Хотя все межпланетные рейсы были отменены, и на Острова Блаженных никто больше не мог улететь, Ивар продолжал каждодневно работать в своем бюро: отправлял пассажирские прогулочные лайнеры по Тирренскому морю, посылал прогулочные флайеры на горные озера или в роскошные отели Капри. Ивар попросту не мог бросить работу: люди имели право в последний раз посмотреть на свою прекрасную планету, которая должна была исчезнуть. Иногда по вечерам они приглашал трудягу-соседа вместе с женой и малышкой-дочерью и по-семейному устраивали маленькую пирушку с вином и жареным поросенком: поросята стоили неимоверно дешево, никто на Лации не собирался больше откармливать свиней.
– Что мне делать? – спросила Ада растерянно и покосилась на шкаф, где висели ее бальное платье и мундир мужа, приготовленные для последнего дня.
Ивар на миг задумался:
– То, что очевидно. Ты сейчас поможешь мне собраться… я заберу флайер, а ты…. Бери-ка остатки наших припасов, и я отведу тебя к соседям.
– К соседям?
– Ну да.
Ивар приказал компьютеру поднять жалюзи на окнах. Потом сам лично распахнул раму. Стояла тихая летняя ночь. Где-то вдали на горе мерцали красные и голубые огоньки. Кажется, прежде гора ночью выглядела абсолютно черной. Во всяком случае, так казалось Ивару во время последней вечеринки.
– Сдается мне, что не зря соседи вырыли этот бункер. Стоило им помочь.
В соседском доме все окна светились желтым: сосед обычно не опускал на ночь жалюзи. Там тоже поднялись: на занавесках мелькали тени.
– Ну и отлично, нам не придется их будить.
Ивар вытащил из ящика комода аккуратно сложенное белье и надел, потом натянул новенький трехслойный камуфляж и принялся облачаться в броню. В этот момент в проеме окна обозначилась чья-то лохматая голова. Ада ойкнула, Ивар схватился за бластер, позабыв, что тот не заряжен.
– Да это же я, Квинт! – узнал Ивар голос соседа. – Смотрю, у вас тут тоже срочные сборы…
– Залезай в окно! – предложил Ивар и подал соседу руку.
Тот был в белье и камуфляже, но еще без брони. Впрочем, в этом случае Ивар, несмотря на недюжинную силу, вряд ли втащил бы парня в окно.
– Получил приказ о мобилизации? – спросил Квинт, глядя на груду вооружения на полу возле кровати.
– А ты?
– И я. Жена продукты собирает. Я вот о чем… Может, твоя Ада вместе с моей и малышом в бункере спрячутся? Все же веселее, не так страшно и…
– Спасибо за приглашение, – Ивар посмотрел на жену.
– У меня есть вода и продукты и… медикаменты и… – всполошилась Ада. – Вы новости слушали?
– Я получил приказ о мобилизации и сразу же включил информканал. Только что сообщили: катер на орбите нейтрализован.
– Интересно, – сказал Ивар с таким видом, будто что-то понимал в этих сообщениях.
– Думаешь, не все еще кончено? – спросил Квинт.
– Похоже на то, – кивнул Ивар. – Ты где воевал?
– Если признаться честно, то нигде. Но мой отец, патриций, воевал на Фатуме, командовал когортой XX легиона, пока… – Квинт запнулся, глянул на Ивара виновато. – Пока не отравился какой-то дрянью на болотах и в бреду не застрелил двух легионеров, приняв их за неров.
– Я когда-то служил под его началом, – сказал Ивар. – Префект Корвин, отец нынешнего, тогда быстро разобрался с этим делом.
– Мне по ночам все время снятся те болота, – признался Квинт. – Как будто я что-то должен завершить. Но я не знаю – что.
– А мне никогда не снится Фатум, – сказал Ивар. – К счастью.
* * *
Старый Флакк, отец нынешнего командующего планетарными вооруженными силами, втиснулся в боевую броню с трудом. Регуляторы пришлось поставить на максимум, и все равно бывший командир «Сципиона Африканского» не мог свободно вдохнуть. Его старший брат сенатор (старше на полтора года) смотрел на приготовления ветерана с усмешкой. Когда-то за глаза подчиненные именовали командира линкора Юпитером – за изысканность манер и легкую ироничность разговора, за естественную властность, никогда не переходящую в примитивную грубость. За последние годы легат в отставке располнел, но не утратил своего обаяния, четкости мышления и твердости в голосе.
– Свою не хочешь примерить? – обратился «Юпитер» к брату-сенатору, вставляя батарею в ручной бластер.
– Я уж как-нибудь так, налегке. Мне хватит одного гермошлема.
Он демонстративно опустил щиток. Камуфляж, в который обрядился сенатор, разумеется, тоже давал защиту, но она не шла ни в какое сравнение с броней.
Флакк вздохнул, окидывая взглядом дом в последний раз. Что-то подсказывало ему, что сюда он больше не вернется.
– Опустить жалюзи! – отдал он приказ управляющему домом компу, как будто командовал: «В атаку».
Противопожарные жалюзи вряд ли спасут в случае прямого попадания. Но если плазменная граната разорвется на соседнем участке, жалюзи могут помочь. Еще могут помочь автоматы-пожарные, установленные на крыше дома. Все, что могли, они предусмотрели. Все, что могли…
Старики вышли во двор. Двухместный флайер, снабженный камуфляжной пленкой невидимости, ожидал их во дворе.
«Юпитер» проверил сообщения на системе связи флайера. Поморщился. О том, когда начнется вторжение, по-прежнему не было никаких данных.
– Ну что там? – спросил сенатор.
– Сообщение, что бомба ликвидирована и ожидается вторжение. Предположительно – колесничих.
– Орк! Я уже начинаю думать, что победы можно добиться за счет одной ловко подсунутой дезы, – заметил сенатор.
– Затраты на хорошую дезу сравнимы с затратами на хорошую армию, – отозвался «Юпитер».
Вокруг ничто пока не свидетельствовало о надвигающейся опасности: горели огнями рекламные вывески, цепочкой вдоль дороги скользили огоньки машин, направлявшихся к столице. Но флайер с двумя стариками летел в противоположном направлении.
– Маскировочная сеть не может всего скрыть, – ткнул в голограммное изображение пальцем «Юпитер». – Слишком большой расход энергии. Как только противник появится на орбите, он заметит, сразу скажет: «Э, глядите, чего это они тут жарят!»
– Но они пока не появились? – спросил с надеждой сенатор.
– Пока нет.
Через пятнадцать минут их флайер сел на посадочной площадке военной базы.
Легионер, встречавший флайер, лениво взмахнул рукой, приветствуя двух отставников, решивших тряхнуть стариной, и повел их к низенькому зданию, что располагалось недалеко от площадки. Парень еще не мог оценить, какая опасность им грозит. Этого никто не мог оценить.
Около склада суетились андроиды – погрузчики вытягивали один за другим модули с законсервированными роботами-триариями. Несколько программистов, расположившись под тентом из маскировочной сети, активировали роботов. Пока что в строй было введено лишь десять бойцов. Какой-то легионер, видимо недоучившийся курсант, налаживал систему связи с одним из роботов.
– Есть вести огонь на поражение, – бубнил триарий и раз за разом вскидывал металлическую руку, в которой не было оружия.
– Они же должны сражаться в паре с человеком, – заметил бывший командир «Сципиона». – Машина – дура, а человек слаб, но вместе они хоть куда, так говорили в мое время. Ну и где их напарники?
– Мы придадим каждому курсанта, – поднял голову наладчик и крутанул в руке управляющую голограмму. Триарий крутанулся следом и навел на стариков металлическую руку без оружия.
– У нас есть тысячи не задействованных триариев на складах, – буркнул «Юпитер». – Где мы возьмем для них напарников?
– На базу уже прибыли отпускники, ветераны и космические легионеры в отставке, – отозвался наладчик и с сомнением посмотрел на ящик, в котором лежали положенные триарию бластеры и гранаты.
«Юпитер» не ответил, лишь раздраженно хмыкнул. Ему прекрасно было известно, что на Лации существовало лишь два полноценных легиона плюс два легиона резерва. То есть четыре боеспособных легиона. Все остальное будет сметено первым ударом.
– И нечего суетиться под клиентом… – закончил вслух нерадостные размышления легат в отставке, распахивая дверь в кабинет командира базы. Навстречу ему поднялся человек лет на пять моложе «Юпитера», но куда более подтянутый.
– У наших программистов есть гениальный план, легат Валерий Флакк! – бодрым тоном объявил командир базы. – Вам приказано принять под свое командование когорту…
– У вас тут целая когорта? – хмыкнул бывший командир «Сципиона».
– Когорта триариев. Всех их настроят на вас, легат. Это можно быстро и легко сделать. У вас опыт командования огромным кораблем. Думаю, с когортой роботов вы справитесь.
– Примерно что-то такое я и предполагал, – «Юпитер» плюхнулся в кресло. – Сколько их будет?
– Шестьсот триариев.
– Чего так мало? Могли бы сразу дать мне целый легион. В конце концов – какая разница? Шесть сотен триариев или шесть тысяч?
* * *
Валентин завидовал парням и девицам, что с утра пораньше отправлялись на море, игнорируя учебу и работу. Какая, Орк ее задери, работа, если живешь последние дни. Но технополис есть технополис, ученые все еще надеялись выключить хронобомбу в самый последний момент. Не спят, держатся на таблетках и уколах, шеф вон открыто инъектор носит на запястье. Но времени нет, возможности что-то испытать нет. Компьютер на катере непонятной системы, программное обеспечение – тоже. Как за три месяца узнать, какими программами пользуются чужие?
Решение последнего дня придумали – то есть, когда останется два или три дня, попросту отстыковать катер от станции, погрузить в чрево грузовика и отправить в скачковом режиме прыгать по Галактике. Минус решения – вероятность того, что станцию и планету засосет в дыру – девяносто девять процентов. То есть грузовик и первого прыжка совершить не успеет, как появится рядом с Лацием дыра в гипере. Каких размеров дыра? Валентин уже замаялся с расчетами. Да и какое имеет значение, будет ли гробик по размеру тела или придется ножки подрубать?
Надо бы с Мирой отправиться на море, поплескаться, и плевать на расчеты. Он вдруг погрузился в волны и поплыл… в воде перед ним плавала огромная синяя станция. Мимо, взбивая белую пену, промчался легкий катер, набитый туристами… просто катер…
– Ты спишь? – кто-то толкнул Валентина в плечо.
– Что? – Он открыл глаза и обнаружил, что в самом деле задремал, и его разбудила лаборантка Мира, пухленькая, рыжеволосая, белозубая.
Сквозь плотные жалюзи на окнах не было видно, светло снаружи или нет. Если верить часам, то было три часа ночи. Трое суток Валентин не уходил из лаборатории. Мира тоже. Они учились вместе, вместе попали в техноцентр. Работали у Прима в лаборатории. Иногда предавались Венериным удовольствиям. Не потому что особо нравились друг другу – просто некогда было искать кого-то другого. Мира – симпатичная девчонка, к тому же Валентину всегда нравились полные девушки. И он обожал рыжий цвет волос.
– Хочешь кофе?
Не дожидаясь ответа, она налила ему чашку до краев.
– Знаешь, я предложила закоротить два контура друг на друга, – сказала Мира, пододвигая Валентину коробку питательных таблеток и вазочку с печеньем – никакой другой еды в лаборатории не осталось. – Бомбу полностью нейтрализовать не сможем, но ослабим втрое.
– И что ответил шеф?
– Сказал, в этом что-то есть. Стоит попробовать.
– Что мы получаем в этом случае? – Валентин быстро поменял параметры программы. – Сейчас «Минерва», умница, все нам рассчитает.
«Минерву», свой личный искин, он обожал как женщину, и Мира иногда его ревновала.
– А знаешь, наш Прим, он вообще-то неплохой человек, только зануда. Зря мы на него обижаемся, да?
– Ну вроде того, – Валентин не отрывал взгляда от разворачивающейся в воздухе картинки. – А ты права, крошка, в этом случае планета, может быть, и уцелеет… Он посмотрел на столбцы цифр рядом с картинкой. – Но жизнь на ней исчезнет полностью.
– Печально.
Мира подалась вперед и накрутила на палец вьющийся локон из шапки Валентиновых кудрей.
– У тебя восхитительные волосы…
Он не успел ответить, запикал комбраслет.
– Срочный вызов, – сообщил Валентин.
– У меня тоже, – Мира потянулся к своему браслету и пребольно дернула Валентина за волосы.
– Меня вызывают в седьмой сектор, в блок программирования триариев, – сказал Валентин с удивлением.
– Меня тоже, – будто нимфа Эхо, отозвалась Мира.
– И что мы там забыли… – Валентин потянулся к голограмме и включил военный канал. – Вот это да! – Он присвистнул.
– В чем дело?
– Ты видишь? – Он ткнул в индикатор – красный цвет угрозы тотального уничтожения сменился бледно-оранжевым.
– И что это значит? – спросила Мира.
– Угроза вторжения… понимаешь?
– Нет.
Кто-то толкнул дверь снаружи, просунул голову и выкрикнул:
– Катер разминирован, только что передали!
– Как это? – спросила Мира.
Но тот, кто заглянул к ним, не ответил, помчался дальше.
– Ну, теперь поняла? – снисходительно протянул Валентин. – Кто-то решил нашу задачку. Катера больше нет на орбите.
– Вот сволочи! – разозлилась Мира. – Мы тут не спали столько ночей, работали… могли бы сказать…
– Ты не рада?
– Рада, конечно… А зачем триарии?
– Вторжение. Ну да, вторжение…
– Чужих?
Валентин не ответил. Потому что в этот момент подумал (впрочем, не одному ему пришла в голову эта мысль): «А флот?»
Глава 4
Олимп
– По-моему, было лучше не соваться на эту планету, – Сулла в который раз глянул в иллюминатор «Алконоста», как будто мог увидеть таким образом разрешающий сигнал для посадки. – Неужели ты рассчитываешь, Марк, что к нашим словам кто-то из небожителей отнесется серьезно?
– К моим словам, – поправил подчиненного Корвин. – Я – префект по особо важным делам, и к тому же полномочный посол своей планеты. Почему кто-то должен относиться к моим словам несерьезно?
– Думаю, они понимают, что наша планетка…
– Это ничего не меняет! – перебил его Корвин. – Я – Марк Валерий Корвин, патриций, представляю систему планет Лаций. Все! – Он хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
Отдача рванула тело вверх, но ремни безопасности удержали. Гравигенераторы были выключены – они ждали, когда пересадочная база планетарного лифта даст разрешение на стыковку.
– Черт… я боюсь до колик в животе, – хмыкнул Сулла. – А тебе хоть бы хны. Неужели ни чуточки не трусишь?
– Нет! – покачал головой Корвин. – Не вижу причины.
– Корабль класса «Алконост» номер 72 дробь 3, вам разрешается стыковка у пятого причала. Внимание! После стыковки и открытия шлюзов будет включена искусственная гравитация. Как поняли, – ожила база планетарного лифта.
– Вас понял, – отозвался Сулла, выполнявший в данном полете роль не только помощника при «полномочном и представительном после Лация», но еще и роль пилота. – Пятый причал. Искусственная гравитация.
– Начинайте маневр, – отозвалась пересадочная база приятным женским голосом.
Сулла внутренне сморщился: не потому, что стыковка с базой казалась ему чем-то особенно сложным: стыковался он с подобными устройствами, и не раз. А потому, что вся затея с попыткой явиться на Олимп казалась, по меньшей мере, безумной. Олимпийцы с некоторых пор воображали себя высшими существами и как истинно высшие существа интересы и желания низших ни в грош не ставили. Куда лучше было обойти эту планету стороной. Что ни говори, выяснить причину взрыва на Крайней Фуле им удалось, мертвый Артур ЭП снабдил их кодами доступа к системе, информация передана на Лаций. Можно было бы, не прощаясь, удалиться. Так ведь нет, Корвин почему-то решил явиться и спросить в лоб: а почему вы решили нам подгадить, господа?!
* * *
– Ада Сол, сержант таможенной службы. Ваш багаж? – Девушка в бело-синей форме с голограммным значком на груди очаровательно улыбнулась. Марк почему-то подумал, что Ада никогда не спускается на планету, живет здесь на базе планетарного лифта, встречает командированных, и так день за днем. Копит кредиты, мечтает поселиться на «хорошей» колонии. Мечтает давно – недаром в уголках глаз собрались гусиные лапки морщинок. Да и улыбка кажется вымученной. – Позвольте взглянуть.