– Хорошо, помогу, но не тебе, всем помогу, потому что считаю: это растение представляет угрозу. Пойдем.
– Погоди, – смущенный Владька придержал девочку. – Ты, это самое, как бы прости меня, я погорячился, нервы...
– Как бы простить – это как?
– Просто прости!
– Тебе действительно требуется мое прощение или ты для проформы извиняешься? – нахмурила темные брови Варвара.
– Требуется. И по-человечески прошу: не начинай снова зудеть, у меня и без того жизнь трудная!
– Ладно, мир. – И Варвара протянула ему крепкую ладошку.
* * *
Выдумывать причину, чтобы вытащить Прохвессора из конуры, не пришлось. Школьное радио велело всем учащимся собраться в актовом зале.
На сцене стояли длинные столы, заваленные голубыми медицинскими масками. По всей стране свирепствовал грипп, прозванный «свиным», и администрация школы решила перестраховаться. Маски полагалось носить, не снимая, до самого отбоя.
– А во время еды тоже не снимать? – невинно поинтересовался Владька.
– На твое усмотрение, – улыбнулась врач, – если не мешает, то не снимай. Э, погоди-ка, иди сюда, ты почему ты такой красный? Да у тебя, никак, температура?
– Нет у меня ничего! – испуганно отпрянул Владька.
Но Людмила Витальевна была непреклонна:
– Ничего нет, а температура, по-моему, есть. Владлен, марш в медпункт температуру мерить!
– Хорошо, – послушно кивнул мальчик.
Но эта показная кротость не обманула врача:
– И не вздумай удрать, я непременно поинтересуюсь у Татьяны Ивановны твоей температурой.
Делать нечего, ему пришлось идти в медпункт и сидеть там с градусником. Он попытался схитрить, но Татьяну Ивановну не проведешь: она моментально заметила, что градусник не там, где надо, располагается.
Организм его подвел: ртутный столбик показывал гнусное число – тридцать семь и три.
– Извини, дружок, – развела руками Татьяна Ивановна, – но придется тебе пару деньков отдохнуть в изоляторе.
– Но я не могу! – впал в отчаяние Владька. – Татьяна Ивановна, миленькая, вот честное слово, не могу! Вот через пару дней я приду и буду лежать, сколько угодно, а сейчас – не могу.
– Сочувствую, но лечь в изолятор тебе придется, легочные заболевания – штука серьезная. И Людмила Витальевна тебя ни за что не отпустит.
Владька чуть позорно не разревелся прямо на глазах у медсестры. Бывает же такая невезуха – в самый важный момент загреметь в изолятор! Достался же ему такой организм, слабый на простуду, ведь выскочил он за дверь всего на несколько секундочек, и вот те на! Температура!
Он угрюмо поинтересовался:
– За вещами-то можно сходить? Или я – все, уже изолирован от общества?
Медсестра поморщилась:
– Владлен, не драматизируй ситуацию. Так говоришь, будто тебя арестовали!
– Арест и есть, только не уголовный, а медицинский, – проворчал Владька и бросился разыскивать друзей.
Узнав о несчастье, постигшем друга, Даша и Максим слегка приуныли, зато Варвара выступила в своем репертуаре:
– Все правильно, все справедливо, не следовало выскакивать на улицу голым.
– О, господи! – взвыл Владька. – В моем положении все же есть одно преимущество, и большое: на дня три я от твоего общества буду избавлен!
– Я тебя буду часто навещать, – не осталась в долгу Варвара.
– Нигде покоя нет измученной душе!.. Ладно, лирика – потом, у меня есть полчаса на сбор вещей. Надо успеть добыть замки и обезопасить оранжерею, то есть народ от оранжереи.
Ребятам не составило труда отыскать в куче железного хлама замок, только вот беда: сколько они ни перебирали железяки, а подходящего ключа никак не находилось.
– Что делать будем? – отер испарину со лба Владька.
Варвара задумчиво стояла в сторонке, услышав его вопрос, встрепенулась:
– Ты отправляешься в изолятор, а мы – к оранжерее, есть у меня одна идея, на месте расскажу.
– У меня еще есть время.
– Владлен, ты ставишь наш план под угрозу срыва! Наверняка Татьяна Ивановна уже рыщет по школе, тебя разыскивает. Представляешь, что будет, если нас застукают возле оранжереи?
– Ничего не будет! Подумаешь, гуляет народ у оранжереи, мы живем в свободном государстве, – вздернул нос Владька.
– А мы не гулять там будем, а блокировать вход, – строго напомнила ему Варвара.
– Ну, и пойду, раз не нужен, – обидчиво дернулся мальчик.
– Нужен, очень нужен, – поспешила заверить его Даша. – Но раз уж так получилось...
– Пойдем, соберешь вещи, и мы торжественно проводим тебя до изолятора, – предложил Максим.
Ребятам удалось утешить и подбодрить друга, и повеселевший Владька, нагрузившись необходимым имуществом, отправился в медицинское заточение.
В трех метрах от двери в медпункт Владька остановился и удивленно повел носом:
– Не вижу красной ковровой дорожки! Не слышу оркестра!
Дверь распахнулась, и Татьяна Ивановна добродушно пообещала:
– Будут тебе и дорожка, и оркестр. Я уже собиралась идти за тобой.
Владька принял важную позу и с пафосом продекламировал:
Сижу за решеткой, в больнице сырой!
Одиннадцать – номер ее городской.
С утра тут в желудок пихают кишку,
Таблеток дают здесь, ну, прям, по мешку!..
Татьяна Ивановна препроводила пациента в палату. Владька осмотрелся и пришел к выводу, что здесь довольно-таки уютно. Комната ничем не напоминала стандартную больничную палату. Песочно-бежевые стены, шторы с золотисто-цветочным рисунком, у кровати – мягкий коврик, на тумбочке – светильник с желтым тканевым абажуром.
– Нравится? – скорее утвердительно, чем вопросительно, поинтересовалась Татьяна Ивановна.
– Неплохо, – вздохнул Владька.
– Лариса Витальевна расстаралась, говорит, больничная палата ни в коем случае не должна навевать больничных мыслей. Курс – на выздоровление.
– Может, я тут посижу часок, настроюсь на выздоровление, да и пойду себе в нормальную палату? – заискивающе спросил Владька.
– Нет, дружок-пирожок, двое суток – минимум. Будем наблюдать тебя. Легочные заболевания – вещь серьезная. Я читала твою историю болезни, раз в год непременно пневмония, а иные годы – и дважды.
– Это потому, что меня закалять, а не лечить надо. А меня вечно кутают!
– Сначала выздоровей, а потом закаляйся, сколько твоей душеньке угодно. Располагайся, не буду тебе мешать.
Располагайся! Прямо издевательство какое-то. В другое время Владька, возможно, и не отказался бы от возможности пару деньков поваляться в кровати, выспаться, почитать хорошую книжку, но не сейчас. От одной мысли о том, что все самое важное и интересное произойдет без его участия, Владьке хотелось царапать ногтями стены.
* * *
Варвара вдумчиво разглядывала выходившую в коридор стеклянную стену оранжереи.
– Что ты там ищешь? – не выдержала Даша.
– Смотрю, как закреплены стекла.
– Кажется, я начинаю понимать, – пробормотал Максим.
– А я ничего не понимаю!
– Сейчас поймешь.
Тщательно осмотрев квадратики стекол, Варвара выпрямилась и провела пальцем по крайнему квадрату:
– Если оторвать верхнюю и нижнюю рейки, стекло легко можно выставить.
– И что нам это даст? – фыркнула Даша. – Еще один вход? А не проще ли через дверь войти?
– Дверь мы заблокируем.
– Как?
– Можно сломать замок.
– Воспользуемся предложением Владьки: напихаем в замок мусора и зальем суперклеем, – сказал Максим.
– Ну, мусор – не проблема, а где мы возьмем суперклей? – озадачилась Даша.
– Действительно, – задумался Максим.
– У меня есть, – тихо сказала Варвара.
– У тебя?! – изумилась Даша.
Максим удивленно усмехнулся:
– Я смотрю, у тебя чего только нет! Фонарик, йод, суперклей... Ты в школу, как на войну, собиралась.
– Стараюсь предусмотреть каждую мелочь, – кивнула Варвара.
– И получается?
– Не всегда.
– Честный ответ. Беги за своим суперклеем, а я займусь стеклом.
Максим отодрал рейки и едва успел поймать вывалившееся стекло.
– Его как-то закрепить надо, – посоветовала Даша.
– Спасибо за ценный совет. Еще подскажи – как?
– Не надо было отдирать боковые рейки, они бы держали стекло, и оно бы свободно ездило вверх-вниз.
– Совет мудрый, но запоздалый. Теперь поздно, можно их обратно прибить, но нечем. Разве что у Варвары и молоток найдется?
– Не найдется, – донесся до них спокойный голос Варвары. Она, как обычно, неслышно подошла сзади.
Максим испуганно ойкнул и выронил стекло.
– Кранты, прибивать нечего, – резюмировала Даша, глядя на усыпавшие пол осколки.
– Да? – Максим растерянно почесал в затылке. – И что теперь делать? Отсутствие стекла непременно заметят.
– А может, не заметят?
– Обязательно заметят, квадрат без стекла сильно выделяется на общем фоне. Глаз цепляет.
– Ничего страшного. – Варвара достала из угла метлу и принялась хладнокровно заметать осколки. – Нужно пристроить на это место другое стекло.
– Мысль интересная. Только где его взять, другое стекло? – печально спросил ее Максим.
– Мог бы и сам догадаться. В северном крыле идет, вернее, стоит ремонт. В коридоре я видела стопку стекол.
– А что ты делала в северном крыле? Учащимся туда под страхом репрессий запрещено ходить, – ехидно напомнила ей Даша.
– Должна же я осмотреть здание, в котором мне предстоит учиться и жить! – с достоинством ответила Варвара.
– Хорошо, стекло – не проблема, а чем его вырезать, чтобы подогнать под размеры? – Максим кивком указал на квадратную раму.
Варвара легонько вздохнула и терпеливо объяснила:
– Не надо вырезать, принесем стекло и прислоним его к раме. Квадрат не будет выделяться, и никто ничего не заметит.
Ребятам удалось беспрепятственно доставить стекло к оранжерее. Максим приставил его к раме, отошел и довольно потер руки:
– Порядок!
– Совсем незаметно, – подтвердила Даша.
– Теперь быстренько наведем диверсию в замке и разбежимся по палатам.
Ломать – не чинить, замок они вывели из строя быстро и качественно. Оторвали от метлы прут, разломали его на мелкие кусочки, смешали с суперклеем, получившейся массой плотно заполнили замочную скважину.
– Хорошо сделано, – одобрительно сказала Варвара.
– Да, все нужно делать добросовестно, даже ломать замки, – усмехнулся Максим.
– Владьку бы навестить, – напомнила им Даша.
Мальчик озабоченно взглянул на наручные часы:
– Если только бегом, через десять минут отбой.
Ребята помчались по коридору.
Татьяна Ивановна отказалась пропускать всех троих в изолятор:
– Больной нуждается в покое.
– Больной нуждается в дружеском общении, – заспорил с ней Максим.
Варвара выразительно постучала по своему запястью, напоминая, что времени у них – в обрез.
– Тогда пойду я, – объявила Даша, а коварный Максим не стал тратить время на объяснения и с очаровательной улыбкой проскользнул мимо медсестры. Даша в горячке попыталась совершить тот же маневр, но Татьяна Ивановна перегородила дверной проем:
– Я же сказала, пойдет кто-то один.
Даша раздраженно топнула ногой:
– Мне тоже нужно поговорить с Владом!
Под ее ногами внезапно содрогнулся пол: на них надвигалась необъятных размеров дама с густо напудренным лицом, следом тяжело ступал слоноподобный мужчина.
– Где моя девочка?! – густым басом поинтересовалась женщина.
– Вы за Соней? – уточнила Татьяна Ивановна.
Вместо ответа дама зычно возмутилась:
– Называется, отправила ребятенка поправить здоровье! Довели ее до постельного режима! А ведь я отправила к вам совершенно здоровую девочку!
– А зачем вы отправили в школу санаторного типа совершенно здорового ребенка? – строго поинтересовалась Татьяна Ивановна.
– Для профилактики!
– Хорошенькая профилактика получилась, – неожиданным для такой туши писклявым голосом выкрикнул Сонин папа, – отдали здорового ребенка, назад получаем совершенно больного! Что вы сделали с нашей девочкой?!
– Это мы в зале суда выясним, – зловеще пообещала Сонина мама. – Мы вам такой иск вчиним! За все! За вред здоровью! За моральный ущерб!
Татьяна Ивановна попыталась им что-то возразить, но напористая дамочка не дала ей и рта раскрыть. Даше стало жаль пожилую медсестру, она наклонилась и шепнула Варваре:
– Сбегай за Вероникой Сергеевной, а то Сонькины предки сейчас загрызут бедную Татьяну Ивановну!
Варвара добросовестной рысцой побежала за директором школы.
Пользуясь тем, что медсестре не до нее, Даша проскользнула в медпункт. Открыла дверь первой попавшейся палаты – и прыснула. Соня услышала родительские голоса и подготовила маленькую сценку: распласталась по кровати в позе умирающего лебедя. Плотно зажмурив глаза, она тоненьким голоском жалобно пролепетала:
– Мамочка!
Даша звонко расхохоталась и язвительно заметила:
– На умирающую ты не похожа, зато очень похожа на больную чумой овцу!
Соня проворно села на кровати:
– Я все про вас расскажу!
– Что именно? – весело прищурилась Даша.
– А что вы делали ночью в оранжерее? Одна девочка и два мальчика?
– В прятки играли.
– Ага, в прятки! И поэтому напали на меня?!
Даша опешила: ей как-то в голову не приходило, что в нападении могут обвинить их! Она растерянно покрутила пальцем у виска:
– Сонь, ты совсем того? Мы на тебя точно не нападали! Наоборот, мы тебе, можно сказать, жизнь спасли!
– Ага, сначала напали, потом испугались!
– Дура, на тебя не мы, а растение напало! А мы тебя спасли! – в сердцах проговорилась Даша.
На несколько секунд Соня изменилась в лице, затем язвительно рассмеялась:
– Ага, иди, расскажи это первоклашкам, они в силу своего возраста еще верят в сказки. Растение взяло и напало, еще скажи, что на меня оборотень набросился!
Но мгновенная гримаса страха, проскользнувшая по Сониному лицу, убедила Дашу в обратном. Соня помнит, что на нее напало растение, но боится этого зловещего открытия и старается убедить себя, что на нее накинулись одноклассники. И ведь других в этом убедит и нажалуется! Неприятностей тогда не оберешься.
Соня не преминула воспользоваться Дашиным замешательством. Зло поинтересовалась:
– Ага, испугалась? Я сейчас маме с папой все расскажу, – и громко заверещала: – Мама! Мамочка!
Даше стало не по себе: связываться с буйнопомешанной Сониной мамашей не хотелось. Если она так орет на взрослых, страшно подумать, что она сделает с девочкой-подростком?! Пожалуй, самое лучшее – скоренько ретироваться отсюда. Все же напоследок Даша не смогла не подпустить Соне шпильку и сладко пропела:
– Сонечка, я сказала, что ты напоминаешь больную чумой овцу. Приношу свои извинения, ничего подобного: ты похожа на совершенно здоровую овцу!
Пока Соня обалдело хлопала длинными ресницами, Даша аккуратно прикрыла за собой дверь. Искать Владькину палату она не стала, не хватало еще, чтобы Сонина мама, разозленная жалобами дочери, прихватила ее здесь, в медпункте.
Варвара ждала Дашу возле палаты.
– Я не могла там стоять, эта женщина так кричала. Абсолютно невоспитанная особа!
– Кто б спорил, – вздохнула Даша. – Теперь понятно, в кого Сонька такая противная. Обе – и мать, и дочь – уверены в собственной исключительности. А мне, похоже, предстоит встреча с ними.
– Зачем?
– Я до Владьки не добралась, наткнулась на преподобную Сонечку. Она пообещала нажаловаться на нас мамочке. А мамочку ты видела – кошмар на улице Вязов!
– А по какому поводу Соня жаловаться хочет?
– Она желает заявить, что я, Владька и Максим напали на нее в оранжерее. А главное, – Даша сердито закусила губу, – она знает, что на нее напали не мы, а прохвессорское растение! Я по ее лицу поняла – помнит она все, только поверить в это боится. Ей проще убедить себя, что это мы на нее покусились.