«А на практике как сие применять?.. Что надулся?»
– Голова разболелась, – соврал Лис. – Думаешь, мне легко твою «тараторь» разбирать?
«Хочешь, я медленнее буду изъясняться?.. Лис, а Лис. Ну, не обижайся. Я прекрасно помню, что ты мне сказал первый раз. И не отказываюсь помочь. Ты хочешь растолкать память близнечиков, да? Я правильно поняла?».
– Близнецов, – механически поправил парень.
«А мне нравится «близнечиков». Они прелесть! Один Тур чего стоит. Видал, он под дулом пистолета даже бровью не повёл. А Ворон – супер! Как гада скрутил! Если бы ты под руку не полез, из психа враз отбивную бы сделали».
Лис вздохнул. С единомышленниками ему явно не везло.
* * *
Лёжа в постели и созерцая серые разводы на потолке, Лис старательно придумывал правдоподобную историю для оправдания. Несколько раз он клялся себе помалкивать про Кикимору. Но в каждой версии планируемого разговора невещественная личность всплывала неизбежно. Особенно мешалось предположение Кикиморы на тему заложной. Наконец, Лис решил, что идея не лишена здравого смысла и требует тщательного анализа. Стоило ему подумать о заложных, как крайне неприятная мысль вспыхнула в голове и разом выставила вон все предшествующие измышления. Фантазия немедленно нарисовала ужасающую картину буйства духа убиенного бандита. Лис не потрудился разглядеть детали, но из постели выпрыгнул, как ужаленный. Кикимора никак не отреагировала на суматоху в спальне, пока парень разыскивал под кроватью домашние ботинки и безжалостно выворачивал рубашку и брюки. Уже за дверью он мельком подумал, что призрачный жилец, вероятно, устроил себе заслуженный отдых.
Комнаты близнецов пустовали. Лис кинулся в «больничные» помещения. В холле перед приемным покоем он помедлил, прежде чем открыть дверь. Покойников он не то чтобы боялся, но тщательно сторонился. Внутренне подготовившись к отвратительной картине, он вошёл и…
Недоумённо огляделся. Ни единого признака ночного приключения не осталось.
– Когда успели-то? – пробормотал он вслух и, наконец, догадался, почему в доме светло.
За окнами давно сияло погожее майское утро.
– Раззява, – подытожил Лис и тем самым согласился с устоявшимся мнением Ворона.
Для надёжности Лис всё же обошёл помещение, убедился, что трупы исчезли бесследно, нахмурился и прикрыл глаза. Дрогнули доселе неподвижные ноздри. Длинный веснушчатый нос повернул влево, вправо и проворно зашевелился, втягивая тонкие, недоступные человеческому обонянию запахи. Терпкое и сладковатое – медицинские химикаты. Глубже – душок притухшей крови. Лис фыркнул и встряхнулся. Осторожно вдохнул. Под закрытыми веками мелькнул образ Тура – тёплая свежесть влажного дерева. И жаркая каменная пыль – Ворон. Он сделал шаг к выходу на крыльцо. В носу защекотало от пряного искусственного букета: одеколон. И тут же – машинное масло, прелый пот и десяток других чужих запахов.
Лис поспешил назад, в холл. Долго тёр ладонями лицо и глаза, жмурился и тряс головой, разгоняя остатки неприятных ощущений. Не помешало бы умыться, но подниматься на жилой этаж он пока не собирался. Назревающая опасность толкала к действиям: поскорее сообщить братьям, предупредить и…
– Доброе утро, Лис.
– Тур, куда вы дели трупы? – выпалил парень. – Он вернётся этой ночью на место, где погиб, а тела нет. И он будет требовать…
Пятна в натёртых глазах уплыли восвояси, и Лис осознал, что грядёт его очередной провал: перед ним стоял не Тур, а Ворон.
– Пошли завтракать. Тем более лекцию ты уже прогулял.
– У меня уважительная причина, – буркнул студент.
– Лис, – Ворон выглядел уставшим, – ты хоть раз можешь промолчать?
– Могу, – с готовностью ответил тот и запоздало понял, что отвечать не следовало совсем.
За время, проведённое в доме старших братьев, Лис успел досконально изучить все их привычки и манеры. После ночной самодеятельности логично было ожидать взбучки, но семейный барометр уверенно говорил о «хорошей погоде» за обеденным столом. И всё же Лис усилием воли держал язык на поводке. Зато предметы, к которым он прикасался, бессовестно выдавали его возбуждение: нож визжал, норовя разрезать тарелку вместо яичницы, ложка с сахаром опрокидывалась, не добравшись до чашки, а гренки, как лягушки, скакали на пол. На щелчок зажигалки Лис не обратил внимания и даже не отодвинулся, когда над столом взвились два облачка голубого дыма.
– Малыш, ты себя хорошо чувствуешь? – совершенно серьёзно поинтересовался Ворон.
– Да. А что? – отозвался юноша и заметил, как разогрелись уши. – Я в университет поеду, – поспешно заявил он, вставая. – Успею на третью пару.
– Не успеешь, – спокойно возразил Тур. – А тут разговор есть.
Лис обречённо опустил голову. Прогнозы барометра не оправдались.
– Ну, ругайтесь. Только по очереди, – бухнул он и сел.
Справа раздался смешок. Лис покосился на Ворона и перевёл взгляд на Тура. Тот улыбался.
– Вы чего?
Ему не ответили. Тур прошёл к окну, открыл фрамугу и прислонился к подоконнику.
– Утром Ворон позвонил Белякову, – заговорил он так, словно продолжал прерванную беседу, – и высказал всё, что мы думаем по поводу ночного инцидента. Его парни приехали через четверть часа и убрали грязь. Беляк заверил, что ничего подобного больше не повторится.
– Лис, я хочу тебе предложить одно очень увлекательное занятие, – продолжил Ворон.
– Какое? – Лис насторожился.
– Холку пригладь для начала, – хмыкнул старший брат. – Я собираюсь тебя немного потренировать. Как на это смотришь?
– В компьютерах? – студент оживился.
Близнецы выразительно переглянулись, а Лис неожиданно для себя уловил смысл их безмолвного диалога: Ворон не ручался за своё терпение и предлагал Туру взять на себя роль спарринг-партнёра, а Тур в свою очередь надеялся на «повзросление» младшего брата.
– Я понял! – выкрикнул Лис и закашлялся, глотнув порцию табачного дыма. – Ворон, ты хочешь научить меня драться! Я… я тебя не подведу. И даже злить не буду.
– Нос не дорос меня разозлить, – сказал Ворон будто между прочим. – Но понял ты всё правильно. Со второго раза.
– Я ваши мысли прочёл!.. Ну что тут смешного? Вы подумали, и я понял!
– Ты живёшь с нами без малого три года. Ничего удивительного, что ты научился вычислять нашу реакцию на твои выходки.
– Решили, – Ворон притушил сигарету и тем самым поставил точку. – У меня на сегодня интересный заказ, я пошёл работать. А тебя, малыш, я жду в шесть вечера в тренажёрном зале.
Лучшей ситуации для своего сообщения Лис и представить не мог. Но ситуация необратимо уплывала из его рук с каждым шагом Ворона к дверям. Не успев просчитать предстоящие ходы, Лис сделал первый.
– Братцы, пожалуйста, выслушайте меня. Я знаю, что произошло сегодня ночью на самом деле.
Ворон замедлил шаг.
– Я бы не полез на бандита, но Кикимора…
Ворон обернулся.
– Кикимора!.. Кики, ты где?
Тур скрестил руки на груди.
– Она спит, наверное, – пробормотал Лис и торопливо продолжал. – В общем, Кикимора как-то закоротила электричество, и я хотел сбить бандита с ног. А налетел на тебя, Ворон. Ну, в общем, я помешал. А потом Ки разозлилась и включила дефибриллятор, когда бандюга схватился за электроды. Ворон, понимаешь, не ты убил этого гада, а она. Но он теперь заложный. Он погиб неестественной смертью да ещё и с навязчивой идеей в башке. Он вернётся искать своё тело. И будет мстить.
Тур пригладил бороду.
– Это всё?
– Его месть направлена на нас троих. Кикимору он, скорее всего, не видел.
Ворон спонтанно повторил движение близнеца и задумчиво оглядел гостиную.
– Тур, у тебя есть знакомый психиатр?
– Я знаю одного врача из психдиспансера, – в тон ему ответил доктор Полозов.
– Братцы! Ну, пожалуйста, прекратите вы это! – взмолился Лис. – Посмотрите на вещи реально! Я не верю, что вы так крепко забыли себя прежних. Мы трое пришли с другой стороны света! А теперь та сторона явилась сюда. Мы стоим на заставе между двух миров, понимаете? И на нас равным образом воздействуют и те, и другие силы. А пока вы торчите своими упрямыми рогами в собственных воротах, ваши зады никто не защитит.
– Всё, хватит, – отрубил Ворон. – Реальные вещи выглядят так: пуля пробила противопожарный датчик. Что-то коротнуло, пошёл сбой по всей сети. «Дырку» в алгоритме я уже нашёл. Это первое. А второе ещё проще: меня подстрелили, потом я четверть часа внушал бандиту тебя отпустить. Не удивительно, что я, в конце концов, «поплыл» и нажал эту чёртову кнопку. По-моему, реальнее уже некуда.
Тур молча согласился, и Лису ничего не оставалось, как признать себя побеждённым.
* * *
«Лис, а Лис, я что-то не пойму: ты ведь спал только что. А теперь за компьютером сидишь».
– Кикимора? Наконец-то, где пропадать изволила?
«Я? Я тут была. Мы с тобой про близнечиков говорили».
– Про близнецов. И это было утром, а сейчас десять вечера.
«Мамочки! Лис, что ж получается: я отключалась? Так должно быть с информационными ипостасями или как я теперь называюсь? Это нормально?»
– Откуда я знаю!
«Тогда буду считать – нормально. Ты чего такой надутый? Влетело от братьев?»
– Нет. Но если бы ты откликнулась в нужное время и в нужном месте, всё бы пошло по-другому. Из-за тебя я опять в дураках.
«Из-за меня? Опять?! Да я меньше суток тут болтаюсь! И сразу кругом виновата!»
– Извини. Я не в духе, – Лис улыбнулся, хотя не был уверен, что призрак воспринимает мимику.
«Ладненько. Проехали. Что у нас хорошего?»
– Лучше бы спросила – что у нас плохого. Полночь приближается. По моим подсчётам дух убитого бандита вот-вот заявится сюда.
«Ух! Здорово!»
Лис насупился пуще прежнего.
– Лично мне совсем не «здорово». Ты вон как карандаши и книги расшвыряла, да в систему охраны влезла. А этот что может натворить?
«А я ему по шее, по шее! Знаешь, как я мальчишек лупила! Меня все в детдоме боялись!»
– В детдоме?
«А что?»
Лис вздохнул. Дух покойной девушки обратился к личной памяти спустя сутки после гибели тела. Скоро она вспомнит кого-нибудь из друзей и, как водится, отправится навещать оставшихся в жизни. Потом придут воспоминания об обстоятельствах смерти, а затем всплывёт имя. То самое, которое следует похоронить и никогда не сообщать информационной эссенции почившей. И то самое, которое он так и не выяснил.
– Ты лучше тут оставайся, – посоветовал Лис. – Я сам как-нибудь. Может и не произойдёт ничего.
«Э, нет! Я обещала помогать. И, кстати, я решила у вас жить. Значит, это и мой дом тоже. И никаких чужих ипостасей я сюда на пушечный выстрел не подпущу!»
Патрулирование особняка превратилось в подобие экскурсии. На Лиса нескончаемым потоком сыпались вопросы, а отвечать он успевал на один-два из десятка.
– Ки, помолчи, – не выдержал парень. – Я чужака не услышу за твоей болтовнёй.
«Зато я его увижу. Как вчера балбеса с номером. Странно только, что тебя и близнечиков я вижу совершенно по-другому. Вас я как бы обнимаю со всех сторон. А его видела издали. Ну, люди в жизни так друг на друга смотрят. Кстати, близнечики знают, чем мы занимаемся?»
– Нет. Они к своей Марине уехали, – Лис скроил недовольную гримасу.
«К кому? Какая ещё Марина?»
И Лис ощутил, как его окружило дрожащее облако.
– Марина – это их женщина, – пояснил он.
«Одна на двоих?»
– Они же близнецы.
Наступила долгожданная тишина. Воспользовавшись паузой, Лис обошёл тренажёрный зал, где сегодня проходил его первый урок рукопашного боя, проверил, все ли снаряды переведены на фиксаторы, и для собственного спокойствия обесточил помещение совсем.
– Надеюсь, он не догадается включить рубильник, – пробормотал парень. – Ки, ты где?
Молчание.
– Ки! – Лис по привычке пустил в ход свой подвижный нос.
«Да тут я. Куда я денусь», – раздалось в ответ.
Лис не понимал, каким образом улавливает интонации блазеня, но сейчас в «голосе» Кикиморы звучали явные нотки тоски.
– Пора занимать позиции, – бодро заявил он. – Ки, за мной.
«Я тебе не собачка! И вообще, зря ты тут возился. Я этого гада дальше порога не пущу».
Она снова смолкла.
– Ки, что с тобой? – насторожился Лис. – То трещишь, как сорока, то воды в рот набрала.
«Я думаю. Могу я просто подумать? И рта у меня теперь нет».
Парень пожал плечами, а сам постарался припомнить все свои реплики, ибо настроение призрачной приятельницы ему не нравилось.
«Лис, а Лис. А она хорошенькая?» – вдруг выдала Кикимора.
– Кто?
«Кто-кто. Марина эта».
– А! – Лис облегчённо вздохнул. – Вот ты из-за чего скисла. Я не знаю, кого ты называешь хорошенькими, но по мне – ничего особенного. К тому же она годится мне в мамы.
«Да? А близнечикам? Сколько ей лет?»
– Шут её знает. Около сорока, вроде.
«Тогда что же они в ней нашли?»
Лис остановился и, полагая, что смотрит если не на Кикимору, то хотя бы в её центр, ответил:
– Объект обожания.
* * *
– Грустно смотреть, как оплавляются свечи, – женщина повела ладонью над огоньком, и её дыхание шевельнуло ленивое пламя.
– Давай зажжём новые, – откликнулся сидящий напротив, снял очки и посмотрел на огонёк через тёмное стекло.
Юный официант, ожидавший заказ возле соседнего столика, уставился на уникальных посетителей. Два мужчины, сопровождающие даму средних лет, ничем не отличались друг от друга. Разве что костюм у одного казался немного темнее, чем у другого. За любопытство, недостойное профессии, пришлось расплачиваться: старший в смене гневно глянул на новичка из-за стойки бара.
Всеволод Полозов, краем глаза наблюдавший за официантом, усмехнулся про себя. Полозовы в ресторанчике считались постоянными клиентами. Не исключено, что хозяин проведёт с юнцом серьёзную разъяснительную работу на тему вреда слухов, выползающих за порог заведения.
– И что же вас обоих так беспокоит весь вечер? – Марина ласково тронула пальцами запястья мужчин. – Володя? Влад?
– Бытовые мелочи, – Владимир Полозов отодвинул очки и достал сигареты.
– Скапливается время от времени, а потом всё и сразу высыпается на головы, – уточнил Всеволод Полозов.
– А первая и самая крупная «мелочь» – Борис. Я угадала?
Марина сложила длинные сухие пальцы «корзиночкой» и опустила руки на стол. Узкая невесомая грудь, нитка янтарных капелек на шее, морщинки под тонким слоем ненавязчивой косметики, аккуратный пробор в золотистых крашеных волосах. И внимательное ожидание спокойных добрых глаз.
Мыслимо ли отягощать эти худенькие плечи грузом своих нерешённых проблем?
Кто посмеет припорошить грустью её удивительные мудрые глаза?
Марина улыбнулась.
– Иногда, чтобы найти ответ, нужно с кем-то поговорить.
Ворон взглянул на брата: – вот так, просто и без красивых слов, она опять протягивает руку помощи.
Тур чуть заметно поднял брови: – земной оплот добродетели.
– Придётся признать, что Борис внёс свою лепту в копилку наших домашних загвоздок, – вздохнул Владимир Полозов.
– У него опять неприятности в университете?
– Не в том дело, – ответил Всеволод Полозов и усмехнулся. – Парень взялся общаться с призраками. Причём голыми теориями теперь не ограничивается. Придумал себе домашнего духа.
– Кикимору, – уточнил его брат.
Марина пожала плечами.
– Вполне логично. Образ Кикиморы, бытовавший у крестьян северной и центральной России, имел черты домового.
– Это мы проверили, – Владимир Полозов прикурил от свечи, протянул дымящуюся сигарету близнецу, а сам добыл из пачки вторую.
– Беспокоит не выбор персонажа, – продолжил Всеволод Полозов, – а его «деятельность». Если бы мальчишке было десять лет, мы бы не волновались. Но парню скоро двадцать, а он заигрался настолько, что потерял границу игры и реальности.
Женщина задумчиво разгладила ладонями салфетку с эмблемой ресторана.