Но это пришло Анюсе в голову немного позже, когда они наконец расположились на отдых в единственной из комнат, в которой были целы ставни. Хотя оконные решетки сохранились везде. Это заметил Дик, искавший пригодное для отдыха помещение. Анюся просто ходила следом, по привычке передоверив более сильному решение проблем.
Бросив посреди комнаты несколько обломков мебели, бывший бандит осторожно поинтересовался, сумеет ли Анюся их поджечь.
Устало вздохнув, магичка привычно швырнула в кучку огненный сгусток и костер родился.
-А сделать так, чтоб твой свет летал за мной, сможешь? - Дик с интересом и надеждой смотрел на землячку.
Анюся утомленно шлепнулась прямо в пыль и утвердительно кивнула, мысленно прикрепляя светлячка над головой Дика.
И пока парень бродил по комнатам, собирая все, что могло бы пригодиться для устройства лежанок, прислонилась к стене и вновь проверила источник. Нить стала еще слабее, но окончательно не исчезла, и это Анюсю очень порадовало. Уже привыкшей к своей магической силе девушке было страшно остаться в этом жутком месте без запаса энергии.
Дик тем временем развил бурную хозяйственную деятельность. Притащил какие-то доски, устроил в дальнем углу пару лежанок, застелил их ветхим тряпьем. И помог Анюсе туда перебраться.
Затем забаррикадировал дверь притащенными с лестницы камнями и неизвестно где взятой металлической стойкой для оружия. И, наконец, сочтя баррикаду законченной, обессилено рухнул на свое место.
Костер потихоньку догорал, струйка дыма утягивалась в дыру под потолком, видимо, здесь когда-то была печь.
Анюся начала понемногу согреваться и ее неудержимо потянуло в сон. Она сладко зевнула и завозилась, устраиваясь поудобнее.
-Анюся... - нерешительный голос Дика прервал намеренье девушки немедленно заснуть. - А ты не знаешь... что собирается со мной делать этот старик?!
-Какой старик? - Сначала не поняла магиня.
-Ну, твой дядя.
-Да что он может с тобой сделать? - Еще раз зевнув, удивилась она. - Отправит в Тордизанию. Там проверят, маг ты или нет. Ну, то есть, твои способности. Если маг - пойдешь в академию, если нет - не знаю. Не было у нас еще парней. Может, в Кизард.
-А если я... не хочу... в Тордизанию?!
-Почему? - Анюся даже приподнялась с лежанки от изумления. - Тордизания лучшая здесь страна.
-А ты, что, везде была?
-Ну, не везде. В Векридии была, в Ландии немного. Немного в Тумастане. Еще в Великом лесу и возле Вампирии.
-И что ты там делала?
-Выполняла задание ковена. - Бесхитростно призналась Анюся, считавшая земляка человеком, полностью заслуживающим доверия.
-Какого ковена? - с недоверием вскинул глаза Дик.
-Магов. Все маги входят в ковен. А правит Ковеном совет. А советом Хабер. Он такой замечательный! Сначала сделал мне... ну... вроде пластики, а недавно подарил хайти! Ты видел, это тот котенок!
Видел ли он? Конечно, видел. Когда очнулся в повозке, обмотанный повязками и с туманом в голове. Первое, что он тогда увидел, была эта девушка, нежно обнимающая тощего котенка. Затем Дик встретился взглядом с насмешливыми, пронзительными глазами старика, сидевшего напротив, а потом... потом его неудержимо потащило в омут сна.
Снова проснулся он уже на следующее утро, еще со слабостью в руках и ногах, но с ясной головой и четкими воспоминаньями. О том, как главарь приказал ему в этот раз участвовать в налете на обоз наравне с другими. Как они бежали, перепрыгивая камни к остановившимся повозкам, как бился в ушах испуганный женский крик. И как его неожиданно скрутила возникшая в груди яростная боль, не давая ступить даже шагу. Еще он смутно помнил, как катился под ноги лошадям, как рассек плечо страшный удар, и мелькнувшую горькую мысль, что все закончено.
-Анюся... а почему... тот парень только меня вылечил?
- Остальных... было поздно. - Почему-то печально вздохнула девушка. - Зак кричал... чтоб вас не убивали... но они... такие злые были, не сразу успокоились.
-Тебе что... жалко бандитов? - Не поверил Дик.
-Ну... они же не все... одинаковые. Вот ты например... А ты как вообще-то в банду попал?
-Это долгая история. - Замкнулся парень. - Давай спать.
-Дик! - Не повелась на эту уловку Анюся, отлично знавшая, как трудно бывает рассказать чужим людям про свои злоключения.
Она сама до сих пор не может никому рассказать свою историю. Но... ведь Зак все равно знает. От него ничего не скроешь! Вон, даже когда она сидела в башне, где нельзя магичить, он все равно нашел способ все разузнать!
-Что? - Помолчав, тяжело вздохнул он.
-Ты можешь мне ничего не говорить, но Зак все равно уже все про тебя знает! Это его работа, следить за иномирянами! Он нас уже лет восемь встречает!
-Ты хочешь сказать, что вы специально искали меня? - Недоверчиво хмыкнул Дик.
-Нет. Мы про тебя не знали. У нас... другое дело. Но теперь тебя Зак никуда не отпустит. Я еще думала, зачем ему раб? В Тордизании нет рабов, и ковен ведет борьбу с рабством! А он просто хотел, чтобы тебя не отправили в тюрьму! Теперь-то я поняла!
-Анюся! Твой Зак неизвестно где! А мы в плену! Этот маг... Руфим кажется... он разве не из ковена?!
-Из ковена. - Вынуждена была признать Анюся. - Но... я не знаю... почему он меня обманул... только Зак меня не бросит! Я его ученица, он за меня отвечает! И... он может по следу портала путь провести. Только они почему-то в Хадиркане задержались. Может, у Криса что-то случилось?!
-Кто такой Крис?
-Маг воды. Он сейчас за Гистона придворным магом остался.
-Ты что, всех магов знаешь?
-Нет. Только тех, с кем сталкивалась. А в академии почти всех. Я там с осени живу.
-Сейчас ты уже живешь в тюрьме! - колко осадил расхваставшуюся магиню Дик.
-Я тебе уже сказала, Зак за мной скоро придет! Вот увидишь! - вспылила девушка.
-С удовольствием посмотрю! А пока давай все же поспим, а то кушать хочется! - Мрачно отшутился земляк, пытаясь прикрыть чужой курткой, прихваченной, когда удирал, чувствительный к холоду шрам.
Разбудило Дика тихое царапанье за порогом. Кто-то пытался осторожно отодвинуть забаррикадированную дверь. Парень ехидно ухмыльнулся. Не так-то это просто! Зря, что ли он надрывался, таская эти камни!
С сожалением поднялся с пригретого места, неслышно прошел к двери. Прислушался.
-Кто?
-Открой мне дверь, спасительницы друг! Там зло проникло в запертую башню! Помочь хочу спастись магине доброй, за то, что жизнь вампиру возвратила! - Зашептал в щель узнаваемый голосок.
-Размечтался! - Ехидно фыркнул Дик. - Только тебя здесь и не хватало!
-Кто там, Дик? - сонно окликнула проснувшаяся Анюся.
-Твой вампир проголодался. - Зло буркнул он, с досадой понимая, отвертеться от общества грязного мохнатика уже не получится.
-Неправда это, острая, как нож. Не нужно мне и капли вашей крови, когда б, не волновался я за вас, не стал бы понапрасну беспокоить!
-Пусти. - Скомандовала Анюся.
-А если не пущу? - Упрямо прищурился он.
С чего это она решила, что может им распоряжаться?!
-Дик! Ну, пожалуйста! Что ты как маленький? У него магия защиты есть! Он нам поможет дверь защитить! - Поднимаясь с лежанки, и вешая под потолком светлячок, жалобно попросила девушка.
С тех пор, как ее внешность претерпела изменения, Анюся сделала несколько важных открытий. Например, обнаружила, что получить от мужчин желаемое значительно проще, если просить, а не требовать. Но просить нужно обязательно ласковым голоском, уставясь на парня невинным взглядом блондинки. И она очень быстро освоила это немаловажное для девушки уменье. Только Зак, да еще Танио никогда не поддавались на эту уловку.
Зак даже расхохотался, когда она попробовала таким методом выпросить у него подаренный ковеном отпуск. Анна! Едко сказал, отсмеявшись, учитель, после того, как я видел, что ты творила с мужиками в Векридии, меня таким взглядом не проймешь!
Ну, она вообще-то и не очень надеялась. Но ведь попробовать можно было?!
Дик тяжело вздохнул и немного разобрал баррикаду. Ровно настолько, чтоб в щель смог протиснуться вампир. Анюся, наблюдая, как парень ворочает камни, довольно прижмурилась. Закон жалобного взгляда действовал безукоризненно!
Рассмотрела вылезшего из под ног Дика вампира и охнула от изумления. За несколько часов его облик претерпел существенные перемены. Опаленная шерсть отросла, правда, пока неровно, но грязные клочья исчезли совсем. Выправилось личико, заблестели глазки. Вампир оказался вовсе не серого, а рыжеватого цвета, с белой манишкой на груди.
-Анюся, а ты уверена, что это тот самый вампир? - Обернувшись, подозрительно поинтересовался Дик, закончивший возиться с баррикадой.
-Уверена. - Внимательно наблюдая за вампиром, который, стоя к ней спиной,
сосредоточенно водил руками, словно размазывал что-то по воздуху.
-Что он делает? - Отойдя к окну и выглядывая в щель, спросил Дик. - Черт, еще только начинает светать!
-Защиту ставит. Как тебя зовут? - Присев возле вампира, спросила магиня.
-Традиций нет у нашего народа, давать живущим кровью имена, понятные другим соседним расам. Но те, кто знал меня, когда я жил, беспечно среди скал своей отчизны, прозвали меня рыжим болтуном.
- Очень подходящее имя! - Ехидно фыркнул Дик.
-Я могу звать тебя Рыжиком? - Вежливо поинтересовалась Анюся.
-А я могу попросить отвечать только да и нет, когда мы спрашиваем? - Перебил Дик, открывшего было рот вампира.
-Да... - Нехотя произнес тот и обиженно сжал губы.
-Отлично! - обрадовался парень. - А теперь скажи, кто там пришел?! Только коротко!
-Злые маги... и воины.
-Сколько?
-Не знаю, я быстрей бежал сюда, предупредить прекрасную магиню...
-Стоп! Мы же договорились! Коротко!
Вампир оскорбленно смолк.
Дик мрачно задумался, с сомнением поглядывая то на дверь, то на сокамерницу.
-Анюся... а ты не могла бы... научить меня хоть самому простому заклинанию... - Внезапно попросил он смущаясь.
-Но я же... не знаю, есть у тебя способности или нет... и какие. Только маги природы хорошо ауру видят... и по цвету различают, кто к чему больше расположен... - Растерянно пробормотала Анюся.
-Вампиры тоже видят этот свет, могущество умеющим дающий... - тихонько пробормотал мохнатик, прячась за спину магички.
-Рыжик! - Обрадовалась девушка. - Как здорово! Быстренько глянь, есть у него аура?
-Как неба в день весенний, яркий свет, в ручье средь трав зеленых отразился...
-А попроще? - Остановил вампира Дик, услышавший вдалеке тяжелый топот.
-И так понятно! - Фыркнула Анюся. - Зеленое природа, голубое - воздух. Вот здорово! Хабер обрадуется, у нас воздушников мало!
-Так учи быстрее!
-Но я же огневик! Воздушник у нас Тан! - Растерялась девушка.
-Хоть что-нибудь!- Умоляюще уставился на нее земляк.
Сейчас их придут убивать, а у него всего оружия - гнилая доска, да обломок камня.
-Ну, попробуй... вот, нас учили, подними магией вон ту щепку.
-КАК?!
-Представь, что ты очень хочешь ее поднять. Потом собери в себе энергию, брось ее и резко скажи слово вей.
Дик немедленно прищурился, махнул рукой и рявкнул - вей!
Щепка взвилась кверху, ударилась о потолок, метнулась в сторону, врезалась в стену и развалилась на кусочки.
-Дик! - Потрясенно охнула Анюся. - Вот это здорово! Только... Тут есть одна деталь... надо долго тренироваться, чтобы бросать энергии не больше и не меньше чем требуется.
-Понял. - Тяжело вздохнул Дик.
Он искренне надеялся, что научиться магичить будет намного проще.
В дверь ударили чем-то тяжелым.
-Приготовились. - Проверяя подпитку, буркнула Анюся.
-Мне силы не хватает, чтоб защиту надежную как камень наплести... - Несчастно вздохнул Рыжик. - А ты ее в себя ручьем вливаешь, наполнившись, как речка до краев.
-Дик... - Внезапно сообразила Анюся, - Здесь источник рядом! Если хочешь мне помочь... дай ему энергии. Только... Они могут ее получать лишь с кровью.
В этот момент дверь снова содрогнулась и из досок полезли острые сосульки.
-Значит один из них водник. Видишь, ледяные стрелы врезались! - Азартно поблескивая злыми глазами, объяснила Анюся.
Дик уныло рассмотрел ощетинившуюся острыми льдинками дверь и нехотя протянул Рыжику руку. Тот немедленно обхватил ее цепкими ручками и сцапал ртом палец. Дик невольно напрягся в ожидании боли. Однако укол был таким легким, что почти не чувствовался.
Мрачно поглядывая на вампира, прикрывшего от удовольствия глаза и жадно глотающего кровь, парень зло ухмыльнулся. Ну, если только окажется, что этот жулик обманул, чтобы пожрать на халяву, то он лично открутит ему голову!
Анюся, прикрыв глаза, стояла рядом с напряженным лицом.
В дверь с грохотом врезался еще один ледяной заряд.
-Хватит! - проговорила наконец, девушка и Дик немедля бесцеремонно вырвал у вампира свою руку.
Но тот и не протестовал. Блаженно улыбаясь, Рыжик направился к баррикаде и вновь принялся творить свои пассы.
Анюся заинтересованно понаблюдала, как Дик шарит по карманам в поисках лоскутка, потом подошла поближе.
-Дик! Все природники хорошие лекари. Так Зак говорит. Попробуй залечить! Прикрой глаза, представь, как рана затягивается и брось туда энергию. Немного. Слово - тиам.
Лечить себя показалось Дику намного страшнее, чем поднимать щепку. Что будет, если бросишь слишком много энергии? А мало?! И как ее вообще измеряют?
-Анюся... - Прикрыв, как его научили, глаза, и пытаясь направить энергию в палец, начал озвучивать свой вопрос Дик, и в этот момент в дверь врезался новый ледяной залп.
А следом что-то с грохотом обрушилось.
Парень оглянулся и широко распахнул глаза. Дверь сдалась.
Груда льда выдавила обломки разбитых досок и всей массой рухнула вниз. Но в комнату не попало ни кусочка. Возведенная вампиром невидимая защита как бронебойным стеклом перегородила подход к двери. Небольшая часть досок и льда осталась грудой лежать на возведенной Диком баррикаде, остальное хлынуло в коридор, вызвав пронзительные вскрики и стоны нападавших. Кому-то из них обломком доски порвало ногу.
Сквозь прозрачную преграду Дик успел заметить за дверью четверых. Двоих воинов с пиками в руках и двоих магов, один из которых, был пленникам хорошо знаком. Бывший маг Ай-Берека Руфим. Заметив пристальный взгляд Дика, маг мгновенно погасил слабенький светильник, висевший над его головой.
-Анюся! Гаси свет! - Немедля среагировал на это действие иномирянин.
Светлячок сразу погас, уронив на помещенье непроглядную темень.
-Руфим! - Злобно взвыл по агански его напарник, - Где твой свет, собака шелудивая?!
-Так они же нас увидят... - трусливо зашептал предатель.
-Пусть видят! Скоро будут мои сапоги лизать, умоляя о пощаде! - Заносчиво рявкнул маг. - Зажигай свет, пока я не проткнул тебе пузо ледяным копьем!
-Дикарь. - Разочарованно фыркнула девушка.
-Кто такой дикарь?
-Самоучка. - Коротко объяснила она. - Тан такого осенью воздушным щитом убил.
-Понятно. - Мрачно констатировал Дик.
Картинка вырисовывалась совершенно безрадостная. Если вступишь в ковен, запрут в академию. Если не захочешь, окрестят дикарем и прибьют. А до его проблем и желаний никому нет дела.
Дикарь со злой ухмылкой швырнул в вампирскую защиту еще один залп ледяных стрел, и коридор огласился новыми воплями. Это ледяные осколки, разбившись о защиту, вернулись к нападавшим.
На какое-то время они отступили вглубь коридора и начали совещаться.
-Ты ничего не слышишь? - Безуспешно попытавшись разобрать невнятное бурчание, обернулась к Дику девушка.
Мрачный иномирец только отрицательно кивнул головой. Он уже начал сомневаться, правильно ли выбрал сторону, за которую стоит воевать. Может быть, дикарь предоставил бы ему больше свободы для выбора.
Анюся разочарованно отвернулась от развороченной двери и испуганно охнула. Посреди комнаты начинал дымиться серым туманом овал.