Я отшатнулся. У меня перехватило горло и задрожали ноги.
Это было не кино, я знал.
Это наша игра — "Бойся".
В игре я послал своих рыцарей атаковать соседний замок.
И Нельсоны подверглись нападению целой армии рыцарей в масках.
Я вдруг почувствовал себя плохо. Закрыл рот. Подождал, пока успокоится желудок.
"Что я могу сделать! — спросил я себя. — Как мне объяснить всё это! "Полицейские спорили с мистером Нельсонов. Они не могли поверить в эту дикую историю.
Но я-то верил.
И понимал, что это моя вина. Что причиной всему — карточная игра.
Я поднял голову и увидел, что кто-то пристально смотрит на меня из-за поваленного забора.
Мистер Амг.
Он со злым, холодным выражением лица не отрывал от меня взгляда.
Я сделал шаг назад и приготовился бежать. Домой, в безопасность.
Но мистер Амг меня опередил. Он направился ко мне быстрыми шагами. Его жёлтый плащ развевался за ним. Огромный живот колыхался вверх-вниз при каждом его шаге.
— Вы ничего не хотите сказать мне, молодой человек! — прохрипел он, глядя мне прямо в глаза. — Что-нибудь о моей пропавшей колоде карт! Я понял, что мистер Амг всё знает. Знает, что я украл его карты.
И как он теперь поступит! Что он сделает со мной!
8
Взгляд круглых маленьких глаз мистера Амга проникал в мои глаза, словно лазер. Нахмурившись, он что-то сердито бормотал под своими жёсткими седыми усами.
Я тяжело сглотнул. И понял, что не могу сказать ему правду. Не могу признаться, что украл его карты. И никому не могу сказать, что я несу вину за разрушенный дом Нельсонов.
Стоя за спиной мистера Амга, полицейские покачивали головой. Разбившись на маленькие группки, соседи с озабоченными лицами что-то обсуждали тихими голосами.
— Я ничего не знаю, — сказал я мистеру Зарвиду дрожащим голосом.
Казалось, моё трепещущее сердце подступило к самому горлу и мешало мне дышать. Я закашлялся, сделал глубокий вдох.
— Я ничего не знаю про вашу колоду карт, — повторил я.
Потом повернулся и побежал по скользкой мокрой траве.
Мне надо было остаться одному и подумать обо всём. Крепко подумать, чтобы решить, что делать дальше.
Я не стал ждать Эмили и Кайла. Я даже не обернулся назад.
Я бежал, пока не остался дома, в безопасности. Быстро поднялся по лестнице в свою комнату и захлопнул за собой дверь.
Тяжело дыша, весь в холодном поту, я опустился на край кровати. Голова шла кругом, сердце сильно билось.
Я закрыл глаза и увидел крупные буквы на коробке, в которой лежали карты: БОЙСЯ, ОЧЕНЬ БОЙСЯ!
В эту ночь мне снился мистер Амг.
Он предстал передо мной одетым во всё белое: белый костюм, белая сорочка с белым галстуком, — всё белое, как его волосы и усы.
Он поднял руки над головой и пророкотал:- Бойся, Коннор! А потом повернулся к двери и сделал руками такой жест, будто регулировал уличное движение.
Я увидел себя сидящим в кровати. Увидел испуганное выражение своего лица. Услышал тяжёлые шаги у своей комнаты.
Бормотание, крики и громкие стоны.
Мистер Амг ещё энергичнее взмахнул руками. Он закинул назад голову так, что его седые волосы упали ему на плечи. И громко засмеялся.
В мою комнату, тяжело ступая, вошёл рыцарь в сверкающей серой броне. Его широкий щит зазвенел, когда рыцарь задел им дверь.
— Эй, уходите! — закричал я.
Это сон, я понимал, что сплю. Но страх сжал мне горло, и я пронзительно завопил, когда вслед за рыцарем появились другие фигуры.
Готы и крелы. Бородатые карлики со звериными рылами. Рыцари в масках. Существа с человеческими телами и свиными головами.
Вскинув головы, они выли, стонали и лаяли, как животные. Так громко, что мне пришлось заткнуть уши.
Но эти звуки заглушили стоны и крики, когда они начали битву.
Они бросались друг на друга с мечами и длинными сверкающими кинжалами. Слышался звон оружия о закованные в броню груди. Незваные гости кричали и вопили, выставляя перед собою щиты.
Они прыгнули через мою кровать. Сорвали занавеску с окна. С грохотом смели всё с моего письменного стола на пол.
Один из крелов прижал рыцаря к окну моей спальни. Стекло разлетелось на тысячу осколков. Меч рыцаря порвал обои в комнате.
— Пошли вон! Пошли вон! Пошли вон! — отчаянно кричал я.
И с этим криком: "Пошли вон! Пошли вон!" — я открыл глаза.
Весь в поту, дрожа. Пижама на спине стала совсем мокрой.
Окончательно проснувшись, я сел в кровати. Оранжевый утренний свет проникал в окно сквозь занавеску.
Окно не разбито.
Обои не порваны.
Я с облегчением вздохнул и спустил ноги с кровати. Но тут же отшатнулся назад. Ковёр на полу весь был заляпан грязью. Грязные следы ног. Дюжины отпечатков, больших и маленьких.
Грязные отпечатки ног по всему ковру.
— Нет! — вырвался у меня крик ужаса. — Это всё карты, — пробормотал я и обхватил себя руками, чтобы унять дрожь. — Идиотская карточная игра.
Надо поскорее отделаться от этой игры. Я понимал, что не буду в безопасности, пока она у меня. Нужно вернуть её мистеру Амгу.
Я поднялся с кровати.
Верну её прямо сейчас, решил я. Вот только оденусь и сразу побегу к дому мистера Амга.
Может быть, я просто оставлю эту колоду у него на крыльце.
Да, так и сделаю. Ни к чему говорить с ним. И выслушивать его нотацию о том, что воровать нехорошо.
Я всё это знаю. К тому же получил хороший урок.
Я почувствовал себя лучше и немного успокоился. У меня есть план. Я знаю, что делать. Это — главное.
Я натянул джинсы и тенниску. Дрожащими руками завязал шнурки кроссовок. Сделал глубокий вдох.
"Коннор, у тебя всё будет как надо, — сказал я себе. — Ты вернёшь карты, и твоя жизнь снова станет нормальной".
Где же я оставил карты! На своём шкафу.
Ладно, ладно, никаких проблем.
Через несколько минут мир снова станет прекрасным.
Я подошёл к шкафу и от неожиданности чуть не задохнулся.
Карты исчезли.
9
Исчезли.
Я руками обшарил верх шкафа. Нет карт.
В замешательстве выдвинул все ящики и поискал в них. Никаких карт.
Встал на колени и поискал под шкафом. Карт не было.
Снизу послышались голоса. Засмеялась девочка. Заскрипел стул.
О, подождите. Я мог оставить карты внизу. На кухонном столе.
Покачав головой, я поднялся с колен и спустился вниз, в кухню.
— Ой! — вскрикнул я от неожиданности.
За кухонным столом сидели Эмили и Кайл. Кайл делил колоду карт на четыре стопки.
— А мы тебя ждали, — сказала Эмили. — Не хотели тебя будить.
— Перехвати что-нибудь на завтрак и давай играть, — проговорил Кайл, перетасовывая одну из частей колоды.
— Ни за что! — вскричал я. — Положи карты обратно в коробку, Кайл. Я возвращаю их мистеру Амгу. Прямо сейчас.
— Как это! — У Кайла открылся рот. — Ты не можешь этого сделать. Ведь мы только на середине игры.
— Ты только что завоевал замок, — подхватила Эмили. — Ты выигрываешь. И должен дать готу и крелу шанс поймать себя.
— Никогда! — продолжал я настаивать на своём. — Что с вами случилось! Игра слишком опасна. Вы видели дом рядом с нами! Мистер Амг предупреждал нас. Он сказал…
— Он паршивый старик, — презрительно заметил Кайл, — И ненавидит детей. Вы сами знаете это.
— Он просто хочет напугать нас, — поддержала его Эмили, тасуя колоду. — Ты же не поддашься на эту угрозу, Коннор! Это было бы просто глупо.
— Но… но… — заикнулся я. — А как же с домом Нельсонов! — Его разрушила буря, — объяснил Кайл.
— Вы что, забыли! Она началась, когда мы вытащили карту с изображением молнии, — взволнованно напомнил я.
Они рассмеялись.
— Послушай, Коннор, ты и в самом деле думаешь, что можешь управлять погодой! — сказал Кайл.
— Сядь, — приказала Эмили. — Ты попусту тратишь время. Мы могли бы уже играть.
Я посмотрел на них и понял, что они не отступятся. Будут играть, что бы я им не говорил.
— Ну ладно, — пробормотал я.
Я налил себе стакан апельсинового сока и занял своё место за столом.
— Только одну игру, — упорствовал я. — Только одну игру, ребята. А потом я верну карты мистера Амгу.
Эмили перетасовала карты и положила их на стол лицом вниз.
Мы с Кайлом наклонились вперёд, когда она начала вытаскивать карту.
Я почувствовал, как по затылку пробежал холодок.
Может быть, ещё не поздно прекратить всё это! Не совершаем ли мы роковую ошибку! Эмили вытянула карту. И перевернула её.
У меня вырвался крик.
10
Эмили вытащила карту с драконом.
На лицевой стороне карты был изображён дракон в серебристой чешуе, с длинной, откинутой назад шеей. Казалось, он готовился к нападению. Вдоль хребта торчали острые металлические шипы. На груди было что-то вроде брони. За плечами дракона находились широкие серебряные шипы.
Длинная морда дракона была развёрзнута в рёве, открывая два ряда острых зубов. Из ноздрей вырывалось дымное красное пламя.
Мы не могли отвести взгляда от карты.
— Эмили, вытаскивай карту судьбы, — распорядился Кайл.
И подвинул к ней другую стопку карт.
Эмили на какое-то мгновение заколебалась. Потом взяла верхнюю карту из колоды судьбы. И помахала нам. На ней были две чёрные стрелы, изогнутые таким образом, что одна показывала на другую.
— Что это значит! — спросила Эмили Кайла.
— Это карта перемены. Ты изменяешь свою роль. Теперь ты уже не гот. Ты превратилась в дракона.
— Ого, я теперь дракон! — довольная, воскликнула Эмили.
Я закрыл глаза. И передо мной снова встали ночные кошмары. Рычащие, кричащие фигуры, сражающиеся в моей комнате. Нет, я не хочу больше играть в эту игру.
Когда я открыл глаза, то увидел, как Кайл подвигает к Эмили кости.
— Теперь — мощь. Сейчас мы увидим, очень ли силён твой дракон. — Он усмехнулся. — Он может быть хоть и большим, но не сильнее надутого газом шарика.
Эмили выбросила кости на стол. Две шестёрки, пятёрка и четвёрка.
— Вау! Ужасно! — объявил Кайл, стукнув о столу тяжёлым кулаком. — Ужасно. Этот дракон крутой.
Я почувствовал тяжесть в желудке…
— Но я всё ещё король, верно! — спросил я Кайла. — И у меня всё ещё есть армия рыцарей! Он кивнул.
— Ну… я хочу послать своих рыцарей уничтожить дракона, — объявил он и потянулся за костями.
Но Кайл отвёл мою руку.
— Сейчас моя очередь, — сказал он и усмехнулся, глядя на Эмили. — Крел решил объединиться с драконом.
— Ха! И что это значит! — спросил я.
— Крелы очень хитрые и сильные, — пояснил Кайл. — Мы знаем, когда надо переметнуться на другую сторону.
— А что это значит! — спросил я.
— Я разделю свою мощь с драконом, — сказал он.
— Да! — вскричала Эмили, потянулась через стол и хлопнула Кайла по спине. — Мы правим! — Но это нечестно, — возразил я.
Кайл засмеялся:- Это война, Коннор.
Кайл снял с колоды верхнюю карту и повернул её лицом вниз. На ней был изображён бородатый эльф в коричневом фартуке с широкой сетью.
— Эльф-рыбак, — объявил Кайл.
Он потряс игральными костями и обернулся ко мне:- Ты попал в беду, король. Крел соберёт армию из двух тысяч рыбаков. Эльфы прокрадутся в тыл твоей армии и накроют тебя своими сетями.
— Ты шутишь! — пробормотал я.
Он грустно покачал головой.
— Ты хочешь сказать, что меня захватили! — закричал я.
— Именно так. Захватили, — подтвердил Кайл. Он передвинул кости к Эмили. — Король в плену, и вот приходит дракон, чтобы покончить с ним.
— Нет, подожди, — настаивал я.
Но Эмили уже бросила кости.
И я услышал на улице громкий рёв.
А потом женский крик.
Скрип автомобильных шин. И громкое бах.
И затем снова жуткий звериный рёв, на этот раз громче и ближе.
"Нет, пожалуйста, нет! — молча молил я, глядя на испуганных друзей. — Пожалуйста, пусть дракон не оживает. Пожалуйста…"Я вскочил и подбежал к окну.
И снова услышал крики. С визгом затормозил ещё один автомобиль.
Но мне не было видно, что происходит позади дома. Поэтому я повернулся и кинулся к входной двери. Эмили и Кайл побежали за мной.
Я распахнул дверь и услышал ещё один страшный рык.
Такого мне ещё никогда не доводилось слышать.
11
Он не был похож ни на ржание лошади, ни на низкий рёв льва или тигра и ни на трубный звук слона.
Этот рёв напоминал раскаты грома, если бы он мог зародиться в брюхе животного. Низкий рёв становился всё громче и громче, и в какой-то момент он слился воедино с пронзительным человеческим криком.
Я услышал треск, будто ломались и падали деревья.
И снова крики.
Эмили, Кайл и я выбежали на газон перед домом и остановились у тротуара. В этот момент громадная тень накрыла улицу.
И я увидел дракона.
Он был высокий, с шипами на спине и очень страшный, совсем как на карте.
— Я… я… этого не может быть! — выдавил я, заикаясь.
Серебряные крылья поднялись над его усеянной шипами спиной. Крылья затрепетали, как парус корабля, и порвали электрические провода, которые тянулись вдоль улицы. Послышался резкий треск, и посыпались искры.
Раскачивая головой и издавай страшный рёв, дракон двинулся вперёд, снося на своём пути столбы электрической линии.
Дракон поднял громадную лапу и раздавил маленький синий автомобиль.
Люди кричали и разбегались во все стороны. Пронзительно визжал чей-то ребёнок. Я увидел, как какой-то автомобиль потерял управление и, перевернувшись, упал на чей-то газон.
Кайл стоял возле меня и, открыв рот, смотрел на ужасное гигантское существо.
— Дракон… настоящий дракон… — бормотал он.
— Это мы вызвали его, — сказал я, хватая Кайла за руку. — Мы должны как-то отделаться от него, что-то сделать.
Он повернул ко мне искажённое страхом лицо:- Что-то сделать! Что, например! — Ну…
— У меня появилась идея, — перебила Эмили, взволнованно дыша.
Дракон снова заревел и раздавил ногой ещё один автомобиль.
— Быстро, — сказала Эмили. — В дом.
И бросилась бежать через лужайку.
Я взглянул на дракона ещё раз, как раз в тот момент, когда из его ноздрей вырвались два языка пламени. И кинулся вслед за Эмили.
— Что у тебя за идея! — крикнул я.
Она не ответила, пока мы не оказались на кухне.
— Карта, — сказала она, тяжело дыша. — Карта с драконом. Если мы засунем её обратно в коробку, то, может быть, дракон исчезнет.
— Верно! — закричал я. — Помните, что было прошлой ночью! Гроза кончилась, как только мы положили карту в коробку.
— Можно попробовать, — согласился Кайл.
Мы подпрыгнули от громкого треска. Неужели упало ещё одно дерево! И так близко! Прямо под окном.
Мы бросились к столу и начали лихорадочно перебирать карты.
— Где она! — заорал я. — Где эта карта с драконом! — Я оставила её лежать лицом вверх, — заявила Эмили. — Помните! Она лежала прямо передо мной.
Кайл так сильно стукнул кулаком по столу, что карты разлетелись в разные стороны.
— Её здесь нет! — закричал он.
Но я не хотел сдаваться. И снова перебрал все карты. Но Кайл был прав.
Карта с драконом исчезла.
— Ну, и что теперь! — простонала Эмили.
Снова послышались крики. Завывание сирен, треск сломанного дерева.
По спине у меня пробежал холодок. Я всё смотрел на карты, которые лежали на столе. И у меня возникла идея.
— Рыцари в масках, — пробормотал я.
Эмили и Кайл повернулись и уставились на меня.
— Ну и что! — огрызнулся Кайл.
Я схватил кости.
— Пошлю большую армию рыцарей в масках, чтобы уничтожить дракона, — объявил я.
— Но… — начала было Эмили.
Я не дал ей закончить.
— Почему не попробовать! — сказал я. — Вот только надо выбросить побольше очков, чтобы набрать силу.