Я увидел обнажённую белую рабыню, идущую мимо нас. Чей-то бисерный ошейник был завязан на её горле.
Мне не дали хлыст, украшенный бисером хлыст разрешения, который мог бы дать власть рабу мужчине рабыни над такими женщинами. Я присмотрелся к ней. Она была привлекательна, вот только даже прикоснуться к ней я не имел права.
- Что Ты собираешься делать? - поинтересовался Кувигнака.
- Пойду, поищу Васнаподхи, - признался я.
- Думаю, это не запрещено.
Я осмотрелся.
- Ты случайно не видел Гранта? – спросил я краснокожего юношу, полагая, что Васнаподхи должна быть где-нибудь неподалёку от него.
- Я видел его этим утром, - припомнил Кувигнака. - Он показался мне чем-то обеспокоенным.
- Почему?
- Не знаю, - Кувигнака пожал плечами.
- Я вижу Блокету и Ивосо поблизости, - предупредил я, заметив парочку во время беглого осмотра стойбища. - Кажется, что они прогуливаются.
- Конечно, чем им ещё заниматься - заметил Кувигнака, продолжая обрабатывать шкуру.
- Как получилось, что Блокету так ненавидит тебя?
- Понятия не имею, - отозвался Кувигнака. – Когда-то мы были друзьями.
- Они идут сюда, - отметил я.
Кувигнака ещё сильнее согнулся над шкурой. Казалось, что его движения наполнились плохо скрываемой злостью.
Само собой, для свободных женщин дразнить таких как Кувигнака, является обычным делом. Что касается Блокету, то кажется, что она получает от этого своеобразное извращённое удовольствие.
- Прошлой ночью мне приснилась Блокету, - признался Кувигнака.
- И что? – заинтересовался я.
- Во сне я надел на неё ошейник и владел ей.
- И когда она была раздета, Ты хорошенько отходил её хлыстом, не так ли?
- Да, а затем я основательно ублажил себя её телом.
- Отличный сон.
- Да, - согласился Кувигнака.
- О, Ивосо, - воскликнула Блокету, подходя поближе, - вот та, самая симпатичная девушка, что мы встретили в прерии, Ты помнишь, это та, что предпочитает платье бледнолицей женщины.
- Я помню, - отозвалась Ивосо.
- Она нарезала так много мяса, что даже шесты волокуш согнулись!
- Да, - подтвердила Ивосо, при этом как-то странно выглядывала из-за спины Блокету, как будто ожидала увидеть кого-то.
- Но она была такой непослушной девушкой, - притворно вздохнула Блокету. - Она не послушалась Солдата Слина, и потеряла всё это мясо.
Ивосо рассмеялась.
- Как же её имя? Кажется - Кувигнака, не так ли? - потешалась Блокету.
- Да, - поддакнула Ивосо.
- Ах, Кувигнака, тебе повезло, что Ты не женщина воина Кайилы. В таком случае, скорее всего, он бы сорвал это белое платье с твоего симпатичного маленького тела и хорошенько бы тебя отстегал. Таким образом, Ты могла бы извлечь урок, чтобы не потерять мясо снова.
- Это - он снова, - прошептала Ивосо Блокету, смотря за её спину.
- Кто? - сердито вскрикнула Блокету, и обернулась.
Верхом на кайиле, в бричклауте, с заплетенными волосами, но без перьев, восседал Хси, собственной персоной, и свысока смотрел на двух пеших девушек.
- Вы нас преследуете? - поинтересовалась Блокету.
- Прошёл слух, что мы можем заключить мир с Жёлтыми Ножами, - проговорил Хси.
- Я уже слышала об этом, - ответила Блокету.
- Они - наши враги, - заявил Хси, и злобно посмотрел на Ивосо.
- Если Ты хотел бы поухаживать за Ивосо, - бросила Блокету, - Ты можешь приехать к моему вигваму сегодня вечером и сидеть снаружи, со скрещенными ногами, играя на флейте любви. А я подумаю, стоит ли разрешать моей служанке покинуть вигвам.
- Ты ещё не сняла с неё бриджи, не укоротила ей платье и не завязала ошейник на её горле, - заметил Хси.
- Нет необходимости преследовать Ивосо подобно гончему слину, - сказала Блокету.
- Я слежу за ней, вовсе не ради того о чём Ты подумала, - усмехнулся Хси. -Если я захочу её, то я просто приеду в твой вигвам, предложу за неё кайилу и принесу верёвку.
- То, что Ты - Солдат Слин, ещё не даёт тебе права говорить так! - возмутилась девушка.
- Этим утром, Ватонка и Вы обе, покидали стойбище Исанны.
- Он шпионил за нами, - возмущённо сказала Ивосо.
- Судя по следам, Вы встречались с другими всадниками, - заявил Хси. - Что Вы делали?
- Ничего, - ответила Блокету.
- Кем были эти всадники? – продолжил допрос Хси.
- Ты же - опытный шпион, - усмехнулась Блокету. – Вот и скажи мне. Конечно, Ты же исследовал следы мокасинов на земле?
Обычно у разных племен, мокасины, немного отличаются, что приводит к небольшим различиям в оставляемых следах. Безусловно, чтобы эти различия заметить, след должен быть чёткий, а глаз острый. Конечно, не трудно, отличить след ботинка белого от мокасинов краснокожего, которые являются основной обувью дикарей. Их носят даже зимой, с подкладкой из шерсти или сухой травы для теплоизоляции.
- Никто не спешивался, - объяснил Хси.
- Это были охотники Исанна, - сказала Блокету.
- Никакие охотничьи партии клана Исанна не покидали стойбище этим утром. – Таков был приказ самого Ватонки.
- Это были Висмахи, - поправилась Блокету.
- Скорее это были Жёлтые Ножи, - сказал Хси. – Их было трое.
- Ты не можешь знать это наверняка, - сердито заявила Блокету.
- Такой вывод, можно сделать исходя из того, что Вы взяли с собой рабыню из племени Жёлтых Ножей, - объяснил Хси, смотря на Ивосо, - она нужна была, чтобы разговаривать с ними.
- Рабыню! - возмущённо крикнула Ивосо.
- Да, рабыню.
Блокету осмотрелась вокруг, и тихо заговорила:
- Не стоит так громко кричать. Ты прав, Хси. Это были Жёлтые Ножи. И Ивосо очень помогла. В отличие от нас, она может говорить с ними, не только на Знаке. Они связались с Ватонкой, и они хотят заключить мир с Кайилами.
- Это замечательно, - воскликнул Кувигнака.
- Удели внимание своей работе, девушка, - приказал Хси Кувигнаке, - а не то я отправлю тебя заниматься шитьём.
Кувигнака, сердито, откинулась назад на пятки. Обычно для шитья, среди дикарей, клубок сделанного из сыромятной кожи шнура берётся в рот, и постепенно вытягивается. Тепло и слюна делают шнур увлажнённым и гибким. Оставшийся снаружи конец протаскивают через отверстия, пробитые в коже костяным или металлическим шилом. Влажный шнур, с которым к тому же легче работать, при высыхании сжимается и делает швы ещё прочнее. С клубком кожаного шнура во рту, конечно, трудно разговаривать. Когда мужчина предлагает женщине, чтобы та занялась шитьём, то, достаточно ясно, понимает что для неё пришло время помолчать. Грубо говоря, ей просто приказали заткнуться.
- Ты не можешь знать этого, Хси, - сказала Блокету, - но Махпиясапа и другие вожди знают о встрече. По этому вопросу будет созван совет.
- Жёлтые Ножи - наши враги, - упрямо и злобно заявил Хси. - Никогда между нами не будет мира. Жёлтые Ножи действительно первыми связались с Ватонкой?
- Да, - ответила она.
- Мне в это с трудом верится, - сказал Хси.
- Почему? - удивилась Блокету.
- Я знаю Жёлтых Ножей, - усмехнулся Хси, и его рука потянулась к длинному шраму на его левой скуле. - Я встречался с ними, копьё в копьё, палица против, нож к ножу.
- Жизнь это несколько большее, чем собирание купов, - сказала Блокету.
- Вполне может быть и так, - буркнул Хси, рассматривая Ивосо, отчего девушка сразу опустила голову. Она была очень мила. Её захватили у Жёлтых Ножей в возрасте двенадцати лет. Я подумал, что можно согласился с Хси. Ивосо уже достаточно созрела, чтобы стать настоящей рабыней мужчин.
- Не бойся, Хси, - засмеялась Блокету. – Их было всего трое, и сейчас время больших танцев.
Во время летних празднеств, и время больших танцев, войны и набеги в прериях обычно приостанавливаются. Это - время затишья и мира. Любое племя, во время собственного праздничного периода, естественно воздерживается от военных действий. Что интересно, враждебные племена, точно так же во время этого периода, возможно в силу неписаных законов, и того, что их собственные празднования уважаются, не нападают и не совершают набегов на них. Для племён краснокожих время летних празднеств, является тем временем года, когда они их жизнь и их земли находятся в безопасности. Это - очень счастливые времена, в целом, для всех племен. И все отлично знают, что можно не опасаться нападения.
Часто бывало, что военные отряды, глубоко проникая во вражеские земли, завидев высокие расписанные стены вигвама танцев, понимали, что пришли в разгар празднеств врага, незаметно покидали территорию. Подобные традиции не являются, чем-то исторически беспрецедентным. Например, в древней Греции во время определенных праздников, таких как Олимпийские Игры, объявлялся период перемирия, во время которого было общепринято, останавливать междоусобные войны соперничающих городов. Команды и болельщики воюющих городов могли спокойно путешествовать к и со стадионов, будучи в полной безопасности. Можно предположить и ещё две дополнительные причины, препятствующие воинственности и агрессии во время летних празднеств. Во-первых, количество людей, сосредоточенных противником в одном месте, если можно так выразиться, резко уменьшает результативность нападения и повышает вероятность потерь. Небольшому отряду воинов не рекомендуется сталкиваться с целым народом. Во-вторых, это - предположительно, напавшего во время праздника ждёт возмездие из мира духов.
- Я не доверяю Жёлтым Ножам, - заявил Хси.
- Тем не менее, с этим всё в порядке, Хси, - сказала Блокету. – Если хочешь, можешь спросить своего отца, Махпиясапу.
Хси сердито пожал плечами.
- По этому вопросу должен быть созван совет, - повторила Блокету.
Мне показалось действительно вероятным, что если Жёлтые Ножи захотели заключить мирный договор, и если они связались с Ватонкой, или даже если бы это он связался с ними, то лучшего времени, чем время сбора кланов, время танцев и пиров, просто не найти. Кажется, именно сейчас было самое идеальное время для такого зондирования, начала контактов, и любых сопутствующих переговоров.
Ивосо посмотрела вверх. Хси всё так же рассматривал её. Конечно, такой пристальный осмотр был бы не подобающим, если бы она не была рабыней. Ивосо, снова, склонила голову.
- Ох, - беспечно рассмеялась Блокету, как будто желая сменить тему разговора, -я вижу, в действительность ты шпионил не за нами, вообще, Хси. Ты только симулировал это! А Ты - хитрый юноша! Ты нашёл хорошее оправдание, чтобы последовать за Ивосо!
- Нет, - разозлился Хси, похоже, что подобное поддразнивание, не доставило ему удовольствия.
- Я знаю, что Ты считаешь Ивосо привлекательной, - смеялась Блокету. - Я видела, как Ты смотришь на неё.
- Она – всего лишь рабыня из племени Жёлтых ножей, - угрюмо сказал Хси.
- Она жила в нашем племени начиная с двенадцатилетнего возраста, - напомнила Блокету. - Она – уже больше Кайила, чем Жёлтый Нож.
- Нет. Она - Жёлтый Нож. В ней их кровь.
- Возможно, Ивосо, - обратилась Блокету к своей служанке, - я позволю Хси поухаживать за тобой.
- Нет, пожалуйста, не надо! - вскрикнула Ивосо.
Я видел, что она, действительно, боялась Хси до дрожи в коленях. В тот момент я не полностью понимал причину этого. Понимание пришло позже.
- Только я могу решать, действительно ли Ты должна принять его ухаживания, -Блокету поставила Ивосо на место.
- Нет, пожалуйста, - попросила Ивосо.
- Ты оспариваешь моё решение, девка? - спросила Блокету.
- Нет, - ответила Ивосо, несчастно.
- Она должна сказать это, стоя на коленях, и со склонённой головой, - напомнил Хси.
- Вы, мужчины хотели бы, чтобы мы все были вашими беспомощными рабынями, -сердито сказал Блокету.
Я заметил, как Кувигнака смотрел на Блокету. Мне показалось, что в уме, он уже раздел её. Кажется, что он прикидывал, на что она могла бы быть похожей, если лишить её высокого положения, сорвать драгоценности и наряд дочери вождя, бросить под ноги мужчине, надеть ошейник и заставить выполнять обязанности рабыни.
- Ты хотел бы Ивосо? - сердито спросила Блокету, повернувшись к Хси.
Краснокожий пожал плечами и презрительно ответил:
- Она Жёлтый Нож. Я не знаю, что она могла бы делать как рабыня.
- Но Ты хочешь её? – не отставала Блокету.
- Возможно, она бы неплохо смотрелась голая, - предположил Хси.
- Ты говоришь о моей служанке, - возмутилась Блокету.
- На верёвке и под плетью, - усмехаясь, добавил Хси.
- Блокету! - запротестовала Ивосо.
- Если Ты хочешь её, - рассердилась Блокету, - то Ты должен ухаживать за ней должным образом.
- Я не ухаживаю за женщинами Жёлтых ножей. Я либо убиваю их, либо надеваю на них свой ошейник, - заявил Хси, понукнул свою кайилу, и та отвечая на его удар пяткам по бокам поскакала вдоль ряда вигвамов.
- Насколько высокомерен твой мужчина, - заметила Блокету.
- Не позволяйте ему ухаживать за мной, - попросила Ивосо.
- Я могла бы позволить ему ухаживать за тобой.
- Пожалуйста, не надо.
- Тогда, - улыбнулась Блокету. - Я могла бы позволить тебе отвергнуть его. Это было бы превосходным уроком для этого гордеца. Позволить отклонить его ухаживания, это значит публично его унизить. Это была бы хорошая шутка.
- Было бы лучше, если Вы не разрешите ему ухаживать за мной вообще, - сказала Ивосо.
- Почему? - удивилась Блокету.
- Предположите, что я отвергну его сватовство, и он рассердится. Да он просто схватит меня, свяжет и унесёт.
- Он не посмеет, - беспечно отмахнулась Блокету.
- Но я – всего лишь рабыня, - напомнила Ивосо.
- Не бойся. Ты - моя служанка.
- Пожалуйста, не позволяйте ему ухаживать за мной, - снова попросила Ивосо.
- Я сделаю то, что я захочу, - рассердилась Блокету.
- Да, Блокету, - склонила голову Ивосо.
- Ты боишься его, не так ли? - спросила Блокету.
- Да, - призналась Ивосо. – Мне страшно, от одной мысли, что надо пойти в его вигвам.
- Интересно, - протянула Блокету.
- Вы свободны, и дочь вождя, - напомнила Ивосо. - Именно поэтому Вы не сможете понять мой страх. Но я - действительно, всего лишь рабыня.
- Рабыни так боятся? - поинтересовалась Блокету.
- Если бы Вы были рабыней, то Вы, также, знали бы такой страх, - сказала Ивосо.
- Возможно, - согласилась дочь вождя.
- Мы принадлежим, - горько прошептала Ивосо.
Мне показалось, что я заметил, как дочь вождя вздрогнула, на мгновение, самую малость, той дрожью, которая, могла быть вызвана страхом, но если я не ошибаюсь, ещё и возбуждением и удовольствием, возможно от безнравственно ужасающей мысли представить себя рабыней, собственностью принадлежащей мужчине. Во всяком случае, я не думал, что прекрасная Блокету, если она бы она нашла себя действительно порабощенной, испытала бы трудность в понимании страха. Я был уверен, что она, как и любая другая рабыня, усвоит это чувство вполне легко. Это - качество, которое неотделимо от природы рабства. Рабыня полностью во власти владельца, в любом и каждом случае. Поэтому не удивительно, что она знает, что значит бояться.
- Если Вы разрешите Хси ухаживать за мной, пожалуйста, не заставляйте меня принимать его сватовство, - попросила Ивосо.
- Я сделаю так, как я захочу, - отрезала Блокету.
- Пожалуйста, не заставляйте меня принять его сватовство! – заплакала Ивосо.
- Посмотрим, в каком настроении я буду в то время, - надменно заявила дочь вождя.
- Пожалуйста! - взмолилась девушка.
- Будет зависеть, как я буду чувствовать в тот момент, - сказала Блокету, -будет ли Хси хорош или нет, и довольна ли я тобой. То что я сделаю, будет зависеть от подобных обстоятельств.
- Пожалуйста, - жалобно повторила Ивосо.
- Не раздражай меня, девка, - вскинулась Блокету, - а не то, я могу послать Вас ему на ночь, без одежды и связанной, а возможно и с хлыстом, привязанным к твоей шее, как если бы Ты была бледнолицей рабыней!
Ивосо замолчала немедленно.
- Так-то лучше, моя служанка, - улыбнулся Блокету. – Не забывай, что Ты всё ещё не имеешь значения.
Ивосо не ответила. Я не понял замечание Блокету об Ивосо, что та ещё не имела значения. Если имело место то, о чём я догадался, то она может не волноваться по поводу Хси, или, других воинов Кайила.
- Действительно ли Ты покорна, моя девушка? – притворно любезно спросила Блокету у Ивосо.