Итак, я сидел в своей комнате и потягивал вино отсутствовавшего хозяина (красное). Глядел на мерцающее пламя свечей, вдыхал прохладный воздух из распахнутого окна, и ждал. Сперва – когда дом затихнет (уже), потом – когда настанет подходящий момент для бегства. Дверь комнаты была заперта на задвижку. За ужином я несколько раз повторил, что сильно устал и намерен рано лечь. Я вовсе не считаю себя неотразимым, предметом страсти всех женщин, но Винта дала понять, что готова прийти ко мне. Я же, ни в коем случае не желая обидеть мою странную союзницу и превратить ее во врага, сослался на то, что до смерти хочу спать, и удалился в свою комнату.
Жаль, что нет при мне хорошей книги. Та, что я читал, осталась у Билла, а выудить ее я не решался – вдруг Винта постучит в дверь, учаяв, что я работаю с силами. Фиона же почувствовала, когда я рисовал Козырь.
Но в дверь никто не стучался. Я сидел, прислушиваясь к скрипам старого дома, к ночной тишине. Свечи таяли, тени на стене удлинялись, плыли при мерцающем свете, словно темный прилив. Я погрузился в свои думы и потягивал вино. Скоро…
Что это? Показалось, или в самом деле кто-то шепотом произнес мое имя:
– Мерль…
И снова. Вроде бы наяву… На мгновение все поплыло у меня перед глазами, затем я понял: возникает очень слабый контакт по Козырю.
– Слушаю, – ответил я, настраиваясь на нужную волну. – Кто это?
– Мерль, дружище… Помоги мне, или я пропал…
Люк!
– Ага, сейчас, – ответил я.
Образ становился все отчетливее, стал реальным. Люк стоял, прислонясь спиной к стене, опустив плечи, уронив голову на грудь.
– Если это хитрость, я готов. Слышишь?
Я быстро поднялся, схватил со стола свой клинок и вынул его из ножен.
– Какая там хитрость! Скорее! Забери меня отсюда!
Люк поднял левую руку. Я протянул свою. Он тут же обмяк и рухнул на меня. Я пошатнулся и подумал было, что это нападение, но Люк повис на мне всей тяжестью, к тому же я увидел, что он весь в крови и в правой руке сжимает окровавленный клинок.
– Давай иди сюда.
Я подхватил его, провел несколько шагов и опустил на постель. Потом отобрал у него клинок и положил на стул рядом с моим.
– Что стряслось?
Люк закашлялся и в изнеможении покачал головой. Сделав несколько глубоких вздохов, он наконец произнес:
– По-моему, я видел у тебя на столе бокал с вином…
– Да. Держи.
Я взял бокал, в котором оставалась примерно половина, и поднес к губам Люка. Тот стал медленно потягивать вино, время от времени тяжело переводя дух.
– Спасибо, – выдохнул он, опустошив бокал.
Потом откинул голову и отключился.
Я нащупал пульс – частый и слабый.
– Черт тебя подери, Люк! – воскликнул я. – Ну и времечко же ты выбрал…
Но он этого не слышал. Вся постель была измазана кровью.
Изрыгая проклятия, я раздел его и осторожно обтер мокрым полотенцем, чтобы выяснить, откуда течет кровь. На правой стороне груди зияла рана; возможно, было задето легкое. Однако дышал Люк нормально. Оставалось лишь надеяться, что он в полной мере унаследовал способность нашего рода к регенерации.
Я положил ему на рану салфетку и, придерживая ее рукой, стал обследовать все тело. Повреждено несколько ребер – не смертельно. Левая рука сломана выше локтя. Я наложил на нее нечто вроде шины, использовав перекладины от сломанного стула, стоявшего за шкафом. Плюс с дюжину порезов и рваных ран различной тяжести – на бедре, на правой ляжке, на правой руке и плече, на спине. К счастью, артерии задеты не были. Я промыл все раны и перевязал их, после чего Люк стал походить на иллюстрацию к справочнику о первой медицинской помощи. Потом я еще раз осмотрел рану на груди и потеплее его укрыл.
Теоретически я знал, что Логрус способен заживлять раны, однако на практике мне не приходилось этим пользоваться. С другой стороны. Люк был очень бледен, и лучше уж рискнуть.
Когда я закончил необходимые манипуляции, лицо Люка слегка порозовело. Я накрыл его поверх одеяла своим плащом и снова пощупал пульс. Теперь сердце у него билось ровнее и сильнее. Чертыхаясь – практика нужна во всем! – я убрал со стула наши клинки и сел.
Чуть позднее я вспомнил недавний разговор с Колесом-Призраком. Уж не пытался ли Люк заключить сделку с моим изобретением? Ведь он собирался использовать Призрака, чтобы обратить его мощь против Амбера. А сам Призрак спросил меня днем, можно ли доверять Люку. На что я завопил: «Нет!»
Неужели Призрак таким образом вел переговоры, что результат их сейчас у меня перед глазами?
Я достал свои Козыри, перетасовал их и сдал яркий круг Колеса-Призрака, сосредоточил на нем внимание…
Дважды я почувствовал, что приближаюсь к чему-то, и с волнением тщетно повторял попытки. Казалось, нас разделял стеклянный экран. В чем дело? Призрак занят? Или просто не желает со мной разговаривать?
Пришлось отложить карты. Но они направили мои мысли по другому руслу.
Я собрал окровавленную одежду Люка и быстро обшарил ее. В боковом кармане нашлись колода Козырей, карандаш и несколько чистых карт… И да – карты были выполнены в том же стиле, как и те, что я стал называть Козырями Рока. Я вернул в колоду карту с моим изображением, которую Люк держал в руке, когда ввалился ко мне.
Любопытный набор. Здесь были Ясра, Виктор Мелман, Джулия и незаконченный портрет Блейза. Козырь для хрустальной пещеры, для старой квартиры Люка. Несколько копий из Козырей Рока, незнакомый мне дворец. Козырь одной из моей бывших квартирок. Портрет мощного блондина в черном и зеленом. Портрет стройного мужчины с темно-рыжими волосами, одетого в черное и коричневое, и портрет женщины, очень на него похожей – определенно, близкой родственицы. Два последних портрета были выполнены в совершенно ином стиле, и скорее всего другим художником. Из незнакомцев кое-какие предположения у меня были лишь относительно блондина. Черно-зеленое – цвета наемника Далта, старого приятеля Люка.
Были еще три попытки изобразить Колесо-Призрак, все неудачные.
Люк что-то пробормотал, глаза его раскрылись, взгляд метнулся туда-сюда.
– Успокойся, – сказал я. – Все в порядке.
Он кивнул и закрыл глаза, но через несколько минут снова открыл их.
– Эй! Это мои карты.
Я улыбнулся:
– Хорошая работа. Кто их делал?
– Я, – ответил он, – кто же еще?
– А кто тебя этому научил?
– Отец. Он в этом разбирался.
– Раз ты можешь делать Козыри, значит, ты прошел Образ.
Он кивнул.
– Где?
Люк пристально взглянул на меня, потом беспомощно пожал плечами и поморщился от боли:
– В Тир-на Ног-те.
– Тебя отвел туда твой отец?
Люк снова кивнул.
Почему бы не воспользоваться случаем и не выспросить еще кое-что, подумал я и вытащил одну карту.
– А вот Далт. Вы оба входили в отряд Юных Волчат, [7]не так ли?
Он не ответил. Взглянув на него, я увидел, что Люк прищурил глаза и нахмурил брови.
– Нет, мы не встречались, но я знаю его цвета и знаю, что вы земляки… из Кашфы.
Люк улыбнулся:
– В школе ты тоже примерно готовил домашние задания.
– Да, причем вовремя, хотя за тобой не поспеваю. Между прочим, Люк, я не могу найти Козыря для Цитадели Четырех Миров. И вот этой что-то не узнаю.
Я вынул карту с изображением стройной девушки и показал ему. Люк снова улыбнулся.
– Я ослабел, мне тяжело дышать, – произнес он уклончиво. – Так ты был у Цитадели?
– Да.
– Недавно?
Я кивнул. Немного погодя он продолжил:
– Лучше ты скажи мне, что видел в этом замке и как узнал обо мне. Тогда я скажу тебе, кто изображен на карте.
Я подумал – быстро – и решил, что вряд ли сообщу Люку что-то такое, чего он не знает.
– Ладно. Только давай начинай ты.
– Согласен. Дама – Санд.
Я уставился на карту так пристально, что почувствовал начало контакта, и быстро отвел от нее взгляд.
– Давно ушедшая, – добавил он.
Я поднял карту с портретом мужчины, похожего на нее.
– Тогда это должен быть Делвин.
– Угадал.
– Эти две карты рисовал не ты – не твой стиль. К тому же вряд ли ты знал, как они выглядят.
– Верно. Их нарисовал мой отец во времена смуты, которую сам же и затеял. Но ушедшие не помогли и ему.
– И ему?
– Они не пожелали помочь и мне, несмотря на то что не любят это место. Считай, что они вне игры.
– Это место? – снова переспросил я. – А где мы, по-твоему, находимся, Люк?
Его глаза расширились. Он быстро оглядел комнату.
– В стане врага, – ответил он. – Но у меня не было выбора. Это твои покои в Амбере?
– Ошибаешься.
– Не морочь мне голову, Мерль. Я в твоих руках. Я твой узник. Так где я?
– Ты знаешь, кто такая Винта Бейль?
– Нет.
– Она была любовницей Каина. Это загородное имение ее отца. Сама Винта где-то здесь рядом, может, даже стоит за дверью. По-моему, она положила на меня глаз.
– Понятно. Крутая девица?
– Не сомневайся.
– И что ты делаешь здесь с ней вскоре после похорон? Не очень-то пристойно.
– Ха! Если бы не ты, то и похорон не было бы!
– Напрасно возмущаешься, Мерль. Если бы твой отец был убит, стал бы ты мстить за него?
– Неудачное сравнение. Мой отец никогда не сделал бы того, что натворил твой.
– Может, да, а может, и нет. Это еще неизвестно. Но, предположим, что сделал бы. Что тогда? Ты отомстил бы Каину?
– Не знаю. К чему пустые догадки? – сказал я, помедлив и отведя взгляд.
– Ты поступил бы точно так же. Уж я-то знаю тебя, Мерль. И не сомневаюсь.
– Может быть, – ответил я со вздохом. – Ладно, допустим. Однако отомстив, остановился бы. Не стал бы охотиться за остальными. Не хочу тебя обидеть, но твой старик был псих. А ты – нормальный. Я знаю тебя так же хорошо, как ты меня. И много об этом думал. Знаешь, в Амбере признают личную вендетту, и твой случай вполне в рамках. В конце концов убийство произошло не в Амбере, и если бы Рэндом захотел тебя выгородить…
– С чего вдруг?
– Потому что я поручился бы за тебя в других делах.
– Брось, Мерль…
– У тебя классическое оправдание: сын мстит за отца…
– Ну, не знаю… Давай-ка лучше ответь на мой вопрос, как обещал.
– Просто…
– Итак, ты был у Цитадели Четырех Миров. Что ты там узнал и как тебе это удалось?
– Хорошо, отвечу. Только подумай о том, что я сказал.
Выражение его лица не изменилось.
– Там я встретил старого отшельника по имени Дейв, – начал я.
Люк заснул, прежде чем я закончил свой рассказ. Я замолчал и продолжал сидеть на стуле. Спустя некоторое время я поднялся, взял бутылку и налил себе немного вина, ведь Люк успел осушить мой бокал.
С бокалом в руке я подошел к окну и поглядел на дворик, где ветер шуршал опавшей листвой. Я думал о том, что сказал Люку. Полного расклада я ему не рисовал – времени не было, да и он не слишком заинтересовался. А ведь даже если Рэндом официально снимет его с крючка насчет убийства Каина, никто не помешает Джулиану и Джерарду отыскать и убить Люка согласно тому же кодексу вендетты. Я просто не знал, как быть. Рэндом должен узнать обо всем, но будь я проклят, если сообщу ему сейчас! Мне еще многое нужно узнать у Люка, а если его закатают в темницу в Амбере, сделать это будет куда сложнее. И зачем только он родился сыном Бранда!
Взяв оружие и карты Люка, я отнес их к удобному креслу, уселся и стал просматривать карты. Потрясающе. Целая глава семейной истории у меня в руках.
Когда жена Оберона Рилга состарилась – не ко всем время одинаково благосклонно, – она удалилась от дворцовой суеты и стала отшельнцей в сельском святилище. Оберон, к немалой досаде своих детей – Каина, Джулиана и Джерарда, женился еще раз. Но чтобы сбить с толку знатоков генеалогии и любителей отслеживать незаконные связи августейших особ, он женился в Тени, где время текло гораздо быстрее, чем в Амбере. Интересные споры тогда бушевали насчет того, так двоеженец Оберон или нет. Не берусь судить, мне эту историю когда-то рассказала Флора, а она терпеть не могла Делвина и Санд, отпрысков Харлы от этого брака, и поэтому поддерживала версию «двоеженства». Портретов Делвина и Санд я никогда – до сегодняшнего дня – не видел, в галерее они не висели, да и сами имена этих особ почти не упоминались. Однако они жили в Амбере – правда, недолго, пока Харла была королевой. После ее смерти близнецы повздорили с Обероном насчет политики в отношении родины матери, – а они довольно часто бывали там, – и вскоре покинули Амбер и поклялись никогда не иметь с ним дел. Так об этом слышал я. Вероятно, не обошлось и без взаимной ревности сводных братьев и сестер – не знаю.
И все же эти двое были членами королевской семьи, а Люк явно пытался договориться с ними, желая разбередить былые обиды близнецов и заполучить союзников. По его словам, ничего не выгорело. Из Амбера Делвин и Санд ушли, как я понял, лет двести назад – немалый срок, мало кто столько времени станет таить камень за пазухой.
Я было подумал, не стоит ли связаться с ними, просто поздороваться. Они не захотели помочь Люку и вряд ли захотят помочь другой стороне, но по крайней мере пусть знают, что эта другая сторона есть. Будет вполне уместно представиться и выразить почтение членам семьи, с которыми ранее я никогда не встречался. Да, надо непременно познакомиться – когда-нибудь, в настоящий момент, увы, не до того. С самыми благими намерениями я добавил Козыри близнецов к своей коллекции.
А вот Далт, заклятый враг Амбера. Я снова пристально изучил его карту и подумал: если он и Люк близкие друзья, может, стоит сообщить ему о случившемся? Вдруг ему известны какие-нибудь подробности, о которых и мне полезно узнать.
По правде говоря, чем больше я размышлял об этом, вспоминая недавний визит к Цитадели Четырех Миров, тем сильнее становился соблазн увидеть Далта. К тому же я мог бы узнать у него, что творится теперь в замке.
Я прикусил губу. Так связываться или нет? Большой беды я не видел, ведь я не собирался ни о чем с ним договариваться и ни о чем важном рассказывать. И все же, новая неизвестная величина…
Какого черта, решил я наконец, ведь ничем не рискую…
Алло, алло… Карта внезапно похолодела.
На том конце кто-то вздрогнул от неожиданности. Портрет ожил и уставился на меня.
– Кто ты? – Рука на эфесе, клинок полуобнажен.
– Меня зовут Мерлин, – ответил я, – и у нас есть общий знакомый по имени Ринальдо. Я хотел сообщить, что он тяжело ранен.
В этот момент мы парили между двумя нашими реальностями, во плоти и отчетливо видимые друг для друга. Он был крупнее, чем я предполагал, судя по портрету, и стоял в центре облицованной камнем комнаты; в окне слева виднелось голубое небо и клочок тучи. Его зеленые глаза, вначале расширенные, теперь прищурились, челюсти сжались.
– Где он? – спросил Далт.
– Здесь, у меня.
– Как удачно! – отреагировал он – и рванулся вперед, по-прежнему сжимая клинок в руке.
Я мгновенно убрал Козырь, но это не прервало контакт. Пришлось вызвать Логрус, и он упал между нами как нож гильотины. Меня отбросило, как от удара током, и единственным утешением было, что Далту досталось не меньше.
– Мерль, в чем дело? – прохрипел Люк. – Я только что видел Далта.
– Да, я вызывал его.
Он слегка приподнял голову.
– Зачем?
– Все рассказать. Ведь Далт – твой друг, не так ли?
– Идиот!.. Это же он так отделал меня!
Люк закашлялся, и я бросился к нему.
– Дай мне воды, – попросил он.
– Сейчас принесу.
Я пошел в ванную и принес ему стакан воды. Он сделал несколько глотков.
– Может, стоило предупредить тебя… Но я не думал… что ты ввяжешься в игру… не зная, что творится…
Люк снова начал кашлять и выпил еще воды.
– Трудно решить, что сказать тебе, и чего не говорить, – наконец признался он.
– А ты расскажи все.
Он слегка покачал головой:
– Нельзя. Тогда ты можешь погибнуть. Вместе со мной.