Постепенно Полина угрелась и уснула – как и Андрей.
Утром он проснулся и увидел, что Полины рядом не было. Пригрезилось, что ли?
Он встал, оделся и пошел умываться. На кухне уже топилась печь и пахло чем-то вкусным.
Полина встретила его ласково, не подав виду, что ночью приходила.
– Пряженцев я напекла – с луком и грибами. Будешь?
– Я голоден и буду все.
Андрей начал уплетать пряженцы, щедро зачерпывая ложкой сметану из крынки. Полина удивленно смотрела:
– Ну и горазд ты есть!
– Как ем, так и работаю! – отшутился Андрей.
Насытившись, он сказал:
– Я переодеваюсь, и идем.
Он натянул на себя женскую рубаху, летник, перевязал голову тряпицей, повязал платок. В зеркало бы посмотреться, да нет его.
– Полина, посмотри.
В комнату вошла Полина, осмотрела его придирчиво.
– Поясок забыл.
Андрей исправил оплошность.
– Ну как?
– Двигайся мягче и молчи, я говорить буду.
Андрей подхватил ружье, замотанное в холстину. Как-то не вяжется тяжелая железяка с женским обличьем.
– Полина, я оставлю оружие у тебя на хранение?
– Оставляй.
– Место сухое нужно.
– Сундук устроит?
– Вполне.
Андрей уложил в сундук ружье и патронташ с патронами. На первое время хватит пистолета, а потом он обзаведется ножом.
– Присядем на дорогу?
Они посидели минутку на лавке.
– Ну, с богом!
Полина заперла дверь на замок.
Шли медленно, не торопясь. С Полиной здоровались знакомые, с нескрываемым интересом смотрели на переодетого Андрея – что это еще за дылда выискалась?
Добрались до городских ворот. Андрей сразу заметил, что стражников прибавилось. Женщин они пропускали безвозбранно, а к мужчинам приглядывались.
Чем ближе они подходили к воротам, тем сильнее билось сердце Андрея. Хотелось побежать, прорваться. В этот момент Андрей пожалел, что пистолет в кармане брюк. Случись неожиданность, быстро не достанешь.
Однако к воротам они подошли спокойно. Андрей, чтобы уменьшить рост и не сильно бросаться в глаза, последние полсотни метров шел на полусогнутых.
Миновали ворота, и он перевел дух. А дальше – проще. Дошли до рощицы, свернули с дороги. Андрей скинул с себя женскую одежду и протянул Полине:
– Прибереги, может, еще пригодится.
– Повязку с головы сними, – засмеялась Полина.
И в самом деле, платок он снял, а про повязку забыл. В привычной для него одежде и без путающейся в ногах рубашки Андрей почувствовал себя лучше.
Полина связала вещи в узел.
Андрей шагнул к ней, обнял и поцеловал в губы. Думал – отшатнется, оттолкнет. А Полина ответила жарко, истово.
– Ждать тебя буду, не забывай, – прошептала ему на ухо.
Некоторое время Андрей смотрел, как по дороге по направлению города шла маленькая женская фигурка с узелком в руке. Доведется ли еще свидеться? Он надеялся, что да.
Андрей направился по дороге прочь от города. Далеко уходить он не хотел, договаривался же с Полиной через неделю встретиться – чего попусту ноги бить? Но где он будет ночевать, что есть, чем заниматься? На эти вопросы у него ответа не было. Отныне он полностью свободный человек, причем свободный от всего – обязательств, работы, дома, денег, продуктов. Состояние странное, непривычное, а главное – без цели.
Едва он успел отойти от Переяславля верст на пять, как навстречу ему на дорогу вышел из лесу мужик. Судя по дубинке на плече, вышел явно с недобрыми намерениями.
Андрей вытащил из кармана пистолет, снял с предохранителя, но не останавливался, шел спокойно. Что дубина против «макарова»?
– Стой! – приказал мужик.
– Стою. Что дальше?
– Деньги давай.
– Не дам. А вот убить запросто могу.
– Ну хоть пожрать чего-нибудь дай, – услышав слово «убить», сменил тон мужик.
– Видишь, руки пусты? Где я тебе еду возьму?
– Вот неудача. Третий день не жрамши.
– Работать надо.
– Да я бы с удовольствием, так не берут. Вот ты: по одежке – не из нищих. Возьми к себе.
– Я сам не работаю, беглый тать.
– Да ну?! – восхитился мужик. – А как тебя звать?
Андрей на секунду замешкался. Из каких-то уголков мозга выскочило давно прочитанное:
– Кудеяр.
– Ходояр? – повторил мужик, слегка исказив слово. – Имечко татарское, а по одеже и разговору – русак.
– Не Худояр, а Кудеяр.
– Все едино. А возьми меня к себе в шайку, вдвоем сподручнее.
– Подумать надо. Не внушаешь ты мне доверия, мужик.
– Меня Глебом звать.
– Из каких краев будешь?
– Из-под Ельца. Жену и детишек татары в полон увели, избу сожгли. Вот один теперь как перст.
– Грязен ты больно, Глеб, смердит от тебя.
Мужик шмыгнул носом.
– Есть маленько.
– В баню тебе надо.
– Кто же меня в город пустит?
– В починках и займищах тоже бани есть. Помыться и переодеться в чистое тебе надобно.
– Ха, сказал! А деньги?
– Добудем.
– Так ты меня берешь?
– Придется.
О Кудеяре на Руси ходило много легенд. Правда, жил он, если существовал на самом деле, значительно позже – на век. И почти каждая губерния заявляла, что Кудеяр действовал и погиб на ее земле, оставив в тайниках несметные сокровища. Одна из легенд гласила, что он – сын боярина, Кудеяр Тищенков, из города Белева, что под Тулой. В 1571 году стал изменником, перебежав к крымским татарам и показав им броды в их походе на Москву.
Другая легенда говорила, что он – из опальных опричников. Обиделся на Ивана Грозного и грабил московских купцов на торговых путях.
Но самая известная версия гласила, что роду он был царского и приходился старшим братом Ивану Васильевичу. Первая жена великого князя московского Василия Ивановича, отца Ивана IV, Соломония Сабурова, была бездетна. Князь же хотел наследника, продолжателя рода. Соломония была насильно пострижена в монастырь, а царь женился на Елене Глинской, которая родила ему двоих сыновей – Ивана и Георгия. Правда, недобрые языки поговаривали, что Иван был рожден от приближенного Московского государя, князя Ивана Овчины-Телепнева-Оболенского. А у Соломонии, которая в иночестве получила имя Софьи, в Суздальском Покровском монастыре тоже будто бы родился сын. Узнав о сем, Великий князь отправил бояр узнать – правда ли сие? Им показали могилу, где якобы был похоронен новорожденный. Успокоенные бояре уехали. Но при раскопке могилы в 1934 году оказалось, что в ней лежит кукла в одежде мальчика. Опасаясь подосланных Глинской убийц, ребенка скрыли. По одной версии, его переправили к крымскому хану, где он вырос и отправился на Русь. Не добившись престола, стал знаменитым разбойником. В Пронском уезде, близ села Чулкова, есть урочище Каменные Крестцы, по легенде – главная ставка Кудеяра.
Иван Грозный, сев на престол, знал, что у него есть старший брат, который мог претендовать на трон, и беспокоился, периодически посылая стрельцов или опричников изловить разбойника. Впрочем, безуспешно.
– Только вот что: давай договоримся – без нужды никого не убивать.
– Я не убивал ни разу, – смутился Глеб.
– А дубина?
– Попугать.
Первый обоз показался через час.
– Грабим? – встрепенулся Глеб.
– Пропустим. Крестьяне едут, что с них взять?
Они сидели между деревьями, пока мимо громыхал тележными колесами небольшой обоз.
Через некоторое время вновь послышался перестук колес, конский топот.
Глеб подбежал к дороге:
– Колымага едет.
Когда колымага подъехала, Андрей скомандовал:
– Выходи, хватай лошадь под уздцы.
– А ты?
– Я сзади.
– Ага, понял.
Когда до колымаги оставалось с десяток метров, Глеб выскочил на дорогу и кинулся к лошади. Та с перепугу встала на дыбы, едва не перевернув колымагу.
– Стой! – заорал Глеб.
Сидевший на передке кучер огрел его кнутом. От неожиданности и боли Глеб вскрикнул, однако Андрей уже подбежал к задку и вскочил на подножку.
На сиденье расположился купец, в ногах у него стоял дорожный сундучок. Торговец, судя по одежде, был из богатых, но едет не издалека – на одежде пыли нет.
Купец попытался встать, но Андрей спокойно сказал:
– Ты отдаешь деньги и уезжаешь здоровым и невредимым. Если же будешь сопротивляться, побью, а деньги все равно заберу. Что выбираешь?
– Все отдам!
– Ну вот и славно. Открой сундучок.
Купец запыхтел, однако достал из-под рубахи висевший на веревочке на шее ключ и отпер сундучок. Там были восковые таблички и два заостренных писала. Видимо, купец ехал рассчитываться с кем-то. А главное – там лежал небольшой кожаный мешочек. Андрей взял его, взвесил на руке. Изрядно!
– Что же ты, любезный, с деньгами едешь и без охраны? Нехорошо!
– Так ведь до города недалече, – пролепетал купец, провожая тоскливым взглядом кожаный мешочек.
– Счастливого пути! – пожелал Андрей купцу и спрыгнул с подножки.
Глеб, державший лошадь под уздцы, отошел в сторону. Кучер тряхнул вожжами, и колымага тронулась с места. Когда она отъехала на полсотни метров, купец обернулся назад и крикнул Андрею:
– Я князю пожалуюсь! Он вас, татей, вздернет!
Андрей только сплюнул. Назвали его татем, посадили в поруб – будет вам тать!
К нему подошел Глеб:
– Ну, что там? Каков улов?
Андрей открыл мешочек. Там лежали в основном медяки, но было и несколько серебряных монет.
– Ого! Давай делить! – загорелся Глеб.
– На тебе две деньги. На остальные – есть будем, помоешься и приоденешься. От тебя смердит, как от зверя, ажно лошадь испугалась, на дыбы встала.
Глеб смутился:
– Я разве против?
– Село поблизости есть?
– А как же? Вон там! – он показал рукой.
– Идем. Веди.
Через полчаса они подошли к селу.
– Будь здесь, жди. Я в село пойду, обновки тебе куплю.
– Сбежишь с деньгами! – расстроился Глеб.
– Мы же с тобой теперь одна шайка! – урезонил его Андрей.
– Верно, только боюсь я.
– Жди! – жестко сказал Андрей и пошел в село.
Торг был скромный, но ему удалось купить новое исподнее, рубаху и порты для Глеба. Еще Андрей, помня, что Глеб голоден, купил в харчевне на перекрестке жареную курицу и два рыбных расстегая. Со всем этим он вернулся на опушку леса, где его уже заждался Глеб.
– Ешь! – он положил на пенек курицу и расстегай, сам же вцепился зубами во второй пирог.
Глеб накинулся на еду, как голодный волк зимой на добычу. Он рвал курицу зубами и заедал пирогом.
– М-м-м! Вкуснотища! Давно такого не ел!
Он доел остатки курицы и вытер рот рукавом.
– Глеб, будешь рукавом вытираться – новую одежду испортишь.
– Ты мне одежу купил? – удивился Глеб.
– Ну не ходить же мне с чучелом!
– Я переоденусь!
– Э, нет! Сначала в баню! Надо заимку или починок найти. Заплатим хозяину, он нам баньку истопит. Я и сам не прочь помыться. Только узел с одеждой сам неси, я не амбал за тобой таскать.
Глеб после трапезы повеселел, подхватил узел и направился в сторону от села.
– Ты куда?
– Бортник недалеко проживает, как раз на заимке. Заодним медку попробуем.
– Только не наглей. Никакого грабежа! Не то люди нас без князя пришибут, без суда.
– Как скажешь, Кудеяр.
Андрей уже забыл, что назвался другим именем. Но, похоже, Глеб признал его за главаря шайки. И в самом деле, без кровопролития деньги заимели.
Они вышли к заимке. Андрей покосился на Глеба:
– Ты дубину-то оставь, нечего людей пугать.
Глеб прислонил дубину к дереву:
– На обратном пути заберу.
– Ты язык за зубами держи на заимке.
– Нешто мы не понимаем? Само собой.
Подошли к избе. Вокруг стояли ульи, выдолбленные из стволов деревьев. В воздухе деловито сновали пчелы. Андрей их побаивался еще с детства и помахивал рукой, отгоняя наиболее назойливых.
– Ты руками не маши, укусят, – посоветовал Глеб.
– Ага, к тебе они не подлетают, от запаха дохнут.
– Ща отмоюсь, – ощерился Глеб.
Навстречу им вышел бортник – седой дед. Он поднес руку к глазам, пригляделся:
– Что-то не узнаю. За медком?
– Здравствуй, дедушка! Про медок попозже. Помыться бы нам, товарищ мой грязью уже зарос. Заплатим за труды-то.
– Чего ж не помыться? Дров полно, а воду сами из колодца таскайте.
Воду деревянной бадьей таскал Глеб, Андрей же растопил печь. За пару часов печь согрела и воду в котле, и воздух.
– Иди, ополоснись для начала, а то грязь коркой отваливаться скоро будет.
Глеб разделся в предбаннике. Андрей палкой поддел его рубище и вынес из бани. Поглядев на стоптанные и дырявые сапоги, отнес их туда же. Потом поддел на совок углей и поджег тряпье. Постучался в дверь к бортнику:
– Дедушка, полотенце бы нам. И еще: пара поршней не найдется?
И сразу отдал три медяхи, получив взамен льняные полотенца и поршни – нечто вроде тапочек из заячьей шкурки мехом внутрь. Тепло, удобно, шаг бесшумный. Одно плохо – воды боятся.
Он занес все в предбанник, разделся сам – и в мыльню. Там уже блаженствовал Глеб. Жесткой мочалкой натер себя докрасна, облился теплой водой, смыл грязь и снова облился жидким щелоком.
– Эх, хорошо!
Андрей тоже вымылся, но в парную не полез. Они вышли в предбанник, обтерлись и уселись на лавку.
– Чем это так воняет? – потянул носом Глеб.
– Твоими обносками. Я их сжег, а запах остался.
– Надо же! – покачал головой Глеб. – Я как-то не замечал.
– Я же тебе говорил.
– А сапоги где?
– Тоже в костер бросил. Поршни новые наденешь, сапоги потом купим.
– Едрит твою! Вот житуха пошла! Сейчас бы пива или медовухи!
– Обойдешься. Лучше свежего меда с хлебом поесть.
Они оделись. Вымытый, в новой одежде Глеб стал выглядеть вполне нормально и помолодел лет на десять.
– Тебе сколько лет, Глеб?
– Должно, двадцать три.
– Я думал, ты старше.
Первоначально, когда Андрей увидел Глеба, тот показался ему сорокалетним. Надо же, как он ошибся! Но мужик он крепкий, жилистый, и если его подкормить немного – подковы руками гнуть будет.
Постучавшись, они вошли к бортнику.
– Дедушка, нам бы медку свежего с хлебом.
– Меда полно, а хлеба нет, лепешки только.
– Сгодится.
Они уселись на лавку, и дед поставил на стол большую миску с медом. Сразу запахло травами.
– Душистый, – повел носом Андрей.
– Разнотравье, – поддакнул дед, – только вчера качал.
Мед был свежим, жидким, стекал с лепешек. Зато сладкого наелись вволю, и Андрей отдал еще одну медяху.
– Спасибо, дедушка, за баню, за угощение, – поклонился старику Андрей.
– А вы заходите, коли нужда будет. Я хорошим людям завсегда рад.
У деревьев Глеб остановился и взял в руки дубину.
– Оставь! – остановил его Андрей.
Глеб послушно бросил дубину.
– Сейчас идем в какое-нибудь село, выспимся на постоялом дворе, покушаем. А утром пойдем на торг.
– Зачем?
– Сапоги тебе покупать, ножи обоим. У тебя же оружия нет никакого.
– Так и у тебя не видно.
– Обо мне не беспокойся.
До села пришлось идти кружным путем. Но переночевали, как люди – на постелях. Утром плотно позавтракали и отправились на торг.
Сапоги – короткие, из свиной кожи – подобрали быстро, сложнее оказалось с ножами. Местный кузнец ножи делал, но большей частью кухонные да сапожные. Железо на них шло мягкое, из болотных криц. Такое заточку держать не будет. Не стал брать их Андрей, только деньги зря переводить.
Они уже отошли от прилавка, на котором сельский купец разложил свой товар – подковы, гвозди, скобы, однако кузнец не хотел упускать редких покупателей.
– Постойте, погодите! Могу предложить вам хороший нож, только дорогой!
– Покажи.
– Придется подождать.
Торопиться было некуда.
– Неси.
Кузнец, бросив свой товар, побежал домой.
Вернулся он через четверть часа, неся завернутый в тряпицу нож. Положил его на прилавок, развернул тряпицу, и Андрей увидел… Простенькие деревянные ножны, старые и довольно потертые – и восхитительной работы клинок. Лезвие длиной сантиметров двадцать, толщиной на обушке миллиметров пять. Но сталь! Явно не местного железа и не местной ковки, скорее всего – испанской или немецкой. Нож был отлично сбалансирован, удобная рукоять из черного дерева. Скорее всего, ножны были сделаны позже, не вязались они с ножом.