Варвара подтвердила худшие Дашины подозрения:
– Разбираться будут. Соня нажалуется, родители крик поднимут, Веронике Сергеевне придется выяснять, что произошло. Допрашивать будут всех, поэтому вам нужно договориться.
– Ой! – Даша сморщилась, словно от зубной боли. – С Максимом я договорюсь, нет проблем, а Владька? После отбоя нас к нему не пустят. И рано утром могут не пустить. А потом уроки начнутся. А нас во время уроков могут вызвать к Веронике Сергеевне.
– Вас вызовут сегодня, – хладнокровно предсказала Варвара. – Неужели ты думаешь, что горластые Сонины родители будут ждать до завтра? Им домой ехать надо.
– Что же делать?!
– Позвонить.
– Что?
– Позвонить!
– Господи, как же я сама-то не додумалась! – запричитала Даша, выхватывая из кармана мобильный телефон.
Глава 10
Вероломство Старкова
За окном бушевал буран, а в комнате было тепло и уютно. Рядом копошились девчонки, готовясь ко сну. Даша переоделась в пижаму, расправила постель, но ложиться не стала, ожидала вызова к директору.
Ждать ей пришлось недолго. В комнату заглянула дежурная воспитательница:
– Даша, тебя Вероника Сергеевна вызывает. Оденься потеплее, по коридорам ветер гуляет. – Воспитательница зябко передернула плечами и плотнее закуталась в шаль.
Под любопытными взглядами соседок Даша надела теплый халат, туго подпоясалась, несколько раз глубоко вдохнула и решительно вышла из палаты.
Миновав темную приемную, Даша деликатно поскреблась в дверь.
– Прошу! – Высокая, стройная, с идеально уложенной прической директриса поднялась из-за стола. – Даша, извини, что мы побеспокоили тебя после отбоя, но дело не терпит отлагательства.
– Да ничего страшного, я еще не спала, – опустила глаза девочка.
– Даша, Соня сказала родителям, что ты, Владлен и Максим напали на нее ночью в оранжерее.
– Мы? Ночью? В оранжерее?!
– Соня так сказала.
– Чепуха какая-то!
– Но ведь почему-то Соня так сказала?
– У меня есть догадки, почему Соня так сказала. В тот вечер мы с ней жутко поссорились, спросите у девочек. Соня даже перешла в другую палату. Знаете, она такая мстительная, – вздохнула Даша.
– Ты думаешь, Соня обвинила вас в нападении из-за ссоры? – Вероника Сергеевна внимательно посмотрела на ученицу. – Но почему она обвиняет не конкретно тебя, а и Максима, и Владлена? С ними она тоже поссорилась?
– А мы с ней из-за мальчиков и поссорились. Соне хочется, чтобы все млели из-за ее неземной красоты и бегали за ней, а Макс с Владькой не обращают на нее внимания. А невнимание Соню бесит!
– Сложные у вас взаимоотношения, – улыбнулась Вероника Сергеевна.
– Непростые, – согласилась Даша.
– Все, вопросов больше нет, иди, отдыхай.
У дверей кабинета уже переминался с ноги на ногу Максим. Даша подмигнула ему и показала большой палец, Максим улыбнулся в ответ и спокойно вошел в директорский кабинет.
Девчонки, конечно же, не спали.
– Зачем тебя Вероника вызывала? – не удержалась Полина.
Дашу знобило, и она прямо в халате нырнула под одеяло.
– Сонька злобствует, решила перед отъездом насолить мне по полной программе. Сказала, что это мы напали на нее.
– Кто это – вы?
– Я, Владька и Максим.
Полина недоверчиво хихикнула:
– Ну, ладно, вы с Владом туда-сюда, но чтобы Максим напал!
– Спасибо, – преувеличенно обиженно отозвалась Даша.
– Даш, да я не верю в Сонькины истории. Напали на бедную в женском туалете!
– Соня малость подкорректировала рассказ. Туалет – не комильфо, она придумала, что мы напали на нее в оранжерее.
– А что она делала ночью в оранжерее? – спросила Света. – Кстати, Даша, я тебя предупреждала: Сонька непременно отомстит.
– Ну ее, – сонно отмахнулась Даша.
* * *
Сквозь сон Даша слышала дикий свист ветра за окном. Спалось ей беспокойно, девочку мучили кошмары. Расцветали фиолетовые цветы, излучая пурпурно-дымчатый свет, хищные ветви опутывали здание санатория и плотоядно шевелились в ожидании жертвы. Даша знала: надо бежать, но мышцы ее превратились в желе и отказывались повиноваться. А ветви неумолимо приближались... цветочные бутоны распахнулись, обнажив два ряда отливающих сталью иголок. Лепестки жадно завибрировали, почуяв свежую кровь. Еще миг – и... Сердце ее рухнуло в ледяную пустоту...
– А-а-а!
– Дашка!
Даша разлепила глаза и зажмурилась: в лицо ей ударил яркий свет. Света с Полиной испуганно жались друг к другу.
– Даш, ты так кричала, – пробормотала Полина. – Страшное что-то приснилось?
– Да, – хрипло каркнула Даша, горло будто наждаком ободрали.
Догадливая Света притащила ей стакан воды. Даша с наслаждением сделала несколько глотков и облегченно откинулась на подушку.
– Полегчало? – с участием спросила Света.
– Немного. Но как-то на душе тревожно, давайте не будем свет выключать.
– Не будем, – отозвалась Полина, – если ты еще раз так закричишь, я могу заикой остаться. А тревожное состояние – из-за плохого сна, это скоро пройдет.
– Хорошо бы, – проворчала Даша, заворачиваясь в одеяло.
Но заснуть ей не удалось: тревожное состояние никак не проходило. Даша ворочалась с боку на бок и завидовала мерно сопевшим девчонкам. Под утро ей удалось ненадолго задремать, и сразу же раздался стук в дверь:
– Девочки, подъем!
Хмурая и невыспавшаяся Даша побрела в умывальную комнату. По дороге она наступила на что-то мягкое, пригляделась: по полу был размазан комок жирной земли. Лениво подумала: «Откуда в коридоре земля?»
Когда она возвращалась в палату, мимо нее пробежал садовник дядя Митя.
За завтраком Вероника Сергеевна объявила, что «какой-то вандал разбил ночью стекло в оранжерее и перекопал клумбу». Пригрозила, что «виновного непременно найдут и исключат из школы», но, если нарушитель честно во всем признается, наказание существенно смягчат.
Даша переглянулась с Максимом. Он встревоженно покачал головой. Все ясно: Прохвессор, сколопендра вероломная, проник ночью в оранжерею, выкопал и спрятал свое сокровище! Пожалели они мальчика, дали ему время на размышление, а он вынашивал коварные планы!
Даша быстро проглотила ставшую безвкусной кашу, залпом выпила чай и выскочила из-за стола.
Через минуту Максим тоже одолел завтрак и догнал девочку.
– Идиоты! – яростно выпалила Даша. – Мы – полные идиоты! На некоторых людях природа отдохнула, а на нас – повеселилась! Надо же было так лопухнуться, нашли, кому верить!
Максим сам был ошарашен вероломством Прохвессора. Запищал его мобильник, Максим коротко переговорил и сообщил:
– Влад уже все знает и от злости по потолку бегает.
– Пожалуй, я последую его примеру.
– Это можно, а смысл?
– А ты что предлагаешь?
– Прижучить Прохвессора, выжать из него, где он припрятал цветок, и уничтожить это растительное недоразумение.
– План интересный, но неосуществимый. Как ты выжмешь из Прохвессора правду? Бить его будешь?
– Бить не буду.
– А по-другому этого аспида вероломного не проймешь. Так он тебе и скажет, куда заныкал цветок!
– Существуют иные, не силовые, методы воздействия, – сказал Максим.
– Перечисли, – уныло попросила его Даша.
– Шантаж, например.
– И чем ты собираешься шантажировать Прохвессора?
– Во-первых: мы всем расскажем о растении.
– Не выход, – перебила Даша, – он же мечтает о славе и Нобелевской премии.
– А мы его – лопатой по мечтам!
– Может, он будет только рад, если мы расскажем о цветке. Тогда-то уж точно его никто не уничтожит.
– Тогда, во-вторых, мы скажем, что он разбил стекло в оранжерее. И Прохвессора исключат, и он лишится возможности присматривать за своим любимым цветком.
– И, уезжая, прихватит с собой отросток и разведет эту гадость в другом месте!
– Да-а. Ты просто адвокат дьявола!
– Это почему? – возмутилась Даша.
– В некоторых компаниях есть такая должность – «адвокат дьявола». Допустим, кто-то из сотрудников предлагает новую идею, приводит аргументы в ее пользу, а «адвокат дьявола» возражает, приводит контраргументы, критикует, в общем.
– А зачем?
– Чтобы предусмотреть все нюансы.
– Тогда продолжим работу. Выдвигай идеи.
– К совести Прохвессора взывать бессмысленно, у него ее попросту нет. Остается одно: устроить за ним слежку, ни на секунду глаз не спускать с нашего безумного Мичурина. Рано или поздно он навестит своего монстра. У «адвоката дьявола» есть возражения?
– Возражений нет, есть предложение. Привлечем к слежке Варвару, нам вдвоем не справиться, – сказала Даша. – Эх, не вовремя Владька загремел в изолятор!
– Есть и хорошие новости, Людмила Витальевна пообещала, если у него температуры не будет, вечером выпустить Влада из заточения.
– Отлично, – обрадовалась Даша. – Ты позвони ему, скажи, пусть отсыпается, если его выпустят, будет ночью караулить Прохвессора.
Коварный Прохвессор весь день предусмотрительно держался поблизости от взрослых, с опасением поглядывая на Дашу и Максима. Ребята ни на секунду не выпускали его из поля зрения.
Вечером Людмила Витальевна, измученная Владькиным беспрерывным нытьем, выпустила его на волю. Врач взяла с Владьки слово, что он будет приходить в медпункт утром и вечером, мерить температуру.
Первым делом Владька деловито поинтересовался у друзей:
– Где этот толстый пупсик, я сейчас с него скальп сниму!
К ним подбежала обеспокоенная Варвара:
– Ребята, Леонид в медпункт отправился!
– Редкой сообразительности ребенок, решил просить политического убежища в медпункте, – сделал вывод Максим.
– Точно, узнал, что меня выпустили, и рванул сдаваться.
– Может быть, его еще и не положат, – неуверенно предположила Даша.
– Ага, как же! Людмила Витальевна и Татьяна Ивановна сейчас же вцепятся в нового пациента, – заверил их Владька и погрустнел. – Что ж, придется жертвовать собой: пойду, сдамся обратно.
– Ты сдашься, а Прохвессор выберется, – обеспокоилась Даша.
– Не выберется, я ему такое устрою, что он застрянет в изоляторе всерьез и надолго, – зловеще пообещал Владька.
– Ты что, бить его собрался? – сурово спросила Варвара.
– Кому он нужен – бить его? Обойдемся и без мордобоя.
Горестно вздыхая, Владька отправился обратно в медпункт. Людмила Витальевна ни на минуту не усомнилась в правдивости его жалоб: знобит, голова болит и кружится. Если мальчик сам пришел, значит, он действительно плохо себя чувствует.
– Положите меня в палату к Старкову, – попросил Владька, – вдвоем все-таки веселее.
Доктор задумалась:
– Не знаю, можно ли? Леня на боли в животе жалуется. А если у него дизентерия?
– Людмила Витальевна, ну что вы такое говорите, откуда в нашей школе дизентерия?! Еда сто раз проверена, нас тоже вечно выстукивают и выслушивают. Нет, здесь дизентерии не водится! Старков – заядлый обжора, переел, вот у него живот и болит.
– Он же на диете, откуда взяться перееданию? – удивилась Людмила Витальевна.
Владька улыбнулся наивности врача и пояснил:
– Старкова добрые бабушки подкармливают, каждую неделю к нему ездят, полные сумки привозят, а он и жрет втихаря.
– Что за люди, – расстроилась Людмила Витальевна, – я же разговаривала с Лениными родителями, объясняла, что мальчика не следует перекармливать! Его нездоровая полнота не только причиняет ему лишний вред, но и усложняет социальную адаптацию. Мальчик одинок, у него нет друзей.
– А родители его и не подкармливают, это он бабушек разжалобил, – вступился за прохвессорских родителей Владька.
– Придется и с его бабушками провести беседу, – решила Людмила Витальевна. – Ладно, иди, устраивайся.
Владька распахнул дверь палаты и радостно сообщил:
– Здравствуй, Леня. Я вернулся!
Старков, как обычно, что-то жевал втихомолку. Увидев Владьку, он поперхнулся и долго не мог откашляться.
Владька заботливо постучал одноклассника по спине и утешающе проворковал:
– Будем вместе лежать, здоровье поправлять, времени у нас теперь навалом, я теперь тобой вплотную займусь, ты у меня отсюда выйдешь здоровым, тонким, звонким!
Подобная перспектива почему-то вовсе не обрадовала Прохвессора. Он отпихнул Владьку и пробубнил:
– Рано ликуешь, я завтра выпишусь, а ты останешься тут лежать, второй раз тебя так просто не выпустят, будут тщательно обследовать.
– Не радуйся, замены состава не будет, это я тебе обещаю, – Владька сделал ударение на «я».
– Посмотрим, – пробухтел Прохвессор и отвернулся к стене.
– Посмотришь, – ласково согласился Владька. У него в голове уже созрел коварный план, как задержать Прохвессора в изоляторе.
Дождавшись, когда процедурная опустела, он подкрался к стеклянному шкафу и стащил упаковку слабительного. Тщательно растолок пару таблеток и подсыпал их в компот Старкова. Удовлетворенно заключил:
– Симулянтов надо наказывать, – и завалился с книжкой на кровать.
Разумеется, Прохвессор компот выпил и провел на редкость беспокойную ночь. От внимания медсестры не ускользнуло, что ее подопечный полночи провел в туалете. Немедленно был поставлен диагноз – расстройство желудка.
Утром Людмила Витальевна сообщила Старкову, что лежать в изоляторе он будет до полного выздоровления. Заодно они с Татьяной Ивановной проследят, чтобы Леня строго соблюдал диету.
Прохвессор метнул гневный взгляд на Владьку. Тот в ответ ехидно усмехнулся:
– Расстановка сил не в твою пользу. Сдавайся!
Старков непримиримо пожал плечами и уткнулся в книгу. Читал недолго: сказалось ночное недосыпание, и вскоре он отложил книгу и сладко захрапел. Владька заинтересовался потрепанным изданием. Такая затертая книга говорит о том, что ее часто читали, а значит, она интересная.
– Оп-па! – выдохнул он, прочитав название: на обложке готическим шрифтом было выведено – «Культ тьмы». Перелистав ее, он присвистнул от удивления и принялся внимательно читать страницу за страницей.
После обеда Владька позвонил Даше:
– Даша, надо срочно рандеву забабахать! Есть интересная информация, – и положил трубку, лишив ее возможности пристать к нему с расспросами.
Максиму пришлось пустить в ход все свое обаяние, чтобы уговорить Татьяну Ивановну пустить их с Дашей на свидание к Владьке. Варвара взяла самоотвод и поступила правильно: троих медсестра точно бы не пустила.
Встреча состоялась в пустующей палате, благо таковых в медпункте было навалом.
– Вот, смотрите, что я у Прохвессора конфисковал! – И Владька бросил книгу на кровать.
– «Культ тьмы», – прочитал Максим. – И что?
– А то! Наш Прохвессор магическим шалостям предавался. Вот и вырастил монстра! Теперь ясно и понятно, как это у него получилось.
– Бред, – хмыкнул Максим.
– А растение, усыпляющее и пьющее кровь, – не бред?! Наши высокоумные ученые пока что ничего такого не вырастили, несмотря на то что они имеют в своем распоряжении лаборатории, оборудованные по последнему слову науки и техники. А Прохвессор сделал это в первобытных условиях. Скажи – как?
– Откуда мне знать? Кто сделал? Прохвессор сделал! Вот у него и спрашивай!
– Максим, ты реально понимаешь, что в таких условиях нельзя вывести новый вид растения?
Максим философски пожал плечами:
– В жизни чего только не бывает!
Владька отчаялся и обратился к Даше:
– А ты как считаешь, колданул Прохвессор или нет?
– Не знаю, звучит, честно говоря, фантастически.
– Значит, так: Прохвессор мог вывести растение двумя путями – фантастическим и реалистическим. Фантастический – это если он видоизменил растение естественным путем, то есть скрещиванием, и реалистический – он применил магию. В этой книжке целый раздел посвящен магии растений. – Владька оглядел друзей.
– Не верю я в колдовство, – покачал головой Максим.
Даша прикусила губу и призналась: