Орлов на скорую руку соорудил растяжку у новообразованного входа в лабораторию и поспешил к своим.
– Лейтенант, сколько времени тебе ещё нужно? – спросил он, влетая в главный зал «X-16».
– Минут семь-десять.
– У тебя их нет.
Третьяков схватил винтовку, заподозрив неладное.
– Командир?
– Кальмаренко, продолжай работу, только заканчивай побыстрее. Игорь, занимай позицию, у нас гости.
Прогремел взрыв: сработала растяжка. Капитан понимал, что их это не остановит. Любого, но только не их.
Военспецы затаились за аппаратными блоками той самой комнатки. Именно сюда попадёт противник перед тем, как пробиться к терминалу. ПНВ солдаты давно отключили: в комнату свет пробивался через соседнее помещение, где обвалился потолок, и образовалась брешь на поверхность.
Первый монолитовец ворвался в аппаратную без особой осторожности. Он дал очередь по потолку и стенам из ДПМ. Не подозревал, что враг притаился слишком близко. Третьяков, легко маневрируя СВД-С, выглянул из-за укрытия и пробил выстрелом плечо пулемётчика. Вопреки всем законам физики, анатомии и баллистики, монолитовца не отшвырнуло назад и не повалило на землю. Он лишь развернулся на сто восемьдесят градусов. Быстро заняв прежнюю позицию, противник вытянул здоровую руку. Micro-Uzi затрещал с убойной скоростью, выбивая крошку из стены за спинами военспецов. Очередь Орлова пробила грудь монолитовца и навсегда его успокоила. Из-за стены выглянули стволы «Валов».
Третьяков выстрелил на звук хлопков, но очереди бесшумных автоматов не прекращались. Любой нормальный человек уже давно бы спрятался за укрытием, дабы не попасть под шальную пулю, но стрелки словно не замечали ответного огня.
– Да мать твою! Кто они такие?! – сорвался снайпер.
– Ликвидаторы. Считай, спецназ «Монолита», – ответил капитан. – Я сражался с ними полгода назад. Те ещё твари.
– Теперь и у них спецназ есть?!
– Он у всех есть.
Орлов вытянул чеку противопехотной гранаты, выждал секунду и швырнул в сторону противника. Взрыв остановил пальбу, осколки с бешеной скоростью разлетелись в стороны. Прикрывая друг друга, бойцы приблизились к противнику. Подкрепления не было.
– Это ж «Дегтярёв». Где они такой архаизм надыбали?
– Снаружи ещё один пулемётчик, у него спросишь.
Одного из стрелков посекло основательно – двухсотый. Второму до того же статуса осталось немного: живот пропорот, осколок застрял в теле, ногу оторвало. Но, тем не менее, он продолжал ползти, не обращая внимания на увечья. Ликвидатор попытался дотянуться до автомата, но армейцы пресекли его действия. Третьяков наступил на уцелевшую ногу “языка”.
– Зачем вы здесь, – спросил капитан.
– Будь благословенен, Монолит, карающий неверных огнём и мечом… Да узрят они твою мощь… – Голос сектанта не дрожал, не сбивался. Создавалось чувство, что такие зверские ранения его вообще не касались.
Третьяков ударил ногой по печени фанатика, но того это ничуть не смутило. Не дрогнул ни один мускул на лице.
– Да что за хрень с ним, командир?
– Ликвидаторы не чувствуют боли. Совсем. Ничего не боятся, во весь рост идут на смерть. От него не будет толка. Командир нацелил автомат на висок монолитовца.
Перед роковым выстрелом тот на одном дыхании успел выкрикнуть:
– Во имя Харона!
С возгласом убитого началась новая атака. С поверхности в проход влетела граната. Военные сталкеры мигом укрылись за прежними баррикадами. Мощный взрыв сотряс помещение. Специально разработанная система защиты бронекостюмов «Булат-2М» спасла спецназовцев от контузии и оглушения. Ворвавшийся в помещение ликвидатор сжимал уже взведённую гранату. Очередь из «Абакана» ранила монолитовца, а через секунду вихрь осколков разорвал бренное тело сектанта.
– Кальмар, информацию записал?
– Так точно.
– Отступаем, командир?
– Никак нет. Противник приближается к терминалу, – ответил Орлов, следя за передвижением точек на дисплее КПК.
– Вот сволочи!
– Прорываемся здесь. Прикройте!
Капитан рванул к выходу. Поднявшись по бетонной насыпи, он ушёл в сторону, перекатился за фундамент разрушенного здания, открыл огонь. Снайпер с автоматчиком последовали примеру командира.
– Лейтенант, “подарок” оставил?
– Всё по инструкции, товарищ капитан.
– Тогда врубай.
Кальмаренко вжал кнопку на пульте дистанционного управления.
К диспетчерской приблизился десяток бойцов. Внезапно прогремел мощный взрыв. Куски бетона погребли под собой системный блок с важной информацией и отряд монолитовцев, посланный за военными сталкерами.
– Неплохо громыхнуло, – оценил Третьяков.
Виктор взглянул на экран наладонника.
– Отходите к точке «Б-1».
– Командир?
– Кальмаренко, доставь информацию. Третьяков, прикрываешь его. Вперёд!
Бойцы «Гидры» всегда беспрекословно подчинялись приказам капитана. Так и сейчас. Двое спецназовцев, прикрывая друг друга, двинулись к выходу с пустыря.
Виктор активировал один из режимов бронекостюма. Повесив автомат на плечо, он достал светошумовую гранату и ринулся к приближающимся фанатикам.
Его окружили. Пулемётчик с «Дегтярёвым» и три обычных сектанта. Взяли в кольцо. Они уже готовились нажать на спусковые крючки, но резкая вспышка света и ультразвуковой рёв повалили врагов на землю. Никому не под силу устоять перед двумя сотнями децибелов и ярчайшей вспышкой, буквально сжигающей сетчатку глаза.
Двое погибли сразу. Лица заляпаны кровью. Ещё один дёргался в предсмертных судорогах. Контрольный выстрел из автомата. Лишь Орлов устоял на ногах. Он не ощутил никаких последствий экспериментальной разработки «Эхо-5»: его защитил «Булат-2М». При режиме полной шумоизоляции бронекостюм отражает все звуковые волны, а вовремя опущенное на очковый узел забрало предохраняет глаза от кроваво-красной вспышки выброса, не говоря уже о светошумовых гранатах.
Пулемётчик пытался отползти от капитана. Ликвидатор пострадал меньше своих подчинённых, но это не спасло его от ещё одной очереди из АЕК-971.
Капитан нагнал своих бойцов.
– Командир, я не сомневался, – поприветствовал Третьяков.
– Знаю, – усмехнулся Виктор.
Они шли по насыпи. Ливень за несколько минут превратил сухую землю в скользкую глину. Лейтенант Кальмаренко ступил на край обрыва. Подошва берца предательски соскользнула с оврага, и военный сталкер, специалист по прикладному программированию, скатился вниз, прямо в аномалию. Хлопок, и солдат испарился в воздухе.
***
Охотник нёсся на запах новой добычи. На этот раз его интересовала не пища. Десяток примитивных сознаний, которые можно обуздать, подчинить, использовать в своих целях. И все они под контролем доминирующего.
Охотник остановился. Напротив него стоял псевдопёс. Могучее тело, ужасающий взгляд. Он может вселить ужас в любого. Однако охотник и сам сведущ в таких способностях. Псевдопёс приказал стае разорвать непрошенного гостя. Слепцы уже приготовились к броску, как их сознания внезапно потеряли возможность контролировать тела. Мутанты оцепенели в метре от чернобыльца. Охотник обошёл застывших мутантов и зарычал на псевдопса, призывая того к поединку.
Противник бросился в атаку, намереваясь вцепиться наглецу в глотку. Охотник отклонился в сторону, а потом нанёс удар когтями, вспоров доминирующему бок. В следующее мгновение пси-мутант с серебристой шерстью придавил к земле псевдопса тёмно-коричневой окраски. Они так похожи, их различия несущественны. Но даже мутанты сходного вида не могут найти общий язык, что там говорить о людях. Доля секунды, и охотник оторвал голову доминирующего над стаей слепых собак мутанта. Слепцы снова ожили, их сознаниям вернулся контроль над телами. Они приветствовали нового хозяина. Стая убийц готова. Осталось её направить.
Глава VI. Ночной снайпер.
Делать сегодня было нечего. Вполне приличный гонорар за истребление банды на Свалке позволил мне на время забыть о рейдах. В итоге я весь день провёл в «Ста рентгенах» без какой-либо цели. Слушать байки про неведомого Миротворца мне надоело, а потому я отправился в оружейную. Почистил автомат, снарядил магазины, подлатал местами разодранный комбинезон. Не терял зря времени. Но подготовка к выходу в Зону закончилась, и теперь наступила откровенная тоска. Ибо прозябать в душном подвале уже двенадцатый час – скука невыносимая. Нет, я не охотник за адреналином, но и слоняться без дела – тоже не моё. Сгустились сумерки – о рейде можно забыть как минимум до следующего утра. Однако Енот решил иначе. Только он может так беспардонно ломиться в хлипкую дверь “гостиничного” номера. Сталкер буквально ворвался в тесную комнатку, едва я распахнул её.
– В стенку не врежься, олень ты полосатый.
– Чего?
– Забудь. С чем пожаловал?
– Помнишь, Бес говорил о бандитах на «Агропроме»?
– Ну да.
– Наклёвывается новое задание. Платит мой знакомый. Тот самый, что на Свалку нас вывел. Ценой не обидит.
– Ты времени даром не терял, я вижу.
– Разумеется, блин, я ж заработать хочу. Сразу и много, чтоб не таскать артефакты всяким буржуям.
– Успокойся. Что твой наниматель требует сделать?
– Убить местного бригадира. Чингизом кличут. Устраним его – и банда распадётся. Знаешь же, без контроля пацанчиков рано или поздно к стенке прижмут. Или на дереве перед «Ростком» повесят, – фыркнул напарник.
– Есть у долговцев такой пунктик, – согласился я. – Когда выходим?
Я не самоубийца: в рейд в одиночку поздней ночью не сунусь. Но сейчас вместе со мной шли боевой товарищ Енот и командир нейтралов Бес. Он решил присоединиться к нам. Хочет отмстить за Крота. Командиры сталкерских групп обычно поддерживают связи, помогают союзникам. И действуют по принципу «враг моего друга – мой враг». Так и живут вольные сталкеры, объединившись в отряды. Бес как-то предлагал мне присоединиться к нейтралам, но перспектива провести жизнь на “кладбище” техники, отстреливаясь от вечно прущих кабанов и бандитов, меня не обольстила. Я и сам отлично справляюсь. Если особо опасный рейд подвернётся – Енот всегда подстрахует. А так, извините, господа, я Беркут – птица вольная. Не зря же в Зоне такое имя получил. Окрестил меня так Могильщик. За что ему, воину-одиночке, огромное спасибо.
Енот нёс за спиной объёмистую сумку. Внутри явно огромный контейнер или оружейный чемодан. Интересно, что он с собой прихватил.
Три часа ночи. Блокпост примыкающей к НИИ котельной. Три бандита в грязных коричневых комбинезонах. В руках автоматы Калашникова. Недолюбливаю я этих сволочей. Все – бывшие сталкеры, не нашедшие места в рядах порядочных одиночек, но зато быстро поднявшиеся в иерархии мародёров. У них лучшая броня, неплохое оружие. Им можно доверять – своих бригадиров не грохнут. Их присутствие – плохой знак. Они в своём роде лучшие. Большой авторитет Чингиз, если может позволить себе братков в комбезах.
Мы остановились в двухстах метрах от самопального блокпоста, залегли на обочине, прильнули к биноклям. Бандитская элита сгрудилась вокруг костра. Пройти незамеченными не удастся.
– Что будем делать? – спросил Бес, наблюдая за гарнизоном.
Енот лихорадочно сдёрнул сумку, выудил из неё металлический кейс. Внутри в разобранном положении лежала снайперская винтовка специально назначения. Не сказать, что её дальность и пробивная способность так же велики, как у остальных образцов, но со своими обязанностями она справляется на отлично. Сталкер привёл ВСС в боевое состояние: присоединил к ствольной коробке приклад, глушитель, снаряжённый магазин и оптический прицел НСПУМ-3, созданный для ведения стрельбы в ночное время суток.
– Раньше «Винторез» собрать не мог? – зашипел я, поглядывая в бинокль.
– Я под него свою шкуру заложил. Надеялся, не понадобится.
– Логика, умри.
– Вот именно, – подтвердил Бес.
– Да хватит вам! Знаете, как тяжело честному трудяге нормальный “инструмент” достать?
– Знаем. По целям работай.
После первого выстрела стало понятно, что снайпер из Енота, таки скажем, не профессиональный.
– Потенциал есть, – оценил я. – Хотя мои инструкторы бы за такое… В общем, правее бери.
– Сам бы взялся, – буркнул сталкер.
– Боюсь, сломаю твой драгоценный “инструмент”.
Первые две пули ушли мимо. Бандиты, заметив просвистевшие в непосредственной близости снаряды, повскакали с мест. Следующий выстрел повалил мародёра прямо в костёр. Ещё несколько выстрелов, и остальные головорезы присоединились к первому. Замаскировав трупы в канаве, мы отправились дальше. К счастью, наше вмешательство никто не заметил. А вот внутренний двор удивил. Именно там собрался отряд бандитов. Все в коричневых комбинезонах, выстроились в две шеренги.
– Что это с ними?
– Думаю, охрана. Не Чингиза, а рыбы покрупнее.
– С чего так решил?
– Они местность не патрулируют. Ждут кого-то.
Мы решили не соваться в этот враждебный улей, обошли здание. До нас долетели обрывки разговоров. Внутри явно назревал скандал, ибо неизвестный, судя по лексикону – бандит, уже сорвался на крик. Заинтересовавшись событием, мы осторожно проникли на первый этаж котельной через оконный проём.
– Басай, харэ орать. Султан дело говорит.
– Вы все попутали! Вы чё, за ним пойдёте, пацаны? Это я правая рука Борова был. Я Йогу знал. Лично. А этот тип вообще кто? Фраер!
– Можешь гнать, что захочешь, – прервал тираду другой. – Можешь думать обо мне всё, что угодно. Ты лишь мелкая сошка. Братаны, послушайте реальный совет: гоните эту чепушилу подальше.
– Слышь, ты охерел?
– Молчать, Басай! Пока я здесь бригадир, и слушать ты будешь меня!
– На “перо” наткнёшься, Чингиз, – пообещал крикун. Послышались гулкие шаги.
– Что ты предлагаешь, Султан? – спросил тот, что заткнул истеричку.
– Дело, Чингиз, реальное дело. «Выжигателя» больше нет. Затон – огромная территория, места нам хватит. Сталкеры облюбовали посудину, «Скадовск». Бар там соорудили. А чем мы хуже? Возьмём если не весь Затон, то хотя б судно. Поставим местных на деньги. Хватит нам на Свалке ковыряться. Пора покорять глубь Зоны.
– Ты думаешь, мы сможем такое провернуть?
– Будет сложно, но заявить о себе мы обязаны. Подумай, Чингиз, что нам светит с такими как Басай. Попрячемся в норы, пока военсталы не выкурят? Я первым пойду на Затон. Мои люди всё организуют.
– Тогда и я с тобой.
А Чингиз-то не так прост. Дипломатичен, рассудителен. Неудивительно, что на такого заказ пришёл. Если бандиты поумнеют, новой войны группировок не избежать. «Долг» со «Свободой» постоянно грызутся, им до мародёров дел нет. Про остальных вообще молчу. А вольные сталкеры не так легки на подъём, как хотелось бы.
У меня есть правило. Одно из многих, которым я стараюсь следовать постоянно. Сформировалось оно в Зоне, а гласит то, что я не убиваю людей за деньги. Простых людей, смерти не заслуживающих. Сколько контрактов ни предлагали – отказался от всех. Хоть понимаю, что не я, так другой согласится, но всё равно не подписываюсь. Чем заслужил смерть сталкер-священник? Или военный дезертир? Лишь тем, что оба они мешают кому-то другому. Власть имущему. С бандитами всё иначе. На задание я пошёл потому, что противник – мародёры, первосортные мрази, сгубившие не один десяток наших. Они заслуживают смерть.
Ночное совещание бандитов, похоже, подошло к концу. По крайней мере, голоса стихли, заскрипела мебель, удалились шаги неизвестных. Осторожно войдя в тёмное сырое помещение, мы обнаружили дряхлый стол, сохранившийся ещё с советских времён. Вокруг него стулья той же эпохи.
– Их что, на демократию потянуло? Какие посиделки устраивают, – прокомментировал Енот.
– Да уж, нашлось “цивилизованное общество”. Вы хоть поняли, что сейчас было?
– Стрелка бандитов. Решили Затон покорять, чтоб им Миротворец на хвост сел.
Миротворец – некий военный сталкер, прославившийся среди вольных бродяг. Образ непобедимого бойца своей страны. По крайней мере, такие ходят байки, которым я особого значения никогда не придавал. Мало ли что треплют. О Монолите и Клондайке артефактов тоже слухи ходят, но ни того, ни другого, я уверен, не существует. А вот в отряд убийц-мародёров во дворе верю пуще любого Папы Римского.
Пробрались в коридор. Две лестницы: первая ведёт в подвал, вторая наверх.
– Обследуем подвал, – предложил Бес. – Если там есть враги, их нужно зачистить.
Мы согласились с нейтралом.
– Подождите минуту, – сказал я и медленно приблизился к оконному проёму, откуда открывался неплохой вид на внутренний двор. Высовываться с криком «Кандехай веселее» я, конечно, не собираюсь, но осторожно разведать обстановку снаружи просто обязан. Вдруг они вернутся, когда мы в подвал попрёмся? Некрасиво получится.