– Атаковали? – удивленно спросил я, стараясь перевести разговор с щекотливого для меня вопроса на другие темы.
– Ну не наградили же?! – Красавчик всплеснул руками. – Сам посуди, как это выглядит: сначала артподготовка, потом – «зачистка». Нормальный военный сценарий…
– Кто за нами охотится? – возвращаясь к теме, спросил я. – Кто эти рогоносцы?
– Храмовники, – подтвердил мою недавнюю гипотезу напарник. – Только это настоящие обитатели Реальных Храмов, а не вымышленные абсолютные воины. Видимо, твоя подруга из Бездны была не так уж далека от истины, когда спросила, уверены ли мы, что Храмы нам во благо. Похоже, вытесняя с планеты одержимых, мы невольно впускаем кого-то им на смену…
– Тогда тем более надо найти… – я осекся.
Кого? Брат Евгений предложил искать храмовников и Воина, чтобы вывести их из игры… А не хотел ли он тем самым увести нас от вопроса о настоящих создателях Храмов? Может, Черные Монахи сами вели двойную игру?! Если они тоже пользовались Храмами, то не договорились ли они с этими «панцирными» о чем-то за нашей спиной? И потом, почему в дело решила вмешаться контрразведка? Что было у Ольги на Красавчика? Вокруг меня закручивалась серьезная игра, а я ничего не мог понять. Все охотились на всех, все от всех что-то скрывали, а меня нагружали самыми противоречивыми данными и требовали не просто поверить в их правдивость, но и принять на их основе то или иное радикальное решение.
– Что тебе известно еще? – не закончив предыдущей фразы, спросил я у Красавчика. – Откуда ты знал, как мне следует действовать?
– Опыт, сын ошибок трудных, – напарник вздохнул. – Я уже сталкивался с подобной тактикой во время службы. Тогда, правда, не было никаких вспышек, но сценарий нападения отличался только техническими деталями…
– Тобой интересуется контрразведка, – сам пока не понимая зачем, выложил я свою тайну.
– Это они исчезли из кабинета во время взрыва? – казалось, Красавчик ничуть не удивился. – Кто это был? Павлик?
– Да, – ответил я. – И с ним одна нервная девица…
Напарник задумчиво прошелся по квартире и пожал плечами.
– Что они говорили?
– Что ты и есть Абсолютный Воин и что Храмы изобрел тоже ты…
– Какое высокое доверие! – Красавчик искренне рассмеялся.
– А еще, – я выдержал паузу, внимательно наблюдая за реакцией напарника, – девица собиралась рассказать нам с Пашей твою биографию…
Красавчик прекратил смеяться и, подойдя ко мне вплотную, заглянул в глаза.
– Что она рассказала?
– Она успела только раскрыть рот, – честно ответил я. – Как раз в этот момент в кабинете вспыхнул шар, а дальше… Дальше ты уже все знаешь…
Взгляд Красавчика немного потеплел, он вновь прошел на середину прихожей и продолжил свою задумчивую прогулку от стены к стене. Возможно, мне показалось, но я заметил, как в его рукав скользнуло что-то блестящее. Вернулся на законное место в наручные ножны стилет? Неужели он пустил бы его в ход, узнай я от Ольги что-нибудь конкретное? Мне стало не по себе. Кто же этот крепкий молодой человек слегка восточного типа, с которым я делил все приключения последних двух лет? Если честно, я был готов к чему угодно, только не к смерти от руки Красавчика… Перед моим мысленным взором предстала огромная плита из крепчайшего железобетона, по которой внезапно побежала широкая трещина. Потом ей на смену пришел образ человека, которого взяли и заживо разрубили вдоль тела на две равные части. С чем же я остался на склоне лет? С одной рукой и одной ногой? Где-то в душе я надеялся, что мне все показалось и подобные подозрения напрасны, однако пока факты были направлены исключительно против моего напарника…
– Рыбка по имени Ольга… – пробормотал себе под нос Красавчик и покосился на меня.
– Что? – я сделал вид, что не расслышал.
– Ее звали Ольга, а внешне она напоминала пресноводную рыбешку или мышь. Невзрачная, с серыми водянистыми глазами… И ростиком мне вот так примерно… – напарник приложил руку к плечу. – Из породы «среднерусская коротконогая»…
– Обычно ты говоришь о женщинах более поэтично, – я удивился столь резкой характеристике Пашиной напарницы. В исполнении Красавчика подобные отзывы в адрес женщин звучали крайне редко. Несмотря на то что я проявил к теме достаточный интерес, напарник замолчал. Я не хотел подталкивать его к продолжению разговора, но один вопрос не задать просто не смог:
– Они живы?
– И даже здоровы, – ответил Красавчик, – но вернут их, только когда в этом возникнет необходимость.
– Вернут? – не удержался я от следующего вопроса. – Кто?
– Тебе это надо? – вдруг становясь таким же, как всегда, переспросил напарник. – Пусть они все идут… лесом! Предлагаю сделать так: берем у Сидорова кинолога с бобиком покрупнее, да чтобы был с верхним чутьем, летим по следу этих рогатых красавцев, выясняем, что творится в Храмах на самом деле, потом предъявляем все это брату Евгению и прижимаем его к теплой стенке законным вопросом: «За кого ты нас принимаешь?!» Годится?
– Нет, – отказался я. – Пока я не буду знать все – никаких «берем – летим»!
– Ты снова за свое, – Красавчик уныло махнул рукой. – Тогда сиди и жди, когда за тобой придет следующая партия монстров, жаждущих нашей крови. Все равно больше, чем ты знаешь сейчас, я тебе рассказать не смогу…
Я упрямо наклонил голову и протянул ему ключи от планера.
– Значит, нам снова придется действовать поодиночке. Только в данном случае ты вряд ли можешь рассчитывать на мою поддержку…
– Ну вот, – Красавчик, казалось, расстроился, – так я и знал! Что ты сразу обижаешься?! Я же хочу сделать, как лучше!
– Вопрос решен! – твердо ответил я.
– Как знаешь, – напарник огорченно вздохнул и, не взяв ключей, вышел из квартиры.
Глава 7
К Евгению я приехал задолго до условленного часа. Монах уже проснулся и, не пытаясь изобразить на лице удивление столь раннему визиту, проводил меня в обеденный зал. Опустив значительную часть деталей, я рассказал ему о ночном происшествии и предложил послать помощников к моему планеру, чтобы они выгрузили из багажного отсека тела «рогоносцев». Монахи выполнили поручение довольно быстро. Не успели мы допить чай, как нас уже позвали вниз.
Спустившись в подвал, мы прошли в просторное холодильное помещение и встали у секционного стола, на который монахи положили одно из тел.
– Никогда таких не встречал, – внимательно осмотрев останки незнакомца, сказал Евгений. – Первое, что приходит на ум, – демон, но учение моего Братства настаивает на том, что демоны из Бездны не могут иметь материальной сущности. Проникнуть в наш мир из многомерного пространства можно лишь в виде чистой энергии. Значит, эти уроды не из Бездны…
– Однако на землян они тем более не похожи, – подсказал я.
– Пришельцы? – невнятно предположил монах.
– Для полноты картины нам действительно не хватало инопланетян, – почти согласился я, – но в чем их интерес? Где мотив преступления? Ни с какими чужаками я не конфликтовал. Более того, я с ними никогда не встречался. Почему же они решили меня убить?
– А что сказал Красавчик?
– Что это и есть настоящие обитатели Реальных Храмов, – ответил я.
Монах усмехнулся и покачал головой.
– Ты же бывал на территории Храмов? – он посмотрел на меня немного иронично. – Разве там есть места, где могут спрятаться такие монстры? Храмы – всего лишь природные силовые поля, а не резервации для мутантов…
– Что ты скажешь в таком случае вот об этом? – я вынул из-за пазухи серебристый жезл и пояснил: – Кипятит железо, не нагревая его ни на градус.
Евгений тщательно рассмотрел вещицу и вернул ее мне.
– Тем более, – сказал он, – таких технологий на Земле быть не может.
Я молча кивнул и, наклонившись, расстегнул принесенную с собой дорожную сумку. Монах с интересом заглянул внутрь и удивленно спросил:
– Это тоже оружие?
Я извлек на свет божий импульсную винтовку спецназа атлантов и положил ее на стол рядом с жезлом.
– Оружие одной из древнейших земных рас. Если точнее – одного из видов разумных существ. Сейчас атланты уже практически неотличимы от людей, но произошли они, назло сэру Чарлзу Дарвину, совсем не от обезьян, ты уж извини меня и за богохульство тоже…
– Я привык, – снисходительно ответил Евгений. – Они живут где-то среди нас?
– За многие тысячелетия они почти полностью растворились в человечестве, но все равно сохраняют связи между собой, считая их важнее принадлежности к тому или иному государству. К моменту, когда люди изобрели лук, их цивилизация уже состарилась и одряхлела. Они попытались спастись при помощи частичного смешения с людьми, но это только несколько замедлило их агонию. Тем не менее они живы и по сей день, хотя в чистом виде ни одного атланта мы бы с тобой не нашли при всем желании. До сегодняшнего дня… И все-таки они были объединены не только общим происхождением. Они работали над совершенно фантастическими научными проектами и архивировали их, накапливая в особой библиотеке. А это значит, что и жезл, и винтовка созданы одними и теми же руками. Научный потенциал атлантов был основан на опыте ста тысячелетий… Отсюда и такие интересные изобретения.
– Невероятно! – воскликнул всегда спокойный монах и снова взглянул на тела. – Но почему изобретения атлантов не используются повсеместно?
– Как тебе сказать, – я замялся. – Совсем недавно произошел неприятный инцидент, в результате которого почти все накопленные атлантами знания были утеряны… Дело в том, что атланты не единственный древний вид разумных существ. Примерно тот же возраст имеет раса людей-волков, потомков вставших на задние лапы хищников…
– Оборотни? – с оттенком страха спросил Евгений.
– Если применять язык народных сказок, да, – ответил я. – Они не могут превращаться во время полнолуния в серых санитаров леса, но некоторые характерные особенности имеют: особый окрас радужки глаза, обостренное обоняние, слух, небольшие отличия в строении костей скелета, высокую выносливость и физическую силу. Несколько десятков лет назад волки украли у атлантов всю библиотеку, и с тех пор их холодные отношения переросли в полномасштабную войну. Чем это закончилось, я уже упомянул. В нашем распоряжении, как я предполагаю, остались некоторые изготовленные до катастрофы изобретения и десяток подробных, но разбросанных по всему миру чертежей. Реальные Храмы, по-видимому, – один из этих артефактов…
Евгений поднял на меня удивленный взгляд и медленно произнес:
– Ты хочешь сказать, что твой напарник прав и эти чудовища выбрались из Храма, который является продуктом древних технологий?
– Более того! Я не знаю, что такое эти Храмы, но думаю, они каким-то образом возрождают расу атлантов в том виде, в котором они существовали сто тысяч лет назад, – ответил я и сложил оружие обратно в сумку.
– Невероятно! – задумчиво повторил Евгений. – Вот почему ты сказал, что в настоящем облике их до сегодняшнего дня не видели? Значит, атланты решили воспользоваться ситуацией и возродиться за счет людей? Не понимаю только, что им мешало сделать это раньше? Почему они не включили механизм Храмов еще пятьдесят тысяч лет назад, когда начали вырождаться?
– Этого нам уже не узнать, – ответил я. – Возможно, им помешали все те же волки или Бездна… Помнишь тезис о том, что Абсолютный Воин живет в Храме и невидим для Бездны? Если весь мир покроется Храмами, а все жители станут недоступны для Существ, Бездна будет обречена на изоляцию.
Монах кивнул и потер пальцами виски.
– После ранения я быстро утомляюсь, – извиняющимся тоном сказал он. – Давай ненадолго прервемся…
– Хорошо, – согласился я. – Со мной приехал один проверенный патологоанатом, я останусь посмотреть на вскрытие, а ты пока отдохни…
Я ободряюще похлопал монаха по плечу и проводил его до двери. Прибор слежения в моих наручных часах был не столь мощным, как тот, что остался у Паши, но черно-белое изображение и речевые частоты принимал вполне сносно. Евгений поднялся в свою келью, не подозревая, что в складке его одежды после моего похлопывания остались и микроскопическая телекамера, и чувствительный микрофон.
Брат Евгений прошел в келью и устало опустился на жесткое кресло перед компьютером. Посидев несколько минут в полной неподвижности, он набрал соответствующий пароль, и на мониторе появилось лицо… господина Беляева!
Вот так-то, друг мой Красавчик! Никаких собак-ищеек мне не потребовалось…
Глава 8
– Что случилось? – удивленно спросил Беляев. – Тебе нездоровится?
– Нет, – монах покачал головой, – я в порядке… Просто у меня в подвале находится Эрик… Он наблюдает за вскрытием древнего атланта!
– Кого?! – Беляев мгновенно утратил благодушный вид. – Что за бред ты несешь?!
– Это вы мне скажите, – угрюмо ответил Евгений, – откуда, черт возьми, на Земле появились наши вымершие предки?!
– Последний чистокровный атлант исчез с лица планеты двадцать три тысячи лет назад! – резко заявил Беляев. – Им неоткуда взяться снова! По-моему, сыщик морочит тебе голову. Или это делает кто-то еще, пользуясь им, как прикрытием!
– Если вы намекаете на происки Бездны, то смею вам возразить, – попытался перебить начальника Евгений. – Я видел тела собственными глазами. Это трупы самых натуральных атлантов, в точности как на снимках из Книги Генетической Памяти. Что-то происходит, святой отец, и я не понимаю что.
– Эрик знает, с кем столкнулся? – несколько успокоившись, спросил Беляев.
– Совершенно четко, – подтвердил монах.
– Кто его надоумил? – в голосе Беляева промелькнула тень подозрения.
– По его словам – Красавчик, – ответил Евгений, – но он и без подсказки напарника знал практически все о нас и наших неприятностях с волками. Он пока не догадался, что Братство состоит из атлантов, но с его аналитическими способностями это дело двух-трех часов.
– Что ему известно о Храмах? – продолжил расспрос Беляев.
– Все, кроме главного – кто их создает. Но он знает, что древние связаны с Храмами. Я, кстати, этого не знал. В чем тут дело?
– Тебе это знать и необязательно, – резко ответил Беляев. – Делай свою работу, а глобальные вопросы буду решать я. Договорились?
– Ваша воля, – смиренно ответил монах, – а как мне поступить с телами? И с Эриком?
– Лучше всего сжечь всех троих в одной топке, – посоветовал Беляев и отключил связь.
Я тоже выключил устройство слежения и улыбнулся. Беляев проговорился! Мне пока не было известно, заметил ли оговорку Евгений, но мой слух его ошибка резанула, как выстрел… Он сказал «сжечь всех троих», хотя монах ни словом не обмолвился о количестве объявившихся в городе древних атлантов. Откуда тогда Беляев знал, что следует сжечь именно три тела, если считать вместе с моим?
Итак, снова несравненный господин Беляев! Последний козырь атлантов! Реальные Храмы на пути экспансии Бездны! Монстры и бесы! Высокие технологии ушедших цивилизаций против черных душ из потустороннего мира!
Может, мне стоит переучиться на журналиста? Такие заголовки даром пропадают!
– Прошу к столу! – торжественно взмахнув скальпелем, объявил патологоанатом из конторы Сидорова. – Марсианин в собственном соку!
– Слушай, Коля, давай-ка отложим начало банкета, – попросил я, вынимая из кармана пистолет.
– Да ты что, сыщик, отложить такое шоу?! – возмутился медик. – Я себе век не прощу, если промедлю хотя бы пару минут!
– Ты вот этой машинкой пользоваться умеешь? – я протянул ему оружие.
– Приходилось, – ответил Коля. – А что у нас случилось?
– Сущие пустяки, – заверил его я. – Поставь на боевой взвод… Нет, дай-ка я сам… Вот так… А теперь собирай свой походный набор и потихоньку двигайся за мной…
– Кукушка в твоих часах накаркала неприятности? – догадался Николай. – То-то я думаю, ты взгляд от циферблата оторвать не можешь! Ну ладно, идем…
Мы почти синхронно подхватили свои сумки и направились к выходу. Звуковой канал я не отключал, а потому прекрасно слышал, что монах, уверенный в том, что я серьезно занят аутопсией, отправлять меня в печь не спешит. До меня доносились щелчки компьютерной «мышки» и редкие постукивания по клавиатуре. Евгений был занят, и это вселяло в меня надежду в благополучный исход. Мы с Николаем одолели уже половину пути к планеру, когда из динамика послышались вздох, шуршание одежды, а затем звук неторопливых шагов.