Вернер держался с ним мило и приветливо. За глаза использовал, но без цинизма. Даже питал некую смесь жалости, брезгливости и симпатии.
Через пару недель после знакомства Карл уже доверял ему настолько безгранично, что по секрету начал делиться скучными подробностями своей ущербной биографии. Вернер, в свою очередь, охотно, хоть и избирательно, откровенничал в ответ. Среди прочего с улыбкой подкинул несколько историй о своих изобретениях. Начиная с фруктового ящика на колесах с ракетным двигателем и заканчивая идеями ракеты.
Рассказывал без фанатизма, скорее с самоиронией. Не забывая при этом вставлять важные технические подробности. Надеялся подцепить Кляйна, заинтересовать его.
Подцепил. Карл задумался.
Спустя еще некоторое время очкарик сам вернулся к разговору о модели ракеты и вывалил такие выкладки, что у фон Брауна в глазах потемнело от забрезживших впереди перспектив.
Карл Кляйн оказался самородком. Вернер готов был поклясться, что вместе они свернут горы. И теперь, продираясь через кусты к их пусковой площадке, он был уверен в успехе предстоящего опыта.
Вернер снова остановился. На этот раз не оглядывался, Карл надсадно хрипел за спиной. Дыхание у гения сбилось. Фон Браун прислушался к своему. Ничего, в порядке. Только сердце колотится, как бешеное. Но это не от быстрой ходьбы, а в волнительном предвкушении.
Он выбросил вперед руку и отвел в сторону ветви кустов, открывая вид на небольшую поляну.
Ракета.
Надежная и опасная одновременно. Тяжелая, но способная летать.
Еще не настоящая, но уже нечто большее, чем ящик от фруктов с пачкой петард.
На поляну они вышли вместе. И оба верили, что их детище взлетит. И потомок министра продовольствия Веймарской республики, имя которого навсегда свяжется с ракетостроением, хоть и останется в тени других имен. И его рано осиротевший затюканный однокашник, имя которого никто никогда не вспомнит, да и узнают о его участии в проектах фон Брауна всего несколько человек.
Но все это потом. А тогда они просто вышли на поляну. Просто подошли к ракете. И просто запустили ее. Грохот взрыва, должно быть, слышала половина острова.
Ракета не взлетела.
Вернер фон Браун попал под домашний арест.
Карл Кляйн — в реанимацию.
Дело кое-как удалось замять.
Карл лежал на узкой койке и держал в руках зачитанную до дыр «Ракету для межпланетного пространства» Германа Оберта. Эту книгу Вернер узнал бы не глядя. За последние месяцы она стала для него настольной. И Кляйну этот уже порядком истрепанный томик принес именно он.
Фон Браун вошел в комнату и прикрыл дверь. Карл отложил книгу и посмотрел на лучшего и единственного друга.
Вернер долго пытался придумать начало для разговора, но ничего, кроме дежурной вежливости, родить не смог:
— Как ты?
Кляйн кисло улыбнулся.
— Все в порядке. Доктор сказал, жить буду…
Он замолчал. Странно, словно оборвав себя на полуфразе. Будто раздумывал, продолжать или смолчать. Наконец, обронил тихо:
— Ходить больше не смогу.
И отвернулся. Вернер подошел ближе, неловко подставил стул. Сел.
Ощущение было странным. При некоторой симпатии близким человеком он Карла никогда не считал. Но именно сейчас ушла брезгливость и заострилась жалость. Наверное, надо было сказать что-то ободряющее, но слова не шли.
Вернер поднял отложенную Кляйном книгу. Посмотрел на заложенную страницу.
— Не торопишься читать, — заметил он, пытаясь увести разговор в другое русло.
— Первый раз проглотил, теперь перечитываю более вдумчиво, — не поворачиваясь, пробормотал очкарик.
Фон Браун вернул книгу, обвел взглядом комнату. В меру уютно. В меру мрачно. В меру тоскливо. В такой атмосфере можно тихо болеть и незаметно умирать.
Взгляд переместился обратно на Кляйна. Вернер вздрогнул. Карл смотрел на него не мигая, покрасневшими глазами.
— Я нашел ошибку, — без эмоции произнес гений. — Книга подтолкнула. В тумбочке тетрадь, там расчеты.
Браун коротко стрельнул взглядом на прикроватную тумбу. Кивнул с опаской.
— Хорошо.
— Посмотри, — потребовал Кляйн.
Именно потребовал. Как равный от равного. Вернер поежился. Очкарик никогда ни с кем не разговаривал в таком тоне. И моргал. Сейчас Вернер вспомнил, что тот моргал даже чаще, чем положено человеку. Особенно, когда волновался.
Теперь Карл не моргал вовсе. Смотрел немигающим взглядом, словно змея.
«Не может человек так долго не моргать, — промелькнуло в голове. — Не может. Никакой. Не способен».
— Я посмотрю, — пообещал Вернер. — Потом.
— Сейчас.
Фон Браун не стал спорить. Потянулся к ящику, выудил тетрадь. Краем глаза заметил, как Кляйн моргнул, и выдохнул с облегчением.
Тетрадь была исписана аккуратным, убористым почерком. Почти каллиграфическим. Цифры замелькали перед глазами, сливаясь в завораживающую картинку, как стеклышки в калейдоскопе.
Вернер задохнулся от накативших чувств.
— Хочу сам так же, — проговорил он не совсем понятно. — Научишь?
Поглядел на Карла. Тот снова не мигал. Лицо калеки сделалось пугающим, превратилось в мертвенную маску. Фон Браун вздрогнул. Рука Кляйна взметнулась над койкой, пальцы вцепились в руку чуть ниже локтя, стиснули.
— Обещай мне, Вернер, — заговорил Карл быстро и глухо, словно уже умер и торопился сказать что-то прежде, чем душа покинет тело. — Обещай, что не бросишь меня.
В горле пересохло. Фон Браун судорожно сглотнул.
— Обещаю, — произнес он.
Почувствовал, как слабеет хватка. И увидел, как из под толстых стекол очков Кляйна текут слезы.
— Обещаю, — повторил тверже.
— Спасибо, — улыбнулся Карл, потер вспотевшие руки и противно хрустнул костяшками. — У меня ведь, кроме тебя, никого нет. И ног больше нет… Я научу тебя. Научу.
И неожиданно для себя Вернер вдруг приобнял приятеля и похлопал по спине. Совсем по-дружески.
Надеялся ли он тогда, что Карл в самом деле сможет передать ему свои способности? Что фон Браун сможет обойтись без Кляйна? Кто знает… Так или иначе, дотянуться до уровня Карла Вернер так и не смог. Никогда. Так что обещание научить осталось невыполненным.
Свое обещание Вернер фон Браун сдержал, и Карла не бросил. Таскал его за собой везде еще семнадцать лет, вплоть до сорок пятого года.
Весной сорок пятого Карл Кляйн и Вернер фон Браун расстались навсегда. Но и тогда обещание нарушено не было.
Теперь они обедали в общем зале. Это подавалось как шаг навстречу со стороны фюрера. Однако Игорь понимал, что их свели вместе для того, чтобы они обменялись информацией, чтобы вся команда знала то, что видел их капитан.
Что-либо утаивать Богданов не стал. Во-первых, не имело смысла, во-вторых, команде было полезно знать, что происходит вокруг.
Информация о монстрах вызвала интерес у всех, особенно у Кадзусе.
— Технологии производства я не знаю. — Богданов пожал плечами. — Маловероятно, чтобы они посвятили меня в тонкости этого дела. Да и, к тому же, я не специалист. Тут что-то генетическое. А генная инженерия у нас к человеку не применяется. Значит, они пошли дальше нас. Цукерман что-то говорил про эксперименты с местными животными.
— Неужели им удалось скрестить местных жителей с людьми? Это само по себе невероятно! — Кадзусе был возбужден. — Разные виды не сходятся… Как они подавили сопротивление генного материала?
— Так на что они похожи? — хмуро спросил Баркер.
— Выглядят мерзко. Очень высокие, хорошо развитый костяк. Двойной набор конечностей. Есть щупальца. И рожи такие… В общем, знаете, в страшном сне не привидится. Профессор показывал мне киноматериалы. Работа с первыми образцами.
— Что там?
— Существа очень быстрые. Легко двигаются по любым поверхностям, даже по стенам. Судя по некоторым кадрам, наделены немалой силой. Показывали анатомическое строение тела, сердце прочие важные органы хорошо защищены костями и мышцами. Они неплохо маршируют. Перестроения. Съемки сверху, такие правильные прямоугольники.
— Значит, у них хорошая управляемость, — вздохнул Баркер.
— Ну да, у меня тоже сложилось впечатление, что мне демонстрировали именно солдат. Только не понимаю, чего ради.
— Это как раз совершенно ясно. — Кларк с некоторой жалостью посмотрел на Богданова. — Вы, капитан, человек сугубо мирный.
— Возможно. Но все же, не думаете же вы, что они предполагают?..
— Думаю, — прервал его Баркер. — Неужели вы не изучали историю в школе?
— Изучал, конечно. Классовая борьба, национальная разобщенность… Все это мы проходили. Я помню. Но какое это имеет отношение к чудовищам из пробирки?
— Никакого. — Баркер откинулся на стуле и с отвращением поковырялся в тарелке с местной капустой. — К чудовищам классовая борьба не имеет никакого отношения, тут вы совершенно правы. А вот к нацистам, самое прямое. Как вы думаете, Игорь, когда они сорвались с Земли?
— Не могу себе даже представить. Никаких упоминаний в истории космонавтики нет. Уж что-что, а это я знаю точно.
— А я могу предположить. И весьма точно. Вот, исходя из этого, — кларк кивнул на стену, где висел огромный красно-белый флаг с черной свастикой, — где-то середина двадцатого века. Они спасались от уничтожения. Война, которую развязали нацисты, была проиграна по всем фронтам. Мир, который они хотели переделать под себя, опрокинул их и уже готовился затоптать, но… каким-то образом, я не знаю каким, кому-то удалось сбежать. От наказания, от позора, от смерти. Сбежать и найти себе новый дом.
— Это должна была быть довольно большая группа, — подал голос Кадзусе. — Иначе они бы не смогли выжить. Должны быть женщины, для продолжения рода. Большая работа. Как они смогли скрыть ее?
Баркер пожал плечами.
— Я не знаю. Может быть, среди них нашелся какой-то гений. В конце концов, шла война. Очень легко прятать концы в воду во время больших конфликтов. Может быть, они развязали войну, только для того, что бы скрыть эти манипуляции и эксперименты.
— Нелогично.
Баркер пожал плечами.
— Ну, хорошо, сбежала какая-то группа, но причем тут… чудовища и угрозы? — Богданов никак не мог уловить, к чему клонит Баркер.
— Ничего-то вы не поняли… А я не знаю, как вам объяснить. Это было так давно, что все уже подзабылось. Стерлось. Я не знаю, как донести до вас всех этот ужас. Наверное, потому, что я служил, видел многое… мне легче было понять. К тому же, я историк.
— Что понять?
— Статистику. — Баркер тяжело вздохнул и повторил: — Статистику. Для вас это цифры. А я вижу за ними живых солдат. Хотя, может быть, дело как раз и не в этом.
— А в чем, Баркер? — Игорь видел, что Кларк чем-то мучается. Его взволнованность передавалась другим.
— Знаете, я думаю, что у Земли нет шансов. Если они… нападут. То есть, конечно, наша технология, космические переходы, ракеты, торпеды… Колонии на других планетах. Но это, так сказать, внешнее. А если дело дойдет до десанта. Понимаете? Вы знаете, что такое десант? Сбрасывать бомбы с высокой орбиты на лабораторию, это одно, а десант…
Игорь увидел, как побледнел Кадзусе. Некстати вспомнилось, что Баркер ранее служил в объединенном военном космофлоте. Уж не его ли ребята сбрасывали на долину Маринер термоядерные бомбы?
Богданов встряхнул головой.
— Черт побери, Кларк. Но это разные величины! Поймите, даже количественно Земля превосходит Четвертый Рейх на несколько порядков. И технически!
— Тогда, в двадцатом веке, маленькая Германия едва не покорила мир. Который тоже превосходил ее количественно на несколько порядков.
— Это было совсем другое. Национальная раздробленность… — Игорь понял, что повторяется и запнулся. — Ладно… Оставим прогнозы. Кадзусе, что с девочкой, вы осматривали ее?
Кадзусе кивнул.
— Лейкемия на последней стадии. Она не жилец. Может быть, на Земле, в каком-нибудь медицинском центре… Но вряд ли. Мы изобрели преобразователь Хольдермана, но мы не научились лечить такие заболевания. Странно, что она протянула так долго. И держится очень хорошо. Это, кстати, к вопросу о нашем техническом превосходстве, которое лично мне кажется весьма сомнительным. Их медицина тоже весьма недурна. Если честно, у меня сложилось впечатление, что отстаем как раз мы. А они шли вперед в экспансивном темпе, жертвуя многим ради этого движения.
— Именно, — поддержал его Баркер. — Всем этим людям пришлось постоянно бороться за свое существование. Они приучены к порядку. Они выжили в черт знает каких условиях. Они…
Он замолчал и покачал головой.
— Не знаю…
Игорь повернулся к молчавшему Мацуме.
— Скажите, воссоздать преобразователь Хольдермана возможно?
— Без чертежей? Нет.
— А с чертежами?
Мацуме некоторое время молчал, а потом пожал плечами.
— И с чертежами — нет.
— Как это?
— Понятия не имею.
Игорь ухмыльнулся, но маленький японец тут же испортил ему настроение.
— Они убрались с нашей планеты без всякого преобразователя. Хольдерман — не единственный гений на Земле.
Александр не заметил, как заснул под шум ливня. Когда его разбудил Осьминог, дождя уже не было. И они пошли.
Они двигались уже несколько часов, а проклятые джунгли все не кончались.
Влажность была дикая. Ветер поутих. Под ногами хлюпало, от земли после ливня парило с невероятной силой. Только освещение не менялось. Вечные сумерки.
Может быть, в этом главное отличие мировоззрения, мировосприятия? У головоногих нет дня и ночи. Свет и тьма не меняются местами. Сам мир не дуален. А если нет дуальности в окружающей среде, то откуда ей взяться в мифе, в отношении к окружающему?
Кто знает, может быть, если бы Земля не подкидывала человечеству каждый день борьбу дня и ночи, возможно, он тоже не понимал бы разницы между добром и злом. Не отличал хорошее от плохого и искал какой-то путь. Вечный путь в вечных сумерках.
«Впрочем, будем честными, — одернул себя мысленно Александр, — плохое от хорошего большинство землян и так не отличает. Иногда не видит разницы. А порой просто подменяет понятия. Но у людей хотя бы есть такие категории, а у Осьминога их нет».
Александр завертел головой в поисках проводника. Осьминог явно расслабился. Больше не вел его, выжидая каждый шаг. Просто задал направление и носился теперь вокруг с неимоверной скоростью. То ускакивал вперед, то отставал, но все время был где-то рядом.
Как спущенная с поводка и опьяневшая от воли собака.
Головоногий проводник просвистел справа смазанной тенью. Притормозил впереди метрах в двадцати от Погребняка и, бодро прощелкав щупальцами что-то удивительно ритмичное и абсолютно непонятное, снова скрылся за деревьями.
«Как собака, — вновь поймал себя на мысли Александр. — А ведь это тоже в человеческой природе: при виде любого существа, хоть человека, хоть кого сравнивать его с собой. Причем человек никогда не смотрит, как на равного. Первый порыв либо поставить себя в позицию над, либо прогнуться. Либо подчинить, либо подчиниться. И не важно, по какому критерию. С одинаковым успехом соподчинение может строиться на грубой силе, интеллекте, социальном статусе. Главное — с первого взгляда выстроить иерархию».
Он неприятно удивился этому умозаключению и начал перебирать в памяти лица, с которыми сталкивала жизнь, пытаясь опровергнуть теорию, но лишь утвердился в неприятном выводе. Никто и никогда не смотрел на него, как на равного. Либо подчиняли, либо подчинялись. Либо шла борьба за подчинение. И ни одного мирного взгляда, как на равного.
Разве что Осьминог. Хотя для Осьминога он был сыном неба, мессией. Нет, все не так просто. Для Осьминога и этот его… принимающий решения вроде начальник. Но это не помешало уронить авторитет начальника и заявить, что он заблуждается и чего-то не понимает. Выходит, у головоногих вовсе нет авторитетов?
«А почему они должны быть? Сам же все время отталкивается от мысли, что они разные. Другая жизнь, другое представление. Все-таки человеческая натура неисправима. Люди готовы очеловечивать все: от ветра в лесу до домашних питомцев, от богов до инопланетян. Хомоцентризм какой-то».