумался о том положении, в котором оказался, был рад отвлечься.
- Когда не профессионал или легкомысленный маг путешествует по мирам, он оставляет за собой воронки, в которые может засосать обычного человека. Это очень опасно. Выжить, да еще остаться в целостности почти невозможно. Также между мирами существуют незримые порталы. Некоторые открываются в определенное время, возможно раз в столетие. Или же при определенных условиях. По ним путешествовать безопаснее, нежели попасть в воронку. Ну, забросить может в настоящие дебри.
Эльвира закусила губу. И не слова о злобных духах. Ну не привиделись же они ей. "А может рассказать о духах? Нет, еще рано", тут же возразил внутренний голос.
- Так что это за мир?- Задала Эль нейтральный вопрос. Ведь если верить словам дракона. Домой ей суждено было вернуться не раньше, чем через несколько месяцев. Так что стоило лучше узнать с кем или, чем она может столкнуться в этом мире.
- Изолера...Так называется наша земля. Но она разделена на королевства дракон, эльфов, гномов, орков, людей, варунов и вольные леса, а также темные земли. Мы сейчас на землях темных дракон. У власти находится король Терхан. Один из самых могущественных и жестоких драконов порожденных в Изолере. Его власть почти безгранична. Остальные темные драконы не уступают ему в вероломстве и жестокости. Каждый из них мечтает о власти. Нам надо быть очень осторожными, чтобы без происшествий покинуть Дар Тан.