При подъезде к территории, где обитала моя стража южного квартала, я заметил, как разительно всё тут поменялось с последнего раза. На улицах стала заметно меньше всяческих бродяг и попрошаек, а вот жителей наоборот добавилось. Причём я видел, как они относятся к патрулю стражи, который в это же время шёл по улице, многие с ними здоровались, стража приветствовала их в ответ. Такого тут точно не было до моего появления, так что это, а также спад преступности явно были заслугой железной воли сержанта.
Перед воротами поста, несли службу два стражника, которые увидев мою карету, тут же стали открывать их, а я с гордостью прочитал огромную вывеску, которую сделали по моей просьбе плотники – «Мы на страже» и ниже меньшими буквами «Меценат граф де Берзе». Многие бы посчитали бы излишним упоминание обо мне, но я никому не давал забыть, кто здесь всё устроил, так что вывеска, так и мой портрет, висящий в кабинете сержанта, яснее ясного говорили, кто заказывает здесь музыку.
На широком плацу разбившись на пары, стражники отрабатывали бой на коротких мечах, их основном оружии, а судя по тому, что большинство из них были молоды, моё поручение о привлечении большего количества людей, сверх обозначенного лимитом города, также выполнялось.
Карета не успела подъехать к основному зданию, как рядом показался сержант, который сам открыл мне дверцу.
- Сержант, - я чуть склонил голову и принял его руку помощи.
- Милорд, рад вас видеть.
Я удивлённо на него посмотрел, вовремя нашей последней встречи он был недоволен моим решением о разграничении воров и грабителей на привилегированных и нет. Это явно было видно и по его взгляду, и по упрямо сжатым губам, поэтому его спокойный тон и приветствие сейчас были мне интересны.
Я промолчал и продолжил разговор, только попав в его кабинет, причем не стал занимать его место, а уселся на место посетителя, как бы подчёркивая своё к нему расположение. Мне предстояло с ним ещё много работать, так что выпячивать то, кто из нас хозяин я всегда успею, сейчас же я подыграл на его чувстве достоинства. По тому как он ошарашенно на меня посмотрел, не решаясь сеть на своё место при мне, я понял, что маленькую победу, ещё даже не начав разговор, я одержал.
- Как идут дела? – нейтрально поинтересовался я, прежде чем перейти к основному делу, из-за которого прибыл сюда.
- Боюсь сглазить милорд, но отлично, - он всё ещё неуютно чувствовал себя, видя меня на месте посетителя, - даже удивительно, как такое возможно. Я впервые за много лет не чувствую над своей головой карающую дубинку.
- Я ведь обещал тебе, - я пожал плечами, - у меня свои планы, и ты просто помогаешь мне их реализовать.
- А какие они, если мне позволено знать, милорд? – осторожно поинтересовался он.
- Да можешь, хочу сделать наш город чище и безопаснее, - я натянул на себя фальшивую улыбку, чтобы соответствовать моменту, - должен же я что-то привнести в общество того места, в котором живу.
Он нахмурился.
- Как этому поможет то, что часть преступников избегает наказания милорд?
Я покачал головой, опять он за старое.
- Гори, преступность неистребима, просто прими это как факт, так что если ты не понимаешь всей широты моих планов – это не значит, что я что-то делаю неверно. Согласись, что про приют ты тоже не верил? Но он работает!
Он смутился.
- Да, вы правы милорд, я не верил, что из этой затеи выйдет что-то путное, ведь в своё время я сам жил в одном из таких, пока его не закрыли. Не знаю почему, но в вашем сносно кормят и нормально обращаются с детьми, просто небо и земля, как я вспоминаю своё детство.
- В общем, я не за этим приехал, чтобы возвращаться к старым вопросам, - я сменил тон, показывая, что время либеральности прошло и моему терпению его дерзкого поведения тоже бывает предел. Он сразу чувствовал такие моменты и стал просто слушать.
- У тебя есть заместитель? На которого можно целиком положиться и который сможет продолжить то, что мы начали, но пока без твоего присмотра?
- Вы хотите меня заменить? – удивился он, - милорд, я ведь справляюсь!
- Гори, - жёстко отрезал я, - не беги вперёд лошади.
Он заткнулся.
- Капитан городской стражи предложил мне порт, чтобы я навёл там порядок. Слишком там много стало грязи последнее время, нападают даже на аристократов, не говоря про ограбления торговцев и складов.
Он широко открыл глаза, после моих слов.
- Поэтому я и приехал спросить тебя, сможешь ли ты возглавить местных стражей, со всеми теми правилами, что мы установили тут у себя в квартале?
Он задумался и почесал затылок своей широкой ручищей, и только потом посторожено сказал.
- Мне как обычно можно говорить правду милорд? Или вы уже приняли решение?
- Сержант, ты начинаешь меня утомлять, - недовольно заметил я, - нет, я конечно же принял решение и проделал весь этот путь, только чтобы лично поставить тебя в известность.
Он тут же смутился.
- Простите милорд, всё никак не могу привыкнуть, что с вами можно не скрывать свои мысли.
- Гори, я конечно же понимаю во многих аспектах работы стражи, как организации, так и её обеспечения, но совершенно не представляю местных реалий, так что зачем я буду что-то придумывать, когда можно просто спросить об этом такого специалиста как ты?
- Простите милорд, - он даже поднялся с кресла и низко поклонился.
- К делу Гори, к делу, у меня не так много времени!
- Это будет очень сложно милорд, - честно заявил он, - я не говорю невозможно, поскольку имею дело с вами, а тут как я уже понял простые правила не всегда работают, так как в случаях с остальными, но очень сложно. Порт слишком лакомый кусочек, чтобы преступники просто так его отдали кому бы то ни было. Хоть своим же собратьям, хоть стражам.
- Что нужно, чтобы мы навели порядок в порту?
- Ну самое главное, если бы главенствующая там банда Спрута оказалась бы обезглавлена и разобщена, - с улыбкой заметил он, - ну и чтобы владельцы таверн стали бы нам помогать. Но милорд ни первое, ни второе практически не осуществимо. Спрут держит порт в страхе вот уже десять лет, никому не удавалось подвинуть его с этого трона, а уж чтобы владельцы таверн стали стучать на своих посетителей, от которых зависит их жизнь сейчас, в такое тоже трудно себе представить.
Я задумался.
- «Не так уж неосуществимо, как кажется на первый взгляд. Владельцы будут стучать тому, кто представляет собой власть в порту, а с бандой можно разобраться разными способами».
- То есть если устранить Спрута, наша деятельность там сильно облегчится?
- Да милорд, значительно. Я первое время смогу вычистить местный гадюшник, в который превратилась там стража, но людей потом всё равно лучше будет набирать из местных, а если нас не будут бояться – вы сами прекрасно знаете, что будет.
- Хорошо, подбирай тогда пока людей, с которыми сможешь там наводить порядок, - я поднялся с кресла, - а я подумаю, над озвученными тобой проблемами.
Он удивлённо на меня посмотрел, но промолчал, встав и проводив меня до кареты.
- Гори, я дам тебе знать, когда приступить к обязанностям, пока же готов больше людей, они нам понадобятся.
- Слушаюсь милорд, - он слегка поклонился.
Карета тронулась, как вспомнив, я стукнул по потолку, останавливая её и приоткрыв дверь, подзывая сержанта.
- Да, чуть не забыл, вышли с десяток стражников к поместью рода Сершго, баронесса переезжает, и ей не помешала бы охрана.
- Я слышал, что случилось милорд, - он посуровел, - жаль не на нашей территории, я бы разобрался с теми, кто это сделал.
- Доставишь до «Лагуны» и проследишь, чтобы вошла в свои покои.
- Конечно, милорд.
В гостинице меня ждал сюрприз – повестка в суд, которую принёс пристав, но из-за моего отсутствия оставил её одному из помощников Джека. Я с удивлением посмотрел на официальное письмо, а особенно меня заинтересовала тема разбирательства. Родственники покойной не успокоились и решились пойти через судебную тяжбу, чтобы отсудить хоть что-то.
- «Ты посмотри какие неугомонные, - удивился я, ранее считав, что показательное убийство бретёра ясно дало им понять, что со мной не стоит связываться. - Похоже теперь придётся заняться ими в плотную».
- Кассий!
Когда горбун появился, я внимательно его осмотрел, последнее время он с ног сбился, бегая по моим поручениям и одновременно выполняя роль курьера.
- «Пора его наверно разгрузить, - подумал я».
- Да милорд.
- Есть у тебя кто-то на примете, кто бы мог помогать тебе? Я понимаю, что из-за твоей внешности завести друзей всегда сложно, но вдруг нашлась добрая душа?
- Есть одна девушка милорд, - он сделал паузу.
- «Он что смутился?».
- И?
- Но она и правда только мой друг, я всегда боялся даже намекать на мои чувства, ведь тогда бы я потерял единственного друга, кого не пугала моя внешность.
- Где она работает?
- Прачкой у одного из дворян, милорд. Правда мы с ней не виделись уже несколько месяцев, вы ведь знаете, я живу сейчас в гостинице.
- Поговори с ней, готова ли она сменить род деятельности, - заметил я, - будет получать больше, работать меньше, только выполнение твоих поручений, сбор слухов и сплетен у других девушек-служанок. То, что может узнать девушка, редко когда узнают мужчины.
- Я поговорю с ней, милорд.
- Отлично, тогда узнай пока сам всё об вот этих семействах, - я протянул ему письмо, - если необходимо, то попроси Орсея, но я бы хотел, чтобы ты попробовал сделать это сам.
- Слушаюсь милорд, - он морща лоб, стал читать письмо.
- И Кассий, удели больше времени своему обучению, а не кувырканием в постели, - я нахмурился, - последний раз говорю тебе об этом. Ты должен читать, считать и писать бегло.
- Простите меня милорд, - он склонился очень низко, - я исправлю это.
Я жестом отправил его прочь. Следовало подумать, как разобраться с портом, если начинать долгие и неспешные приготовления, можно упустить время, а я должен был дать ответ капитану уже завтра утром.
- «Похоже придётся действовать напролом», - я поморщился от недовольства принятым решением, силовые акции мне всегда казались лишь бессилием людей, которые не могут решить дело другими путями, теперь же оказалось, что я сам шёл по их стопам и происходило это только потому, что ощущалась страшная нехватка кадров и времени. Я настолько привык, что всегда есть исполнители под каждую из задач, то оглядываясь сейчас по сторонам, видел рядом с собой всего трёх человек, которые были хоть в чём-то компетентны, так что всё, что они не могли делать, приходилось осуществлять самому.
Написав записку, я вызвал Кассия и попросил доставить её Орсею, заодно раз уж он выбирается в город, встретиться с той девушкой-другом, то не будем откладывать это дело в долгий ящик.
***
Карета остановилась в условленном месте и слегка качнулась, когда мужчина легко открыл дверь и забрался внутрь.
- Добрый вечер, милорд.
- Выполнил, что я просил? – вместо приветствия спросил я главаря банды.
- Да, только не очень понимаю, что нам там делать? Это территория Спрута и он выставит в трое больше людей, милорд.
- Постараюсь слегка уравновесить силы, - я ему улыбнулся, чуть приподняв капюшон плаща, на что он слегка побледнел.
- Зачем вам это нужно милорд? – поинтересовался он, - мы ведь планировали оставить порт напоследок, когда разберёмся с более лёгкими бандами.
- Капитан городской стражи, сам предложил мне его, так что я решил, что грех будет отказываться от такого предложения.
- Вы согласились возглавить стражу в порту? – бандит был очень удивлён.
- Ещё нет, а вот завтра соглашусь, когда узнаю, что в порту бесчинствуют банды.
- Тогда я не очень понимаю, что мои ребята будут делать? Мы не можем позволить себе эту войну, - я его понимал, он беспокоился о себе и только набирающей силе банде, поскольку если его людей увидят в прямом противостоянии Спруту, это будет открытие войны с одной из могущественных банд города.
- Всё, что мне нужно, так это знать где обитают основные её члены, её главари и немного поддержки от твоих людей. Лучше конечно знать где будет Спрут, но как я понял, он слишком осторожен, и никого к себе не подпускает из посторонних.
- Всё верно милорд, - Орсей кивнул головой, - мало кому довелось вообще его видеть.
- Тогда пройдёмся по костяку, - я пожал плечами, - ты останешься со мной, чтобы показывать куда идти, остальные пусть занимаются грабежами, поджогами и насилием. Хочу, чтобы на месте порта, остались одни головёшки.
- Милорд?! – вскрикнул он, - но погибнет ведь куча народу! Моряки, торговцы, да простые люди в конце концов!
Я удивлённо на него посмотрел.
- Странно, что именно ты решил читать мне морали.
- Я не спорю, мои руки по локоть в крови, - не смутился он, - я убивал и невиновных людей, но такая массовая резня привлечёт слишком много внимания милорд!
- Мне это и нужно, - спокойно ответил я, - чтобы никто кроме меня не согласился после произошедшего, возглавить там стражу, да и про остальные кварталы города будет легче потом договариваться.
Он покачал головой, не соглашаясь с моим мнением.
- Я не должен говорить этого, но иногда мне страшно рядом с вами находиться милорд, хотя в своей жизни я давно перестал кого-либо и что-либо бояться, но вот рядом с вами мне всегда неуютно.
При его словах карета остановилась, а по шуму, который раздавался снаружи я понял, что мы прибыли куда нужно. В отличии от города, в порту жизнь кипела круглые сутки. Торг, драки, прибытие судов и пьяные дебоши – были тут в любое время, так что и сейчас на улице была слышна разборка подвыпивших матросов.
- Надеюсь Орсей ты вспомнишь свои слова, когда однажды решишь пойти против меня, - я завернулся в тёплый плащ, и стал выбираться из кареты. Я специально, не смотря на жару, оделся тепло, предстояло много колдовать, а вызов льда из воздуха всегда сопровождался дикими перепадами температур, тут же я собирался использовать сразу морскую воду, которая была под рукой, так что затрачиваемых для этого сил нужно будет с одной стороны меньше, но с другой масштабы её трансформации будут такими, что лучше было заранее к этому подготовиться.
Бандит ничего не ответил, лишь натянул на голову капюшон, который составлял целое от его костюма и встал рядом со мной.
- Как твои узнают, что пора начинать? – спросил я.
- Они узнают, - лаконично сказал он, показывая взглядом на факелы, которые освещали улицу перед таверной.
- Хорошо, тогда держись всё время за моей спиной, чтобы я тебя не задел, - я собрался и зашагал вперёд, к пьяной драке, что развернулось перед нужной мне таверной.
Взмах руки и вылетевшие из земли гигантские сосульки пронзили всех до единого её участников, насаживая их словно на колья. Вопли и боевые крики сразу же заменились на стоны и вопли раненных. Продолжая идти, я напрягся и из моря рядом с пристанью, стали появляться гигантские сосульки: сначала десятки, потом сотни, потом тысячи. Я второй раз применял такую массовую магию, так тогда, когда впервые находясь рядом с рекой, захотел посмотреть пределы своих способностей и построил ледяной мост, чтобы спокойно по нему перебраться через реку. Даже потом, смотря на это огромное сооружение, я не чувствовал значительной усталости, как это обычно бывало, когда я массово вызывал иллюзии. Со льдом почему-то получалось работать без таких сверх усилий. Я был уверен, что всё это – наследство Анри, проклятый соплежуй словно в насмешку надо мной и моей магией иллюзий, которую я в основном и создал, смог придумать и воплотить в теле свою магию, работать с которой мне было много легче.
За спиной раздался сдавленный крик, который издал бандит, увидев, что происходит с морем, а я направил весь этой рой льда сначала вверх, а потом на берег, под своим весом и моей волей, я разогнал их до максимально возможной скорости и отпустил контроль. Сосредотачиваясь тут же на другом участке моря и создавая там подобный же частокол ледяных копий, направленных сверху на берег, а также на стоявшие у причалов корабли. Так раз за разом, когда часть кораблей от полученных пробоин стали погружаться в воду пирсов, а первые дома у береговой лини были сметены и разрушены, я продолжал по указке Орсея забрасывать всё льдом. Обезумевшие люди стали выбегать из домой, таверн и пытались выбраться из творившегося безумия, как внезапно вокруг появилось множество людей, которые бегали и с криками поджигали дома, таверны, склады, в основном те, что стояли дальше от моря и которые не пострадали от моей магии. Главное было мной начато и применённая магия, разваливавшая деревянные строения, словно их строили из печенья, убивала людей сотнями, чем вызвала массовую панику.