Кэйл остался стоять на месте, хотя видел, что на правой руке у инорасника поверх пальцев надеты кастеты, только вместо боевых выступов – острые стальные лезвия.
Нарэш подпустил его к себе опасно близко, в последний момент резко подпрыгнул вверх и с сокрушительной силой обрушился с воздуха, вложив в эту атаку всю мощь энергетических потоков.
Его уловка удалась – инорасник не успел уклониться, только рефлекторно посмотрел вверх. Сведя локти вместе, Кэйл со свирепостью дикого зверя ударил ему прямо в голову. Послышался хруст проломленного черепа, и шестой, наконец, упал, как подкошенный.
Приземлившись, танк выпрямился и пнул распростертое тело, проверяя, в сознании ли он еще, хотя после таких ударов в живых не остаются.
Нир скользнул в матрицу, но даже так было непонятно, убил ли Нарэш эту тварь или нет. То, что она не шевелилась, еще не означало, что мертва.
– Кэйл, – сказал псионик. – Мне кажется, что ты только ранил его. Не понимаю, что это за ублюдок такой? Никогда раньше не встречал ничего подобного.
– Я тоже, – отозвался танк, наступая ногой на бедро шестого. – Либо у этого ублюдка титанаровый скелет, либо он анальгезик*.
Он начал медленно и методично вдавливать ногу инорасника в землю до тех пор, пока не послышался долгожданный хруст ломающейся кости.
– Нет, все-таки не титанаровый, – констатировал Нарэш удовлетворенно и достал из кармана штанов какой-то маленький сканирующий приборчик.
Проведя им вдоль бессознательного тела, Кэйл дождался короткого сигнала, оповестившего о завершении сканирования скелета, и убрал гаджет обратно.
– Хочешь узнать, что это за неведомая зверушка? – догадался Нир.
– Конечно, я с таким сталкиваюсь впервые. Вдруг снова придется?
Нарэш провел ладонью по волосам и впервые за все это время улыбнулся. Странно, Нир думал, что он будет злиться, но, кажется, танк наоборот был доволен.
– Возвращаемся на корабль? – повернувшись к псионику, спросил он, сверившись со своими простенькими наручными часами. День клонился к вечеру.
– А может, еще немного побродим? – с надеждой посмотрел на него Райнэ.
– Чтобы ты снова вляпался в очередную неприятность? – скептически приподнял брови Нарэш.
– Но тебе же нравится, когда я вляпываюсь в неприятности…
– Да уж, не то слово. Особенно сейчас, – согласился Кэйл, и как ни странно, в его голосе не слышалось ни капли иронии.
***
Сразу после внепланового совещания, собранного Роацу, Эйрим направился в рубку. Он был невероятно зол. Сейли, вот все-таки гадина. Никому житья не дает, если не получает, что хочет.
Эйрим помнил, как сам еще несколько месяцев после выяснения «отношений» с этим… врачом сталкивался с его неприязнью. Ну разве кто-то виноват в том, что не хочет отвечать ему взаимностью? Почему Роацу постоянно сваливает вину за неудачи в своей личной жизни на тех, кому не понравился?
Мстительная, мелочная, подлая…
У Эйрима слов не хватало, чтобы описать, как сильно он в этот момент ненавидел главного медика. Ни стыда, ни совести, ни чести!
В раздражении он вошел на капитанский мостик. Сейчас крейсер стоял в порту, и в рубке никого не было. Все сотрудники и пилоты отправились заполнять внезапно появившееся свободное время кто чем.
Ханар пришел в рубку по привычке. У него не было своего кабинета, возвращаться в каюту не хотелось, а побыть в одиночестве и успокоиться – очень даже. Впервые он был зол и возмущен настолько, что от желания придушить мерзкую гадину едва ли не дрожали руки.
– Эйрим, не думал, что вы способны на такие… Бурные эмоции, – внезапно раздался тихий чуть мелодичный голос позади него.
Вздрогнув от неожиданности, ханар обернулся. Он совсем забыл про азари, который, оказывается, все это время следовал за ним по пятам.
– Лийн, прошу прощения… – начал было он, но Найрити чуть раздраженно перебил его, прервав изящным жестом.
– Не нужно. Прошу вас, Эйрим перестаньте обращаться со мной так, словно я персона нонграта.
Ханар ничего не ответил, выжидающе глядя и не понимая, какой же тогда линии поведения от него ждут.
Найрити подошел совсем близко и заглянул ему в глаза. Для этого ему пришлось задрать голову. Ханар был намного выше, хотя азари обычно тоже отличались немалым ростом.
– Скажите, Эйрим, я вам хоть немного нравлюсь?
– Лийн… – кажется, в темно-карих глазах мелькнула растерянность. Уже хоть что-то. – Какого ответа вы от меня ждете?
– Я хочу знать, есть ли у меня шансы завоевать ваше расположение.
– Лийн, – чуть хрипловато пробормотал гигант-ханар. – Вы заставляете меня теряться в догадках…
– Ну же, Эйрим, вы ведь не танк. Я знаю, что вы прекрасно понимаете меня, – тонкие музыкальные пальцы Найрити мягко скользнули по широким плечам. Чуть приподнявшись на цыпочки, он, нисколько не таясь, потянул носом воздух возле мощной шеи ханара, вдыхая его запах.
В этот раз Най был абсолютно обнажен – не надел своего форменного комбинезона. Обнаженный азари не выглядел непривычно, но ощущать стройное гибкое тело, прижимающееся практически вплотную, было выше сил ханара. Его руки дрогнули, и не сдержавшись, он обхватил тонкую талию, слегка шершавую от красивых изумрудных чешуек, которые затейливым узором вились по всему телу азари, оставляя голым лишь живот, и это было… Слишком восхитительно откровенно и провокационно.
Найрити возликовал, когда прижавшись к ханару бедрами, животом почувствовал его твердую заинтересованность в происходящем. Значит, он действительно нравится ему!
– Лийн, вы же знаете, что я не должен… Я не имею права, – дыхание Эйрима сбилось, но сильные руки, в противовес словам, притиснули азари к каменному телу плотнее, заключив в железном объятии, от которого Найрити пробрала горячая дрожь.
– Почему?
– Вы азари, лийнар, а я всего лишь рядовой офицер, простой военный, – пробормотал Эйрим, опуская голову и зарываясь лицом в серебристые волосы Найрити.
– Не хочу показаться грубым и невоспитанным, но ваша расовая философия в данный момент ужасно меня раздражает, – заявил Най, привставая на цыпочки и обхватывая руками шею ханара. – Вы действительно делаете все, что приказывает вам ишилие?
– Так и есть, – подтвердил Эйрим.
– Тогда заткнитесь и поцелуйте меня, – потребовал азари, обхватывая маленькими ладонями грубое, будто высеченное из камня лицо ханара.
На мгновение Эйрим замер, а потом внезапно с такой жадностью набросился на губы азари, что Найрити мгновенно поплыл и растаял в его руках, безоговорочно уступая этому звериному натиску.
Вопреки всем абсурдным ожиданиям ханар оказался теплым, живым и настоящим, а не каменным. Литые мышцы под ладонями, ощущавшиеся даже через жесткую ткань одежды, мощный загривок, горячие сильные руки и настойчивые властные движения языка – все это сводило лийнара с ума настолько, что он несдержанно застонал Эйриму в рот и буквально повис на его шее. Но даже если бы его руки обессиленно разжались, он не смог бы упасть – ханар держал его крепко и в то же время невероятно бережно. Впервые Найрити ощущал себя хрупкой драгоценной вазой меж гигантских жерновов. И это чувство было самым восхитительным во всех измерениях галактики.
И вдруг его маленькую волшебную сказку самым беспощадным образом прервали.
Двери в рубку с шипением разъехались, и на мостик вбежал взволнованный помощник Аристы – Руом.
– Офицер Эйрим! – воскликнул он и тут же осекся, заметив, как две фигуры отпрянули друг от друга.
Точнее ханар, вздрогнув, отпустил разомлевшего азари, а тот неустойчиво пошатнувшись, инстинктивно потянулся к нему снова. Эйрим поддержал его и загородил своей широкой спиной, словно не желая, чтобы посторонние видели лийнара таким… Таким откровенно провоцирующим одним своим видом. Глядя на Найрити можно было с уверенностью сказать, что он сейчас не здесь, а в другом измерении. Кажется, азари впал в прострацию и если бы сейчас Эйрим только захотел, сделал бы все что угодно…
Найрити казался таким уязвимым и нежным в этот момент, что одна лишь мысль о том, чтобы кто-то увидел его таким, вызывала у ханара ярость.
– В чем дело? – излишне резко спросил он.
– Простите, что помешал, офицер Эйрим, – деликатно сделав вид, что ничего не замечает, Руом опустил глаза и доложил: – У нас проблема. Кто-то проник в один из главных отсеков и слил все топливо.
– Что? – взревел Эйрим.
– Я все осмотрел, – помощник главного инженера крейсера вздрогнул, услышав этот рев, но мужественно продолжил: – Никаких следов преступления не обнаружил. Входные пароли не взломаны. Как будто преступник их знал, как и в прошлый раз.
– Ну твою мать, – несдержанно выругался ханар любимым выражением капитана.
***
После драки с тем странным инорасником Кэйл чувствовал себя расслабленным и по-настоящему спокойным. Он потратил в этой стычке приличное количество энергии, и теперь бег альтрины в его жилах почти стабилизировался и пришел в прежнюю норму. Впрочем, он знал, что это ненадолго.
Воспользовавшись необычайно благодушным состоянием своего танка, Нир уговорил его остаться на ночь в порту. И хотя Кэйл не видел в этом никакого смысла – действительно, что может быть приятного в том, чтобы остаться ночевать в грязной дешевой гостинице, в которой полно всякого сброда, когда можно вернуться на чистый и относительно безопасный крейсер? – он согласился.
По правде говоря, Нарэш начинал ощущать, как очень медленно, но верно движется к тому, чтобы полностью подчиняться своему новоприобритенному псионику. Нир, конечно, еще не вил из него веревки, но почти все его просьбы Кэйл исполнял. Не сказать, чтобы это его беспокоило, он даже не задумывался над этим, для танка естественно выполнять приказы (ну или прихоти) своего псионика. Но Кэйл не забывал при этом, что он еще остается капитаном дивинской эскадры, и вот так почти безоговорочно следовать приказам Райнэ для него было немного непривычно. Хотя Нир не приказывал, он просто мастерски и бессовестно манипулировал, нисколько не стесняясь. И Кэйлу это, как ни странно, нравилось.
Выбранная Ниром гостиница оказалась весьма потрепанным стареньким зданием с единственной голографической вывеской, гласившей «В гостях у старины Эрни». Очень обнадеживает. Нарэш уже заранее смирился с тем, что ему придется ночевать в каком-нибудь клоповнике, но когда они вошли внутрь, интерьер его приятно удивил.
Они оказались в просторном светлом, хоть и пыльном холле, обставленном в старомодном стиле. Возле дверей стояла вычурная резная вешалка декоративного предназначения, так как сиротливо висевшее на одном из крючков единственное пальто и кепка в клетку с козырьком, явно не носились уже несколько лет, и в них, наверное, поселилось целое семейство моли.
Длинная административная стойка из материала, мимикрирующего под очень дорогое и редкое сейчас дерево, нуждалась в тщательном ремонте: лак местами облез, кое-где обшивка была ободрана, так что виднелся металл, а голограммка со списком незанятых номеров барахлила.
На ресепшене стоял андроид, верхняя часть тела которого, до пояса, была гуманоидного типа, но если перегнуться через стойку, то можно было увидеть, что он разъезжает на единственной механизированной ноге на колесике. Но никому бы и в голову не пришло сделать это. Понять, что перед тобой андроид, тоже не составляло труда, потому что тот барахлил так же, как и голограммка с номерами – наблюдались речевые деффекты, сбои в жестикуляциях и паузы между артикуляцией и словами. Этому андроиду черт знает, какого выпуска, было уже очень много лет.
– Один номер на двоих, – буркнул Нарэш, проехавшись карточкой по считывающему устройству.
– С завтраком, на сутки и-и-и… – андроид в очередной раз забарахлил и наклонил голову, его заело, но он все же справился и, выпрямившись, продолжил, как ни в чем не бывало: – …или только на н-ночь?
– На ночь. Завтрака и ужина не надо.
– Конечно, – робот-администратор положил на стойку ключ-карту, и Кэйл с Ниром пошли на второй этаж.
Найдя нужную комнату, Нарэш открыл дверь и снова приятно удивился – несмотря на то, что номер оказался довольно тесным, здесь было относительно опрятно и чисто. Правда никаких признаков кибернизации и нано-технологий не наблюдалось, комната была стилизована под доальянсовую эпоху, когда все приходилось делать своими руками. Очевидно, хозяину гостиницы казалось, что это станет отличной фишкой для его заведения, но он ошибся – гостиница не пользовалась особым успехом, судя по пустым пыльным коридорам.
В общем-то, Кэйл был благодарен хотя бы за то, что здесь чисто. Широкая кровать с вычурной отделкой под древесину, потертое покрывало, но свежие простыни и наволочки, рядом на тумбочке ваза с живыми цветами, что для такой заштатной не планеты, а искусственной платформы удивительно. Растения умирали во всех огромных галактических городах, не способные сосуществовать с прогрессом и технологиями, поэтому азари создавали целые курорты и огромные комплексы, озеленяя планеты. Еще тут был шкаф со стопками свежего белья и халатами, к комнате примыкала небольшая ванная, заглянув в которую Кэйл обнаружил все тот же доисторический водопровод, душевую кабинку, да пару полок со средствами гигиены.
Оставшись отчасти удовлетворенным осмотром, Нарэш открыл дверь на небольшой декоративный балкончик, но выйти туда не рискнул – там даже два шага сделать невозможно, особенно с такими габаритами, как у танка.
– Неплохо, – скупо подвел итог Кэйл и, стянув через голову водолазку, принялся расстегивать ремень на штанах. В душ после прогулки по захламленному вонючему космопорту и жаркой драки хотелось неимоверно. Он весь пропотел из-за манипуляций с альтриной. Хорошо, что благодаря тому же наниту одежда могла самоочищаться, иначе было бы очень неприятно надевать ее завтра утром.
Кинув свои вещи на кровать, Кэйл вытащил из шкафа полотенце, перекинул его через шею, и повернулся к Ниру:
– Ты же не будешь против, если я займу ванную первым? – и, не дожидаясь ответа псионика, скрылся в ванной комнате.
Было непривычно поворачивать ручку и толкать дверь. Такое простое действие. Никакой автоматики – как раньше без нее жили? Вдобавок дверь не запиралась изнутри, скрипела и вообще не закрывалась до конца, постоянно отходя от стены и оставляя небольшой зазор.
Пару раз безуспешно попытавшись плотно ее прикрыть, Нарэш с трудом удержался от того, чтобы просто не вмять ее в стену. Проиграв бой с упрямой дверью, он забрался в душевую кабину, которая, к счастью, была достаточно просторной для него.
Несколько минут возился с кранами, разбираясь с регулированием воды, но как оказалось, горячей тут и не пахло. Впрочем, Кэйлу это не помешало, потому что от него после драки разве что пар не валил. Холодный душ – самое то.
Упершись руками в кафель, Нарэш закрыл глаза и подставил лицо ледяным струям, наслаждаясь благословенной прохладой. Через несколько минут он почти впал в состояние некой прострации, когда все мысли из головы испаряются и остаются только ощущения. Он слушал, как вода утекает в слив, дробно стучит по кафельному полу и это еще больше расслабляло его.
Пока вдруг не почувствовал смутное беспокойство. Открыв глаза, Кэйл попытался найти источник. Капли воды, стекавшие по его телу, стекали как-то неправильно. Не вниз, а вверх. И не с той скоростью, с какой должны бы. Они скользили по его телу очень медленно, почти ласково, в некоторых впадинках между буграми мышц завихряясь в маленькие воронки, которые приятно щекотали кожу.
Они собирались в небольшие ручейки и змейками разбегались по груди и животу, то вниз, то вверх, словно для них не существовало искусственного притяжения. Вода из душа, которая по идее должна была водопадом струиться вниз, неторопливо и плавно опускалась на Кэйла, игриво лаская его руки, грудь и шею, и порождая странные ощущения.
Приятные, плавно растекающиеся по всему телу, как будто он лежал на воде, покачиваясь на волнах. Несколько водяных змеек юркнули вниз вдоль живота и покружили там, стекая по внутренней стороне бедер до самых лодыжек.