Кайл в знак одобрения хлопнул меня по спине:- Удачи тебе, Коннор. Выброси все шестёрки. Быстро! Снаружи снова послышался рёв. Треск обрываемых проводов. Крики и дикие вопли.
Я сжал кости в руке. Потряс ими. Закрыв глаза, я молился, чтобы у меня выпали только шестёрки.
Потом опустил руку и бросил кости на стол.
12
— О, нееееееет! — застонал я.
Три единицы и двойка.
— Бросай снова, — сказала Эмили. — Попробуй ещё раз, Коннор.
Я снова потянулся за костями. Но громкий лязг за окном заставил меня остановиться. Я оттолкнулся от стола и подбежал к переднему окну.
— А-а-а… — только и мог выдохнуть я.
По улице медленным строем двигались пятеро рыцарей в масках. Каждый держал в одной руке щит, а в другой — поднятых кверху меч.
Доспехи блестели на солнце. Но когда рыцари вступили в тень, отбрасываемую драконом, они будто растворились в глубокой серой пелене.
— Маленькая армия, — пробормотал Кайл. — Вот если бы ты выбросил всё шестёрки, тогда, может быть…
Он не закончил фразу.
У всех у нас перехватило дыхание, когда дракон схватил гигантскими лапами первых двух рыцарей и резким движением головы перебросил их через крышу дома на другую сторону улицы.
Ужасное чудовище снова пригнуло голову. И с рёвом выпустило струю огня на оставшихся трёх рыцарей.
С криками ужаса рыцари побросали щиты и мечи, развернулись и побежали. Звон доспехов заглушал их крики.
— Дракон победил, — пробормотал я.
И потом, оцепенев от ужаса, я увидел, что дракон повернул своё массивное тело в сторону моего дома. И, закинув голову, начал реветь, готовясь к нападению.
Когда чудовище ступило на газон, его тень полностью накрыла наш дом.
— Он… он идёт сюда! — выдохнул я. — Теперь он идёт за нами!
13
Стало холодно, очень холодно, будто дракон заслонил собой всё солнечное тепло.
Я быстро отошёл от окна и, весь дрожа, бросился на кухню.
Я слышал, как дракон шагает по моему двору. Каждый его шаг сотрясал дом.
Затрещало и упало дерево. Затем раздался треск электрических искр. Это начали рваться провода.
— Он обходит дом! — закричала Эмили.
Холодная густая тень надвинулась на задний двор, а потом упала на кухонное окно.
— Он… он заходит сзади! — завопил Кайл.
Я посмотрел в кухонное окно и увидел, словно покрытую бронёй, грудь дракона. Чудовище навалилось на дом и принялось его раскачивать. На стенах кухни потрескалась штукатурка.
Чудовище заглянуло в окно. Жуя своими громадными челюстями, оно уставилось на нас громадными глазами размером с баскетбольный мяч.
Эмили испустила дикий вопль, отшатнулась от окна и бросилась вон из кухни. В пути она столкнулась с Кайлом, который тоже пытался выбраться отсюда.
Я сдавленно вскрикнул, но тут меня озарило.
Я бросился к окну и обеими руками схватил карты.
"Сунь карты в коробку, Коннор", — приказал я себе.
Может быть… может быть, если я засуну карты обратно в коробку, этот дракон исчезнет! Как прошлой ночью.
Помнится, прошлой ночью, как только мы положили карты обратно в коробку, гроза тут же прекратилась и снова загорелся свет.
Оконное стекло на кухне вылетело, едва дракон коснулся его своей мордой. На нас уставились окаймлённые красным глаза. В гигантских ноздрях пылал огонь.
Дракон отвёл назад голову.
Я понял: через секунду он вломится к нам через окно.
Нет времени. Нет времени…
Я начал запихивать карты в коробку.
И уронил её! — Нееет! — застонал я.
Упал на колени и трясущимися руками схватил коробку.
Снова начал запихивать туда колоду.
Толкал её. Толкал…
Потом быстро закрыл крышку.
Поможет ли это!
14
Послышалось громкое поп, будто лопнул большой баллон с воздухом.
Ослепительная вспышка белого света заставила нас троих закричать от неожиданности.
Моргая, я повернулся к солнцу. В кухонное окно ярко светило утреннее солнце. Вокруг всё было тихо.
Мы бросились к окну и выглянули наружу. И увидели громадные отпечатки ног на газоне.
Но никакого дракона не было. Он исчез.
— Коннор, ты гений! — провозгласил Кайл. И сильно хлопнул меня по спине. Так сильно, что я чуть не вылетел в окно.
Эмили засмеялась. И мы с Кайлом тоже смеялись, радостно обнимая друг друга.
Мы были беспредельно счастливы, что дракон исчез.
Но как только я увидел на столе коробку с картами, смеяться мне расхотелось.
— Нам нужно вернуть её мистеру Амгу, и немедленно, — проговорил я.
— Он сказал нам правду, — пробормотала Эмили, с опасением глядя на коробку так, будто она могла взорваться каждую секунду. — Он пытался предупредить нас, как опасна эта игра. Но мы не послушали его.
Кайл отбросил со лба густые светлые волосы:- Если Амг знал, насколько опасны эти карты, то почему он выставил их на продажу в своём гараже! — Хороший вопрос, — тихо ответила Эмили, не отрывая взгляда со стола. Потом обратилась ко мне: — Думаю, он не рассчитывал на то, что кто-то украдёт их.
Я почувствовал, что краснею.
— Ладно тебе! Больше я ничего никогда красть не буду. И хватит игр с распределением ролей. С этого момента я играю только в простые игры! — Мы теряем время, — сказал Кайл. — Пойдём вернём карты.
— Вы пойдёте со мной! — спросил я. — Может быть, если мы будем втроём, мистер Амг не так уж строго обойдётся с нами.
Они обменялись взглядами и кивнули.
— Согласны. Идём, — сказала Эмили.
Я взял коробку. Но крышка открылась, и карты рассыпались по полу.
Я быстро нагнулся, чтобы собрать их.
И закричал от неожиданности, когда увидел верхнюю карту, которая лежала лицевой стороной вверх.
— Смотрите! Я никогда не видел такой карты! Я поднялся и протянул им карту.
— Это… это мистер Амг! — сказала Эмили.
Да, это был он. Его белые волосы светились, белые жёсткие усы торчали в сторону, маленькие голубые глазки в упор смотрели на нас.
— Посмотрите, что написано на обратной стороне, — сказал я и повернул карту, чтобы они могли прочитать слово "маг".
— Это карта мага, — задумчиво проговорил Кайл. — Постой… постой… маг… ты понял! Да, я понял.
Если переставить буквы в имени Амг, то получится "маг".
Эмили взяла карту, поднесла её поближе к глазам и, нахмурясь, стала рассматривать.
— Думаешь, он и в самом деле маг! — спросила она.
— Может быть, — ответил я.
Она опустила карту, и на её лице появилось испуганное выражение.
— Тогда, как ты думаешь, что он сделает с нами, когда узнает, что мы взяли карты!
15
Я сунул карту с колдуном в карман тенниски. А колоду карт — в задний карман джинсов.
Мы вышли на передний двор и прошли по газону.
Громадный клён, что стоял у тротуара, свалился на электрическую линию. Оборванные провода жужжали, из них сыпались искры.
На другой стороне улицы валялась груда красного искорёженного металла.
— Всё, что осталось от автомобиля, — пробормотал я.
Раскрыв рты, мы смотрели на разрушения, учинённые драконом. Исковёрканные автомобили. Поваленные деревья и столбы электрических линий. Глубокие дыры на мостовой. Сломанные изгороди. Затоптанные цветочные клумбы.
Улица была перекрыта тремя полицейскими машинами, сверкали красные проблесковые огни на их машинах.
Люди собирались небольшими группками, кричали, возбуждённо разговаривали, указывая на повреждённые дома и растоптанные машины, и в недоумении качали головами.
— Это всё сделали мы, — пробормотал я. — Это мы во всём виноваты.
— Я не могу в это поверить, — ответила Эмили дрожащим голосом. — Неужели карточная игра может быть такой злобной! Несколько соседей повернулись и посмотрели на нас, и я забеспокоился: уж не догадываются ли они, что это мы во всём виноваты! Что будет с моими друзьями и со мной, если люди всё узнают! Что они сделают с нами! Подадут в суд на моих родителей! И должны ли будут родители платить за все разрушения! И что родители сделают со мной! Меня окатили холодные волны паники. Я ощутил слабость в ногах. И попытался взять себя в руки.
Мы прошли мимо полицейских патрульных машин. Я слышал, как там бормотало радио. Полицейские в чёрной форме ходили взад и вперёд по улице, осматривая глубокие следы на тротуаре и почёсывая головы с выражением недоумения.
Мы дошли до угла и увидели дом мистера Амга. Входная дверь была закрыта, а в окнах свет не горел. На пороге лежала невзятая утренняя газета.
— Смотрите, дом Амга в полном порядке, — сказал Кайл. И двор тоже.
Я потрогал колоду карт в заднем кармане. — Надеюсь, что он дома, — пробормотал я. — Мне на самом деле хочется отделаться от этих карт.
Мы пересекли улицу и по аккуратно подстриженному газону подошли к входной двери.
Я заглянул в окно. Но блики яркого света, лежащие на стекле, мешали что-либо рассмотреть.
Глубоко вздохнув, я поднялся по трём невысоким ступенькам и нажал на кнопку звонка. И услышал отзвук его в доме.
— Мистер Амг, вы дома! — крикнул я высоким дрожащим голосом. — Мистер Амг! Никакого ответа.
Никаких шагов в доме. Ни звука.
Я снова нажал на кнопку. И подождал. Мои руки вдруг стали холодными как лёд. В висках застучала кровь.
"Конечно ты боишься, Коннор, — сказал я себе. — Он колдун. Он обладает тайной магической силой. Может быть, он злой колдун. А я украл то, что принадлежит ему".
— Слышишь что-нибудь! — крикнул Кайл с тротуара.
Я ещё раз попробовал позвонить. А потом ударил в дверь кулаком.
К моему удивлению, дверь отворилась.
— Эй! — крикнул я.
Я просунул внутрь голову. В передней было темно. Я сделал глубокий вдох и ощутил сильный сладковатый запах каких-то пряностей.
— Мистер Амг! — позвал я.
Мой голос эхом отозвался в темноте.
Я сделал ещё один глубокий вдох, стараясь унять громкое биение сердца. Потом раскрыл дверь пошире и вошёл в переднюю.
— Эээээй! — позвал я. — Есть здесь кто-нибудь! И отпрыгнул назад, услышав странных хохот, доносившийся от входной двери.
Я попятился назад, к входной двери, и наткнулся спиной на Эмили и Кайла, которые шли прямо за мной.
— Он… он здесь, — заикаясь, пробормотал я. — Он смеётся!
16
Снова послышался высокий, пронзительный смех.
— Похоже, что там ребёнок, — прошептала Эмили, вцепившись в меня. — Или какое-то животное.
И опять раздались взрывы визгливого хохота.
Держась поближе друг к другу, мы заглянули в гостиную, освещённую солнечным светом. Когда мои глаза привыкли к этому освещению, я увидел комнату, уставленную старомодной мебелью, деревянные стулья с жёсткими спинками, полуразрушенный шкаф, разбитое пианино. Окна были прикрыты тяжёлыми чёрными портьерами, а на маленьком столе лежал серебряный шар.
Снова раздался смех.
Я повернулся и понял, откуда он шёл.
Обезьяна. Маленькая коричневая обезьянка возбуждённо прыгала вверх и вниз в латунной клетке, беспрестанно вереща.
— Какая хорошенькая! — промурлыкала Эмили, сделав шаг к клетке.
Обезьянка тут же прекратила верещать и уставилась на Эмили, склонив голову набок.
— Как ты думаешь, она настоящая! — с тревогой спросил Кайл. — Или это раньше был человек, а Амг своими чарами превратил его в обезьяну! — Она всегда была обезьяной! — произнёс сзади нас высокий скрипучий голос.
Я узнал голос мистера Амга и быстро обернулся.
Он стоял у двери и злобно смотрел на нас маленькими круглыми глазками. Его обычно свисающие вниз седые волосы теперь стояли торчком. Под тёмно-бардовым халатом я заметил полосатую пижаму.
— Мистер Амг… — начал я.
— Что вы здесь делаете! — сердито спросил он. — Который теперь час! Зачем вы меня разбудили! Или вы думали, что в доме никого нет! — Н-нет. Мы хотели видеть вас. Мы…
— Ну! Вот вы видите меня. Вы что, считаете обычным делом вот так вламываться в чужой дом, чтобы увидеть хозяина! — Нет, но дверь была открыта, — ответил я.
— Мы не вламывались, — добавил Кайл, пытаясь помочь мне. — Мы несколько раз звонили в дверь.
— Это верно, — добавила Эмили.
Мистер Амг потёр подбородок. Потом поправил усы, всё ещё косясь на нас.
— Думаю, что знаю, зачем вы пришли, — сказал он наконец.
— Хм… да, — сдавленно произнёс я. Полез в задний карман и достал оттуда коробку с картами.
Глазки Амга блеснули.
— Вот, — сказал я, дрожащей рукой протягивая ему карты.
— Так, значит, это ты украл их! — Да, я взял их, — признался я, опуская глаза. — И сожалею об этом.
— И вы играли в них, — сказал он и, пройдя через захламленную комнату, подошёл ко мне: — И вызвали дракона. Чуть не разрушили весь квартал.
— Наверное, — сказал я. — Но мы не хотели ничего плохого.
Взгляд его холодных глаз остановился на мне.
— Вы не хотели играть в карты! Вы не хотели красть их у меня! — сказал он, нависая надо мной.
— Мы не хотели, чтобы разрушались дома и ломались автомобили! — выдавил я из себя.
— Нам на самом деле очень жаль, — подхватил Кайл.
— Да, мы действительно очень сожалеем об этом, — повторила Эмили.
— Ваши сожаления ничего не стоят! — прогремел мистер Зарвид и выхватил у меня коробку с картами. — Ваших извинений недостаточно, — добавил он.
— Что ещё мы можем сделать! — вскричал я. — Я не вор. И до этого ничего не воровал. Не знал, что карты такие… такие могущественные! Это просто ошибка, большая ошибка! — Верно, — согласился старый колдун, снова поправляя усы и не отрывая от меня взгляда. — Это большая ошибка. А теперь… теперь вы знаете слишком много.
Я сделал шаг назад и наткнулся на высокую софу.
— Знаем слишком много! Что вы хотите сказать! — взвизгнул я.
Эмили и Кайл подошли ко мне и встали рядом.
Мистер Амг не ответил на мой вопрос. На его бледном лице заиграла какая-то странная улыбка. Не отрывая от меня взгляда, он вытащил карты из коробки.
— Если уж вы так любите карты, — сказал он, улыбаясь ещё шире, при этом его усы начали двигаться вверх-вниз, словно крылья, — то почему бы нам не оживить игру! — Как! — чуть не задохнувшись, спросил я.
Не ответив на мой вопрос, мистер Амг взмахнул рукой и подбросил карты высоко в воздух.
Над Эмили, Кайлом и мною.
Карты неслышно начали падать вниз, на наши головы и плечи.
И когда они упали, вдруг опустилась темнота.
Глубокая холодная тьма, какой я раньше нигде не ощущал.
Комната померкла. Мистер Амг куда-то пропал. Эмили и Кайл исчезли.
Я не шевелился. Но почувствовал, что куда-то падаю. Падаю в темноту и жуткий холод.
В тишину.
И вдруг взрыв боли заставил меня пронзительно завопить.
Боль пронзила мне грудь, руки и ноги.
От боли у меня зазвенело в голове.
Моя голова… моя голова.
Мне казалось, она вот-вот взорвётся от боли.
Глаза вылетели из орбит. И зубы посыпались изо рта. Мозги вылетели из развёрстого орущего рта.
Я подумал, что мне знакома эта холодная тьма.
Я понял, что значит эта ужасная тишина.
Это смерть.