— Да, — задумчиво ответил Люк, возвращая очки на их законное место.
— У него всегда был ужасный характер, — заметила она, накрутив на палец прядь волос. — Но я и раньше не верила, что это он убил Джози и ранил Эрику. И сейчас не верю.
— А я не верю, что с той поры уже прошел год, — тихо сказал Люк. — Это… все еще стоит у меня перед глазами.
— Мне снятся кошмары, — призналась Мелисса. — Это письмо от Дейва воскресило прошлое.
Опершись о подоконник, чувствуя холод, идущий от окна, Мелисса вновь стала вспоминать с болью те ужасные события.
Дейв был схвачен полицейскими на месте преступления. С окровавленным ножом для разрезания писем. Рядом с бесчувственным телом Эрики. Эрика была отправлена в больницу и понемногу выздоровела. Дейв был арестован.
Но следователю, который занимался этим делом, так и не удалось заставить Дейва признаться в том, что это он убил Джози. И Эрика не сказала определенно, что это он ранил ее.
— В коридоре было слишком темно, — сказала она. — И нападавший подошел ко мне сзади. Я его не видела.
В тот ужасный день, когда хоронили Джози, Эрика была больна. Шок, который она пережила после смерти сестры, был так силен, что родители оставили ее дома вместе с Рейчел. Она не поехала на кладбище.
В тот день она услышала странные звуки по внутреннему телефону. И вызвала полицию. Она осмелилась выйти в коридор, и кто-то напал на нее сзади.
Дейв же заявил в полиции, что не он ранил Эрику. Он споткнулся о ее тело тогда, когда шел по темному коридору, к лестнице. Эрика уже была ранена кем-то. Дейва настолько поразило увиденное, что, когда он поднял с пола валяющийся рядом с Эрикой нож, то крепко сжал его в руках. Он чуть сознание не потерял от ужаса. В таком состоянии его и нашла полиция, приехавшая по вызову Эрики.
Дейв клялся, что не виноват, и после долгого расследования полиция вынуждена была не передавать дело в суд. Нет свидетелей. Нет доказательств виновности.
«Бедняга Дейв», — думала Мелисса, вспоминая, как волновался Дейв, пытаясь объяснить ей случившееся, как дрожали его руки, дергался подбородок.
Его не осудили, но в школу он так и не вернулся. Слишком много бывших товарищей поверили в то, что это он убил Джози. Все сходилось. Сначала письма с угрозами. Потом убийство Джози. Потом поиски в доме МакКлейнов. И наконец, нападение на Эрику.
И пусть доказательств не было, половина города посчитала его виновным.
Ради его же блага родители отправили Дейва в армейскую школу. Дейв уехал, но слухи не прекратились.
Мелисса ненавидела тех, кто судачил о Дейве. Какое право имеют они называть Дейва убийцей?!
Почти всем виновность Дейва казалось очевидной. Все знали, с какой ненавистью он относился к Джози.
Когда Джози не дала ему списать на экзамене и его исключили из сборной по рестлингу, он рассвирепел и убил ее. Вот в это большинство жителей Шейдисайда и верили. Придя в день похорон в дом к МакКлейнам, он собирался уничтожить доказывающие его вину валентинки. Эрика обнаружила его и вызвала полицию. Поэтому ему пришлось ударить ее ножом. Таково было общее мнение.
А что же Мелисса?..
Она не знала, чему ей верить. В глубине души она знала, что Дейв неплохой. Она знала его получше других. Она встречалась с ним, и достаточно долго. Она доверяла ему.
Конечно, нрав у него был бешеный. Но убийцей он быть не мог. Мелисса знала это. Убить он не мог.
Или мог?
Люк подошел в Мелиссе и обнял ее. Он не произнес ни слова. Его свитер немного колол ей щеку.
— Даже год спустя, — с тоской произнесла Мелисса, — мы не можем ответить на вопрос, что же тогда произошло.
— Надо забыть, — тихо сказал Люк.
— Но как такое забудешь? — с нажимом спросила Мелисса.
Он отпустил ее и пожал плечами.
— Не знаю, — он опустил глаза. — Я до сих пор вспоминаю Рейчел.
За окном продолжали сгущаться тучи. Тени, отбрасываемые на ковер, становились длиннее. Мелиссе казалось: надвигающийся сумрак хочет проглотить ее.
— Я знаю, тебе было трудно принять такое решение, — тихо сказала Мелисса. — Перестать ходить к МакКлейнам.
Он кивнул.
— Рейчел трудно привыкала, что меня нет. Да и Эрика говорила потом, что я фактически заменял сиделку, — голос у него дрогнул. — Но какой у меня был выбор? Мне нужно жить дальше.
Люк подошел к окну и оперся обеими руками о подоконник.
Серые глаза его под очками блеснули.
— Не знаю, о чем я думал, — сказал он скорее себе, чем Мелиссе, — когда в прошлом году навещал Рейчел. Наверное, я неосознанно ожидал, что она поправится. — Люк болезненно сморщился. — Мне понадобилось немало времени, чтобы осознать: Рейчел никогда не будет прежней.
Мелисса долго не отвечала. Молчание воцарилось в комнате. Молчание. И длинные тени на ковре.
Кто-то щелкнул дверцей автомобиля. Две собаки принялись лаять.
— Я пыталась дружески поддержать Эрику, — произнесла Мелисса. — Я навещала Рейчел каждую неделю. Потом разговаривала с Эрикой. Мне… мне искренне жаль ее!
— Что ты имеешь в виду? — повернул к ней свое лицо Люк.
— Эрике понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя после ранения. И… мне кажется, она сильно страдает, ведь она фактически одна. Миссис МакКлейн так и не смогла позволить себе нанять постоянную сиделку для Рейчел. К тому же…
— Сменим тему разговора, — резко произнес Люк.
— Да, конечно, — сразу согласилась Мелисса. — Целый год прошел. Все кончено. Хватит просматривать почту.
— Ты что-нибудь слышала о ледовом параде? — спросил Люк. — В День святого Валентина? На озере?
— Парад фигуристов на катке? — переспросила Мелисса, просматривая письма.
— Нет, на озере,
— Странно. Я пока не слыхала, — улыбнулась Мелисса, опустив руку с зажатым в ней конвертиком.
— Парад фигуристов на острове Страха. В День святого Валентина. — Люк хохотнул. — Пойдешь?
— Еще бы. Здорово! — ответила Мелисса. — Только знаешь, я неважно катаюсь. Я больше времени провожу лежа на льду, чем стоя. Постоянно шлепаюсь. У меня, похоже, слабые лодыжки.
— Я научу тебя, — пообещал Люк. Он внезапно заметил, каким лукавым сделалось у девушки лицо.
— Посмотри, что мне прислали, — попросила она, — судя по конверту, это валентинка. Ты опережаешь собыия, Люк. Рановато для поздравлений.
— Я тебе пока ничего не отправлял, — запротестовал Люк, заглядывая Мелиссе через плечо.
На открытке, вложенной в конверт, спереди был нарисован роскошный букет цветов.
На обороте открытки печатными буквами кто-то написал:
В День святого Валентина
Ты расплатишься сполна.
В День святого Валентина
Ты умрешь, как и она.
Глава 2
Исчезновение
Утром Эрика расчесывала длинные, цвета меди волосы Рейчел. В зеркало, стоящее перед той, она видела и угол комнаты, и окно, и серые тучи, которые заволакивали небо.
Радиатор у стены чуть потрескивал. Потрескивали электричеством и волосы Рейчел.
Эрика, одетая в линялые джинсы и просторный серый свитер, задумчиво глядела на отражение сестры в зеркале.
«Она такая красивая, — думала Эрика. — Интересно, сколько лет она еще будет оставаться красавицей. И останется ли навсегда детским ее рассудок?»
Опустив глаза, она заметила, что Рейчел сжимает что-то в руках.
— Что у тебя там? — спросила Эрика, нарушая сонную тишину. — Что ты держишь в руках?
Рейчел показала ей крошечного игрушечного медведя. Эрика сразу узнала его. Плюшевый медвежонок. Давнишний подарок Рейчел от Люка.
Эрика вздохнула о прошлом. Календарь, висящий над столом, напомнил ей о приближающемся празднике, Дне святого Валентина.
Она вздохнула и с усилием принялась расчесывать густые волосы сестры, начиная от самых корней и заканчивая длинными завитками, спускавшимися ниже пояса.
— Нас осталось двое, Рейчел, — неосторожно сболтнула она сестре.
— Что? — голос Рейчел звучал на удивление холодно и настороженно. — Что ты сказала? — Казалось, Рейчел сердится.
— Ничего, не обращай внимания, — пробормотала ' Эрика.
— А Люк придет? — настаивала Рейчел.
— Нет, — тихо ответила сестра. — Люк больше не придет. Он теперь встречается с Мелиссой.
— Ненавижу Мелиссу! — неожиданно закричала Рейчел, выхватив у Эрики из рук гребень для волос, и швыряя его на пол.
— Рейчел, успокойся, — попросила Эрика, наклоняясь, чтобы поднять гребень.
— Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! — продолжала с яростью выкрикивать Рейчел.
— Перестань, Рейчел! — взмолилась Эрика. — Не расстраивайся. Я не имела в виду, что…
— Я ненавижу Мелиссу! Я ненавижу Мелиссу! — не унималась Рейчел. Она надорвала шов на спине медвежонка и принялась сыпать себе на колени опилки, которыми он был набит.
— Прекрати! — Эрика выхватила медвежонка из рук Рейчел.
Рейчел перестала кричать, но по выражению ее лица Эрика видела, что она в любую минуту готова снова взорваться гневом.
— Давай успокоимся, — примирительно обратилась она к ней. — Давай я снова буду причесывать твои волосы. Медленно и долго. Так, как, ты любишь.
— Я ненавижу Мелиссу и я ненавижу Люка, — чуть спокойней заявила Рейчел. Она долго разглядывала свое сердитое лицо в зеркале.
— Нет, Рейчел. Нехорошо кого-то ненавидеть, — негромко ответила Эрика. — Ты должна…
Ее прервал звонок телефона в ее комнате.
— Подожди, — попросила она сестру, выбегая из комнаты. — Я только узнаю, кто это звонит.
Рейчел не ответила. Она продолжала изучать себя в зеркало, довольно улыбаясь.
Эрика чуть не споткнулась о толстый ковер, постеленный в холле около года тому назад взамен того, перепачканного кровью. «Надо же, — подумала Эрика, — я все не привыкну к нему».
Она почувствовала боль в боку. Боль начиналась почти всякий раз, как она заходила в холл. Боль напоминала о том, что произошло в тот ужасный день. Болезненное воспоминание.
— Алло? — сказала она, подняв трубку.
— Привет, Эрика. Это я, Стив.
Эрика не могла поверить своим ушам,
Стив Бэрон? Звонит ей?
В честь чего это? Эрика ни разу и не говорила с ним со дня гибели Джози.
— Тебе, наверное, странно слышать меня, — сказал Стив, точно прочитав ее мысли.
— Да. Ну… Как у тебя дела? — неуклюже спросила она.
— Нормально. Хорошо, — ответил он. — Понимаешь… Я… Ну, словом, я думаю сейчас о тебе. На днях видел тебя в школьном буфете. И я… в общем…
«Отчего он так нервничает, — удивлялась Эрика, слушая его сбивчивую речь. — С Джози он никогда так не терялся».
— Ты слышала о ночном параде конькобежцев на озере в честь праздника святого Валентина? — выпалил Стив. — Я подумал, что ты… ну, может быть, захочешь побывать там… мм… вместе со мной.
Эрика была потрясена.
«Это какое-то чудо», — думала, она. Сердце прямо-таки било в барабан. Стив! Он такой взрослый, уже оканчивает школу, а я… Я по сравнению с ним… Он даже и не смотрел в мою сторону, когда встречался с Джози.
— Да, я рада, — сказала она, стараясь не дышать.
— Хорошо, — с облегчением произнес Стив. — На озере еще лед, так что…
— Ой, подожди, — вспомнила Эрика с отчаянием в голосе. — Я же не могу.
— Да-а?
— Праздник в воскресенье, правильно? Значит, я никуда не могу уйти. Мамы дома не будет, отец собирается в командировку. Я обещала присмотреть за Рейчел в воскресенье.
Долгое молчание на другом конце провода.
— Как жаль, — наконец произнес Стив с искренним участием. — Знаешь, тебе надо жить и своей жизнью, Эрика.
— Как будто я этого не знаю, — с горечью сказала девочка.
— Нет, правда, — продолжал настаивать он. — Ты не можешь всю жизнь подчинить… — он замялся.
— Я знаю, но что мне делать-то?
— Праздник будет что надо, — продолжал Стив, точно не расслышал. — Ты любишь кататься на коньках?
— Да, но я уже давно не каталась, — тоскливо сказала Эрика.
— Ну тогда ты, может, найдешь кого-то, кто бы мог тебя заменить, и мы…
— Вряд ли, — ответила Эрика. — Извини.
Огорчился ли Стив? Не рассердил ли его отказ, забеспокоилась Эрика.
— Стив, может быть, как-нибудь в другой раз? — как можно приветливее спросила она.
— Ага. Ладно, — быстро произнес Стив. — Всего хорошего.
Он повесил трубку до того, как она успела что-то сказать.
«Как странно, — думала Эрика, не отпуская трубку телефона. — Я и не думала, что Стив помнит меня. Для него я всегда была лишь сестрой Джози. Недомерком».
Она почувствовала, что ей снова становится грустно. Она так надеялась, что с переходом в высшую ступень школы ее ждут счастливые дни. Она вздохнула. «А вместо этого я все вечера провожу в этом проклятом доме, в этой развалине, точно прикованная к Рейчел. Я растеряла всех своих подруг. Не хожу на свидания. Не могу выйти погулять. Все, что я могу, это причесывать Рейчел».
Вспомнив о сестре, которая осталась без присмотра, Эрика заторопилась наверх. Быстрыми шагами идя по холлу, она почувствовала, как ноет бок. Старая рана, нанесенная ножом для разрезания писем.
Привычно не обращая внимания на боль, Эрика поднялась по лестнице.
— Рейчел?
Молчание в ответ.
Эрика постояла немного, глядя на пустой стул, где еще недавно сидела Рейчел.
— Рейчел?
Ни звука.
Тучи за окном потемнели и, казалось, приобрели странный зеленоватый оттенок. Деревья, как руками размахивали голыми ветками.
— Эй, где ты, Рейчел? — голос Эрики дрожал. — Куда ты ушла? Тебе же велено оставаться в комнате!
Чувствуя, как ее охватывает паника, Эрика выбежала из комнаты, схватилась за перила лестница, глянула вниз.
— Рейчел?
Никакого ответа.
И тут к своему ужасу Эрика увидела, что входная дверь распахнута.
Глава 3
Дейв опять виноват
Прыгая через две ступеньки, Эрика помчалась вниз по лестнице.
«Что случилось с Рейчел? Чего она хочет?» — сердито думала Эрика, выбегая на улицу.
Ведь Рейчел знает, что ей нельзя одной выходить из дома. Почему она гак странно себя ведет сегодня?
— Рейчел? Рейчел? — звала Эрика.
Прошлогодние листья взлетели над тротуаром при сильном порыве ветра. Темнело.
Эрика видела припаркованную к дому Мелиссы машину. Машину Люка.
Она вновь почувствовала, как болит прошлогодняя рана в боку.
— Рейчел, ты где? Скоро начнется буран!
Где же она?.. Мне придется позвонить в полицию?
Нет.
Рейчел высунула голову из-за толстого ствола мощного старого клена.
— Салют, Эрика. — Она пошла от дерева. На лице ее играла довольная детская улыбка.
— Рейчел! — прикрикнула на нее возмущенная Эрика, Сердце все никак не могло успокоиться. — Ты что это делаешь здесь?
Рейчел, не торопясь, прошествовала мимо, Ярко-рыжие волосы ее надулись на ветру, точно парус.
— Я испугала тебя, Эрика? — улыбка Рейчел сделалась еще шире.
— А? — вздрогнув, уставилась на сестру та.
— Я испугала тебя? — повторила Рейчел, глаза ее возбужденно горели. — Я действительно испугала тебя?
Эрика почувствовала, что ее буквально колотит. От холода?.. От недоброго огонька в глазах Рейчел?..
— Я испугала тебя, Эрика?
«Что за мысли бродят в твоей бедной голове, Рейчел, интересно бы узнать», — подумала Эрика.
Она обхватила сестру за плечи и мягко повлекла за собой в дом. В холле Рейчел неожиданно принялась смеяться. Неприятный, пугающий смех.
«Что тебе известно, Рейчел, — думала Эрика. — Ты знаешь больше, чем я предполагаю?..»
— Вот, погляди, — сказала Мелисса. — Просто прочти! Ну!
Она протянула открытку Люку дрожащей рукой.
Это было днем в понедельник, после школы. Мелисса вернулась домой и обнаружила среди прочей почты новую валентинку. Открытку с изображением букета красных роз. Немедленно она крикнула Люку, чтобы тот не уезжал. Он тут же вышел из автомобиля, поднялся к ней.