- Это то, что будет, - лесная колдунья вытащила из кармана юбки носовой платок и осторожно перевязала мою руку.
И только сейчас вспомнив о пролитой во имя племянника крови, я снова взглянула на плошку, позеленела и хлопнулась в обморок на чьи-то услужливо подставленные руки. Обморок, впрочем, оказался неглубоким, в себя я пришла достаточно быстро и без посторонней помощи. Проморгавшись, открыла глаза и обнаружила склонившихся надо мной бабушку и внука. Потом посмотрела на окровавленную повязку и с тихим стоном зажмурилась.
- Почему же ты не сказала, что боишься вида крови? - упрекнула меня Ядвига.
- А вы не спрашивали, - слабым голосом ответила я. - И не предупредили...
Хозяйка избы покачала головой, порылась в комоде и извлекла на свет божий некий флакончик. Свят, на которого я и свалилась, осторожно приподнял мою голову.
- Пей, - Ядвига капнула в ложку немного жидкости из флакона и подсунула ее мне под нос.
- А что это? - я подозрительно принюхалась. - Спирт?
Пахло травами, и довольно неплохо пахло. Подумав, я послушно выпила предложенное лекарство и скорчила рожицу. На вкус жидкость оказалась, прямо скажем, полностью противоположна запаху, зато мне полегчало. Сжимавшие горло спазмы отпустили, да и головокружение прошло. И вид собственной крови уже не казался столь отталкивающим и пугающим.
- Вообще-то эликсир рекомендуются пить при плохом самочувствии во время беременности, - невозмутимо пояснила лесная колдунья, а ее внук - насмешливо фыркнул. - Но в твоем случае - симптомы похожие... Заберешь флакон с собой, будешь пить по три капли два раза в день. Запомнила? Три капли два раза в день. Мало ли тебе еще крови увидать придется...
- Да я только от своей... - слабо запротестовала я.
- И своей, возможно, тоже, - тихо заметила она.
Я порывисто села. Все, граждане алкоголики, тунеядцы, хулиганы - шутки в сторону. И работы предстоит сделать - стройка и песчаный карьер отдыхают. Хотя, елы-палы, почему я одна должна отдуваться? Колдун себе безобразничает, Хранители и не чешутся, а мир летит к черту... Может, так ему, черту, и надо?.. Мальчишку в корзинку - и домой? Хорошо бы... но я дала Слово. А, давши Слово - держись. И никуда мне теперь от своей неприглядной роли не деться.
Тяжко вздохнув, я встала:
- Ладно, пойду я... пока мой разбойник там чего не натворил... И так у вас задержалась. Спасибо за все.
- И куда ты пойдешь? - полюбопытствовал Свят, тоже поднимаясь с пола. - Ты знаешь, куда именно идти? Ты знаешь, где сейчас находится твой племянник?
- Язык и до Киева доведет, - отмахнулась я, оглядываясь в поисках рюкзака. - Похожу, порасспрашиваю местное население...
- Глупости, - хмыкнул он. - Ты не знаешь ни нашего мира, ни его законов. Я пойду с тобой.
- Чего?! - вытаращилась я.
- Соглашайся, Касси, - вмешалась Ядвига. - Наш народ предпочитает жить в лесах, а не на равнинах, как в Альвионе, и деревни, с растущими, как ты говоришь, домами, встречаются на каждом шагу... А люди, если вспомнить наши события, сейчас не особо дружелюбны и всерьез опасаются пришельцев. Да и где ты деньги возьмешь?
Ах да, деньги! Совсем про них забыла! В прошлое свое путешествие я формально считалась спасительницей, народ встречал меня хлебом-солью и ни о каких деньгах никогда не спрашивал. А здесь - поди ж ты... Наши рубли у них, понятно, не в ходу, да у меня и их нету...
- Ну-у-у-у...
Харт приподнял бровь, наблюдая за моими колебаниями. Нет, помощь проводника мне, конечно, не помешает, тем более что он, в отличие от Райта, камня за пазухой не держит... Хотя, кто его знает... Вдвоем, опять же, веселее будет... Да, с его шуточками - точно не соскучишься. И все-таки... И все-таки, а вдруг я куда влипну? А я точно влипну в историю, тут и к гадалке ходить не надо, если это мне на роду написано. Но парня-то еще живым и, желательно, невредимым нужно домой вернуть... В смысле, Свята сдать бабушке на руки в целости и сохранности, а не кусочками, неприглядной участи чего Райт, спасая меня, чудом избежал. Но тот - неуязвим и фактически мертв, а этот - самый что ни на есть живой...
Не знаю я, короче.
Впрочем, предмет моих размышлений уже все за меня решил и активно закопошился, собирая сумку с чуткой помощью Ядвиги. Махнув на их сборы рукой, я вышла из избы, уселась на крыльцо, нервно закурила и мрачно посмотрела на поляну. Надеюсь, ничего сверхъестественного не произойдет... Найду Артемыча, отправлю его назад, быстренько разберусь с местным нарушителем правопорядка и тоже - бегом домой. Нет, сначала Райта и Магистра навещу - к последней у меня серьезный разговор назревает... В Тхалла-тей, опять же, забегу на минутку... А вот потом, с чистой совестью и чувством выполненного долга - домой.
Нда. Если бы все действительно было так просто...
Народ, бурно переговариваясь, вышел на крыльцо. Свят, тоже замаскировавшийся под местного жителя, то есть, скрыв свой костюм мага Мысли простой потрепанной рубахой и серыми от дорожной пыли штанами в заплатках, терпеливо выслушивал наставления бабушки, чуть заметно морщился, но молчал. Вручив ему напоследок пакет с едой и крепко обняв, Ядвига взялась за меня.
- Про эликсир не забудь, - наставляла она, - и обязательно - каждый день! На два дня еды вам хватит, а там - уже начинаются деревни. Вот, амулет возьми, - и повесила мне на шею причудливо переплетенные шнуры. - Магам будут недоступны твои мысли и твоя сущность. Удачи тебе, павший воин и... - старушка перевела взгляд на внука, который уже спустился вниз и отошел на небольшое расстояние. - Свята береги. Кроме него, у меня больше никого нет. Он мнит себя взрослым, но ведь ему еще нет и ста лет...
- Совсем маленький мальчик, - ехидно согласилась я.
- Здесь - да, - серьезно подтвердила моя собеседница. - Благодаря магии мира мы живем дольше обычных пришельцев, поэтому сто лет для нас - только начало.
Опа! Вон оно что... Хоть харты и принадлежат к ветви высших магов, но память они теряют... Мы, павшие, меняем тела, меняем миры, меняем жизни - но сохраняем прежние, накопленные за тысячелетия, опыт и память. Мне достаточно оказаться в своем родном мире, чтобы начать вспоминать, и полчаса побродить по Тхалла-тею - и вспомнить остальное... Нет, пробелы в памяти еще присутствовали, и довольно солидные, но новое тело быстро усвоило опыт обращения с оружием, да и формирование проклятий теперь происходит на уровне подсознания, и мне уже не нужно по полчаса подбирать необходимые слова. А харты, как и обычные люди, все начинают заново... И если ему - сто лет, а мне - почти три тысячи, это ж я... ископаемое ходячее!.. В музей по возвращении устроиться, что ли - подрабатывать местной достопримечательностью?.. А почему бы и нет? Ладно, шучу, конечно...
- Обязательно присмотрю за ним, - кивнула я. - И спасибо вам за все!
- Возвращайтесь скорее, - прошептала Ядвига, украдкой смахнув скупую слезу.
Расчувствовавшись, я быстро обняла добрую старушку, чмокнула ее в морщинистую щеку и сбежала по ступенькам вниз, присоединившись к нетерпеливо поджидающему меня Святу.
Ох, Касси, Касси, ну и куда же ты опять вляпалась?..
Глава 3.
"- А у вас нет такого же дракона,
только без крыльев?"
("Бриллиантовая рука").
Не знаю, как моему спутнику, а мне молча топать по лесной тропинке скучно не было. В конце концов, когда я в последний раз общалась с природой?.. Даже и не помню. Закоренелый городской житель с большим стажем, я крайне редко выкраивала время для прогулки по лесу и посему - сейчас, вдыхая чистый воздух, прислушиваясь к птичьему щебетанию и рассеянно поглядывая по сторонам, я нисколько не скучала. Скорее, наоборот, получала от прогулки необыкновенное удовольствие. А Свят, судя по всему, нет. Он же первый и нарушил очарование лесной тишины.
- Касси, ну скучно с тобой, ей-богу, - проворчал харт. - Хоть бы рассказала что-нибудь... Нам еще топать и топать - так ты и дальше собираешься молчать и по сторонам смотреть?
- Нет, ты интересный какой! - возмутилась я. - Сам идешь, молчишь, ни о чем не расспрашиваешь - а я виновата?
- Ладно, я спрошу, - охотно согласился Свят.
Угадайте, каким оказался его первый вопрос? Нет, не о том, что в нашем мире есть такого, чего нет у них. И даже не о том, что у нас там вообще есть. Он поинтересовался, как меня угораздило стать своеобразной спасительницей Альвиона. А я, погрузившись в воспоминания, рассказала. О том, как мне на голову посреди морозной сибирской зимы свалилась Яти, посланница Хранителей, крохотная, изумрудно-зеленая ящерка, и утащила меня в неизвестный мир. О том, как мы познакомились с Райтом и чего натерпелись по пути к башне Магистра. О том, как мне рассказали о павших воинах, помогли взять под контроль собственную силу и натаскали в истории мира. О том, как по прошествии нескольких дней, Магистр велела мне изображать из себя приманку, мишень для вождя мертвых, и я усиленно отвлекала на себя его внимание. О том, как разыскала Тхалла-тей, который, по совместительству, служил базой для мертвых, и попалась в ловушку зомбей. И о том, как Райт, оказавшийся вражеским шпионом, в очередной раз меня спас, сразившись с вождем и став спасителем Альвиона. И, напоследок, о том, что хитрая Магистр-то знала о подобном исходе событий, но на все сто уверена не была, потому и подставила меня, понадеявшись на "авось" - и выиграла партию. А я вернулась назад, в свой мир с кашей в голове, форменной экипировкой павшего воина на руках и явной угрозой завалить завтрашний экзамен...
- А потом до ключа порталов добрался Артем - и понеслось, - резюмировала я.
Свят, молчавший в течение всего рассказа, задумчиво взглянул на меня.
- Вот так история, - пробормотал он. - Раньше Хранители никогда такого маху не давали... А этот Райт - он тебе кто?
- Хороший друг, - я пожала плечами. - Просто человек, которого я ценю и уважаю.
- О! - мой спутник моментально воспрянул духом. - Значит, твое сердце свободно?
- Даже и не думай, - фыркнула я. - Оно что, никем другим не может быть занято?
Харт, мгновенно во мне разочаровавшись и потеряв интерес к разговору, принялся насвистывать какой-то незамысловатый мотив, а я уныло вздохнула. Вру опять, никем мое сердце не занято. А того так называемого хахаля, которого я оставила в своем мире, к претендентам на мое сердце причислить никак нельзя. Это так, для отвода глаз моих дражайших родственниц и подруг. Ума не приложу, почему их интересует моя личная жизнь? Стоит с ними случайно встретиться, как они и поздороваться не успеют, а первым делом спросят - если ли у меня кто?.. Если ответ отрицательный - горестно вздыхают, жалеют меня бедную-несчастную-одинокую и порываются с кем-нибудь свести. Если ответ положительный, то народ развивает бурную шпионскую деятельность на предмет выяснения личности таинственного Его, дабы растрезвонить потом новость всему свету и успокоиться. Люблю я их всех, конечно, но за подобные выходки так и тянет иногда проклясть...
Время в пути тянулось бесконечно. Очень скоро я позабыла о прелестях природы, сосредоточившись исключительно на гудящих ногах. Практики активных путешествий у меня, прямо скажем, мало. Только до пятого этажа и обратно... Ну, иногда еще и между корпусами побегать приходилось, когда я считала нужным осчастливить университет своим посещением... К тому же, у меня хронически болели колени. Когда одно, когда - другое, а то и оба одновременно. И сейчас - как раз редкий третий случай. И через два часа блужданий я начала аккуратно намекать на привал.
- Устала? - приподнял бровь Свят. - Так мы даже до ручья не дошли!
- Да ну его, этот ручей, - заупрямилась я. - Здоровье дороже!
- Ты что, у себя на стуле целыми днями сидишь?
- Угадал. Только на кухню изредка выползаю.
Мой спутник тяжко вздохнул и потер щетину на подбородке.
- Так мы до твоего племянника месяц добираться будем, - прокомментировал он.
- Мог бы в зверя превратиться и доставить меня в пункт назначения, - буркнула я.
Харт прищурился, смерил меня оценивающим взглядом с головы до ног и сокрушенно покачал головой:
- Надорвусь.
- Ну, наха-а-ал!.. - оскорбилась я. - Да будет тебе известно, я два года на диете сидела, чтобы хоть так выглядеть!
- На какой диете? - полюбопытствовал он. - Для бывших пленников, отощавших в тюрьме?
Я едва удержалась от недостойного желания запустить в него рюкзаком.
- Тебе бы и эта не помешала!
Свят усмехнулся, подняв обе руки вверх:
- Ладно, сдаюсь. Отдых, так отдых.
Все еще дуясь, я закурила, исподлобья наблюдая за хартом. Тому же явно на месте не сиделось. Быстро обшарив окрестности, он на мгновение исчез из виду, внезапно появившись за моей спиной. Меня чуть кондратий не хватил, честное слово! Паразит двигался совершенно бесшумно и, казалось, умел возникать из ниоткуда. Поперхнувшись, я угрожающе уставилась на Свята, подумывая о его бесславной отставке, когда тот, заговорщически мне подмигнув, поманил за собой:
- Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Заинтересовавшись, я закинула на плечо рюкзак и последовала за ним, решив отложить на время запланированную отставку горе-проводника. Всегда успеется.
Харт завел меня в самые дебри. Продираясь сквозь чащу, я пыталась и не упустить из виду бодро шедшего впереди меня Свята, и не запинаться о выползающие на тропинку толстые корни, и успевать отводить от лица еловые лапы. От тропинки мы успели отойти довольно далеко, когда я не выдержала:
- Эй, Сусанин!.. Ты...
- Тс-с-с-с!.. - обернувшись, мой спутник придал палец к губам. - Тихо! Спугнешь ведь!..
А-а-а, значит, здесь водится какая-то экзотичная живность? Странно, но аллергия пока о себе знать не дает... Я догнала харта, который, остановившись у молодой елки, повернулся ко мне спиной и осторожно раздвинул ветки. Нахально поднырнув под его локоть, я тоже выглянула из-за дерева и онемела от восторга. Виалы! Целое стадо! Красота-то какая!..
Виалы - это местная разновидность лошадей. Будучи несколько выше и крупнее наших коней, они отличались более живописной раскраской, двумя самыми настоящими рогами в районе ушей (только у тех, что я видела прежде - рожки маленькие и острые, а у этих - длинные и чуть изогнутые) и густой шерстью, которая росла от колен и до копыт. То есть, шерстью она казалась только с виду, а на самом деле - являлась крыльями. И я вам не вру, клянусь! По лесам и равнинам виалы скакали, как обычные кони, но через препятствия в виде рек, озер или буреломов они попросту перелетали. Шерсть вытягивалась в восемь небольших, с мою ладонь, крылышек, по два на копыто, и виал вместо ног шевелил ими. Ну и, понятно, в поднебесье он взмыть не мог, а так, парил в пяти-шести метрах над землей.
Пока я любовалась гордыми и прекрасными животными, Свят что-то тихо бубнил себе под нос, после чего прошептал:
- Звать будем?
- Ась? - отвлеклась я. - Ах, это... Ну... можно...
- Тебя что, не учили зову? - удивился харт.
Я вздохнула и передернула плечами. Учить-то учили, и у меня даже получалось, но - очень уж давно... Я уже и забыла все... почти. Почесав затылок, я старательно припомнила уроки Порфирия. Итак. Выбрать себе в стаде подходящую живность - это раз. Вернее, не просто выбрать - а почувствовать, какой может подойти тебе, и только тебе. Потом сосредоточиться на нем - это два. И, наконец, три - мысленно его позвать. Вот последнее-то и оказалось самым сложным. Не помню я толком, о чем при этом думать надо, хоть убейте!
- Ты попробуй на всякий случай, - посоветовал мой спутник. - Вдруг получится. А нет - так пойдешь пешком.
- Мог бы уступить даме лошадь, - проворчала я, но решила попробовать. Попытка - не пытка.
Я внимательно изучила поляну, на которой виалы мирно паслись, и из всего стада мне больше других приглянулся изящный жеребец, чья шерсть на солнце отливала темным янтарем, а грива, хвост и "крылья" - расплавленным золотом. Очень уж он похож на моего прежнего виала... Только у того - все наоборот. Я с грустью вспомнила о старом четвероногом друге. Сволочь он, конечно, изрядная, столькими синяками по его милости я обзавелась, но - лежала к нему душа!.. И к этому - лежит. И никакими научными терминами сей феномен не объяснить...