Коля вышел из укрытия и вскинул «гауссовку». Из партера стрелять было неудобно, но Саша сумел сгруппироваться и опередил наемника, ведь с точки зрения «Сокола» тот двигался слишком медленно. Пока Коля поднимал свое оружие, Барков дважды выстрелил, почти не целясь. В полумраке было трудно рассмотреть, насколько удачными оказались выстрелы М-станнера, но ответа не последовало.
Саша, не теряя времени, вскочил и бросился вперед, на врага, но дядя Коля неожиданно ловко ушел в сторону и «провалил» Баркова мимо себя, отправив его шлифовать животом пол вдоль по коридору. Сбой дали сразу и старые, и новые навыки. Возможно, на самом деле это снова дал сбой «Сокол» – после перегрузки защитных систем это было неудивительно, а возможно, наемник был действительно слишком опытен, в том числе и по части рукопашных схваток. Но выяснять это теперь предстояло Аслану.
Бороев поступил умнее. Он не стал меряться с дядей Колей силами, а просто влепил в стену у виска наемника пулю. Несомненно, Аслан мог убить бывшего товарища, но не сделал этого, ограничившись более чем внятным предупреждением. Коля утер кровь – пуля чуть задела ухо – и замер с поднятыми руками.
– Будешь должен, – подходя к наемнику вплотную, сказал Аслан.
Коротко замахнувшись, он сильно ударил Колю рукояткой пистолета по голове. Наемник обмяк и сполз по стене. Барков к тому времени снова поднялся на ноги и утер со лба пот («наны» понимающе разошлись и пропустили руку к лицу).
– Пожалел?
– Давай, давай, уходим, пока можно, – Аслан подтолкнул Баркова к выходу из пещеры. – Бросай две гранаты подальше влево и сразу уходи вдоль правой стены, понял?
– Там нет тропы!
– И постов нет. А тропы нужны только, чтоб невест выгуливать. Ногу мягче ставь, в коленях пружинь, не стесняйся руками опираться, вот и вся наука. Спустимся по правому гребню и сразу в лес. А там нас только ищи. Положись на меня, Искандер, я всю жизнь в этом бизнесе. Вот, держи хлопушки.
– Но Блэк где-то на западном склоне! Это слева! Ты предлагаешь потом идти по их тылам вдоль всего фронта?
– Долго говорим, – с усмешкой повторил Аслан Сашины слова. – Пошел!
Краем глаза Барков уловил какое-то движение на левом фланге, а потому прекратил спорить, признав тем самым, что сейчас Аслан главнее. Бросив подальше (благодаря усилению бронекостюма из «нанов» получилось метров на двести) обе гранаты, он выскользнул из пещеры и двинулся вправо, спотыкаясь о камни и соскальзывая по уходящим из-под ног осыпям.
Отвлекающий внимание финт подействовал не сильно, фора получилась секунды в три-четыре, но за это время тандем благополучно покинул пещеру и съехал по осыпи почти к самому лесу. Постов или секретов на этом фланге действительно не оказалось.
Дальше был «длинный спринт» по скользкой пересеченной местности, две мелких стычки (если так можно назвать один короткий и точный удар ножом в горло) с расслабленными бойцами боевого охранения, а затем короткая передышка в относительно спокойном и безопасном местечке. Все это под проливным дождем и в свете частых вспышек молний. Гроза не унималась, а лишь набирала обороты, хотя казалось, что сильнее бушевать вроде бы некуда. Барков ориентировался на местности довольно сносно, и, по его мнению, они умудрились проникнуть в глубокий тыл противника. Теперь, чтобы найти командный пункт мистера Блэка, им предстояло топать не только около километра на запад, но и примерно столько же в гору.
Бороева эта информация, казалось, ничуть не огорчила.
– А что, силенок маловато? – отдышавшись, усмехнулся Аслан. – Если понадобится, мы еще и пару «волчьих петель» нарисуем.
– Зачем? По темному… лесу-то? – Саша пока не восстановил дыхание. – Да и не гонится никто… и нанороботов поблизости нет… кроме моих. Наверное, «гуси» решили, что это мины взорвались. Поэтому и не преследуют.
– Самовнушение требуется, когда женишься по расчету, – Аслан похлопал Баркова по плечу. – А сейчас нам лучше смотреть на жизнь реально. Враги везде, Искандер. И они нас ищут. Скажу больше, они знают, что один из нас – это ты. Знают и ждут. Вот такая «вводная» будет самой верной, понимаешь?
– Перестраховка.
– Лучше «перебдить», – Аслан вдруг насторожился. – Слышишь?
– Гремит, как в камнедробилке! И дождь шумит. Что еще?
– Генератор работает. Дизель. Судя по звуку, немецкий. Нам туда.
Саша прислушался. Никакого тарахтения он не слышал. «Сокол» тоже ничего не определял. Гроза серьезно мешала ему работать в нормальном режиме. Или же мешало что-то еще, а биокомп сваливал все на грозу. После нескольких подряд военных хитростей Системы Барков перестал безоговорочно доверять «Соколу». Как выяснилось, в техносфере притаились «звери» и поумнее биокомпа. Во всяком случае – коварнее. Оставалось поверить Аслану. Слышал он звук или ему показалось, сейчас было не важно. Направление Бороев угадал, значит, так тому и быть. Время дорого.
Минут десять ушло на быстрый, но без спешки и с соблюдением всех мер предосторожности марш по мокрому ночному лесу. Аслан ориентировался в кромешной темноте как сова – прибора ночного видения он даже не касался. Все-таки опыт сражений в горной «зеленке» действительно имел решающее значение. Бойцу компьютерного фронта Баркову до бывшего наемника было как телефону до смарта. И не имело никакого значения, что Саша «фарширован» биокомпом и защищен броней из нанороботов. В настоящем кровавом деле главным было не оснащение или экипировка, а навыки и привычка убивать. Когда впереди замаячили огоньки лагеря, разбитого на крошечной полянке, Аслан лишний раз доказал состоятельность этого утверждения.
Палаток было три. Четвертым легким сооружением на поляне оказался маскировочный навес, водруженный над «трансформером» – лишнее доказательство, что в одной из палаток засел сам мистер Блэк.
Саша прислушался к внутреннему голосу. «Сокол» вел себя странно. Он не утверждал, что поблизости нет ничего опасного, но и однозначно сказать «чую опасность первой степени» биокомп не спешил. Почти как в Марселе. Ни да, ни нет. В принципе, это тоже доказывало, что Блэк где-то рядом.
Поляну охраняли четверо солдат и один наемник. Двое бойцов засели в кустах, а еще двое бродили между палатками. Коренастый, невысокий «гусь» стоял в тени большого валуна метрах в двадцати от поваленного дерева, ограничивающего полянку с юга. Он то и дело прикладывался к фляжке, но движения его оставались четкими, видимо, жидкость была не из разряда горячительных.
Диверсанты разделили жертвы по тому же принципу, что и в пещере. Барков «обработал» наемника из М-станнера, а затем влепил ему в спину пять пуль из подаренного Асланом пистолета. Звуков не было, пистолет оказался специальным, с бесшумными патронами. Но даже если бы Саша стрелял из базуки, гроза списывала любые вольности. Бороев тем временем расправился с двумя часовыми в кустах и, набросив капюшон, двинулся к палатке, которую охраняли двое оставшихся бойцов. Плащ у Аслана был в точности, как у погибшего наемника, а разницу в росте Бороев компенсировал тем, что ссутулился. К тому же он скопировал походку бывшего товарища по оружию, а потому часовые ничего не заподозрили. То, что Аслан пришел из леса, а не со стороны валуна, солдат почему-то не смутило.
Подойдя вплотную, Бороев распахнул плащ и, приставив пистолеты ко лбам часовых, выстрелил дуплетом. Затем он резко перевел прицел на вертолет и снова выстрелил, тоже одновременно из двух стволов, но трижды. Саша присмотрелся и увидел, как обмяк и сполз ниже уровня бокового стекла притаившийся в «вертушке» пилот.
Аслан, не оглядываясь, поманил Баркова и сделал пару шагов назад от входа в палатку. Когда Саша подбежал и замер рядом, Аслан одними губами сказал: «Он здесь». Барков решительно поднял М-станнер и вдруг почувствовал, что Блэк знает о затаившихся снаружи врагах.
Саша лихорадочно нащупал регулятор мощности. Чтобы обезвредить охраняющих мистера Блэка «нанов», следовало ударить узким «лучом», при максимальной мощности, однако для этого следовало видеть цель. Стрелять наугад лучше всего было с максимальным охватом, но чем шире «луч», тем ниже его мощность. Чтобы вывести из строя «гауссовку», этого, возможно, хватит, а вот снять защиту…
Идти внутрь, зная, что враг тебя ждет, тоже было неразумно. Оставалось как-то выманить Блэка из палатки, но как?
Вопрос, в принципе, не стоил выеденного яйца. Аслан, быстро сообразивший, в чем загвоздка, разрешил все сомнения в секунду. Он вынул из подсумка фосфорную гранату и швырнул ее внутрь надувного домика. Яркая вспышка пробилась сквозь прорезиненную ткань, а затем разлилась по всей поляне – палатка превратилась в горящие лоскуты буквально за три секунды. На пепелище остались только плавящиеся приборы и гордо стоящая посреди кострища фигура человека в черном комбинезоне.
Даже в слепящем свете горящей смеси Блэк оставался черным, будто фантастический пришелец из черной дыры. Его костюм словно бы поглощал весь падающий на него свет. На лице у Блэка была такая же не отражающая света маска. На фоне беснующегося огня и молний это выглядело впечатляюще. Не хватало развевающегося на ветру плаща – был бы посланец Ада один в один, хоть кино снимай.
Саша вскинул М-станнер, но выстрелить не успел. Оружие вдруг «ожило» и вырвалось из рук, взмыв в небо на недосягаемую высоту. Блэк при этом не шевельнул и пальцем. Барков невольно шагнул назад и потребовал объяснений у «Сокола». Биокомп, наконец, вышел из странного режима «ожидания неприятностей» и показал хозяину виртуальную картинку: вокруг все просто кишело нанороботами Н5А, и единственное, что мешало этим микробойцам организовать эффективную атаку, – заслон из С4Н. Биокомп сообразил, что Аслан в сложившейся ситуации нужен Саше не меньше «нанов», и расщедрился на постановку общего щита. Видимо, к этому «Сокола» подвигло неудачное начало – оставшись без М-станнера, Барков явно терял преимущество, и биокомп это понимал.
Понял это и мистер Блэк. Он поднял руку ладонью кверху, будто собираясь набрать в пригоршню дождевой воды, и спустя секунду оказался вооружен уже знакомой обоим диверсантам «гауссовкой». У Баркова резко пересохло во рту. Благо, что на этот раз быстрее оказалась реакция «Сокола». Биокомп мгновенно принял решение, и, пока хозяин пытался преодолеть страх, «Сокол» начал действовать.
Одна единственная секунда – два удара сердца – растянулась, казалось, на долгие полчаса. А уж насколько насыщенной событиями она была, этого просто не передать.
Во-первых, Саша вдруг понял, что щита из С4Н между ним и Блэком больше нет. Все нанороботы-охранники по приказу «Сокола» вдруг исчезли, словно их и не было. Куда они подевались, Барков понял значительно позже. Пока же он только удивлялся и чувствовал, как страх превращается в панику.
Во-вторых, Сашу оттолкнул Аслан. Опытный боец и бесстрашный воин Аслан Бороев успел за секунду встать между людьми-биокомпами. Он наверняка понимал, что его жертва окажется напрасной, но сделал это не задумываясь.
В-третьих, оружие в руках у Блэка вспыхнуло и превратилось в пучок мельчайших синих искр.
В следующую секунду «рапид» завершился, и время потекло так, как ему полагается. Аслан атаковал Блэка серией тяжелых ударов кулаками и ногами по корпусу, и когда человек в черном, наконец, покачнулся, Бороев провел эффектный и достаточно удачный удар ногой в голову с разворота.
Саша кое-что понимал в рукопашном бою и знал, что это не показуха, так дрались не только в кино, и удары были реально нокаутирующие. Однако Блэка они не свалили. «Черный» шагнул назад, уклонился от очередной серии и сделал Аслану подсечку. К удивлению Баркова, немолодой уже абрек легко избежал падения, умудрился зайти Блэку за спину и снова атаковал. «Черный» снова не выказал признаков удивления и отразил атаку, заблокировав все удары, а затем ответив почти таким же способом.
Саша был готов поклясться, что слышал хруст костей, когда Аслан по примеру оппонента ставил блоки. А когда Блэк провел удачную «двойку» по корпусу, Аслан согнулся пополам и отлетел метра на полтора.
Тем не менее он поднялся и снова ринулся на противника. Блэк остановил его прямым в голову. Абрек ушел вправо, но кулак «черного» все-таки чиркнул его чуть выше левого виска, а затем последовали сильные удары носком ботинка в колено и локтем в лицо. Бороев не удержался на ногах и рухнул навзничь. Снова подняться он не сумел. Едва он перевернулся на бок, Блэк сильно пнул его в живот, и Бороев отлетел на пару метров от места схватки. Абрек ударился о ствол поваленного дерева и больше не встал, как ни пытался.
Барков сжал кулаки. Только сейчас до него дошло, что Аслан дрался вовсе не за себя или свои традиции. Месть была уже ни при чем. Он пытался выиграть время, чтобы Саша успел принять решение. Какое – Аслан вряд ли задумывался. Убежать, отыскать улетевший в кусты станнер, найти другой способ справиться с Блэком-Главным… неважно. Бороев просто знал, что должен задержать Блэка, и делал для этого все, что мог.
Жаль, что Барков понял это слишком поздно. Теперь против вооруженного и экипированного противника он остался не только без оружия, защиты и помощника, но и без малейшего представления, что делать дальше. Все, что осталось у Саши, – страх и растерянность.
Барков видел, как неторопливо разворачивается Блэк и как делает шаг в его сторону, но ничего не мог предпринять. Ноги стали ватными, а в голове зазвенела леденящая пустота.
Увидев, что пресловутый хозяин «Сокола» растерян и, откровенно говоря, жалок, Блэк принял киношную стойку «а ля кун-фу» и поманил Сашу. «Покажи, чего стоишь».
Будь на месте броня, Саша принял бы вызов без раздумий. Да, Блэк был хорош, но все-таки не настолько, чтобы падать перед ним кверху лапками. Драка в Марселе и наблюдение за схваткой сейчас дали некоторое представление о возможностях Блэка: отточенная техника, приличный арсенал приемов, но ничего сверхъестественного. Однако преимущество снова было на стороне «черного». В Марселе он сумел подавить «Сокола» и напасть внезапно, теперь же он каким-то образом нейтрализовал С-четвертых…
Или нет? До Саши дошло, что внезапно заискрившая «гауссовка» не могла быть последним «прости» доблестных С4. Их вокруг Баркова было гораздо больше, чем потребовалось для нейтрализации оружия. Но куда же делись остальные?
Над головой сверкнули несколько молний подряд, почти сразу же, словно разрываемая плотная ткань, треснули небеса, и Саша рефлекторно взглянул вверх. То, что он увидел, заставило мгновенно забыть о страхе и сосредоточиться. Да, благодаря панцирю-усилителю из нанороботов Н5А Блэк был сейчас стократ сильнее противника, но в его силе крылась и его слабость. Роковая слабость, которой собирался воспользоваться «Сокол». Расчет умницы-биокомпа был точен, как ход швейцарских часов. Баркову лишь оставалось повторить скромный подвиг Аслана – выиграть немного времени.
Саша принял вызов и, сжав кулаки, шагнул навстречу Блэку.
В следующее мгновение поляну озарила мощнейшая вспышка, и на том месте, где только что стоял Блэк, взорвался и расцвел огромный фонтан из миллиардов мелких, как пыль, синих искр. Несильная, но упругая взрывная волна отбросила Сашу почти туда же, куда чуть раньше улетел Аслан. Барков больно ударился спиной о ствол поваленного дерева и на несколько мгновений «потерялся» от боли.
В радужном мареве полузабытья кружили призраки догорающих синих искорок, и то рассыпался в сияющий прах, то снова возрождался мистер Блэк, великий и ужасный, но трогательно связанный с грозовым небом тоненькой «пуповиной» из микроскопических роботов-диверсантов модели С4Н.
Именно благодаря этому рискованному ходу, этой ставке на помощь матушки-природы, победа досталась тем, кто, казалось, был обречен. «Сокол» бросил всех подконтрольных нанороботов не в безнадежную атаку на превосходящие силы противника, а разделил их на два отряда и отправил погибать с максимальной пользой. Один агломерат С-четвертых нейтрализовал источник прямой опасности – сжег вместе с собой «гауссовку», а другой сотворил то, до чего мог додуматься только «Сокол». Нанороботы соединились над головой мистера Блэка в невидимую, но очень длинную – выше всех окружающих деревьев и скал – и исключительно электропроводную «антенну», в которую тотчас шарахнула молния.