— По-моему, это единственно приятное местечко, что мы посетили.
— Да, приветливое, тихое. По логике, оно не может находиться в единичном исполнении.
— Может, мы не в ту сторону идем? Чем дальше, тем паршивей.
— Если ты помнишь, в пригороде того благословенного селения армия рыцарей разминала свои мышцы.
— Такое не забудешь. Странно, что нас тогда не заметили.
— Лучше бы дальше не замечали.
— А, вон дорога, смотри, машины! Асфальт!
Стася глазам не верила — перед ней открылась стоянка автомашин и широкая лента шоссе.
— Водить умеешь?
— Любые средства транспорта от дирижабля до планера.
Запрыгнул в салон кабриолета Кир и распахнул дверцу перед женщиной.
— Прокатимся, капитан, — повернул ключ зажигания. — Спорю, что населенный пункт недалеко.
Машина вырулила на шоссе и вскоре, за поворотом, открылся вид на заводские трубы, высотные здания.
Это был обычный город двадцатого — двадцать первого века с одним «но». Он был безлюден.
На детских площадках крутились карусели, скрипели качели, из труб завода шел дым, в витринах супермаркетов зазывно горел неон рекламы, на столиках в летних кафе стояли стаканы с пивом, кока-колой. А людей не было.
Кир проехал по всему городу и остановился возле киоска с печатной продукцией.
— Не понимаю: всех убили, а трупы уже испарились?.
Стася была солидарна с ним — не понимала и все оглядывалась, пытаясь разгадать загадку тишины и пустоты мегаполиса. Вышла из машины, взяла газеты с прилавка:
— Двадцать первое июня тысяча девятьсот девяносто шестого года.
— Десятое февраля две тысячи десятого, — тряхнул другой Кир.
— Ерунда какая-то, — взяла журнал: пятое октября две тысячи первого.
— Здесь пресса за тридцать лет! — перерыв весь лоток, сообщил Кир.
— Карта есть?
— Ага. Москвы, московского метрополитена, — откинул в сторону, сердясь на сложившуюся ситуацию, цветные проспекты. — Урал, Башкирия, Новгород, Питер, Рига. Смотри: Ямал! Расписание маршрутного транспорта Охты! Электропоездов Семипалатинска!
Стася растерянно огляделась и увидела девочку, качающуюся на качели в сквере напротив. Русанова откинула Киру в руки псковскую программу телепередач и рванула к ребенку:
— Привет!
— Здласте, — улыбнулась девочка, выказывая отсутствие молочных зубов.
— Где твоя мама?
— Она в библиотеке! — ткнула пальчиком в сторону здания с колоннами через дорогу.
— Вот как, — присела на соседнюю качель Стася. — А папа?
— Папа заделживается, но сколо плидет.
— На работе задерживается?
— Ага. Он с-с-сстралеврар! — с трудом, но с гордостью возвестила малышка. Стася невольно улыбнулась:
— Замечательная профессия. Тебя как зовут?
— Аня.
— А меня Станислава.
— Страсни… славнис…
— Стася.
— А! А мою маму — Ила. Она влач олтопед!
— Здорово!
— А вы где лаботаете?
— Я? Не важно. Почему ты одна сидишь, где подружки? Скучно, наверное, одной?
— А я не одна, со мной Мышка, — вытащила из кармана сарафанчика игрушечного мышонка с задорной улыбкой.
— А кроме Мышки у тебя есть друзья?
— Ага. Но Маса уехала с дядей Болей и тетей Юлей на пляж, а Костька плохой, он делется. Светка спит есе, она такая соня! А мы с мамой рано встаем!
— Который же час?
— Не наю, — пожала плечиками. — Вон часики, вы большая, знаете уже, как на них стлелки правильно стоят.
Стася глянула, куда указала девочка, и заметила, что на эркере библиотеки установлены электронные часы.
— Восемь тридцать три, — протянула, задумавшись. Получалось нечто невообразимое.
— Ну, счастливо тебе дождаться маму. Пойду, — махнула девочке. Та кивнула, ничуть не огорчившись ее уходу, и принялась раскачиваться. На дальней дорожке аллеи появилась мамаша с коляской. По дороге пролетела «Волга». Город начал оживать.
— Восемь тридцать три, — сообщила Киру и скопировала его позу — прислонилась к дверце машины, обдумывая то, что узнала.
— Выходит, время не к обеду, а к завтраку? Это что, мы полдня в безвременье топали?
— Выходит, — потерянно пожала плечами.
— Подождем минуту и проверим?
— Часы увидишь отсюда?
Мужчина повернул голову, прищурился, фокусируясь на цифрах далеко и высоко от них:
— Стоп! Сколько говоришь?
— Восемь тридцать три. Сейчас, наверняка, тридцать четыре.
— Ни фига! Четырнадцать ноль две!
Стася рот открыла, покосилась на часы и челкой тряхнула:
— Далеко, вот и показалось.
— Я не слепой и фокусировка у меня на увеличение! Отсюда их, кстати, очень хорошо видно, — взял Стасю за плечи и развернул к библиотеке. — Присмотрись.
Русанова напрягла зрение и увидела четко, словно смотрела на то, что в метре от нее:
— Восемнадцать сорок… Подожди… — уставилась в растерянности на товарища. — Перепутала?
— Настолько? Время два часа…
— Шесть вечера!
— Не может быть! Смотри внимательней!
Стася глянула и вовсе потерялась:
— Одиннадцать тридцать.
— Фу ты!
Кир перехватил появившегося из арки молодого парня в белой рубашке и спросил:
— Не подскажете, который час?
— Полдвенадцатого, — мельком взглянул тот на свои наручные часы и пошел дальше. Огляделся, прежде чем перейти дорогу на повороте, словно вся она была забита транспортом, и побежал к скверу.
— Чертовщина, — протянула Русанова.
Из магазина вышла старушка с тростью и, пройдя до киоска с прессой, открыла дверь, забралась внутрь. Лицо у женщины было отрешенным, взгляд пустым. Она мазнула по стоящим перед лотком людям и будто не увидела их, беспорядок, что они учинили на ее рабочем месте. Спокойно открыла журнал «Глория» и углубилась в чтение.
Кир помолчал и открыл дверцу:
— Поехали отсюда. Не нравится мне этот город. Мистикой от него несет. Не люди — призраки.
Стася была с ним согласна и хотела покинуть город не меньше Кира.
Они дали старт с места и, не обращая внимания на светофоры, ушли из города в рекордные сроки. Многоэтажки и широкая автотрасса остались далеко позади, и дорога постепенно стала хуже, уже и вот превратилась в проселочную, потом вовсе оборвалась. Машина заглохла в очередном лесу, на этот раз, сосновом бору.
— Придется ножками, — вылез из кабриолета Кир, в сердцах грохнув дверцей.
— Не злись: ножками так ножками.
— Я не из-за этого. Параллель не нравится. Насчет «духовного» не знаю, а что этот мир ненормальный, это точно.
— Я слышала, что такое бывает, когда на одной плоскости стыкуются разные временные зоны. Ренат рассказывал… ты его не знал. Он погиб, давно… В общем, он рассказывал, что студентом в такую дыру попал. Сутки шатался, не зная, что делать, а потом его обратно само втянуло. Когда вернулся, оказалось, не сутки пропадал — десять дней… Правда при нем были хрономер и переходник.
— А у нас только руки, ноги и головы.
— Тоже немало.
— Стой! — вдруг потянул ее за рукав Кир, прижал к дереву. — Слышишь?
Кто-то бежал, ломая сучья, и направлялся прямо к гостям. Пара спешно нырнула в кусты и затихла, а на прогалину меж сосен вылетела самая настоящая маленькая мартышка. За ней с рыком выскочил лохматый человек в шкуре и с каменным топором в руке. Они пронеслись мимо патрульных и скрылись из вида.
Стася осела на мох у корней сосны и с беспокойством посмотрела в глаза не менее растерянного и удрученного робота:
— Что это за хрянь?
— А?.. М-мм… — и осел, потер висок.
— Может мы сошли с ума?
— Вдвоем? Мимо. Я не смогу сойти с ума, даже если сильно захочу, даже если закоротит плату в голове.
— Как насчет меня? Я ничего не понимаю.
— Идентично.
— Но должно же быть объяснение всей этой фантасмагории?
— Не удивлюсь, если суть происходящего нам объяснит динозавр.
— Я бы предпочла человека.
— Солидарен, но менее оптимистично настроен. По теории вероятности, имея данные за три дня, вероятность встретить нормального человека равна вероятности встречи с древним ящером.
Мужчина и женщина задумались, но ни к чему прийти так и не смогли.
— Бред. Как не крути, что не думай — бред. Горячка какая-то! И все-таки в этом хаосе должна быть какая-то закономерность. Иначе не бывает. Законы аттракторов действуют вне зависимости от места и времени.
Кир глянул на нее, как на бредившую, и встал.
— Буду рад послушать выкладки, но с трезвой оценкой и фактами.
— Фактов хоть отбавляй, — вздохнула Стася. — С трезвым мышлением хуже.
— Тогда идем молча.
— Не хочешь стать завтраком рептилии?
— Ты догадлива.
Пара углубилась в чащу, осторожно ступая по пожухлой траве. Папоротник по грудь и гигантские деревья настораживали. И Кир, и Стася в любую минуту были готовы встретить какого-нибудь древнего животного из формуляра палеонтолога, но чаша сия их миновала.
К вечеру они вышли к деревушке у пруда.
Мазанки выглядели абсолютно индифферентными, но это ничего не значило. Опыт предыдущих встреч говорил, что внешний антураж может оказаться обманчивым.
— Здесь останемся, — предложила Стася, оглядывая тихую деревушку, белые убогие домишки с покрытыми соломой крышами.
— Тебе нужен полноценный отдых и ужин.
— Про душ забыл.
— Не помешает. Но питание и отдых важнее — выглядишь паршиво.
Она и чувствовала себя соответственно. Было душно, тело ломило и ныло, будто она сделала марш-бросок с северного полюса на южный за двадцать четыре часа.
— Оставайся здесь, — постановил Кир. Просканировав территорию селенья, он не выявил признаков опасности, но все же опасался. — Я на разведку и за провиантом. Надеюсь, повезет.
— Хорошо.
— Только не уходи.
— Не уйду, — заверила. Ей сейчас и до деревни не дойти.
Кир нырнул в темноту, а Стася легла под куст и рванула ворот куртки, чтобы чуть остыть. Минуты не прошло, ее забил озноб, скрутило от холода так, что зубы застучали. Она покосилась на ворот, проверяя работу системы теплообеспечения — в норме. Значит, дело в ней. Заболела. Подхватила лихорадку на болоте? Лучше так. О чуме думать не хотелось. Конечно, шансы, что Кир может заразиться от нее, раны нулю, но страховка никому не мешает.
Стася закрыла глаза, попыталась заснуть, но ее маяло и крутило. И чем дольше отсутствовал Кир, тем хуже она себя чувствовала.
Когда мужчина появился, она приняла его за привидение и не сразу сообразила, кто перед ней.
— Заболела, — окинул ее взглядом мужчина и отставил в сторону добытую крынку с молоком и каравай хлеба.
— Я… в норме…
— Что болит?
Трудно ответить, если болит все и ни одной связной мысли в голове не присутствует.
Кир потрогал ее лоб, оттер пот со лба и получил данные анализа. Нахмурился, вглядываясь в темноту.
— Чума? — прошептала Стася.
— Неясно. Явно какой-то вирус, но этиология не понятна. Нельзя тебе в лесу оставаться. Придется идти в деревню.
— Нельзя… а если зараза…
Кир не слушал — на руки поднял.
— Пока нет. Но состояние организма плачевное.
— Так быстро… я же нормально себя… чувствовала…
— Удивляешь ты меня. В этом мире чувствовать себя нормально может только ненормальный, — протянул, как отмахнулся. Ему важно было, чтобы Стася слышала его и не потеряла сознание, смогла зацепиться волей за ориентиры хоть голоса, хоть лица. А сам оглядывался, находясь настороже, и соображал, где бы женщину удобно и безопасно устроить.
Взгляд упал на добрую избу в крайнем ряду ей подобных.
Чем она ему приглянулась — уточнять не стал, двинулся напрямую, вспугивая соседских кобелей.
Где она, кто, как, Стася не помнила — провалилась в липкую, душную темноту и барахталась, то выныривая на тусклый свет, не понимая, что это лампадка, то опять проваливалась во мрак.
Кир не отходил от нее сутки. Добрые хозяева помогали, чем могли, отвели закуток с настоящей деревянной кроватью в избе для болезной, молока согрели, водицы тело обтереть справили. Лампаду зажгли, всей семьей помолились святым.
Но почти сутки бесы терзали женщину, не давая ей покоя. Она металась, все звала птицу, к недоумению хозяев дома.
Глава 5
Только через сутки Стася пришла в себя и подивилась солнечному свету, что бил ей в глаза через оконце.
— Выпей, — приподнял ей голову Кир, желая напоить отваром душистых трав.
— Ты?
— Кто еще? Пей.
Женщина послушно выпила и распласталась на подушке без сил. Она почти не чувствовала тела, но четко помнила, как его встряхивало в темноте и ломало, словно ветер березку.
— Лихорадка? — покосилась на мужчину.
— Похоже. Кризис миновал, но восстанавливаться долго будешь. Выжало тебя на нет.
— Хорошо… не чума…
— Хорошо. Но это с какой стороны смотреть. Скрутило тебя не хуже, чем при чуме.
— Лихорадка, — протянула опять.
— Нервное истощение.
— Я встану.
— Естественно. Кто тебе умереть даст? — усмехнулся почти весело. — И потом, хозяев за доброту отблагодарить надо.
— Славные?
— Милые. Тихие, приветливые, как все здесь. Почти как в том городке, где живут Саймон и бабулька в чепце.
— Останемся?
— Пока да. Ты сейчас и до сортира не дойдешь, не то что за околицу. Дальше — поглядим. Будет день — будет пища.
У занавески в закуток появился высокий парень с только пробивающейся на подбородке бородкой. Встал у косяка, придерживая ткань, и уставился на женщину пытливо.
Кир глянул на него, потом на Стасю и сказал:
— Познакомься: Ермола. Старший сын хозяев дома.
Парень чинно поклонился:
— Здрава будь, государыня.
— Стася, — поправила его и вымучила улыбку: Спасибо вам.
Ермола оглядел закутке, будто врага увидеть чаял, и молча задернул занавесь.
— Строг, — шепотом с улыбкой поведал Кир. — Батя в отъезде, так он как старший в доме за всех в ответе остался, вот и осторожничает.
— Молодец.
— Норма. Жизнь, — пожал плечами. — Ты спи, я помогу ему, пойду. Работы здесь хватает. Позже Леда с покоса прибежит, сестра его, молоком тебя напоит. Держись, — сжал ей руку и ушел.
Дни полетели. Вскоре Стася уже помогала по хозяйству, чувствуя себя вполне прилично. Правда, слабость, что приступами одолевала ее, уходила тяжело, будто нехотя. Но угнетало Стасю другое — после болезни ей больше не снился Иван, не видела она и Николая. Пропасть, в которую она проваливалась, нельзя было назвать сном, и ничего в ней не было, никого. Словно исчезло что-то с той болезнью, навеки покинув женщину.
А в остальном, жизнь могла бы радовать.
Люди в селенье были добрыми, приветливыми, дружными. Сперва сторонились чужаков, присматривались, после того как Кир помог мужикам избу ставить, а Стася на покос с молодками пошла, признали, за своих стали принимать. Даже прозвище дали: Ермоловы подкидыши. Только Ставр, староста деревни, продолжал настороженно наблюдать за пришлыми. И чудилось Стасе в его глазах то, что ей неведомо, но необходимо. Пару раз разговор пыталась с ним завести, а он и слова не молвил. Стоял, бороду оглаживал и смотрел на женщину чуть свысока, но с непонятным раздражением.
Что он знал? Что скрывал?
А Ермол? Странные взгляды парень на Стасю кидал.
Она на крыльце с Киром сидела. Один морковку как кролик грыз, другая на закат смотрела. Красиво и, кажется, музыка играет загадочная, будто что-то воспевающая и с чем-то прощающаяся. И жаль было, что вместо Коли рядом Кир сидит и ничего не слышит. А Чиж бы услышал, Стася в том уверена была. Только это настроение и портило, нивелировало приятное чувство покоя и умиротворения.
Ермол рядом ходил, круги нарезал, косо поглядывая на пару, и явно ждал. Чего — Кир понял. Раз глянул, два и хмыкнул:
— Пойду, малому хозяйки свистульку мастерить. Обещал пацану.
Стася улыбнулась — тактичность робота штука забавная.
Только он дверью в избу схлопал, Ермол тут как тут, рядом с женщиной осторожно присел, ладони потер.