Ян дорисовал, тщательно вымыл кисти, закупорил краски и полюбовался на дело рук своих. Небо вышло, как настоящее.
На дежурстве находился уже другой дуб, тоже камуфляжный и необхватный, посмотрел на Яна, сверился со списком и пропустил. Ян направился к лестнице.
- Лифт работает.
“Близнецы сиамские, блин!”
- Я боюсь лифтов, спасибо. Лучше ножками и по лестнице.
- На девятом этаже ремонт, будьте осторожны.
- Спасибо.
Ян почти взлетел на свой этаж, торопясь в безопасное нутро квартиры. Из-за дверей шестьдесят пятой летели звуки “Вальса цветов”. Не то, чтобы он был против музыки. Но рассчитывал все же на тишину. Ну, ладно, потерпит. Ян даже не забыл демонстративно позвенеть ключами. То, что он сглупил, открыв дверь соседа, было ясно.
Андрей являться не спешил, видимо, решил игнорировать странное соседство. Ян вздохнул свободнее, погрыз картошки и позволил себе тоненький пластик мяса. Наверное, зря - только разбередил голод. Можно было выбраться в парк, поймать пару бродячих собак и вволю наесться. А еще - прочесать местность в поисках темных. Раз уж попросили о помощи. Через час он, деловитый и собранный, прошел мимо консьержа, направляясь в то место, которое показали ему призраки.
Заброшенная стройка. Тут явно собирались возводить торговый центр или что-то в этом духе, но бросили, остались только два этажа коридоров, строительный мусор и постоянный сквозняк. Ян убедился, что его никто не видит, осмотрелся “широким” зрением и перекинулся в ящера. Серебристая тень потекла, заструилась, как воздух над нагретым солнцем бетоном. Чувство опасности возопило дурным матом, в одной из комнат кто-то был. Кто-то крупный и сильный. Ян принял боевую форму, вспрыгнул на потолок, распластался по нему и пополз, приближаясь. По мере подползания были слышны звуки, очень хорошо знакомые - затачивание оружия. Или когтей. Ящер выглянул из-за перекрытия, готовый или зашипеть, вызывая на бой, или дать деру и вызывать подкрепление из Общины, если противник будет явно сильнее.
Противник был сильнее. Мастер по боевым операциям, один из лучших оперативников команд зачистки Влад Раускас. И своего ученика он бы точно завязал узлом, сунул хвост тому в пасть и сказал, что Ян сам подавился.
- Спускайся, - рыкнул Яну, которого отследил еще на входе на объект. Пришлось стечь на пол и убрать боевой арсенал.
- Какого черта ты делаешь здесь?
- Осматриваю место происшествия, Мастер. Меня попросили разобраться с тем, кто убивает призраков, - честно ответил Ян, Владу врать было бесполезно - он чуял ложь, как кровь, за километры.
- Молодец.
Ян рискнул:
- Мастер, дайте разрешение на охоту! Я без мяса загнусь и в спячку впаду, а не с нормалами взаимодействовать буду!
Влад посмотрел на него внимательно, потом кивнул:
- Разрешаю. Но очень аккуратно. И не суйся, куда тебя не просят, хвост оторвут, мяукнуть не успеешь.
- Да, Мастер. А что вы тут делаете? - сообразил запоздало спросить Ян, обходя огромного, раз в шесть крупнее его собственной ипостаси, ящера, вежливо коснувшись носом его бока.
- А я тут провожу боевую операцию, малыш. По выявлению гнилых козломордов в наших рядах. А ты мне немножко мешаешься, когда лезешь во всякие сомнительные места. Кыш отсюда, малявка, возись с вампиренышами и не суйся на каждый чих!
Ян от неожиданности подскочил, топыря лапы и хвост, как испуганный кот, и метнулся прочь на такой скорости, что рассмотреть его не смог бы ни один нормал. Именно поэтому его и ставили на задания, связанные с молодыми вампирами, что он мог потягаться с ними в быстроте. Хорошо Мастер умел рявкать. Отдышался только где-то в районе складов, осмотрелся. Место было хорошее для охоты, он чуял стаю бродячих собак, особей в двадцать. Они его тоже учуяли, поперли всей стаей, рыча и скалясь.
“Мясо-мясо-мясо-о-о-о!” - возрадовался Ян. В стае были матерые псы, пятеро, три суки, остальные были пяти- и шестимесячные щенки. Но лезли к нему драться все, даже мелочь несмышленая. Чуяли кровного врага. Ящер ринулся в самую гущу стаи, несколькими мгновенными ударами когтей разрывая горло взрослым псам, потом убил сук, остервенело пытавшихся укусить бронированные бока и хвост. И аккуратно, чтобы не размазать в кашу, перебил щенков. Взрослых жрать не стал: старое, жесткое, воняющее тухлятиной мясо. Зато у него была теперь целая куча свежего, сочного щенячьего. И его следовало припрятать. А еще - убрать собачьи туши, чтоб не вызывать подозрений нормалов. По одной он уволок собак к оврагу и скинул их тела вниз. Кажется, в этот овраг свозили палую листву со всего города, потому что туши канули в нее, как в воду, бесследно. К счастью, его никто не увидел, места были безлюдные. То ли собак боялись, то ли сами по себе эти переулки были такими. Только где-то вдалеке работала техника.
Ян наелся так, что еле волочил брюхо. От сытости тянуло в сон, но спать на улице - значило быть обнаруженным рано или поздно. К счастью, нашелся какой-то подвал с открытым окошком. Ян забрался туда, рассчитывая уснуть на несколько часов, пока переваривается пища. Выбрал сухой уголок, брезгливо отгреб пару бутылок и консервную банку и свернулся клубком на песке. Разбудили его голоса двух нормалов, о чем-то ссорящихся с применением нецензурной лексики у входа в подвал. Ян скользнул ближе, принюхиваясь, присматриваясь и прислушиваясь. Нормалы ругались из-за бутылки с чем-то ярко-синим. Каждый хотел себе содержимое. Ян фыркнул: опять химию пить будут? Это же явно что-то ненатуральное. Вернее, денатуратное. Наконец, оба нормала зарыдали, обнялись и решили разделить химию. Ян фыркнул и прокрался к окошку, выбрался наружу и втянул холодный ноябрьский воздух. Было сухо, звонко и очень тихо, над головой перемигивались хрустальные звезды. Пора было идти домой, принять душ и завалиться спать снова. До утра.
Андрей что-то читал, при виде Яна поднял голову.
- Тебя искали. Не знаю, во что ты влип, ящерица, но влип круто.
- Что? - удивился Ян. - Кто искал?
- Какой-то очень бледный и неприятный красноглазый тип в черном деловом костюме. Высокий, тощий, в кармане пиджака фляжка.
- А, опять Червонный, - успокоился Ян. - Ну, это заказчик, придется завтра наведаться. Спасибо, что предупредили.
- Всего доброго, - Андрей уткнулся в книгу дальше. Ян ускакал наверх, а Ольшанский отложил книгу, которую и держал-то только для виду, и задумался. Мальчишка сегодня выглядел как-то по-другому. Что-то в нем неуловимо изменилось, но что? Интернет он перерыл, ища тварь, похожую на ту. Не нашел. Впору думать, что в самом деле свихнулся и галлюцинирует. Только… кто бы объяснил следы зубов на краю кастрюли, которую он давал мальчишке? А может, это не он - оборотень, а эту тварь содержит? И на чердаке под пыль маскировался, когда тварь бегала. Не сходилась картинка. Хоть тресни, не сходилась. Андрей подумал, что нужно будет вскрыть квартиру соседа и тщательно ее осмотреть. Вот уйдет мальчишка завтра… И можно изучить жилье. И этот еще… заказчик. Как там его Ян назвал? Червонный? Ну-ну, а смахивал на обычного вампира. Классического такого.
Андрей подумал. И решил повесить зеркало около лестницы. Ну не от лифта ж все шарахаются? А напротив зеркала приспособить камеру. А то кто знает, увидит или не увидит он сам результат, а так документальное подтверждение будет. Что он не свихнулся. Камеру он поставил быстро, зеркало принес из квартиры. Серега, напарник, только у виска покрутил. Но Андрей уже, как говорится, удила закусил. На чердак тащить такой же комплект не стал, пока что. Зеркало на лестнице и без того вызовет вопросы у жильцов первого-второго этажей. А вот зеркало на чердаке вызовет любопытство уже совсем других людей: монтеров интернет-оборудования, наладчиков, сантехников. Нахрен надо. С чувством выполненного долга Андрей ушел спать.
От разоблачения на следующее же утро Яна спасло только то, что он проснулся очень рано, и, идя на работу, никуда не торопился, спускаясь медленно, погруженный в свои мысли. Зеркало он учуял за пролет, выглянул, удостоверяясь, что ловушка ему не почудилась. Фыркнул и обернулся ящером, преодолев площадь охвата камеры в ее мертвой зоне: по потолку. А потом вышел уже в нормальном виде пред ясны очи второго охранника-консьержа. Тот на Яна внимания не обратил. Парень ускакал на работу, даже не подозревая, что Андрей отследил его выход из подъезда, отключил камеру на площадке и вытащил дубликат ключа. У него, как ответственного за подъезд, имелись дубликаты всех ключей. Естественно, те жильцы, кто въехал на постоянное место жительства, замки перекодировали. Но к двери шестьдесят шестой квартиры ключ подошел.
- Так, осмотримся. Хм-м-м.
Квартира без мебели производила впечатление гнетущее. Кое-что было только на кухне: стол, пара табуретов, два подвесных шкафчика, холодильник, плита и стол-мойка. Не было ни занавесок, ни ковриков во всей квартире. Сиротливо лежал под батареей свернутый спальник. В ванной притаилась зубная щетка, паста, шампунь и полотенце.
- Да тут вообще живут?
Мусорное ведро было стерильно-пустым. Хотя количество картошки существенно уменьшилось. Плита тоже была такой, что становилось ясно: ей не пользовались еще ни разу.
- Жрет сырой? - Андрей изучил холодильник. В морозилке одиноко лежал кусок мяса. От него явно откромсали тонкий пласт. Больше в огромном белоснежном чудовище не было ничего.
- Все, я точно ничерта не понимаю. Что жрет этот оборотень?
В шкафчике обнаружились нетронутые пакеты с гречкой и рожками. Ни соли, ни сахара, ни еще каких приправ. Не было ничего, кроме двух кастрюлек и сотейника, да еще маленькой сковородки. В выдвижном ящичке лежали ложка, вилка, нож. Андрей покинул квартиру, размышляя, кого жрет ящерица на улицах, если не ест дома. Прошерстил сайт полиции по поводу пропавших людей, новостные сайты - в поисках хоть чего-нибудь странного, выбивающегося из рамок привычного. Ничего. К счастью или к худу? Даже странно как-то, что ни единого происшествия, которое желтая пресса обозвала бы “паранормальным”. Андрей задумчиво хмыкнул - или ящер ничего не натворил или пресса не пронюхала. В то, что такая махина может незамеченной шнырять по городу, он не верил. И камеры не показали отражения. Обидно. Через пять минут стало не обидно, а… жутко? Когда позвонил напарнику и узнал, что парнишка-лифтофоб спускался по лестнице, а не на лифте. То есть, он что, вообще в зеркалах не отражается? А одежда? Да ладно, такого не может быть, потому что не может быть никогда!
Андрей решил парня подкараулить и сунуть в лифт. Почему-то ему и в голову не приходило, что это будет насилием над личностью. Да и вообще, этот его пристальный интерес - что-то ненормальное. Андрей уселся в засаду, ждать. Вот только чертов пацан не появился вечером от слова совсем. Как чуял! Андрей зашипел от злости, отправился на пост, где принялся в блокноте набрасывать ящера. Вдруг кто узнает. Вот только… Кому он будет его показывать? И не загребут ли его самого сильные парни в белых халатах, с рубашкой модного покроя? Андрей рассеянно накладывал блики на чешую. Мерный шорох карандаша успокаивал.
Сосед явился домой на следующий день, ближе к вечеру, когда еще была не Ольшанского смена. Он только и услышал, как звякнули ключи и потом хлопнула дверь квартиры напротив. Андрей сквозь сон подумал, что надо бы встать, сходить, разобраться. Но в теплой постели было уютней. В следующие две недели мальчишка мастерски избегал встреч с Андреем. Просто, как ниндзя какой-то. А от похода к нему домой человека словно удерживало что-то. То занятость, то лень, то… стыдно сказать - напавший понос. Андрей шепотом матерился на свою любовь к молоку. Ни в чем не повинный продукт, абсолютно свежий, стоял на столе и безмолвно вопиял об отмщении. Желудок никак не успокаивался. Андрей наглотался активированного угля на всякий случай. И засел на “белом друге” надолго. Пока сосед не ушел на работу. Как только внизу хлопнула дверь подъезда, чего Андрей, конечно же, не видел и не слышал, непонятная хворь прекратилась сама собой.
В этот раз на работе Андрей рисовал свой сон - темная аллея, заканчивающаяся открытой дверью какого-то склепа, где в освещенном проеме стоит девушка, вцепившись в косяк двери обеими руками. Бледное лицо, разметавшиеся волосы и белое странное платье. Вернувшийся домой Ян, проходя мимо поста консьержа, не преминул подойти поздороваться. И полюбоваться бледным видом нормала и качественной работой призраков, которые решили с чего-то за Охотника вступиться. Андрей торопливо блокнот захлопнул. Он не любил показывать рисунки.
- Я занесу вам сегодня деньги за продукты, - заявил Ян. - Мне аванс выдали.
В руках он тащил туго набитую сумку со всем необходимым.
- Угу, - Андрей уставился на него, гадая, как он пойдет мимо зеркала.
- Что-то не так? - удивился Ян, оглядел себя.
- Нет, все отлично.
Ян направился к лестнице. Андрей неотрывно смотрел на него. Ну, давай, еще пара метров…
- Кхм-кхм, милостивый государь! Отвлекитесь на секундочку! - голос был старческий, взвинченный и знакомый до колик. Жилица с третьего этажа, чтоб ей пусто было!
- Да, мадам? - Андрей улыбнулся ей, надеясь на камеру.
Пока старуха выкладывала претензии о том, что кто-то из жильцов повадился ставить машину под ее окнами, с работающим мотором и громко играющей музыкой, мальчишка ускользнул. И камера снова его не зафиксировала.
- Мадам, все машины на стоянке, под окнами никто не паркуется.
- Андрюха, ты что, совсем уже крышей поехал? Сам с собой разговариваешь? - вышел из подсобки напарник. Ольшанский моргнул: холл был пуст. Абсолютно. И, судя по записям камер, никакая старуха в него не входила.
- Тренируюсь. Интонацию отрабатываю для жильцов.
- Ну-ну. Ладно, пост принял.
- Пост сдал, - бодро отрапортовал Андрей, взбегая по лестнице наверх. Хотелось завалиться домой и хлопнуть рюмашку перцовки. Или две. Или бутылку, чтоб перестала мерещиться всякая муть среди бела дня. Но пить Андрей себе запрещал настрого. Когда добрался до квартиры, взмок, все-таки, шестнадцатый этаж, а он уже не мальчик. - Андрей? - на звон ключей выглянул Ян. - Загляните ко мне, отдам долг.
Андрей кивнул:
- Хорошо, - и пошел к соседу. Квартирка преобразилась. Вместо спальника теперь лежал надувной матрас, накрытый тонким пледом, на окнах висели легкие занавески, белые и полупрозрачные. Из кухни тянуло запахом чего-то съедобного. Обычная квартира обычного человека. Разве что явно сквозит безденежье. Мальчишка протянул ему голубую тысячную бумажку:
- Этого хватит?
- Этого много, - Андрей отдал ему пятисотенную.
- Ну, в общем, спасибо вам большое, и все такое, - отвел глаза Ян.
Андрей кивнул:
- Обращайся, если что.
По виду мальчишки было ясно: лучше удавится, чем еще что-то попросит. Андрей еще раз кивнул ему и направился к себе. Надо было обойти все этажи. Андрей вполне отдавал себе отчет, что эти его ежевечерние обходы были чистым бзиком. Но перестать не мог - привычка въелась намертво с армии. Лопнувшие лампы, случайно открывшееся окно и налившийся дождь. Мало ли что. К тому же, это просто успокаивало. Раньше. Но не сейчас, когда во вверенном ему доме, вернее, подъезде обитало странное и жуткое существо, не похожее ни на что ранее виденное. Андрей шарахался на каждую тень, водил фонариком по углам.
“Я так рехнусь”, - промелькнула в голове единственная здравая мысль за сегодня. Он обошел все этажи, закрыл окно, открытое кем-то из курящих жильцов, затушил еще тлеющий окурок в пепельнице. Ну, что им дома не курится? У каждого есть балкон, шли бы там и дымили. Напоследок Андрей заглянул в лифт, проверить, чисты ли зеркальные поверхности.
- Лифтов он боится, как же, - ворчал он, словно подрядился подрабатывать бабкой у подъезда. - Зеркал он боится, вот чего. Черт, как же тебя сюда запихнуть?
- Юноша, а зачем вы жаждете запихнуть в лифт… кого бы то ни было? - прозвучало за спиной.
Андрей резко обернулся, но никого не увидел.
- Господи, вот и глюки начались. Так, спать, спать и желательно без снов, - сказал сам себе Ольшанский. И отчетливый смех проигнорировал. Сначала ящер, потом призрак жилицы с третьего этажа, теперь это… К черту, надо выспаться - и все пройдет. Ну, он надеялся.
Однако выспаться ему было не суждено, наверху кто-то ходил. И все бы ничего, шляйся себе этот сосед, не пустуй квартиры на семнадцатом этаже полностью. Андрей позвонил напарнику, но тот, просмотрев записи камеры, пожал плечами: к дверям квартир никто не приближался.
- Бери ключи, надо проверить.
- Андрей, у тебя просто глюки начались. Как в том фильме с Николсоном. Пустой дом, вот и все. Иди и выспись, пока не начал с топором за мной гоняться.