- Не похоже, - маленькая холодная ладошка Насти опустилась мне на лоб. - У тебя такой вид, как будто ты призрака увидел.
- А вы разве не видели ничего летающего в воздухе? - осторожно интересуюсь в ответ. Вроде бы, хотел отказаться от всех своих страхов, но стоило появиться чему-то непонятному, и как будто прорвало.
- Нет, - осторожно начал Антон. - Это что, какой-то наркотик? Галлюциноген? Говорят, в европейском ареале за такие вещи можно выручить приличное количество денег.
В этот момент я все-таки взял себя в руки.
- Нет, это просто подсказка. Подходите сюда, поможете мне копать, - и я направился к тому месту, где скрылась в земле золотая нить. Если есть неприемлемые для тебя варианты развития событий, почему бы просто не представить, что их нет. Если все нормально, ты сэкономишь нервы, силы и время, а если нет - терять-то уже все равно нечего.
Мой сломанный меч, как оказалось, прекрасно подходит для копания - широкое лезвие, удобная рукоять. Пока остальные терялись, не зная, то ли помогать мне, то ли связывать разбушевавшегося лидера и ждать, пока закончится эффект неизвестных ягод, я успел углубиться сантиметров на тридцать под землю и с торжествующим криком вытащил свою добычу.
Обломок карты Грааля
Один из десяти неуничтожимых осколков, некогда оставленных прародителями своим потомкам. Собранные все вместе, они открывают дорогу к скрытому наследию.
Материал: кирудит
- Сокровище! - от недавней подозрительности Керима не осталось и следа. Сейчас, прочитав описание предмета у меня в руках, он кричал, как самый обычный мальчишка. И это, несмотря на бороду и почти двухметровый рост. - Как в старых книжках! Всегда мечтал сходить на поиски настоящего сокровища, чтобы с приключениями и большим сундуком в конце.
- Ты это... - глядя на растрогавшегося товарища, Антон совсем растерялся. - ...только не заплачь.
Настя вообще не смогла вымолвить ничего членораздельного, только пробурчала что-то вроде «надеюсь, в этой истории про сокровище обойдется без пиратов». А я просто молчал, размышляя, какие все-таки люди разные. Вроде бы, вот тебе бесконечный волшебный мир - и ты воспринимаешь его абсолютно нормально, как данность, но стоит встретить что-то, касающееся лично тебя, небольшой привет из детства, и взрослая маска, за которую мы привыкли прятаться годами, начинает трескаться, как плохо подготовленная глина в печке.
- Ну что, тогда на поиски сокровища, - стоило мне выкопать эту табличку, как золотая нить вылетела из-под земли и сейчас порхала впереди, приглашая нас двигаться за собой.
Видимо, решив, что спорить со мной бесполезно, все пристроились мне в кильватер, и мы бодро двинулись вперед, опять раздвигая в стороны папоротник и на этот раз уже ловко уворачиваясь от подземных фонтанчиков. Море зелени, странные, но при этом будоражащие запахи - казалось, тут можно гулять и наслаждаться природой чуть ли не вечность. Настя даже не удержалась и сплела себе венок из растущих на каждом шагу фиолетовых и желтых цветов.
- Вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? - единственным, кто не поддался обстановке всеобщего умиротворения, оказался, как ни странно, еще недавно пышущий восторгом Керим.
- Думаешь, это пираты следят за нами? - не удержался и подколол его Антон. А я, представив толпу ребят в ботфортах и с недопитыми бутылками рома, скрытно преследующих нас, прячась за лианами, не выдержал и расхохотался в голос. В итоге Керим, собиравшийся уже что-то ответить, обиделся и угрюмо замолчал. Да уж, просто поражают мужики, которые могут, как женщины, обидеться на слова - не дать сдачи, а именно обидеться. И, что самое неприятное, я и сам еще совсем недавно был таким же.
Теперь у нас было уже два развлечения: красота вокруг и подколки над Керимом.
- Что-то скрипит, - резко остановилась Настя, к чему-то прислушиваясь.
- Да? - тут же с надеждой повернулся к ней наш бородач.
- Да. Мне кажется, это одноногие пираты почти нас догнали, - я не выдержал и плюхнулся на землю. Как же хорошо смеяться, просто когда смешно, не думая ни о какой политкорректности и других страшных словах.
Стоп, а это что? Когда я глянул наверх, мне почудилось какое-то едва уловимое движение в кроне нависающего над нами дерева.
- Осторожно! - на мой крик никто не успел среагировать (может быть, и есть определенные минусы в шутках во время опасного похода), только повернулись в мою сторону. И никто (никто!) даже не вытащил свое оружие.
А в это время на нас сверху падала туша огромного саблезубого тигра. Впрочем, это было не падение, а точно выверенный прыжок. Удар мощными лапами, и Настя сломанной куклой покатилась по земле, пока ее не остановило попавшееся на пути дерево. Точный укус, и вот с вырванным горлом отправляется на перерождение Керим. Остались только я и Антон, вот только наш лекарь даже не шевелится, просто окаменев от ужаса.
На этот раз грозный зверь не стал спешить: повалив нашего целителя на землю, он начал, как будто играясь, легкими ударами когтистых лап понемногу вскрывать его живот. Любая быстрая смерть лучше, чем это - тигр, казалось, знал, когда стоит сдержать себя, чтобы жертва не умерла, а остановилась на самой грани.
Познание прошло успешно
Дикие махайроды одни из самых опасных существ на планете. Привыкнув к собственной безнаказанности, они порой увлекаются, играя с жертвами.
Так вот, почему он не обращает на меня внимание. Хотя нет, зверь же с самого начала как будто замечал только троих из нашего отряда. Да и сейчас - обычно монстры после познания сразу кидаются в атаку, а этот только бросил еле живого Антона и оглядывается по сторонам. Остановив уже занесенный для удара меч, я решил еще немного выждать и проверить неожиданно пришедшую в голову мысль.
Вот, наконец-то, откат закончился - познание.
Дикие махайроды использовались для охраны реликвий прародителями ежей, поэтому не трогают тех, кого защищает аромат путеводной ягоды.
Вот оно - раздавленные от волнения бусинки плодов лазурной ежевики источали кисловатый мускусный запах. Получается, сейчас только он и отделяет меня от смерти?
- Добей, - раздался еле слышный шепот Антона.
Помочь ему? А если тигр заметит меня? Тогда уже я стану его игрушкой. Так что же мне делать - все-таки рискнуть или сделать вид, что не услышал? Как же противно от таких мыслей.
Десять шагов, размах, удар по голове, и вот под ней разливается кровавая лужа, а у меня в ушах звенит эхо от треска костей черепа. Я уже дрался до этого с людьми и даже убивал их, но именно сейчас меня чуть не вырвало. К счастью, несмотря на столь активное проявление моего присутствия, махайрод все так же делал вид, что никого рядом нет. Ткнув мордой труп Антона и убедившись, что тот больше не хочет с ним играть, он просто развернулся к нам ко всем - и живым, и мертвым - хвостом и направился обратно к дереву, с которого спрыгнул на нас меньше минуты назад.
Только сейчас я достаточно успокоился, чтобы просмотреть его характеристики.
Махайрод
Рейд-босс, уровень 10
Жизни - 10500
И что мне теперь делать? Жизней у этого монстра чуть больше десяти тысяч - то есть, даже при самом хорошем раскладе мне потребуется минимум три удара. С учетом откатов навыка это займет не меньше двух минут активного боя, а столько против такого быстрого и сильного противника мне точно не продержаться. Уйти? Но тогда через три часа, когда Настя, Керим и Антон зайдут в игру, они снова станут игрушками этого монстра. Есть ли мне до них дело? Вот черт, неожиданный вопрос - а я, похоже, не только научился поступать по первому желанию, но и думать так же. В обычной жизни вот не смог бы так напрямую сформулировать вопрос. Зато сейчас, когда получилось так четко выразить самую главную мысль, принять решение становится очень просто.
Да, мне есть дело до моих соратников. А значит, я обязательно что-нибудь придумаю.
Картина, которая открывалась стороннему наблюдателю, могла бы сравниться с кадром из фантастического фильма: высоченные деревья, гигантские папоротники, цветы самых безумных оттенков, отдыхающий на ветвях саблезубый тигр и сидящий на ковре из травы человек. Итак, что у меня есть? Сломанный меч, который при удачном стечении обстоятельств может выдать четыре тысячи урона, и одна-единственная флеш-граната. Я, конечно, могу ослепить хищника и, воспользовавшись его временным замешательством, рубануть от души, надеясь на то, что удастся угадать эмоции зверя. Но что потом? Перед глазами у меня вновь встали Керим и Настя, на чье убийство махайроду понадобилось по одному удару.
Я вздохнул и даже зарычал от бессилия - все равно, кроме быстрых птиц и стрекоз-переростков, меня никто не слышит. На секунду перепугавшись, я взглянул на хищника - тот по-прежнему не обращал на меня никакого внимания. Предположим, вспышка от использованной флеш-гранаты ослепила его, а я нанес максимально эффективный удар. Вот только что потом? Пока не пройдет откат способности, я ничего не смогу сделать, а потом это будет уже бессмысленно - махайрод вскроет мне живот или шею одним ударом. В итоге я вернусь спустя три часа, вновь обнаружив под этим деревом своих мертвых друзей.
А может, дождаться их перерождения и попробовать одолеть махайрода всем вместе? В ту же секунду мысль, казавшаяся мне выходом, была отброшена. Я просто-напросто обреку друзей на очередную смерть и новое трехчасовое ожидание повторного входа в игру. Нет, мы пойдем другим путем, сказал как-то брат одного известного революционера.
Я идиот. Решение уже несколько минут настойчиво било мне в нос, а я все искал сложные пути спасения. Раздавленная связка голубых ягодок по-прежнему оставалась у меня, источая легкий, но навязчивый аромат. Достаточно было лишь немного испачкаться соком лазурной ежевики, и махайрод меня не тронул. Если бы я знал, что она так действует, давно бы уже раздал всем по ягодке. Впрочем, они сами не захотели - почему-то я внезапно обиделся на своих товарищей. Спокойно, Мират, ты не можешь все предусмотреть, так что не копайся в прошлом, а действуй, исходя из текущей ситуации. Первой должна появиться в игре Настя - она стала первой жертвой махайрода. Следом Антон, а за ним и лучник Керим. И на каждого из них у меня будет лишь пара-тройка секунд...
Три часа тянулись мучительно долго. Я смотрел на задремавшего хищника и надеялся, что ему надоест тут находиться, и он уйдет. Но нет - махайрод несколько раз просыпался и грозно осматривал окрестности, а потом вновь погружался в дрему. Может, он и появление моих друзей проспит? Но нет - это было бы слишком крупным везением. Как назло, гигантская саблезубая кошка к моменту истечения трех часов прекрасно выспалась. Пусть так, я и не рассчитывал, что будет просто - значит, как и планировал изначально, мне всего-то и нужно, что опередить ее.
Возродившейся магичке я просто залепил пощечину, измазав ее лицо ежевикой - потом извинюсь, сейчас точно не до церемоний. Настя хотела было высказать все, что она обо мне думает, но заметила махайрода на дереве и ойкнула.
- Ничего не предпринимай! - крикнул я. Если все пройдет по плану, хищник ее не тронет. А вот если она вздумает запустить в него молнией, защита от ягодок, боюсь, уже не сработает.
К счастью, девушка все поняла и не стала делать резких движений. Даже замерла как вкопанная. В три прыжка я подскочил к месту, где приблизительно должен был возродиться Керим, и встретил его такой же сочной оплеухой, что до этого Настю. Нет, конечно, этот способ нанесения ягод не обязательный, но зато мне он нравится больше всех.
- Стой и не шевелись! - крикнул я потянувшемуся за луком стрелку.
Теперь остался лекарь Антон. Он умер последним, причем с моей помощью, так что до его появления еще было немного времени. Но все осложнялось тем, что пришлось его добивать под деревом - практически под той веткой, где сейчас готовился к прыжку хищник. Он явно не понимал, что происходит. Запах ягод сбивал его с толку и запрещал нападение, но перед этим он точно видел тех, кого считал закуской или игрушкой. Что, интересно, сейчас творится в его голове?
Черт побери - Антон появился совсем не в том месте, где я его ждал, и махайрод тут же прыгнул, вознамерившись вновь убить его. Лекаря мы достигли практически одновременно, я размазал по его щеке последнюю раздавленную ягодку, но хищник все же успел нанести удар.
Антон кубарем покатился по земле, стремительно теряя хит-пойнты, но, похоже, все же успел среагировать и принял целебную настойку. Махайрод, сперва довольно урчавший, разочарованно фыркнул и развернулся, перестав обращать внимание на истекающего кровью целителя, судорожно восстанавливающего себе здоровье.
- Что за...? - выругался Керим. Первый раз, кстати, от него подобное слышу - все как-то сдерживал себя раньше.
- Все дело в волшебных ягодках, - натянуто улыбнулся я. - Предлагаю побыстрее убираться отсюда - есть подозрение, что махайроду все-таки что-то не нравится.
И верно - саблезубый хищник нервно бил хвостом и порыкивал, хотя никаких попыток напасть на нас не предпринимал.
- Почему он нас не трогает? - удивилась Настя. - Кстати, ты меня ударил!
Вот они, девушки. В любой ситуации обязательно заставят тебя объясниться и принести извинения. Даже если рядом бродит смертоносный хищник или на горизонте появились тактические бомбардировщики.
- Прости, - я на какое-то время поддался слабости, выбрав путь наименьшего сопротивления. - Счет шел на секунды, поэтому пришлось пойти на крайние меры. Сок ежевики не дает ему нападать - вот в чем причина того, что мы еще живы.
- Ты меня ударил, - повторила Настя, но уже явно смягчившись.
- Если честно, мне так надоело ждать вас эти три часа, думая, сработает план или нет, что просто не удержался, - мне кажется, я сейчас сломал все шаблоны ждавшей извинений девушке.
- Ладно, - как ни странно, она и не подумала срываться в ответ, наоборот, посмотрела пристальным взглядом и как-то удовлетворенно кивнула. - С учетом того, что ты меня спас... прощаю.
- Молодцы, что разобрались, - поспешил закончить неудобный разговор Антон, - но нам явно пора уходить. Смотри, что происходит!
Я посмотрел на махайрода и понял, что лекарь волнуется не напрасно. Зверь оскалился и явно готовился к прыжку.
- Может, бой? - неуверенно спросил лучник.
- Не сейчас, - покачал головой я, даже удивившись - а как же сумасбродные поступки? Видимо, даже безбашенные типы иногда уходят от прямых столкновений. - Кто-нибудь из нас погибнет в любом случае. Забыли, как он всех вас порвал?
В этот момент меня буквально оглушил чей-то крик. Резкий, пронзительный и... не особо человеческий. Резко обернувшись, я в буквальном смысле потерял дар речи. Из буйных зарослей папоротника редкой цепью наступали огромные - в два человеческих роста - обезьяны. Длинные, кажущиеся непропорциональными руки могли, наверное, одним ударом убить и человека, и махайрода. Несколько этих лохматых родственников современных людей сжимали в огромных ладонях сучковатые дубины.
Гигантопитек, уровень 10
Эти древние существа когда-то населяли Землю, но были вытеснены более хитрыми и разумными кроманьонцами. Отдельные их общины, как гласят легенды, до сих пор существуют на этой планете. Кажется, вы только что обнаружили этому подтверждение.
- Да что же за невезуха-то сегодня! - с надрывом воскликнула Настя.
- Спокойно! - крикнул я. - Они явно не по нашу душу!
Окрестности вновь огласил пронзительный вопль - кричала самая крупная обезьяна, очевидно, вожак. Схватив дубину обеими ручищами, гигант занес ее над головой и со всей силы ударил по земле. Раздался громкий треск, но дерево выдержало удар.
- Они хотят убить махайрода! - догадался Антон.
- Именно! - подтвердил я. - Бежим, пока они заняты друг другом и не обращают на нас внимания!
Долго уговаривать никого не пришлось. Скрывшись в ближайших зарослях, мы услышали звуки закипевшей схватки. Махайрод оглушительно рычал, обезьяны визжали, то тут, то там слышались глухие удары дубинок.