- Пойдем, хоть поешь вечером по-людски.
Еще один высверк зеленущих глаз. Интересненько, однако.
- Я должен вам чем-то отплатить за такую доброту.
И фраза странно построена. Никто так не говорит, тем более, из молодежи, а парнишке на вид ну никак не больше двадцати - двадцати трех. И то - много.
- Свои люди - сочтемся, - усмехнулся Андрей. - Идем?
Пока Ян обувался, надевал куртку, Андрей думал, почему он так странно реагирует на вполне обычные фразы. Как будто он сам - не человек. Хотя… вот слышал же краем уха что-то о секте, которая промывает своим адептам мозги на тему слияния с природой… Но каким боком это к Яну увязать? На сектанта вроде бы и не похож. Хотя, надо просто понаблюдать.
В магазине парень по сторонам не пялился, зато целенаправленно устремился в мясной отдел. Правда, при виде ценников его энтузиазм как-то увял.
- Оно тут все дорогое… ужас, а у меня зарплата копеечная, - он чуть не плакал.
- Ничего, одного хорошего куска мяса хватает на три-четыре дня. А если не каждый день им питаться…
- Ненавижу каши и макароны. Ну, картошку еще могу есть, а остальное - гадость несусветная, - отрезал Ян. - Придется поголодать.
- Да откуда ты вообще взялся? - удивился Андрей. - Родители богатые из дома выставили?
- Опекун, - буркнул мальчишка.
- Сочувствую. Ну, хоть картошку ешь, это уже хорошо. Возьмем тебе картофеля и кусок мяса.
- Да я все ем, - пошел на попятную Ян, - просто не люблю остальное. Не наедаюсь, понимаете? Ну, у меня со здоровьем проблемы небольшие, в общем, вы же сами поняли…
- Ага. Глисты.
Обиделся. Насупился и ушами малиновыми светит. Ну, ей-богу, как ребенок.
- Лет-то тебе сколько, Ян? Что ты до сих пор с опекуном жил?
А когда мальчишка, явно горя желанием отделаться от неудобных вопросов, буркнул:
- Семьдесят три, - Андрей уронил челюсть.
- И я с ним жил потому, что Кодекс… - и осекся.
Андрей покрутил у виска пальцем:
- Все ясно. Сектант.
- Неправда! - почти выкрикнул Ян, развернулся и рванул из магазина прочь. Андрей поспешил за ним, пока мальчишка с собой чего-нибудь не сотворил. Но в пределах видимости Яна не наблюдалось. Вообще, хотя Андрей не так и промешкал, чтобы его упустить. Хотя, если вспомнить, с какой скоростью тот по лестнице бежал, да еще и вверх, а не вниз… Андрей еще у пролета постоял, послушал, удивлялся, но отчего-то забыл об этом.
- Ну, точно придурок какой-то. Наркоман. Точно же… И “свин” нападает.
Ян влетел в свою квартиру, как только замок сработал, захлопнул дверь и уже тут позволил своему раздражению взять верх. Тело перетекло-переплавилось в ящеричье, он закружил по комнате, не брезгуя ни потолком, ни стенами.
“Да как он вообще посмел обозвать меня сектантом?! Нормал недоделанный!”
Сверху явственно послышалось мерзкое хихикание, под чешуей все зачесалось - предвестие. Рядом кто-то был, паранормал. Сами собой удлинились когти, из суставных пазух выдвинулись острые костяные отростки, на шее и хребте поднялся и замер в боевом положении гребень, а хвостовое утолщение раскрылось “шишкой” - вставшими торчком острейшими чешуями. Ящер открыл пасть и зашипел, вызывая нахала на бой. Хихикание повторилось, сквозь потолок медленно просочилось нечто белесое. “Класс Ху, уровень опасности минус стопиццот, уровень занудства овер”, - отметил Ян. Призрак, старинный. Еще один минус серого кольца, то есть, зоны, насыщенной остаточными проявлениями витальной энергии. Проще говоря, серыми называли те места, где раньше располагались могильники, кладбища, морги или скотобойни. Мерзость, в общем.
- Так-так, что это у нас тут такое, - проскрипел призрак. - О, какая приятная неожиданность, к нам пожаловал Охотник. Позвольте представиться, Аристарх Бертольдович Грайн.
Пришлось менять ипостась. Кланяться. Вообще, конечно, не рекомендовано заводить беседы с призраками. Так Ян ему имя и не называл.
- Молодежь так редко посещает наше кольцо. Вы в отпуск или по работе?
- На повышение квалификации по работе с нормалами, - отчеканил Ян.
- Весьма похвально.
Призрак был старомодный, в завитом парике, в камзоле, чулках и туфлях - как придворный вельможа. Ян напряг память: что в старину располагалось на месте этой “свечки”? Потом его осенило:
- Так вы - тот самый Грайн, который в тыща восемьсот третьем свою жену на кон поставил, желая отыграться, проиграл и застрелился?
- Увы, грешен был, каюсь, имел гордыню немереную.
- А раз каетесь, чего до сих пор тут? - фыркнул Ян. Знал он таких, на словах “каюсь”, а на деле - считают себя обиженными неправедно.
- Да вот, страсть одну имею, люблю на девиц молоденьких порой залюбоваться.
Подавить смешок, получившийся каким-то всхрюком, Ян не сумел. Теперь ясно, старый сластолюбец!
- Попугиваете-с?
- Не без этого, не без этого. А не желаете ли на бонтон к нам вечерком явиться? Супруга моя очень рада будет.
- Это куда? - полюбопытствовал Ян.
- А на чердачок-с, общество изысканнейшее собраться обещает.
- Да, как бы, невместно мне-с, я все же Охотник, - удивился и насторожился парень.
- Так нам делить нечего, у нас тут дом мирный. Все, как ваш покорный слуга. Скучновато порой, живых немного, а кто есть, все блажные. С тех пор, как… Ох, да вы приходите. Тут говорить нельзя-с, услышат.
Вот эта недоговорка Охотника уже заинтересовала.
- Хорошо, милостивый государь, я буду. Всенепременно.
Призрак откланялся и степенно улетучился наверх. В дверь пару раз грохнули кулаком. Ян поплелся открывать. Разговаривать с соседом после прямого оскорбления совсем не хотелось. Но он вспомнил, что Андрей - нормал, и знать, как именно оскорбил Охотника, не мог. Так что пришлось.
- Ты чего убежал? - удивился Андрей. - На, я тебе принес картошку. И мяса. Ты хоть готовить-то умеешь?
- Да, конечно. Спасибо. Я расплачусь, как только зарплату первую получу.
- Ага. И ты это… Не мое, конечно, дело, но ты с наркотой завязывай.
- С какой еще нар… Да вы что, совсем, что ли? - Ян взвился. Мало человеку было его отщепенцем обозвать, он его еще и ненормальным зависимым считает? - Еще чего не хватало!
- От лифта шарахаешься, жрешь как не в себя, сам с собой разговариваешь, тощий ненормально. Еще и из дома выставили без денег. Или в какой-то секте точно или наркоша. Семьдесят три года ему, - Андрей повернулся и пошел к себе. - Точно ж, сектант, или иеговист, или этот… Харя Кришны.
Ян остался на пороге, хватать ртом воздух от оскорблений. А еще больше его угнетала невозможность хорошенько навалять этому краткоживущему нахалу. Сначала хотел запустить в спину мужчине пакет с продуктами, но сдержался. Мясо… мясо он, пожалуй, оставит на черный день. А вот погрызть картошечки можно. Вареная, она та еще гадость, но сырая так приятно хрустит на клыках, а еще вкусная шкур-р-рка, м-м-м!
За окном начинало темнеть, лифт с гулким звуком схлопнул створки - явно сосед куда-то уехал. Ян намыл себе картошки, свернул спальник и уложил его на подоконник. С шестнадцатого этажа все внизу казалось маленьким, и ему было жутко представить, каким оно кажется с крыши. Он любил крыши. Но не на такой высоте. Если навернуться, так никакая кошачья ипостась не спасет, всмятку разобьется. Он сидел на подоконнике, хрустел картошкой и думал, что завтра будет его первый “рабочий день”. Днем. Среди нормалов. И не только - Детский Кукольный Театр располагался даже не в серой зоне, а в красной. Целый район старинных особняков - не хухры-мухры. Утешало, что там все аристократы, наверное, воспитанные и сразу убивать не кинутся.
Ох, как же все-таки хотелось домой, в зеленый район, во всех смыслах. Но если шеф сказал, что учиться, значит, надо учиться. А то еще проверят, а он не готов.
А сейчас пришлось подняться на крышу. Чердак оказался двухъярусным. На нижнем ярусе располагались трубы, кабели, какое-то оборудование, на верхнем, кроме утеплительной подушки из керамзита, ничего не было. Зато были призраки.
- Добрый вечер, юноша, - Аристарх Бертольдович раскланялся.
- И вам того же, - Ян не отказал в ответной любезности, хотя и настороженно косился на собравшихся стайкой призраков за спиной уже знакомого вельможного самоубийцы.
- Присаживайтесь. Побеседуем.
Опасными они не выглядели, были тусклыми и медлительными, значит, витальная энергия, что держит их в этом мире, почти рассосалась. Скоро совсем потеряют различимость и уйдут.
- Итак, мы рады вам, потому что только вам под силу разобраться с тем, что тут творится.
- Я вас слушаю, уважаемые, - Ян навострил уши. В прямом смысле: они укрупнились и заострились, возвращая себе природный облик, обросли серебристой шерсткой.
- Дело в том, что нас… убивают. Причем не ваши.
- Та Сторона? - волосы на загривке встали дыбом.
- Да. И мы нуждаемся в вашей помощи.
Ян ощутил себя, как в капкане. С одной стороны, шеф приказал учиться взаимодействовать с нормалами, то есть, сюда его отправили не для работы. Но с другой стороны, вернее, с Той Стороны, прорыв - это ЧП! Надо доложить… Или он сам справится? Призраки смотрели на него с надеждой .
- Показать можете?
К нему подплыли две дамы и юноша в камзоле пажа, коснулись по очереди головы. В мыслях стали всплывать картинки, увиденные призраками. Яна передернуло. Нет, если б это было с живыми, выглядело бы куда внушительнее: кровь по стенам, кишки и ошметки плоти… Но когда призрака разметывает на мелкие сгусточки эктоплазмы - это тоже зрелище то еще.
- Мы очень нуждаемся в вашей помощи.
- Я понял. Даю слово Охотника, что разберусь с этой проблемой.
- Эй, наркоша, куда тебя унесло! - призраки мигом растаяли от крика Андрея.
Ян плюхнулся на керамические камешки и сделал вид, что не слышит. Медитирует он, ясно?
- Нарко… Так и знал, - Андрей подошел, взвалил его на плечо. - Все, сдаю в клинику.
- Эй! Отстань! - Ян от неожиданности аж на “ты” перешел. - Я медитацией занимаюсь, какого хрена?!
- Да все вы: сперва медитация, потом мастурбация, а потом всякая хрень.
Ян не сдержался, рявкнул, меняя ипостась и выскальзывая из хватки мужчины. Когти-клыки-костяные острия-гребень, все встопорщилось, как полагается. Разве что шипения не последовало. Андрей сперва провел удар с ноги в харю появившегося. Ящер легко увильнул, зато в отместку хлестнул толстым, бронированным хвостом по ногам. Андрей подпрыгнул, пропуская удар, врезал кулаком, целясь в ту же самую морду. Достать не достал, а вот о клык кулак оцарапал. Ящер подпрыгнул и повис на балке, потом взобрался на нее и издевательски высунул язык.
Андрей поднес рацию к губам:
- Серега, хватай оружие и на чердак бегом.
Серебристая тварь скользнула по балке куда-то в темноту. И там растворилась в тенях, не дожидаясь подкрепления. Андрей оружие взял, сменщика отправил вниз, сообщив, что сам справится. Фонарик высвечивал только квадраты обрешетки пола, вернее, второго яруса чердачного помещения, да балки покрытия крыши. И ни следа странной твари. Андрей шел и шел вперед, когда от двери на чердак послышался голос Яна, что-то отвечающего напарнику. Ольшанский направился решительным шагом туда. Быстрый топот по лестнице сказал ему, что Сергей парня отпустил.
Андрей отправился к Яну в квартиру, грохнул кулаком по двери. Ему не открыли. За дверью стояла тишина, ни звука.
- Открывай, пообщаемся.
- Еще чего. Чтоб меня снова оскорбляли? - судя по голосу, Ян стоял у самой двери.
- Оскорбишь тебя, как же, открывай, если хвостом с замками справишься.
- С каким еще хвостом?!
Мальчишка выглядел воплощенной невинностью.
- Да вы сами… ненормальный!
- Да-да, конечно. Поэтому ты жрешь мясо и не ешь гречку?
- Я уже сказал, что у меня проблемы с пищеварением!
- Потому что ненормальная ящерица?
- Кажется, вам нужно к доктору, - мальчишка поджал губы и неодобрительно покачал головой. - Вы галлюцинируете.
- Разумеется. Понятия не имею, что ты такое, но из этого дома тебе лучше убраться.
- Я снял здесь квартиру, и имею право жить, пока вношу оплату, - Ян вздернул подбородок и захлопнул дверь. То есть, попытался. Андрей двери закрыться не дал.
- Откуда мне знать, что ты не опасное?
- А какое вам вообще до меня дело? - Ян осторожно отступил, держа дистанцию и не сводя глаз с пистолета в руке мужчины.
- Я не очень люблю непонятных мутантов. Что ты такое?
- Сами вы “такое”, - в зеленых глазах сверкнула злость.
- Не вздумай перекидываться, я нервный.
- Конечно, угрожать каждый может. Особенно, если пушка в руках. Тьфу, думал, хоть в этом районе нормальные люди живут, лезть не станут, вынюхивать не будут.
- В этом-то как раз и живут нормальные люди, - Андрей убрал оружие.
- Ну и я нормальный.
Приставку “пара-” Ян опустил. Вот чего этому нормалу придурочному надо? Что он к нему с первого дня цепляется?
- Ну да, ящерица-переросток - это очень нормально, как я мог думать иначе? - Андрей явно пребывал в растерянности. - Ты вообще… кто… такой?
Ян фыркнул, подумал и сказал:
- Дайте слово, что никому не скажете.
- Меня сочтут психом, если я расскажу, так что колись чистосердечно.
- Ну… - парень склонил голову набок, взблеснул лукавинкой во взгляде и выдал: - Я обычный человек. Правда, страшная тайна?
- Безумно. Только на обычного ты не очень-то похож. Ладно, запирайся дальше, - Андрей убрал ногу из дверного проема. - Я вызываю тебе перевозку.
- По какому праву вообще, а? - возмутился Ян. - Я-то к вам первым не лез, не трогал, это вы с чего-то решили ко мне интерес проявить. Странно это!
- Да, очень странно, как это ты очутился в моей квартире, когда все замки были закрыты.
- Дверь была открыта, наверное, вы сами ее закрыть забыли. Или специально оставили открытой. Сами же сказали: будить вас.
Андрей нажал на кнопку вызова лифта. Ян вздохнул и закрыл дверь. Ладно, придется от этого ненормального нормала, черти б его взяли, скрываться. И дверь никому не открывать. Хотя, как скрываться от консьержа, мимо которого надо ходить на работу? Любопытная задача. Ничего, как-нибудь он ее решит. Например, можно спуститься по стене. Конечно, шестнадцатый этаж… Нет, не вариант. Можно просто игнорировать его. Ну почему этому чертову нормалу было просто не оставить соседа в покое? Как же тяжело, оказывается, с ними контактировать.
========== Глава вторая ==========
Никакую перевозку консьерж, конечно же, не вызвал. И утром бодрой рысью сбежавшего по лестнице Яна не удостоил и взглядом. Охотник сим фактом был просто осчастливлен. На работе на него смотрели весьма кисло.
- Новенький? - буркнула девица в перепачканном краской фартуке. - Бери кисть, идем.
Ян решил не выпендриваться, вести себя тихо-тихо. Так что за девицей последовал безропотно.
- Будешь рисовать небо и облака.
Он только кивнул, без единого слова напялил поданный фартук, взял палету с банками белой, синей, голубой и серебристой краски и полез на стремянку. Расписывать нужно было задник какой-то декорации.
- Приду к обеду и проверю. Отлынивать не советую, - буркнула девица и умчалась куда-то.
К обеду он успел доделать почти все, осталось только нанести серебрянку на края облаков. То, что он работал гораздо быстрее, чем ожидалось, сказали квадратные глаза его проверяющей.
- Ничего себе скорость… ладно, иди на обед.
- Да я не голодный. Может, еще что-то разрисовать? - отказался Ян. Он примерно представлял себе, чем могут кормить в убогоньком буфете, и травиться не желал. Конечно, луженый желудок метаморфа человечья еда не испортит, но зачем вообще ее есть, если дома ждет картошка, и можно будет отрезать себе кусочек мяса.
- Да как бы на сегодня все. Ну… Иди тогда.
- Что, правда? - неприкрыто удивился Ян, чуть не промахнувшись кисточкой мимо облака.
- Угу… Ну и скорость…