Джинн вздрогнул от неожиданности и жалостливо оглядел всех присутствующих. Сочувствующих не на-шлось.
— Лад-на, — нехотя согласился Юсуф, — отведу. Толко я долго в коробка сидел…забиль всё…
— Тебе память освежить? — медовым голосом поинтересовалась злая Берегиня в моём лице.
— Неть! — быстро ответил трусливый джинн и спрятался за спину Рыськи, настороженно выглядывая из-за пле-ча. Видимо фолк внушал ему меньше опасений, чем я. Зря!
— Долго тянуть будешь? — продолжила я свою речь. — Каждая минута на счету. Хочешь меня окончательно ра-зозлить, джинн?
— Уже! — прошептал перепуганный Юсуф.
Печь заволокло белым туманом, и мы смело шагнули в него. А куда деваться? Выбора у нас всё равно не бы-ло. Выход из пространственного прохода озадачил меня. Горы были похожи, но вот замка не было и в помине. И мне показалось, что высота над уровнем моря была несколько другая… Мы стояли на довольно пологом склоне грязно — терракотовой горы, усеянной внушительными валунами.
— Ты куда нас завёл, Сусанин? — накинулась я на джинна.
— Я говорила! Я ослабла в коробке! — верещал Юсуф. — Сили кончались! Вон вас сколько набилось!
— Сколько нас? — не поняла я и оглядела всех присутствующих. — Чу? Ты как тут оказался?
— Как, как… Вы пошли, а мне что прикажете, оставаться? — удивился Юдо. — Я и помочь могу, если что.
— Спасибо, конечно, — Рыська с сомнением глядел на босые ноги Юдо. — Но босиком по горам ходить…
Юдо наклонился и стал с интересом рассматривать свои нижние конечности.
— Что тебя смущает? — поднял он на Рыську недоумённые глаза.
— Камни… острые, — пояснил свою заботу фолк.
— А! Так я в кого-нибудь обернусь, — успокоился Чу. — Делов то!
— Стой! — закричал вдруг Май и ринулся вниз по склону.
Петляя между камней, словно заяц, от нас на всех парах удирал джинн Юсуф. Пока мы созерцали ноги Юдо, он тихонько удалялся от нашей группы, но Май это заметил и попытался пресечь побег. Как перепуганному джинну удалось на ходу построить пространственный переход? Он на такой скорости влетел в белый туман, что, наверное, мгновенно оказался в родных песках. Андрей благоразумно затормозил перед тающим туманом. В Абиссинию нам сейчас не надо…
— Смылся, — обречённо произнёс Май и устало уселся на камень. — Варя, ты место совсем не узнаёшь?
— Не узнаю… Мы с Джинни прямо в замок пришли. А потом я эти горы всего пару минут видела. Да и не раз-глядывала я их. Может, этот чёртов замок вон за той горкой прячется…, - махнула я рукой не глядя.
— И что нам дальше делать? — Андрей обхватил голову руками и устремил свой взор в пространство.
— Вставай! — Рыська не поддался общему унынию. — И займись своим делом, — Май поднял на него удивлён-ные глаза. — Можешь определить, далеко ли Джинни.
— Сейчас, — Андрей приободрился, тут же встал с камня и занялся свом лоцманским делом. Он напряжённо сканировал местность. — Дай руку, — Рыська протянул ему ладонь. — Туда.
Мы посмотрели в указанном направлении. Горы, горы, горы… Я пыталась рассмотреть хоть какие-нибудь признаки замка. Увы…
— Сколько? — с надеждой спросила я мужа.
— Километров десять…, да и то по прямой.
— Кошмар! — ужаснулась я безрадостной перспективе топать по горам.
— Ребята, — обратился к нам Рыська, — спасибо вам… я это… побегу.
— Один? — Андрей с сожалением посмотрел на друга.
— Я с ним, — тут же отозвался Юдо.
— Хорошо, — кивнул головой фолк. — А вы потихоньку спускайтесь вниз, — скомандовал Рыська и начал снимать одежду.
— Но… мы, — настроение, и так бывшее на минусовой отметке, рухнуло в пропасть. Ощущать свою беспомощ-ность было ужасно.
— Варя, я тебя понимаю, но времени у нас, возможно, уже совсем мало осталось. На сколько я понял, опас-ность ей грозит нешуточная!
— И я понимаю… Идите, — я собрала Рыськину одежду, запихала её в котомку с пирогом. Что тут было делать? — Как всё скверно…
— Не огорчайся, Варвара, — попытался успокоить меня Чу, принявший облик такого же кошака, что и Рыська, — мы вдвоём не пропадём!
— Удачи! — единственное, что смогла я вымолвить, так как рвавшиеся наружу рыдания застряли комом в горле. На Мая тоже было больно смотреть. А что он мог поделать в данной ситуации? Только присматривать за балластом, коим неожиданно оказалась его супруга.
Представители кошачьих мигом скрылись с наших глаз, слившись с окружающей природой. Их рыжие шку-ры, как нельзя лучше, подходили к данной унылой местности.
— Пойдём, что ли, — обречённо предложил Май.
— Угу.
Мы потопали следом за удалившимися оборотнями. Идти было ужасно неудобно. Мои лёгкие туфли не за-щищали ноги от острых камней, так что передвигалась я с великими трудностями и постоянными вскриками. Надо же было додуматься надеть балетки, вместо кроссовок. И о чём я только думала… Андрей сначала пошёл бодро вперёд, но, увидав мои мучения, сбавил темп.
— Улитка на склоне, — поставил он свой диагноз. — Что так медленно?
— Колется, — обиделась я на мужа, на джинна, на горы эти проклятые.
— Тут армейские ботинки нужны, — согласился мой покладистый муж, — как в Афгане…
— Андрей, а твоего отца там? — он только молча кивнул. Мы с ним никогда не разговаривали на эту тему. Где и при каких обстоятельствах погиб капитан Майков я у него не спрашивала. Как-то не довелось. А вот сейчас само вы-рвалось. — Прости, я не хотела.
— Ну, что ты, Варя. Это грустно, но уже не так больно, как в семь лет, когда домой привозят цинковый ящик… А мёртвым я его не видел и…, папа для меня как будто жив… где-то там, далеко. Мне так легче.
Я совсем смутилась от таких признаний мужа и замерла, по-новому взглянув на своего супруга.
— Ты мне никогда об этом не го…
— Стойте! — раздался сзади истошный вопль, от которого я чуть не… (вы понимаете). — Не ходить! Я бежать…, - я оглянулась и увидела буквально летящего на меня джинна. Я даже поморгала для того, чтобы убедиться, не галлю-цинация ли это. — Бежу-у-у! — продолжал на ходу вопить джинн.
— Амерхан? — опешила я от явления спасителя народу. — Ты что тут делаешь?
Джинн добежал до меня и остановился, как вкопанный. На его смуглом, округлившемся лице сияла радостная улыбка.
— Я вас спасать! Юсуф, глупый совсем! Домой прибежать, кричать: «Шайтан — девка! Опять джиннов побе-дить хотеть! Армия набрал!» А где армия? — спросил он озираясь. — Ты сам, муш твой и всё-о-о? Юсуф совсем глу-пый! Тырус! Тьфу!
— Амерхан! — я так обрадовалась появлению лояльного к нам джинна, что чуть не бросилась ему на шею. — Ты, правда, нам поможешь?
— Поможешь, — согласно кивнул он лысой головой. — Юсуф хвалиться, что бросил вас в горы и сбежаль. Я при-шёл выручат! — гордо заявил Амерхан. — Ты меня спасаль, тепер я тебя спасаль! Правильна?
— Правильно, правильно, — согласилась я. — Ты знаешь замок Алмалут? Нам надо туда!
— Срочно! — добавил подошедший к нам Май.
— Алмалу-ут! Плохой место, — запричитал Амерхан, — зло, беда…
— Мы знаем, — остановил Андрей нытьё джинна.
— Джинни в беде, — пояснила я.
— Девчонка? Она плохой джинн. Сила совсем мала. Зачем колдунам мала сила?
— Не так уж у неё мало силы, — опровергла я слова Амерхана, но в подробности углубляться не собиралась. — Она, между прочим, помогла нам в ваших поисках. Если бы не она, ты до сих пор мог валяться в пещере у Дэва с юве-лирными украшениями на руках.
— Я поняль, — Амерхан сосредоточил свой взгляд в том направлении, которое определил Андрей, — я помочь. Проход пошли.
— Жаль, что Рыська и Юдо убежали, — сказал Май и взял меня за руку, будто мы первый раз должны были ид-ти по пространственному переходу.
То, что ничего не делается просто так, я поняла, выходя из прохода недалеко от замка. И яма была совсем не глубокая, но навернулась бы я в неё за милую душу, если бы сильная рука мужа не удержала бы меня от падения.
— Ядрёна Матрена! Амерхан, ты что, специально? — возмутилась я.
— Я не хотель! — испугался джинн своей невольной оплошности.
— Тихо, — зашипел на нас Май, — обнаружить себя хотите раньше времени!
Мы дружно смолкли и даже присели, что бы нас и видно было не очень.
— Амерхан, ты где? — раздался вдруг с небес грозный голос.
— О-о! Устод зовёт, — разнервничался джинн. — Опять наказать…
— Иди уж, — смилостивился Май. — И на этом, спасибо!
— Мы без тебя сюда вообще бы не добрались! — добавила я. — Спасибо!
— Ты добрий женьщин, Варяваря, — грустно сказал Амерхан и посмотрел на меня такими щенячьими глазами, что мне стало не по себе. — Береги её, Лоцамана.
— Спасибо, что сказал, — проворчал Май, — а то бы без тебя я никак не догадался.
— Прощай, — печально вздохнул наш спаситель и исчез в дымке.
— Чего он так к тебе привязался? — продолжал ворчать муж.
— Ты чем-то недоволен, — спросила я с подозрением. — Ревновать изволишь?
— Не изволю… а чего он? — надулся Май.
— Действительно! — расстроилась я из-за необоснованных упрёков мужа. — Прибегает, когда его не звали! По-могает… Сволочь, одним словом!
— Не сердись, Варя, — жалобно прошептал муж и на меня уставились очередные щенячьи глаза, — я больше так не буду.
— И хорошо! А то мы с тобой за выяснением семейных проблем забыли, зачем сюда прибыли. Сейчас пойдём, или Рыську подождём с Чу?
— Чу? Это ты его так назвала?
— Вырвалось, нечаянно… А ему понравилось. Ну, так что мы всё-таки делать будем?
— Пойдём. А то чует моё сердце, как бы поздно не было!
Вход в замок никто не охранял. Мы беспрепятственно вошли в дверь и двинулись по едва освещённому кори-дору вглубь здания.
— Немноголюдно тут у них, — прошептал Май, — в прошлый раз также было?
— Угу. Мне кажется нам сюда, — указала я на правый коридор.
— Сюда, — подтвердил Лоцман.
Мы решительным шагом преодолели пространство коридора и распахнули двери. Точным ударом в челюсть Андрей сбил с ног выряженного в пух и прах мужчину, неосмотрительно оглянувшегося на шум, от чего тот отлетел к задней стене зала, скользя по освобождённому от ковров мозаичному полу, и там затих. Женщина с занесённым для удара кинжалом, одарила нас уже знакомым мне ненавидящим взглядом. Прекрасное лицо её исказилось жуткой гри-масой, от чего она стала похожа на изображения на алтарях, а из горла вырвалось шипение, подобное змеиному. Мне даже показалось, что сейчас у неё изо рта покажется длинный раздвоенный язык.
— Поздно! — злорадно прошипела Малика и вознамерилась с размаху вонзить кинжал в безучастное тело сест-ры.
Джинни лежала на сдвинутых в центр зала алтарях, и пустыми глазами не моргая, таращилась на расписной потолок. Левое запястье её было перерезано и кровь из вены тонкой струйкой стекала по желобкам прямо к оскален-ной морде демона Кра.
— Ещё чего! — очень неприятно усмехнулся Май и, не сбавляя темпа, подлетел к чародейке, завернул руку с кинжалом за спину и оттащил её от места преступления.
Я бросилась к подруге. Джинни явно была в трансе. Широко раскрытые зрачки не реагировали на свет. Она не видела и не слышала нас. Я попыталась зажать рану, чтобы остановить кровь, но мне это никак не удавалось. Я огля-делась по сторонам, мимоходом заметив, что Андрей с трудом сдерживает яростно вырывающуюся Малику. Ничего подходящего для перевязки я в комнате не приметила. И от одежды не оторвёшь… На мне джинсы и крохотный то-пик, а Джинни вообще — голая.
«Убери её с алтаря», — пронеслось у меня в голове. Действительно! Чего это я!
Я стала аккуратно стаскивать тело подруги со страшных алтарей и чуть не выронила её. Дикая боль пронзила моё левое колено.
— А-а-а! Зараза! — я опустила глаза на ногу и… разозлилась. Не просто разозлилась, а РАЗОЗЛИЛАСЬ по на-стоящему. Так же, как разозлилась год назад, встретившись лицом к лицу с сотней злобных джиннов. Или полгода назад под зимним дубом, волоча по снегу безжизненное тело Мая. Взять меня решили! Ну, попробуйте! — Отцепись! — приказала я ожившей каменной морде демона Кра, впившейся клыками в моё колено. Демон, видимо не ожидал от меня такого непочтения и ослабил захват. Хорошая ткань — джинса, даже облегчённая, летняя. Каменные клыки не нанесли мне особого вреда, и я успела в момент замешательства демона высвободить ногу. — Захлопни свою поганую пасть и больше никогда не разевай! — заорала я на чудовище. Тот с зубодробильным скрежетом сомкнул челюсти.
Разобравшись с неожиданным препятствием, я, наконец, опустила Джинни на пол. Ноги её, правда, довольно ощутимо шмякнулись, но… это были сущие мелочи. Управившись с подругой я оценила обстановку и она мне не по-нравилась. Май всё ещё возился с Маликой, а её контуженый напарник, кажется, стал приходить в себя. И ведь тяжё-лого ничего вокруг не было, чем бы я могла отправить колдуна в очередной нокаут. Только свечи ароматизированные чадили по всему залу. Так вот чем здесь так тошнотворно пахнет! Я, не долго думая, решила использовать свой не-многочисленный опыт ведения военных действий. Правда, действия эти были скорее партизанскими. Прихватив не-сколько плошек с горящими свечами, я живописно расположила их вокруг ещё распростёртого врага. Расположила так, чтобы огонь как можно быстрее подпалил праздничные одежды мерзкого колдунишки. Хотел ритуала? Будет тебе ритуал! Аутодафе называется. Тоже, своеобразное «Изъятие силы». А как вы хотели? У вас своя свадьба, у нас своя!
В это время настырная Малика всё же сумела вырваться из цепких объятий моего мужа и отскочила от него на безопасное расстояние. Зал она почему-то не спешила покинуть. За подельника своего волновалась? Или у неё ещё какие-то соображения имелись? Судя по тому, что колдовать она не торопилась, силёнок у неё и впрямь осталось немного. Получается, что ждёт она, когда Саббах оклемается. С того места, которое она выбрала для дислокации, кол-дун ей виден не был, алтари загораживали. То, что его праздничный халат уже в нескольких местах очаровательно занялся огнём, чародейка, естественно не видела. Она напряжённо сверлила меня своими тёмными глазами, чего-то явно выжидая. Я старалась не упускать из виду ни её, ни Саббаха, который, кряхтя, стал подниматься с пола. Май сто-ял между Маликой и мной, также как и я ежесекундно оценивая обстановку.
— Отойди от него, — спокойно посоветовал он мне.
Я послушно приблизилась к мужу. Малика тоже переместилась к своему мужчине. По её всполошённому взгляду мы поняли, что такой подлости, как поджёг праздничного халата Саббаха, она от нас не ожидала. Неужели надеялась, что мы тут рыцарствовать будем? Турниры устраивать? Нет, мы — плебеи! И методы борьбы у нас — пле-бейские: кулаки, камни, огонь…
Малика что-то сказала колдуну на незнакомом языке, но тот не отозвался. А хороший удар у моего мужа! Саббах — мужик на вид крепкий, не хлюпик какой, а до сих пор плохо соображает. Маг, одним словом. Интересно, его хоть раз в жизни до этого по морде били? Похоже, для него это какие-то новые незабываемые ощущения. Малика не решалась оказать помощь Саббаху, предоставив нам этим свободу действий.
Мы уже минут десять состязались в дуэли взглядами, но развязка так и не наступала. От напряжения у меня стали ныть мышцы лица. Я попыталась расслабиться, но ничего хорошего из этого не вышло.
— Варя, — тихо позвал меня муж. Видимо, ему пришла какая-то идея. — Оттаскивай Джинни потихоньку к две-ри.
— Угу.
Не спуская глаз с Малики, я направилась к телу подруги. Как хорошо, что она лежит с этой стороны алтарей, а Саббах — с той. Скрывшись за алтарями, я попыталась определить состояние Джинни. Особых изменений не наблю-далось. Всё тот же пустой взгляд в никуда, и кровь продолжает сочится из раны. Обработали они её чем-то?
— А-а-а-а-а-а! — длинный испуганный вопль заставил содрогнуться меня, в который уже раз за этот день. Это Саббах наконец пришёл в себя, увидел, что горит и опрометью бросился вон из зала, делая на ходу неуклюжие попыт-ки пожаротушения.
Да, с правилами пожарной безопасности они тут явно не знакомы! На пол надо ложиться и покататься по не-му. Или снять с себя этот чёртов халат… Нет, понёсся сломя голову, словно всполошённая наседка. Горящими полами халата машет, раздувая пламя. Вот болван! Май бросился следом. Тушить, что ли? Я осторожно поднялась из-за алта-рей и встретилась с торжествующим взглядом Малики. Чему это она так обрадовалась? Решила, что без мужской под-держки она со мной справиться? Ну, ну… Поживём, увидим.