– Округлые, – повторила Астрид, будто услышала нечто нелепое, но в ее глазах Бо заметил скрытую радость.
– Как у профессиональной танцовщицы. Но что такая красавица могла увидеть в таком, как я?
– В самом смелом и красивом бутлегере в городе?
– Ну, в таком случае…
– Но меня покорила твоя язвительность. Ты смешил меня, и тебе плевать, кто что думает.
– Правда?
– Наверное, дело в крови викингов. Мама рассказывала, как влюбилась в папу потому, что он решительно брал то, что хотел, и если бы на его пути встала гора, он не просто бы ее обошел, а сдвинул.
Бо провел довольно много времени с Магнуссоном-старшим до его смерти. Он знал, что у старика-шведа стальные яйца, ведь тот на бутлегерстве построил целую империю и передал ее Уинтеру, но последние пару лет страдал от психического недуга, сильно повлиявшего на его настроение и решения. Бо не говорил об этом Астрид. С нее и так достаточно. Пусть об отце останутся лишь хорошие воспоминания.
– Значит, ты поэтому разрешила мне тебе позвонить, – продолжил Бо, прислонившись к деревянному ограждению оранжерейной дорожки, где Астрид остановилась прочитать железную табличку у старого дерева.
Она кивнула.
– Потому что в мире полно зануд, к которым ты не принадлежишь. Я сразу поняла, что ты способен сдвигать горы, – ответила она с уверенной улыбкой и резко кивнула головой.
И тут до Бо дошло: они оба не лгали, не играли. Под видом придуманной истории показали искренность. Его в самом деле привлекла ее улыбка. Астрид правда считала его способным двигать горы.
Способен ли он?
– В общем, мы увиделись в «Гри-гри». Ты – настоящий рыцарь – зашел туда и избавил меня от надоедающего поклонника. Вот так мы познакомились. Разве могла я отказать, когда ты попросил мой номер телефона?
– У тебя не было и шанса. Я смелее Дугласа Фэрбенкса.
– И выглядишь лучше, чем он без рубашки в фильме «Багдадский вор».
– Неужели?
Бо медленно повернул голову и увидел, что Астрид пристально изучает тропическую флору.
– А какие руки! – Она присвистнула. – Мне трудно притворяться, будто я их не видела, но я постараюсь.
Бо ощутил, как его эго удвоилось, а кое-что пониже вскоре также увеличится в размерах, если он не сдержит наплыв чувств.
– Я тоже увидел кое-что незабываемое. Например, в прошлом году в примерочной универмага.
Те пять секунд Бо про себя называл «происшествием в примерочной», случившимся, когда отвез Астрид в магазин. Он ждал ее вместе с портнихой Бенитой, и тут Астрид вышла из примерочной в чем мать родила.
– Это была случайность! – прошептала она, порозовев.
Астрид уверяла его в этом тысячу раз, но в глубине души Бо не верил. В любом случае, этот подарок он никогда не забудет.
Астрид быстро оглянулась, прежде чем пройти по дорожке.
– Глянь, там растения тропического высокогорья, давай зайдем.
Бо последовал за покачивающей бедрами плутовкой в помещение попрохладнее. В этой туманной галерее выращивали растения с высокогорья. Он снял шляпу, приветствуя пожилую даму, сидящую на скамье. Ее песик натянул поводок и залаял. Больше они не одни. Какое разочарование! Но надежда Бо снова воспрянула, когда он услышал, как Астрид тихонько пожаловалась на прохладу. Они прошли по длинной каменной дорожке, ведущей в последнюю боковую галерею – зал водных растений.
Там были высокая температура и влажность. И полное отсутствие посетителей.
Дверь закрылась, прерывая визгливый лай.
Капли дождя выстукивали легкий ритм по стеклу оранжереи, отражаясь в изгибающемся водоеме, поверхность которого покрывали огромные листья водяной амазонской лилии.
– Такие листья вырастают в ширину до метра восьмидесяти и могут выдерживать вес маленького ребенка. Интересно, кто-то это проверял? – рассуждала Астрид, усаживаясь у низкой стены, окружавшей внутренний водоем, и пристраивая сложенную шубу.
Бо сел рядом и заглянул через бортик.
– Желаешь попробовать?
– Ты очень хочешь, чтобы я утонула?
– А я тебя увижу опять обнаженной?
– Увидишь кое-то новое. Некоторые части моего тела теперь красивее, чем год назад.
– Поверь, я заметил.
Сверкая глазами, она стянула перчатки, чтобы коснуться поднятого неровного края гигантского листа лилии, и предложила Бо сделать то же самое. Растение оказалось крепким, но они оба решили, что Астрид уйдет на дно.
– Ладно, мистер Йонг, раз уж мы на таком прекрасном свидании, расскажите больше о себе, прежде чем предлагать мне нырнуть в пруд для вашего развлечения. Я этого делать не буду, даже не надейся.
– Черт. Что ты хочешь узнать?
– Я так полагаю, что ты свободен, иначе не сидел бы тут.
– Совершенно свободен.
– У тебя были серьезные отношения?
– У меня несколько лет были весьма сложные отношений с девушкой, которая бросила меня, чтобы получить высшее образование на голливудских холмах.
Астрид цокнула языком.
– Бедняга. Тебе бы стоило дать ей повод остаться, вместо того, чтобы вознести ее на недосягаемый пьедестал.
– Все очень сложно, во всяком случае, я так думал. Знаешь, у нее есть двое братьев. Один из них взял меня под свое крыло, когда я был юнцом, и если бы понял, что я к ней прикоснулся вот так… – Бо провел пальцем по ее руке раз, другой. Он ласкал ее тонкое запястье, поглаживая внутреннюю сторону, наблюдая, как по коже бегут мурашки. – Он мог бы набить мне морду или сделать кое-что еще. Например, отослать меня из дома, в котором я сейчас живу. Я потеряю работу и семью.
– Он так не сделает, – прошептала Астрид. – А если все-таки сделает… то есть, я уверена, что девушка, о которой ты говоришь, тут же соберет вещи и перестанет общаться с братом.
– Легко говорить, но как она станет зарабатывать деньги? Где будет жить?
– Конечно, с тобой.
С ним… с ним! Бо не мог поверить, что они это обсуждают, пусть и теоретически. Он словно выложил все, о чем молчал последние годы. Хотя полной уверенности нет. Бо лишь чувствовал биение пульса в висках и сухость во рту.
Он облизнул губы.
– А как мне зарабатывать? И я не думаю, что ей захочется жить в моей старой квартире в Чайна-тауне. Этой девушке нравится роскошь.
– И не только ей, – Астрид окинула Бо критическим взглядом. – И они оба могли бы временно переехать к более любезному брату на Телеграф-хилл.
– Если только он не встанет на сторону старшего брата. И даже если он их приютит, из-за этого пострадает семья, а им и так досталось. Я не стою того.
– Пусть она решает, стоишь ли ты того, – хмурясь, ответила Астрид.
– Боюсь, помеха не только в этом. – Бо продолжал гладить ее, прикасаясь так же легко, как дождь стучал по куполу, соблазнительно и расслабляюще. Он продлит этот гипотетический разговор, если ему позволят поглаживать Астрид. – Даже если с семьей все можно уладить, их разделяет еще кое-что. Она из высшего общества, а я из низов. Она училась в колледже, а меня дядя заставил бросить школу в тринадцать, чтобы грабить людей…
– Ленивый ублюдок!
– … но важнее всего то, что она богатая белая девушка, а я – китаец.
Астрид прижалась ближе к нему.
– Я знаю из достоверного источника, что ксенофобы в нашем обществе сильно ошибаются: именно китайцы – красивые и неунывающие люди с богатой культурной историей, насчитывающей тысячи лет. И они прибыли сюда, на Гум Шен…
– Гам Саан, – поправил ее Бо.
– Ладно, на золотую гору. Они приехали в Калифорнию по той же причине, что и мои родители из Швеции. Потому что на родине было тяжело и, хоть они и любили ее, отправились сюда в поисках лучшей доли. Откуда им было знать, что тут заправляет кучка идиотов, завидующая их трудолюбию, которая испортит им жизнь?
Бо усмехнулся.
– Твой достоверный источник не церемонится с историей.
– Он умнее всех моих преподавателей. – Астрид заправила за ушко прядь выбившихся светлых волос и прижалась коленом к его колену. – Он знает сотню китайских басен. Ты случайно не знаешь хотя бы одну?
– Даже несколько.
– Расскажи мне о хитром духе-лисе. Они мои любимые. Мне нравятся все женские духи-лисы, они красивые соблазнительницы, заставляющие мужчин совершать глупости.
– Ты только что описала мою жизнь.
Астрид расхохоталась.
– Погоди, сейчас вспомню, какую я тебе еще не рассказывал. – После недолгого молчания он продолжил: – Это не совсем о хитром духе, доводящем людей до глупостей, но все равно интересная легенда, – заверил он Астрид. – Настолько интересная, что поговаривают, будто героиня родом из старых лис.
– Расскажи о ней.
Прижимаясь к любимой коленом, Бо принялся рассказывать:
– В небольшой деревне жил-был молодой ученый, который много лет любил свою подругу детства, но не осмеливался к ней прикасаться, потому что ее семья была богатой и уважаемой, а его – бедной. Когда наконец они повзрослели и могли быть вместе, он потратил все свои сбережения на покупку приличной одежды и лошади и отправился в дом ее семьи просить руки. Но когда ее отец открыл дверь, там шел шумный праздник. Ученый спросил, что они празднуют, и хозяин дома ответил, что его дочери сделал предложение мужчина из уважаемой семьи, и они поженятся.
– Какой ужас, – прошептала Астрид и опустила руку на каменную стену.
Бо накрыл ее своей и продолжил:
– С разбитым сердцем и вне себя от горя молодой ученый ушел из деревни и отправился пешком в столицу искать работу. На холмистой дороге он услышал звук шагов. Оказалось, подруга детства пробежала целых три километра, чтобы его догнать. Она любила ученого, а не другого мужчину, и захотела сбежать с возлюбленным из дома.
– Мне она уже нравится, – сказала Астрид, обхватывая его руку тонкими пальцами. Большим пальцем она принялась выводить круги на его ладони. – А он был счастлив?
– Безмерно, – ответил Бо. – Они вместе отправились в столицу, где поженились. Парень поступил на работу в императорскую библиотеку. Там платили не так много, но ему хватало сбережений, так что он сумел купить им маленький дом…
– А я думала, что он потратил все деньги на богатую одежду и лошадь.
– Он продал их деревенскому простофиле за двойную цену.
– Очень умно. Мне нравится этот ученый. Что случилось потом?
– Новобрачные воплотили свои мечты: хорошая работа, крыша над головой и отличная большая кровать, где они проводили все свободное время…
– О боже!
Ее большой палец двигался немного быстрее.
– … и у них родилось пятеро детей.
– Пятеро? Должно быть, кровать была очень большой.
– Самой большой.
– Звезды. – На щечках Астрид появился румянец. – Было ли у них свободное время со столькими отпрысками? Мне один ребенок или парочка больше подходят. И еще кажется, что его жена была знаменитой танцовщицей при императорском дворе, так что не могла проводить дома весь день. Скорее всего, у них и няня была.
– Ладно, наверное у них было только двое детей, мальчик и девочка. И жена танцевала, и у них была няня. И хоть иногда ученый волновался, смогут ли они все себе позволить, но им это удалось, и пять лет они жили радостно и скромно.
Бо сжал ее запястье и погладил нежную кожу. Близость, прикосновения и разговоры о больших кроватях привели к тому, что вся кровь собралась у Бо в паху. Он мельком поразмыслил, что придется осторожничать, дабы не оконфузиться, но в то же время ему было плевать.
– Однажды счастливая пара решила вернуться в родную деревню представить детей своим семьям. Они собрались и после долгой дороги вернулись домой. На последнем участке ученый выехал вперед, чтобы встретиться с отцом жены, потому что опасался, как бы тот не расстроился. Ему хотелось подготовить тестя. Но при встрече отец любимой был не только удивлен, но еще и назвал его лгуном.
– Почему? – спросила порозовевшая Астрид.
Бо почувствовал легкое волнение.
– Сейчас поймешь, – продолжил он шепотом. – Отец отвел ученого в прежнюю комнату любимой. И там он увидел, о чем говорит старик: уже пять лет его возлюбленная лежала в постели. Из-за болезни она находилась на смертном одре. Но стоило его жене войти в дом с их детьми и увидеть свое больное тело на постели, как обе женщины соединились.
– Не понимаю, – прошептала она.
– Подруга детства так его любила, что за пять лет до этого ее душа оставила тело, чтобы встретиться с ученым на дороге и убежать вместе с ним.
Астрид изумленно приоткрыла рот.
Бо прижался к ее лбу своим.
– Иногда, пока ты жила в Лос-Анджелесе, я не спал ночью и представлял, как моя душа вырывается из тела и летит через весь штат, чтобы быть с тобой.
Астрид ойкнула и зажмурилась.
В какой-то момент они перестали гладить друг друга, и теперь крепко сжимали руки, так что Бо забеспокоился, что раздавит ее пальцы. Но Астрид его не отпускала, а он просто не мог. В глубине души Бо переживал, что ему не так повезет, как ученому, и любимая улетит прочь, словно воздушный шар, и он никогда больше ее не увидит.
За дверью галереи раздался тихий лай. Они оба его услышали и поняли, что это значит. Сейчас их уединение в джунглях нарушат. Сколько у них еще времени, прежде чем дверь распахнется и развеет волшебство, благодаря которому Астрид держала его за руку, будто он для нее самый важный на свете?
– Бо, – прошептала она, взмахнула мокрыми ресницами, оставившими следы туши под глазами, и посмотрела прямо на его губы.
Услышав лай собаки, Бо ощутил бешеное сердцебиение.
И заметил, что Астрид смотрит на его рот.
А потом уже ничего не замечал.
Он машинально обхватил ее за затылок и прижался к губам. Это не было чувственно, искусно, эротично и сногсшибательно. Бо целовал ее будто ученый с разбитым сердцем из легенды о возлюбленной, появившейся на дороге, чтобы вместе сбежать. Он целовал ее, словно только об этом и мечтал последние несколько лет.
Бо целовал, как мужчина, которого хотела притворщица Астрид, как мужчина способный двигать горы.
И ее ответный поцелуй – прикосновение теплых губ, пальцев, впившихся в его руку, отчаянные стоны и аромат роз – заставил настоящего Бо поверить, что он может все.
Глава 13
Через несколько часов после поцелуя Астрид все еще ходила как в тумане. Ощущая волну радости, она немного опасалась, что Бо как-то затронул ее нервную систему, потому что чего бы она ни коснулась – шубы, дверцы машины, столового серебра, – все вызывало небольшие фейерверки под кожей.
Бо ее поцеловал.
Она поцеловала Бо.
Астрид повторяла эти слова про себя снова и снова, словно боялась, что позабудет. Невозможно. Ей никогда не забыть. То был отчаянный и безумный поцелуй. Бо коснулся ее губ, и стало очень жарко, ощущался вкус лимона, Астрид старалась преодолеть изумление. Он был так уверен, а она – сильно колебалась. Астрид переживала, что покажется ему неловкой и неопытной. Волновалась, что они слишком долго тянули и питали завышенные ожидания.
Но тело знало лучше разума, и, отдавшись поцелую, она накинулась на Бо как животное. Возможно, есть некая правда в легенде о душах, отделенных от тела, потому что Астрид бы не удивилась, если бы ее жадная душа откусила от Бо большой кусок.
Сейчас восприятие Астрид изменилось. Бо свозил ее в консерваторию и обратно домой, а потом отправился на работу. Новый Бо нес намного большую угрозу ее смешанным чувствам, потому что теперь она его попробовала и не собиралась возвращаться к прежним отношениям.
Звезды. От одного поцелуя она упала со скалы и парила в облаках. Бо едва прикоснулся к ней. В старших классах Астрид позволяла парням себя лапать, а с Люком решилась и на большее.
Почему же простой поцелуй ощущался в тысячу раз важнее? Она, разумеется, знает ответ, и задает не тот вопрос. А если бы Бо не ограничился поцелуем, что бы она почувствовала?
– Что-то не так? – спросила Грета за ужином. За столом, кроме них, присутствовали лишь с Аида с дочкой.
– Все замечательно, – мечтательно ответила Астрид. – Просто потрясающе.