– А я немножко верю. И, Максим, ты же сам нам рассказывал, что читал в Интернете про магические растения. Что, если провести над растением ритуал Вуду, растение подчиняется воле человека, проводившего обряд.
– Мало ли что в Интернете написано, – поморщился Максим. – Всему верить нельзя.
– Не просто ж так написали, – отстаивал свою гипотезу Владька. – На свете нет ничего, чего не могло бы случиться. Гляди, все совпадает. Книжка со всякими заговорами у Прохвессора есть? Есть. Это раз. Растение он когда выводил? Ночью! Как и положено по магии. Там все делается ночью. Это два. В полнолуние – это три. И четвертое: растение ведет себя не так, как положено всякому нормальному растению. Невероятно быстро растет, усыпляет запахом, нападает, пьет кровь, а когда напьется, цветы его кардинально меняют цвет. И хочу привлечь ваше внимание к тому факту, что усыпляющий запах появляется исключительно в темное время суток. Хищнические инстинкты цветок проявляет ночью, днем он безвреден. О чем это говорит?
– О том, что цветок – порождение тьмы? – неуверенно предположила Даша.
– Умница! – похвалил ее Владька.
– Нашли крайнюю, – усмехнулся Максим и внес уточнение: – Тьма виновата!
– Не цепляйся к словам, – надулась Даша.
– Прости, просто я нахожусь на грани тихого помешательства. В голове не укладывается, черная магия, заговоры, цветок с вурдалачьими наклонностями... Я подозревал, что Старков – парень с отклонениями, но чтобы до такой степени?! Читать ночью заговор над любимым растением...
– На пути к славе все средства хороши, – сказал Владька.
– Ты так считаешь?
– Так Прохвессор считает.
Даша задумчиво барабанила пальцами по подоконнику.
– Даш, ты чего притихла? – окликнул ее Владька.
– Мне сейчас пришло в голову: если Прохвессор воспользовался заговором для видоизменения растения, выходит, и уничтожить его можно тоже с помощью заговора?
– А это мысль! Сел, пробормотал заклинание – и монстр ласты склеил, вернее, листья свернул.
– А если все не так просто? – Максим выглядел озадаченным. – Раз уж мы углубились в магию... Если физического воздействия недостаточно? Если для того, чтобы уничтожить паразита, еще и заклинание потребуется? Ты книгу хорошо проштудировал, там антизаклинания есть?
Владька почесал в лохматом затылке:
– Что-то не припомню... Когда Прохвессор вырубится, я позаимствую у него книгу, поинтересуюсь.
– А так попросить не можешь? Охота ждать, пока он уснет, – нетерпеливо дернулась Даша.
– Я решил не настораживать Прохвессора раньше времени. Никакой пользы, кроме вреда, из этого не выйдет. Я даже не предъявил ему иск за вероломство. Веду себя корректно и предельно вежливо.
– Ты выбрал трудный путь, – посочувствовал Максим.
– Зато мое поведение здорово нервирует Прохвессора. Он ожидал от меня гневных упреков и угроз, а я делаю вид, что все в ажуре. Хотя так хочется врезать ему для профилактики! – мечтательно произнес Владька. – Думаете, легко наблюдать, как он валяется на кровати, ищет клад у себя в носу и наслаждается найденными сокровищами?
– Он еще и в носу ковыряет! – содрогнулась от отвращения Даша.
– Все время, – мрачно сказал Владька.
– И ты полагаешь, что таким образом тебе удастся дожать Прохвессора? – Максим смотрел на него недоверчиво.
– Я еще немного молча его понервирую, а потом наеду – без всяких дипломатических вступлений. Говори, гад, куда цветок заховал?! Глядишь, он от неожиданности и расколется.
– Стиль следователя с Лубянки, – понятливо кивнул Максим.
Даша ничего не поняла – при чем здесь следователь с Лубянки? – но признаться в своем неведении постеснялась. Лишь обеспокоенно спросила:
– Твой метод годится, пока вы вместе в изоляторе прохлаждаетесь, а если Леню выпишут?
– Не выпишут. Пока я здесь нахожусь, не выпишут, – с ноткой злорадства в голосе заверил ее Владька.
– Почему ты так уверен? – не отставала Даша.
– Я его слабительным кормлю, – признался Владька.
– Коварный ты, однако! А ты его не отравишь?
– Не-а, я строго соблюдаю дозировку, а почистить организм Прохвессору даже полезно.
Глава 11
В поисках монстра
Владька вернулся в палату, посмотрел на ковырявшего в носу Прохвессора, поморщился и посоветовал:
– Вынь палец из ноздри, мозги выковырнешь.
– Отстань!
– Что-то ты неважно выглядишь, – заботливо сказал Владька.
– Как чувствую себя, так и выгляжу, – огрызнулся Прохвессор.
– Смотри, не помри, нам будет тебя очень не хватать.
– Не дождетесь! – вскинул подбородок Старков. – Людмила Витальевна сказала, что я пошел на поправку.
– Можешь не дойти, – невинно обронил Владька.
– Это угроза?!
– Предупреждение.
* * *
Тем временем Максим, Даша и Варвара обыскивали школу. Они методично обошли все помещения, включая северное крыло.
– Мы не осмотрели лишь подвал, – поежилась Даша.
Лезть в темный подвал ей совершенно не хотелось. Вдруг там мыши водятся или того хуже, крысы? И вообще, в подвальных помещениях она испытывала клаустрофобию. Когда они жили на старой квартире, у них была кладовка в подвале. После тайного просмотра фильма про Фредди Крюгера маленькая Даша до одури боялась ходить туда. Тусклый свет, густая тишина, нагромождение труб, все – как в кино. Казалось, вот-вот за трубами мелькнет полосатый свитер, страшно щелкнут стальные когти...
– Даш, ты идешь? – позвала ее Варвара.
Даша очнулась, тряхнула головой, отгоняя наваждение, и пошла вслед за Максимом.
В подвале было тепло, сухо и мрачно. Слабые лампочки не справлялись с темнотой, в углах таились пыльные тени, угрожающе гудели трубы. Даша заняла место между Максимом и Варварой. Стыдно признаться, но она ни за какие коврижки не пошла бы первой и, уж тем более, замыкающей. Пусть подвальный монстр, если таковой тут имеется, нападет лучше на Варвару. И заступаться за него никто не будет: сам напал, сам пусть от нее и отбивается. Яркое воображение услужливо нарисовало Даше картину, как Варвара сурово отчитывает обалдевшего монстра. Эта мысль немного развеселила девочку.
Максим неожиданно остановился и что-то поднял с пола. Рассмотрев находку, он радостно воскликнул:
– Эврика!
– Что ты нашел? – Девчонки столпились вокруг Максима.
За их спинами вдруг раздался металлический щелчок. Дашу волной окатил ледяной страх. Она медленно повернулась: перед ее глазами замелькали красно-зеленые полосы, отразили тусклый свет вздернутые вверх стальные бритвы...
Даша пронзительно взвизгнула и рванулась вперед, в пыльную темноту. Крепкие руки успели перехватить ее.
– Даша! Что случилось? – Максим встряхнул девочку. – Что с тобой?!
Даша осторожно приоткрыла зажмуренные глаза. Максим смотрел на нее с тревогой.
– Что здесь происходит? – В конце коридора, испуганно прижимая к груди грабли, стоял дворник Степан... в красно-зеленом полосатом свитере.
– Испугалась я до чертиков, – призналась Даша, переводя дыхание.
– Чего?
– Вот его! – Она невоспитанно ткнула пальцем в дворника. – Тут такой антураж, – Даша повела рукой, – как в «Кошмаре на улице Вязов». Я шла и думала об этом.
– И ждала появления Фредди Крюгера, – понял Максим.
– Что-то щелкнуло, как Крюгер перчаткой, я повернулась и увидела...
– ...полоски на свитере.
– Точно! С перепугу даже не поняла, что они не черно-красные, а красно-зеленые.
– Это уже частности, – отмахнулся Максим, – а в целом похоже. Дядя Степан, а грабли вам зачем?
– Услышал, что кто-то ходит, мало ли кто залез, вот и взял для обороны, – сказал дворник. – В прошлом году через окно в подвал рысь забралась.
– Рысь?! – ахнула Даша. – И что?
– Ничего, – пожал плечами Степан. – Я шумнул малость, она и задала драпака. Вы вот что, ребята, идите-ка отсюда, здесь детям находиться не положено. Если вас тут застанут, мне влетит.
– Извините, – весело отозвался Максим и шепнул ребятам: – Уходим, ночью вернемся и все осмотрим.
От этих слов у Даши непроизвольно подогнулись коленки. Сюда?! Ночью?! Ну, уж дудки! Но как отказаться? Не хочется ей прослыть трусихой.
Когда они вышли из подвала на яркий свет, Варвара участливо спросила:
– Даша, ты почему такая бледная?
– Так, – неопределенно ответила Даша, признаваться в трусости она не собиралась.
Но дотошная Варвара не отставала:
– Тебе некомфортно в подвале? Может быть, у тебя клаустрофобия?
– Может быть, – ухватилась за спасительный диагноз Даша. – Мне и в самом деле в подвалах становится нехорошо.
– Чепуха, – не согласился Максим, – клаустрофобия – это боязнь замкнутого пространства. Не замечал за Дашей ничего подобного. Тебе неуютно именно в подвале, так ведь?
Даша уныло кивнула.
– Это негативное влияние сериала про Фредди Крюгера плюс твое богатое воображение, – с видом маститого профессора заключил Максим. – Ничего, с возрастом пройдет.
– С возрастом пройдет – это замечательно, а пока я предлагаю, чтобы Даша не ходила с нами в подвал ночью, – предложила Варвара.
– Это почему?! – искренне возмутилась Даша.
– Потому что тебе там некомфортно.
– Мне во многих местах некомфортно, а иногда и откровенно страшно. В кабинете у стоматолога, например, что же мне теперь – к зубному врачу не ходить?
Но Варвару не так-то просто было сбить с толку.
– Ходить к стоматологу – жизненная необходимость, а бродить по подвалу – совсем необязательно. Мы и без тебя справимся.
– Нетушки, я с вами. – Даша уже забыла, что пару минут назад страстно мечтала никогда больше не переступать подвального порога. – Кстати, я так и не поняла, что ты там нашел?
– Вот. – Максим разжал кулак: на его ладони лежал бурый комочек.
– Что это?
– Лист, сильно пожухлый лист. Когда ты закричала, я непроизвольно скомкал его.
– Выходит, Прохвессор спрятал свое растение в подвале?
Варвара задумчиво свела черные брови:
– Разве растение может жить в подвале?
– Не знаю, – Максим рассматривал комочек, – если бы речь шла о нормальном растении, я бы сказал, что не может. Но растение, выведенное Старковым, под понятие «нормальное» не подходит. Кто знает, на что оно способно? Не исключено, что это растительное безобразие вполне может обходиться без дневного света, поливки и прочего, нужного всем остальным растениям. Я не удивлюсь, если оно в один прекрасный день, вернее, в одну отнюдь не прекрасную ночь вытащит корни из земли и отправится на поиски жертвы.
– Максим! – тревога липкой змеей вползла в Дашину душу.
– Я всего лишь фантазирую.
– Вселенная воплощает наши картинки в жизнь. Иногда фантазии преобразовываются в реальность, что блестяще доказал наш одноклассник – Леня Старков!
– Кто бы спорил, – невесело усмехнулся Максим. – Интуиция мне подсказывает, что непросто будет уничтожить прохвессорское растение, намучаемся мы с ним.
– Не с растением, а с Прохвессором, – поправила его Даша. – Если Старков, как подозревает Владька, нашаманил что-то такое с цветком, значит, он его и расшаманить может. Надо как следует надавить на Прохвессора и заставить его избавиться от цветка. А это непросто, вот тут мы и намучаемся.
Максим с сомнением покачал головой:
– По-моему, Ленька и сам не знает, как он умудрился сотворить такое. В его светлой голове произошло затемнение, он в состоянии аффекта прочитал заговор и сам обомлел от своего творения.
– А Владька говорил, что колдовским растением можно управлять. Ведь колдуны культа Вуду управляют людьми, которых они превратили в зомби, – упрямо напомнила им Даша.
– Даша, так то – профессиональные колдуны, они не только умеют превратить человека в зомби, они еще и знают, как управлять им. Вот посади тебя за руль экскаватора, ты сможешь им управлять?
– Нет, я же не умею.
– Но хоть что-нибудь ты сможешь с ним сделать?
– Хоть что-нибудь? – задумалась Даша. – Ну, в лучшем случае завести сумею.
– Вот именно! – довольно воскликнул Максим. – Оживить, то есть завести тяжелую машину ты сможешь, а управлять ею – нет. Дошла разница?
– Дошла. Только теперь эта разница меня сильно пугает.
– Меня тоже.
– А по-моему, все это глупости. Колдуны, заговоры, зомби! – Варвара снисходительно смотрела на Дашу с Максимом. – Сами себя запугиваете.
– Зачем? – Максим с интересом ожидал ответа.
– Чтобы интереснее было. У нас в палате девочки просто обожают пугать друг друга. Как только выключается свет, они начинают рассказывать страшные истории.
– И как, страшно?
– Да так, – дернула плечом Варвара, но, подумав, честно призналась: – Впрочем, иногда впечатляет. Обстановка, знаете ли, действует. За окнами ветер завывает, голые деревья раскачиваются, от них тоской веет. В такой обстановке замогильные предания действуют угнетающе.
– Значит, страшно, – сделал вывод Максим.
– Не особенно, все знают – стоит включить свет, как все страхи рассеются.
– В нашем случае это вряд ли сработает, – пробормотала Даша. – Выходит, на Прохвессора не имеет смысла рассчитывать?
– Выходит, что так, – подтвердил Максим. – Он еще будет всячески мешать нам.
– Я в мистику не верю, но на всякий случай следовало бы конфисковать у Леонида книгу с заговорами, – посоветовала им Варвара.
– Действительно, а то он с отчаяния еще какой-нибудь заговор пустит в дело, – сказала Даша. – Сейчас я Владьке позвоню.
* * *
Владька решил нагло умыкнуть книгу, и пусть Прохвессор хоть лопнет от злости. Трудность заключалась в том, что Старков никак не мог угомониться, а если применить грубую физическую силу, он крик подымет на весь медпункт.
Наступило время отбоя, а Прохвессор и не думал выключать свет и погружаться в сон.
– Не спишь? Транжиришь энергетические ресурсы страны? – глумливо поинтересовался Владька. – Переходим в режим жесткой экономии, гаси свет – и бай-бай.
– Не могу, – плаксиво сказал Старков, – опять живот крутит!
Сообщение порадовало Владьку. Во-первых, приступ диареи обеспечивал дальнейшее пребывание Прохвессора в изоляторе, во-вторых, когда жертва поноса отправится в туалет, можно будет спрятать книгу.
Но, видимо, зловредный Прохвессор заметил интерес Владьки к книге и, отправляясь в туалет, захватил ее с собой.
Все равно он рано или поздно уснет, успокоил себя Владька. Вернувшись из туалета, Прохвессор улегся, раскрыл книгу и погрузился в чтение. Владька потер глаза, спать хотелось со страшной силой, но пришлось взять с тумбочки толстый том Дина Кунца и сделать вид, что он тоже читает. Читать по-настоящему не получалось, строки сливались и плыли перед глазами.
Нет, это форменное издевательство! Владька с ненавистью взглянул на бодрого одноклассника и отложил книгу. Решил, что будет так просто лежать и наблюдать за Прохвессором. Вот только на пару секундочек глаза закроет.... Он с хрустом потянулся и заснул.
Разбудило его чувство острой тревоги. Буран закончился, мягкий лунный свет заливал палату. Владька взглянул на соседнюю кровать. Пусто! Сон мгновенно отлетел.
Почему-то Владька сразу понял, что Прохвессор не в туалете заседает и не водички попить отправился. Откуда-то в его душе возникла странная уверенность: Старков пошел навестить свой любимый цветок! И еще предчувствие Владьке подсказывало: безумный любитель растений попал в беду. Не зря каждая клеточка Владькиного тела была пропитана тревожным чувством. И эта луна еще в окно ухмыляется! А на некоторые растения луна оказывает непонятное влияние, их так и называют – лунными.
На всякий случай Владька заглянул в туалет и в ванную комнату, осмотрел пустующие палаты. Никого, лишь из комнаты, где проживал медперсонал, доносилось тоненькое, с присвистом, похрапывание.
Спят и не знают, что их диарейный пациент сбежал! Конечно, сбежал, вон, и задвижка на двери открыта. Владька вернулся в палату и вытащил мобильный телефон.