— А мы?
— Поедем за моим секретом, — улыбнулся Тайган. — Тебе понравится.
Уна помялась немного и кивнула.
Через пару минут от пары простыл и след.
… А там, куда они отправлялись, Книга Теней свалилась с полок, распахнулась и призывно зашелестела страницами.
Сбежала с документов, подписанных королевой Эссенленаль ее магическая печать.
Закат Проклятых королей, который должен был стать последним, таковым не стал…
С небольшой гравюры в центре гостиной, нарисованной Карен, исчезла магическая печать стихиарии.
И в далеком песчаном Арнасе заказ на медальон лорда Санто ушел к другому вору Гильдии, а к лучшей воровке Ветрянице отправился с личной просьбой тайный глава одного из воровских кланов.
С витой свечи-артефакта в кухне, с помощью которого можно было управлять освещением и теплом во всем доме, пропала печать дракона.
История Нейла изменилась, Судьба пришла не к нему… Дракона ждало совсем другое предложение на других основаниях.
С ножен на неприметном мече исчезла печать вампира, и в его «ледяной» истории появился другой дар.
Ну а в Гильдии убийц произошли некоторые события, в результате которых Винтарион Астис получил заказ на совсем другую жертву.
Книга Теней шелестела страницами, Архивариус плел свою паутину. Ему было интересно знать, как все сложится в новой истории.
Глава 2. Я студент Академии Теней. Часть 1
Из замка, сквозь высокие распахнутые окна, доносилась музыка и гул голосов. Двор был ярко освещен, магические фонари в виде драконов привлекли к себе немало гостей.
В королевской бальной зале звучала музыка и под музыку вальса кружились пары. Праздновали окончание Академии Чистильщиков не наследным принцем драконов Нейлом ар Зейном.
Прекрасный блондин с фиолетовыми глазами очаровал почти всех придворных дам своей матери. В Академии Чистильщиков он был на хорошем счету, как отличный воин и замечательный маг. Впрочем, Нейл мог в любой момент выкинуть магический фортель, расколдовать последствия которого мог только он сам. Впрочем, во дворцовой жизни друзья, подруги — драконы и аристократы, считали Нейла ар Зейн душой компании. Не особо зазнаваясь — «все в рамках бла-а-агородного происхождения», как иногда шутили его друзья — Нейл обожал знакомиться, участвовать в балах и вечеринках.
И в отрядах Зачистки.
Мало кто знал, что обаятельный блондин с фиолетовыми глазами становится на поле боя смертельно опасен. Мощный двуручник в его руках проламывал хребты тварям, которые считались малоуязвимыми и опасными. Еще меньше драконов и людей знали о том, что этот обаяшка и разгильдяй — отличный тактик и прирожденный дипломат, предпочитающий томик истории всем остальным показным развлечениям. И только в семье знали, насколько он ответственен, как любит и бережет своих домашних.
В ночь выпускного, Нейла искали многие. А дракон сидел на крыше, с бокалом вина и очередным томиком из дворцовой библиотеки.
Легкий шорох за спиной, заставил дракона скосить глаза. На краю крыши стояли двое его лучших друзей. Кай. И Кира. Дракон и человек. Чистильщик с направленностью воина и маг с функцией поддержки своего воина. Одна из первых в рейтинге Академии боевых двоек.
Улыбнувшись друзьям и боевым товарищам, Нейл сдвинул на лоб узкую золотую маску.
— Решили сбежать ото всех или отгадали, где искать меня? — осведомился он, запрокинув голову, и салютуя прибывшим друзьям хрустальным бокалом.
Кира засмеялась.
— Решили, что ты как истинный герой вечера создашь пару-тройку фантомов, а сам сбежишь!
— Ты не права, Кири.
— Опять это имя! Прекрати так меня называть! — раздраженно устало рыкнула драконесса. — А то как засвечу Огнем Хаоса.
— Засвети, — согласился лукаво Нейл, запрокидывая голову вверх. — Сегодня такая прекрасная луна. Ее багровый свет что-то мне напоминает.
— Опять. — Кай сел рядом с другом, толкнул его в плечо. — Уже год! Ты уже год бредишь нашей луной. Уже даже родители посматривают на тебя с удивлением. Признавайся, что тебе напоминает алый цвет?
— Мне тоже интересно! — кивнула Кира, присаживаясь рядом и наполняя дорогим вином два бокала, перенесенных на крышу с кухни ленивым взмахом Нейла.
— Знаете, запретную галерею?
— Это куда мы постоянно лазили? — засмеялся Кай.
— Да. Там, в самом-самом конце, есть картина.
— Гравюра Алой драконессы? — усмехнулась уже Кира. — Да. Красивая легенда, что у каждого золотого дракона есть своя алая драконесса. Вот только золотых драконов не было уже… несколько тысяч лет. А алая драконесса последняя родилась семнадцать тысяч лет назад, почти перед первым перемещением Авалона. Тебе ли не знать историю своего рода?
— Я ее знаю, — отмахнулся Нейл. — Но драконесса стоит полубоком. Маска темная, бархатная. Не видно цвета глаз. А мне кажется, что они — алые.
— Не сходи с ума, — вздохнул Кай. — В конце концов, вспомни пары. Зря нам что драконологию преподавали? Типы драконов. Шестнадцать основных типов. Твои глаза — например, показатель того, что твоя драконья ипостась будет или фиолетового, или черного цвета.
— Дракон мудрости или дракон войны, — поддакнула Кира, делая глоток. — Хотя, думаю, первое — для тебя более подходящий вариант.
Нейл промолчал, отвел взгляд. Он не говорил друзьям, что его драконья ипостась проявилась перед последним курсом Академии. Когда он открыл глаза утром с дикой головной болью и ощущением, что что-то потерял. Что-то важное, драгоценное.
Дракон не смог вспомнить что именно… но в ту же ночь, когда все спали, его драконья ипостась раскрыла крылья, и он взлетел над Авалоном.
Ночь за ночью золотой дракон пересекал Авалон из одного конца в другой, желая найти то, что потерял и не находил.
— Ты же не умолчал о чем-то? — спросил Кай, покосившись на друга.
— У меня нет никого, от кого я мог заразиться излишней скрытностью, — усмехнулся Нейл, вновь примеряя облик раздолбая и повесы. — Может быть, вернемся в зал и покажем этим скучным придворным хлыщам, как надо зажигать на самом деле?!
Кира и Кай переглянулись.
— Пойдем, — кивнула Кира.
Нейл оказался на ногах первым, протянул ей руку и поднял. Прижался губами к запястью.
— Столь прекрасная леди, как вы Кираэль не должна ходить по крутым лестницам такими нежными ножками. Прошу простить мне мою наглость, но я…
Маленькая ручка заткнула рот дракона.
— Для своих словесных кружев выбери, пожалуйста, кого-то другого.
Кай усмехнулся и притянул Киру к себе.
— Не забывай, — укоризненно сказал он дракону. — Это моя девушка. Моя будущая жена. И мой маг поддержки.
— Мне ли не знать, — отозвался кратко Нейл, опять задумавшись. — В конце концов, в одной тройке ходим обычно.
— Только ты в последнее время один ходишь, — отозвалась Кира. — Нейл, куда ты!
Дракон, не дожидаясь друзей, подошел к краю крыши и прыгнул вниз. За спиной на миг полыхнула громада крыльев. Но из-за темноты и яркого всполоха магического салюта в небе Кира и Кай разглядеть цвет шкуры дракона не успели…
— Когда он в первый раз обернулся?! — озадачилась Кира, глядя вниз, как блондин в золотой маске и белоснежном костюме входит в бальный зал.
Кай промолчал. Девушка повернулась к нему.
— Ты?
— У него… мне на миг показалось… что у него золотой цвет шкуры!
— Этого просто не может быть! — махнула рукой девушка. — Я тебя уверяю, в таком случае, наш дракон выбрал бы для себя попрестижнее Академию, чем наша чистильная.
— Почему?
— А ты не знаешь? Обычные драконы теряют на других планетах около половины своего магического запаса, в результате чего страдает их внутренняя защита и они намного быстрее поддаются влиянию и чарам других магов. В этом правиле есть исключения. Алмазные драконы устойчивы к чарам других магов, но зато их магический резерв урезан больше чем наполовину. Драконы-маги с изумрудной шкурой могут колдовать, но так же поддают влиянию. Правда, быстро скидывают его. А вот золотые драконы вообще не замечают, что поменяли мир.
— С изумрудной шкурой, маг-дракон… как ты? — спросил Кай.
Кира лукаво кивнула.
— Какой буду я. Идем? Надо найти принца-дракона, пока он не натворил что-то еще.
Дракон не творил, дракон обвораживал дам, флиртовал, пил и гулял. А почти перед рассветом исчез в неизвестном направлении.
… В комнате был погашен свет. На кровати была свалена груда одежды, лежало оружие, по покрывалу, полу было рассыпано золото и драгоценные камни, в шкатулке переливались магическим огнем дорогие артефакты — на первый взгляд могло бы показаться, что кто-то решил обокрасть принца драконов. На второй — что по комнате прошелся ураган. На третий, что принц тайно собирается куда-то сбежать.
На столе лежала свернутая гармошка листов.
Ворвавшийся в окно ветер тряхнул листы, столкнул их со стола, яркий красочный буклет упал на пол, развернувшись во всю ширину.
«Академия Теней.
Лучшая в своем роде Академия, в которой вы не только сможете встретить новых друзей и отлично провести время, но еще научиться много новому и интересному.
Десять лет обучения. Несколько ступеней. Шестнадцать веток специализации и уникальные таланты!
У нас череда приключений и веселых дней. У нас — лучшие учителя и опасные сокурсники. У нас — никаких проблем и никаких вопросов с расовой принадлежностью! С вами за партой может оказаться темный эльф — лекарь или же обаятельная вампиресса с даром выпивать души! Вы можете встретиться в столовой с нагой (помните, что с ними нельзя заговаривать, не зная имени!) или же в библиотеке с пикси или элливани.
Академия Теней — царство равноправия и строгих законов!
У нас весело, интересно и опасно!
У нас — высокий конкурс.
Поступить к нам вы можете, если вы — уже закончили магическое учебное заведение! Мы ценим тех, у кого на плечах есть голова и кто точно знает, что „нельзя“ означает именно „нельзя“. К тому же вам должно быть минимум 22 года в пересчете на всеобщий рубеж. Не знаете, как посчитать, воспользуйтесь таблицей Гильгамера (лист 1).
И наконец — вы должны быть магом, которому тесно в рамках его мира!
Если все это вас касается — добро пожаловать к нам.
Для тех, кто успел овладеть искусством телепортации на третьем листе координатная сетка! Для тех, кто предпочитает не рисковать на втором листе расписание межпространственных кораблей и список портов, среди которых вы легко найдете ближайший к вам.
До встречи на вступительных экзаменах! Ведь наши буклеты в случайные руки не попадают!»
Одним махом скинув все с кровати в чемодан, Нейл привел в порядок свою комнату, в первый раз добрым словом вспомнив Киру за то, что она заставила его пройти бытовой курс магии, затем закрыл крышку чемодана.
Повесив в ножны на поясе свой любимый двуручник, дракон оглянулся по сторонам, проверяя не забыл ли чего, и покинул дворец через главные ворота ни от кого не скрываясь. Поздно закончившийся бал гарантировал, что помешать ему никто не сможет.
С широкого балкона, почти у верха центральной башни, за ним наблюдали двое. Лика и Лайм.
— Ему было мало чистильщиков, и он решил продолжить свое обучение? — вздохнула Анжелика, мать Нейла.
Его отец, Лайм, коротко кивнул, с интересом наблюдая за тем, как золотой дракон оторвался от взлетной площадки и взлетел в небо.
— Не будем его останавливать.
— Он даже не попрощался!
— Он уже взрослый, милая. К тому же, его отбытие побегом даже не назовешь. — Улыбнулся Лайм. — Идем домой.
— А как же…
— А он напишет. Как только обустроится, поймет, чего хочет… сразу же напишет.
Лайм не угадал. Магическое письмо ждало их в спальне. Нейл объяснял, чего он хочет и как будет этого добиваться.
А в постскриптуме было написано: «Я хочу найти алую драконессу. И сделаю это, чего бы мне это не стоило!»
* * *
Винтарион Астис, ядовитый убийца, сидел в дорогом баре, задумчиво разглядывая бокал с дорогим виски. Напротив него сидела, сложив руки на коленках, девушка в очках. Два высоких зеленых хвоста, прихваченные резинками с бабочками. Массивная зеленая же оправа. И тусклые серые глаза. У девушки была почти прозрачная белая кожа, мешковатая одежда и страшный взгляд. Взгляд убийцы.
Симпатичный эльф напротив нее привлекал внимание всем. Белоснежной распахнутой на груди рубашкой, черными узкими брюками. Насмешливым взглядом бирюзовых глаз. Каштановыми волосами с рыжиной. Покачивающейся в правом ухе сережкой очень необычного вида.
Этот тонкий элегантный мужчина не производил впечатление опасного. Он был тих и изумительно спокоен.
Девушка напротив него похвастаться этим не могла. Более того, вся Гильдия убийц делала ставки, что такого могло случиться с Астисом, что он перестал фонить силой убийцы.
Спутница Винтариона краснела, краснела под испытывающим взглядом эльфа, потом вспыхнула, неловко дернулась, и ее наполненный бокал заскользил к краю стола по отполированной столешнице.
Бокал угрожающе наклонился над краем стола и был перехвачен узкой ладонью с длинными музыкальными пальцами. Задержав на них взгляд, девушка зарделась как маков цвет.
— Смущение не идет к твоим волосам, Вайха, — укоряюще сообщил Вир.
— Когда ты перестанешь меня смущать?! — взмолилась девушка. — Прошу тебя, не надо так…
— Как? — промурлыкал эльф, наклоняясь и беря ладонь Вайхи в свои. Прикоснувшись губами к запястью, Вир вначале лизнул чувствительное местечко у основания большого пальца, затем двинулся вверх по внутренней стороне руки к ямочке около локтя, прокладывая дорожку чувственных поцелуев.
Тихо всхлипнув, Вайха не нашла ничего более отрезвляющего, как вода в своем бокале. Схватив его, девушка выплеснула всю подкрашенную воду из него в сторону эльфа. Впрочем, ни одна капля Вира не достигла. Поток воздуха собрал все сверкающие капли и вернул обратно в стакан.
— Ну что же… Не обязательно было, так вызывающе себя вести, — укорил легко эльф свою спутницу, отпуская ее. — Можно было просто сказать, что мои поцелуи тебе неприятны.
— Хватит! Прошу тебя, хватит!
— Что, все же приятны? — улыбнулся Вир. — Тогда позволь я продолжу.
— Не позволю!
— Почему?
— Потому что ты… ты… бабник!
— Приласкала, — вздохнул эльф, неуловимо мрачнея, словно это слово и этот тон что-то ему напомнили. — Я не бабник, милая. Я просто ищу одну, зато самую красивую. Станешь ею?
— На сегодняшнюю ночь? — невольно сжала кулаки девушка. — Да не дождешься!
— Ах. Как же ты жестока, Вайха. Ты разбиваешь мое сердце! Может, все же опалишь меня свои огнем и переплавишь осколки воедино?
От проникновенного шепота, которым вся тирада была сказана, от пронизывающего взгляда, Вайха вначале залилась краской, а потом вскочила и вылетела из зала.
Эльф проводил ее задумчивым взглядом. С этой девочкой было смешно и весело. Но на что-то большее… Нет. Вайха для большего абсолютно не подходила.
Девушка, которую искал Вир, должна была с легкостью поставить его на место словами. Должна была уметь держать в руках не только новомодные пистолеты с лазерными прицелами и системной умного наведения, но еще и обычный револьвер и в идеале что-то из холодного оружия. Идеальная девушка эльфа отлично выглядела бы и в дорогих шмотках, и закрученная в тонкую простынь. И главное, она должна была нормально воспринять то, что он — убийца и Палач. Темный дар, бродивший в крови Винтариона, постоянно требовал своей добычи. Своей жертвы. Свежей крови.
Проблема была в том, что такого идеала, о котором думал подчас Вир, просто — не существовало. Хотя иногда хотелось. Очень хотелось, чтобы такой идеал существовал. Пусть даже принадлежал бы не Виру, а просто был где-то…
Усмехнувшись своим мыслям, эльф вытащил из внутреннего кармана конверт, переданный ему Вайхой. Задание от Гильдии, на которое он должен был в скором времени отправиться вместе с девушкой. Новичком в их смертоносном деле Вайха не была, и ее задание было в том же месте, но на другую жертву. Значительно более простую и не такую интересную, как обещанная жертва для Вира.