– Мама привезла ее из Греции, – прошептала Юлька.
– Что будем делать с картиной? – Кирилл протер очки.
– Следует показать ее специалистам-фантомологам, но сначала я хочу кое-что проверить. Однако отложим это до завтра, сегодня я пообщаюсь с твоим дедом, – Яков Ильич потрепал Кирилла по голове, – а завтра проведем небольшой эксперимент.
После ухода коллекционера Юлька, не скрывая иронии, сказала:
– Помощь от него обалденная. Приехал, посмотрел картину, рассказал сказочку и ушел, оставив нас одних.
– Зря ты так, может, это не сказочка, а подлинная история.
– Если она подлинная, то наши дела плохи. До тебя не дошло, что нам предстоит провести еще одну ночь в обществе Карменситы? А то, что мы о ней узнали, не дает повода для радости. Пойми, дух Карменситы ищет новое тело.
– Тогда почему Карменсита не вселилась в бабушку или Мумию?
– Ей не подходят их тела, ей нужна молодая красивая женщина, например, такая, как моя мама.
– Тогда почему она не вселилась в маму?
– Не успела, она слишком быстро уехала, а Карменсите сначала нужно набраться сил, только напитавшись энергией, она может завладеть чужим телом.
Кирилл задумчиво сказал:
– Из рассказа Якова Ильича я понял, что владелицами картины всегда были женщины. Карменсита пыталась вселиться в них, но неудачно. Или она вселяется ненадолго, лишь для того, чтобы совершить злодеяние?
– Не знаю, – вздохнула Юлька. – Зато теперь я поняла, что делала Карменсита у бабушкиной постели, она забирала у нее энергию. А когда бабушку увезли в больницу, принялась за Мумию. Как ты думаешь, что ей нужно от меня? Выпить энергию или вселиться в мое тело?
– Какая разница? Главное, не подпускай ее к себе. Собирай вещи, идем ночевать ко мне. Зачем лишний раз рисковать?
– А как же Лушка?
– Юля! – возмутился Кирилл. – Неужели ты допускаешь мысль, что я оставлю Лушку на растерзание привидению?!
Юлька положила в спортивную сумку ночную рубашку, халат, тапочки, зубную щетку, Лушкины миски и подстилку.
Папа Кирилла был на дежурстве, а мама встретила гостей очень радушно и накормила вкусным ужином. Поужинав, ребята еще немного поболтали. Перед сном Юлька полежала в ванне с душистой пенкой, и напряжение, не отпускавшее ее в последние дни, спало. Уютная атмосфера этого дома вызывала ощущение расслабленности и умиротворения. Добравшись до постели, девочка крепко, без сновидений уснула.
Глава VII
Свет да одолеет тьму!
– Не жалеешь, что пропустил школу?
Ребята сидели в Юлькиной квартире и играли в «Монополию».
– Я не мог оставить тебя одну, это было бы не по-джентльменски.
Кирилл несколько раз звонил деду, и они подолгу разговаривали.
– Не нравится мне все это, – сказал Кирилл, положив трубку.
– Что именно? – оторвалась Юлька от приготовления бутербродов.
– Яков Ильич хочет вызвать призрак Карменситы, заставить выйти из картины, затем загнать его обратно.
– Пусть делает, что хочет, лишь бы она оставила нас в покое.
– Мне кажется, он недооценивает опасность. Известны случаи, когда привидения убивали людей.
– Но для того, чтобы причинить физический вред, Карменсита должна вселиться в чье-нибудь тело.
– А Лушка? Она ведь ранила Лушку. Некоторые привидения способны на временную материализацию и убийство на физическом уровне, – нехотя признался Кирилл, не глядя на Юльку.
– Ты же говорил, что такое случается редко!
– Редко, но ведь случается. А мы знаем, что Карменсита способна нанести реальный вред.
От этих слов у Юльки пропал аппетит. Она заставила себя съесть пару бутербродов и решительно встала:
– Надо что-то делать. Идем в церковь за святой водой и свечками.
В церкви ребята оробели и, стараясь не шуметь, подошли к женщине, торгующей свечками.
– Скажите, а зажженная свеча может отогнать злого духа? – смущаясь, спросила Юлька.
Женщина едва заметно улыбнулась:
– Пламя свечи несет в себе энергию Бога. Бог и Свет стоят рядом.
– Значит, может, – решила для себя Юлька и купила десяток свечей.
Кирилл купил два керамических распятия и два нательных крестика. Святой воды в продаже не оказалось, а спросить, где ее взять, ребята постеснялись. Так же не отважились подойти к священнику, уж больно суровый у него был вид. Казалось, заговори с ним о призраках, рассердится, затопает ногами и выгонит из храма.
Дома Кирилл вдел в крестики тонкий прочный шнур. Один надел сам, второй протянул Юльке, предупредив, чтобы ни в коем случае не снимала. Распятия, не зная, куда приспособить, положил на письменный стол.
Вечером приехал Яков Ильич, извлек из портфеля растрепанную книжку в переплете из натуральной кожи.
– «Демонология», – Кирилл с трудом разобрал старинный шрифт.
– Раритет, – потряс книжкой Яков Ильич и, не теряя времени, начал приготовления к вызыванию призрака. Изрисовал пол кругами и непонятными знаками, расставил стеариновые свечи, положил у нижней рамы картины обрывок веревки.
– Готово! – объявил он и, раскрыв книгу, начал читать заклинание.
Ребята, сжимая в руках керамические распятия, наблюдали за процедурой из столовой.
Прочитав заклинание, коллекционер зажег свечи, прочитал второе заклинание и театрально воскликнул:
– Приказываю, выйди и повинуйся!
Юлька захотела крикнуть, остановить его, но горло перехватило, она не смогла издать ни звука.
Яков Ильич кинул на полотно щепотку красного порошка, нарисовал в воздухе какой-то знак и повторил приказ…
Но ничего не произошло. Карменсита не шелохнулась.
– Не получилось, – огорченно махнул рукой коллекционер. – Так и думал, что это все ерунда.
Юлька наконец-то смогла вдохнуть. Спазм прошел, оставив неприятное ощущение в горле.
– Демоны и привидения обретают силу после полуночи, – заявил Кирилл.
– Ты прав, – обрадовался Яков Ильич. – Я как-то об этом не подумал.
Юльке захотелось стукнуть Кирилла по затылку. Лезет, куда не просят. Зачем вызывать привидение, когда оно и так каждую ночь бродит по квартире? Где-то рядом существует параллельный мир, населенный духами, призраками и прочей нечистью, но он не зря скрыт от людей и, может быть, не стоит пытаться проникнуть в него?
Яков Ильич продолжал разглагольствовать:
– Надо повторить заклинание после полуночи. С двенадцати до четырех – время теней и призраков.
Отговорить от задуманного «охотников за привидениями» Юльке не удалось. Стрелка часов неумолимо приближалась к цифре двенадцать. А когда наступила полночь, Юлька почувствовала холодную дрожь между лопатками. По настоянию Кирилла свет был выключен, ползучие тени от деревьев шевелились на потолке. Тишина, глубокая и зловещая, заполнила квартиру.
В колеблющемся пламени свечи коллекционер начал читать заклинание. Из коридора потянуло могильным холодом.
Дрожа всем телом, Юлька нащупала в темноте руку Кирилла и крепко сжала. Страх пробирал насквозь.
Не успел Яков Ильич дочитать первое заклинание до конца, как с жутким стоном Карменсита вышла из рамы и медленно двинулась в их сторону. От привидения исходила мощная холодная волна. Расставленные по полу свечи ярко вспыхнули и погасли, осталась гореть только церковная свеча в руках Кирилла. Яков Ильич с грохотом уронил книгу, а привидение со зловещим выражением во взгляде неумолимо приближалось.
– Читайте другое заклинание! Отправьте ее обратно! – опомнился Кирилл.
Коллекционер поднял книгу и трясущимися руками принялся судорожно перелистывать страницы. В панике он никак не мог найти нужное место.
– Скорее! – в отчаянии закричала Юлька. А Карменсита была совсем рядом. От нее исходил неприятный запах гнили.
Коллекционер нашел наконец нужное заклинание и, беспрестанно путаясь и заикаясь, начал читать вслух.
«Поздно!» – отчетливо понял Кирилл, и привидение подтвердило это. С истерическим хохотом Карменсита протянула руку, выхватила книгу и отшвырнула в сторону. Яков Ильич отступил назад и врезался в стол. От толчка керамическое распятие скользнуло по полировке и разбилось на мелкие кусочки, второе распятие Кирилл успел поймать в самый последний момент. Крепко сжав в одной руке крест, в другой свечу, мальчик шагнул вперед, загородив Юльку и перепутанного Якова Ильича. Кирилл выставил перед собой распятие и негромко произнес: «Свет да одолеет тьму!»
По лицу Карменситы прошла судорога, колыхнулись юбки, и женщина немного отступила назад.
– Свет да одолеет тьму! – уже громче сказал Кирилл.
Привидение явственно попятилось.
– Свет да одолеет тьму! – во весь голос, торжествующе объявил мальчик и уверенно шагнул вперед.
Под натиском креста Карменсита отступала. Уже возле рамы Кирилл слишком близко поднес распятие – по волосам Карменситы запрыгали искры, привидение издало леденящий душу вопль и шагнуло за раму.
Кирилл, не выпуская распятия, отер пот со лба и обернулся к Якову Ильичу и Юльке:
– Юля, идем в твою комнату, там мы будем в безопасности. Держи свечу, я буду замыкающим.
Гуськом они пошли к комнате, впереди Юлька со свечой, посредине Яков Ильич, последним, пятясь, чтобы не поворачиваться спиной к картине, шел Кирилл.
Только в комнате, при зажженном свете, Юлька почувствовала себя в относительной безопасности. Коллекционер полулежал в кресле, лицо его было почти таким же серым, как рубашка. Он болезненно морщился и поглаживал левую сторону груди.
Немного придя в себя, Юлька спросила у Кирилла, как он догадался сказать фразу, так действующую на привидение.
– Так говорил священник в фильме «От заката до рассвета». Она сама собой пришла мне в голову.
– Весьма кстати пришла, – подал голос Яков Ильич и боязливо посмотрел на дверь. – Вы уверены, что Карменсита здесь не появится?
– Она боится света, – успокоила Юлька.
– Должен признаться, что я несколько легкомысленно вел себя и чуть не наделал беды. Простите меня, если можете, – коллекционер склонил лысую голову. – Я поступил более чем глупо. Может быть, меня немного оправдывает то, что я не очень-то верил в успех своей затеи. Во-первых, я сомневался в появлении привидения, во-вторых, считал, раз с помощью заклинания смогу вызвать призрак, то, прочитав другое заклинание, легко заставлю его исчезнуть.
– А вы уверены, что заклинание заставило Карменситу появиться? Она и без заклинания любит гулять по нашей квартире.
– Не исключено, не исключено… Жаль, не догадался захватить с собой видеокамеру. Получилась бы уникальная запись! – посетовал Яков Ильич.
– Только камеры нам здесь не хватало, – Юльку до сих пор трясло.
– Пить хочется, – Кирилл облизнул пересохшие губы.
– А мне есть. Пойдемте на кухню, – встала Юлька.
– А это не опасно? – коллекционер откровенно трусил.
– Нет, при свете это всего лишь раскрашенный холст. – На всякий случай Кирилл повсюду включил свет.
Юлька достала из холодильника бутылку пепси и протянула Кириллу. Он жадно осушил два больших стакана. Юлька заварила чай, нарезала сыр и колбасу, сделала салат из помидоров, разложила по вазочкам джем и варенье.
Кирилл и Яков Ильич почти ничего не ели. Юлька, немного стесняясь своего аппетита, съела шесть бутербродов и опустошила вазочку с вишневым вареньем.
– Завтра мы поступим иначе, – взбудоражено заговорил Яков Ильич. Его щеки пылали лихорадочным румянцем. – Завтра мы по всем правилам проведем сеанс изгнания беса из картины. У меня есть старинная книга, где эта процедура подробно описана. Хотя все происходящее противоречит здравому смыслу…
– То, что вы делаете, противоречит здравому смыслу! – потеряв терпение, закричала Юлька. – Неужели вам мало?! Вы делаете только хуже! Если бы не Кирилл, неизвестно, чем бы закончились ваши эксперименты!
Яков Ильич побагровел, приподнялся, хотел что-то сказать, но только взмахнул рукой и неловко обмяк на стуле, голова безжизненно откинулась назад.
Кирилл метнулся к аптечке, достал валидол, ловко разжал стиснутые зубы потерявшего сознание Якова Ильича и втолкнул таблетку под язык.
Путая цифры, Юлька набирала номер «Скорой помощи». По легкому стону за спиной она поняла, что Яков Ильич приходит в себя.
– Подожди, – остановил ее Кирилл. – Я лучше деду позвоню, это его пациент, дед лучше знает, как его лечить.
Переговорив с дедом, Кирилл сказал, что дед приедет за Яковом Ильичом. Юлька этому чрезвычайно обрадовалась, после случившегося оставаться в квартире не хотелось. Она быстро сложила необходимые вещи в спортивную сумку и обнаружила, что Лушки нигде нет.
– Лушка! Лушка! – безрезультатно звала она, собака не отзывалась.
Юлька принялась обшаривать квартиру, Кирилл тотчас подключился к поискам. Вдвоем они осмотрели каждый уголок, Лушка как в воду канула.
– Это все она! – заголосила Юлька, указывая на Карменситу. Воображение услужливо рисовало картины, одну страшнее другой. Лушка истекает кровью где-нибудь за диваном. Лушка испуганно мечется в потустороннем мире, злобное привидение вполне могло захватить собачку с собой.
– А она не могла выскочить за дверь? – нерешительно спросил Кирилл.
– Нет.
– Когда ты ее в последний раз видела?
И Юлька с ужасом поняла, что не может вспомнить, в какое время видела Лушку. А вдруг она на самом деле выскочила на улицу? Бедная собака, второй раз лишиться хозяев. Девочка представила жалобные, испуганные глаза Лушки. Вот она мечется по тротуару, заглядывая в лица прохожих, дрожа от холода и страха. А если она выскочит на дорогу? В ушах раздался визг тормозов, Лушка пронзительно скулит…
Взвинченные нервы не выдержали, и Юлька разрыдалась.
Кирилл бестолково суетился вокруг девочки и пытался напоить ее водой.
– Собачка не могла выскочить, я бы заметил, – сказал тяжело дышащий коллекционер.
– Значит, Лушка в квартире, и мы ее найдем, – обрадовано закричал Кирилл.
Они повторно обыскали комнаты.
– Сволочь, мерзкая гадина! – Юлька схватила кухонный нож и бросилась к картине.
Несмотря на плохое самочувствие, Яков Ильич загородил выход из кухни.
– Юленька, эта картина уникальна и требует тщательнейшего исследования. Из-за сумасшедших и шарлатанов научные исследования в области сверхъестественного до сих пор находятся на средневековом уровне. А эта картина – мистика в чистом виде.
Юлька на секунду прислушалась к словам Якова Ильича, и этой секунды хватило, чтобы Кирилл вырвал нож. Ярость прошла, уступив место опустошенности и бессилию.
Оставив Юльку под присмотром Якова Ильича, Кирилл продолжил поиски собаки.
– Вот она! – он торжественно внес корзину со спящей Лукрецией.
– Лушечка, миленькая! – Юлька снова заплакала, на этот раз от счастья.
– Все, бери Лушку и идем на улицу, – заторопил Кирилл. – Там подождем деда.
Ждать не пришлось, белая «Нива» стояла у подъезда.
В уютном кресле, возле камина, Юлька окончательно успокоилась. Лушка дремала у нее на коленях. Яков Ильич и дед потягивали коньяк, а ребята – чай с лимоном.
Коллекционер, захлебываясь от восторга, рассказывал о Карменсите и об отважных действиях Кирилла. Казалось, Яков Ильич совсем забыл о пережитом ужасе, теперь в нем горел азарт исследователя. Впрочем, о том, что ему было страшно, он упомянул.
– Такого страха я не испытывал, даже когда продавал «Аббата», – доверительно сообщил деду коллекционер.
Дед с ироничной улыбкой слушал друга. Дождавшись паузы в разговоре, Кирилл с хитрой усмешкой спросил:
– Дед, у тебя такой вид, будто ты совсем нам не веришь.
Нет более приземленных людей, чем медики, в особенности хирурги. Мы копаемся в человеческих телах, а это формирует особый склад ума.
– И тебе никогда не встречалось ничего необъяснимого?
Дед неопределенно пожал плечами, а Кирилл гнул свою линию:
– А как ты объяснишь случаи, когда по медицинским прогнозам операция прошла успешно и человек должен выжить, а он умирает, или наоборот, врачи опустили руки, уверены в летальном исходе, а больной, вопреки всему, выживает?
– И такое бывает, – охотно согласился дед. – Но я считаю, любому событию, каким бы сверхъестественным оно ни выглядело, есть разумное объяснение, просто нужно его найти.
– И ни разу за все годы своей практики ты не сталкивался с чем-нибудь… – Кирилл задумался, подбирая слова, – с чем-нибудь непонятным, ненормальным, выходящим за рамки общепринятого?