Мы же с Орсеем стали перемещаться туда, где вспыхивали драки, которые с моим появлением моментально заканчивались, особенно я старался там, где давали отпор его людям. Они таскали с подвезённых подвод факелы и разбрасывали их кругом, поджигая всё, что могло гореть.
Когда я заметил, что на улицах стала вспыхивать резня и грабежи, вылезшими отовсюду бандитами, которые присоединились к «веселью», я приказал сворачиваться, вскоре тут будет стража или гвардия, а возможно и маги, так что нас тут не должно быть к этому моменту. Общая вакханалия была положена и все грабили всех, таща отовсюду бесхозное добро.
- Оставшиеся факелы побросайте на виду, - приказал я, когда рядом с нами возникли чумазые и остро пахнущие дымом люди Орсея, - грузитесь на повозки, мы уходим.
Они посмотрели на главаря, не спеша выполнять мой приказ, он лишь кивнул головой, его подтверждая.
- Но мы ничего не получили, - обиженно заметил один из них, - можно остаться пограбить? Веселье только началось!
- Горд, если хотите, оставайтесь, - безразлично пожал плечами Орсей, - все кто нарушит мой приказ, сами будут потом отвечать за последствия. Так что воля ваша.
Услышав в его словах только то, что хотели услышать, часть бандитов обрадовалась и кинулась от нас прочь, но большая часть осталась, не желая покидать главаря.
- Всё рассредоточиваемся и уходим, - жёстко приказал он оставшимся.
Когда все разошлись, он посмотрел на меня.
- Думаю, тебя я подвезу, - решил я, направляясь в сторону кареты. Мне следовало переодеться, так как любой кто остановит карету, первым делом обратит внимание на запах, который будет от нас исходить.
Заставив его переодеться в своё запасное бельё, я переоделся сам и как два дворянина, мы неспешно поехали прочь. Проехали всего квартал, как наткнулись на оцепление стражи, которая остановила нас и не пропускала дальше. Я выглянул из кареты и удивлённо присвистнул, куда не посмотри было полно стражи и гвардии, которые словно кольцом сжимали кварталы порта, было очевидно, что ещё полчаса или час, и вырваться оттуда было бы очень непросто.
Подошедший вскоре офицер заглянул к нам в карету, поводил носом, доказывая правдивость того, что я принял правильное решение переодеться обоим, затем узнал кто мы, задал пару вопросов и получив ответы, которые ему не сильно понравились, поскольку я красочно стал описывать, что мы едва вырвались из ада, который творился в порту, разрешил нам проехать дальше.
- Надеюсь всё это было не зря, милорд, - с этими словами Орсей покинул карету, по его недовольному виду было понятно, что он не одобрял произошедшего.
***
К капитану я не смог попасть ни утром следующего дня, ни день спустя. Что-то пошло не совсем по плану и дувший ветер с моря в ту ночь так раздул пожар, что кроме кораблей, причалов, складов и домов, выгорело ещё и два соседних с портом района. Количество жертв исчислялось тысячами, поскольку была ночь и не многие проснулись, когда загорелись и их дома.
Так что капитан, как впрочем и согнанная со всего города стража, наводила там порядок. Требовалось не только остановить волну поджогов, которые продолжились там и без нас, когда отбросы общества поняли, что это отличное средство, чтобы безнаказанно грабить и мародёрствовать, но и начать наводить там порядок. Массовое бегство из пострадавших кварталов простых жителей только подстегнуло бандитов, так что страже пришлось нелегко. Сначала у них и вовсе это не получалось, поскольку на «сладкое» стянулись банды со всего города, но едва в столицу ввели регулярные войска, как всё закончилось в один момент. На что стража особо не церемонилась с пойманными грабителями, которые пытались дать ей отпор, то регулярные войска вообще вырезали всё, что оказывало им хоть малейшее сопротивление, сминая и растаптывая всех на своём пути. Так что всего за два дня в городе был наведён порядок, и заодно был введён временный комендантский час, запрещающий простым людям без разрешения находиться на улицах после заката. Дворян данный запрет конечно не коснулся, но особо никто старался и не ездить без особых причин в эти кварталы, вполне было можно нарваться либо на особо бдительных военных, либо на грабителей, пытавшихся на последок урвать кусок пирога. Поскольку во всех кварталах города, поселились беженцы, то и в них вспыхнула волна грабежей и насилия, правда кроме моего.
Неожиданно это происшествие сослужило мне службу в весьма неожиданном месте, суды были настолько завалены работой, что едва мы показались в нём с родственниками покойной хозяйки, как судья не особо вчитываясь в суть объявленных мне претензий, едва узнал, что гостиница мне перешла по наследству, о чём свидетельствуют бумаги и подпись усопшей, а также являюсь подданным короны, как тут же закрыл дело, списав оплату судебных издержек на проигравшую сторону. Ему явно было не до нас, так как в суды толпами волокли тех преступников, которых не убили на месте, и смертные приговоры лились широкой рекой, особо никто не заморачивался из них при этом строгостью решений, поскольку взбешённый такой катастрофой король, приказал всё расследовать досконально и найти виновных. Что все и делали, стараясь перещеголять друг друга, не сколько в расследовании, сколько в наказании.
Моя стража показала себя с лучшей стороны, так как на территории нашего квартала, не произошло ровным счётом ничего. Пара мародёров, которые попытались разжиться у нас, покачивалась на виселицах, а усиленные патрули, которые ввел Гори, и залегшие на дно бандиты Орсея, привели к тому, что к нам со всего города стали стекаться беженцы, прознавшие про единственный сейчас спокойный уголок. Масса людей резко заполонила собой все свободные места, так что цены моментально подскочили ввысь. Мне пришлось вмешаться, и вскоре к гостинице потянулись крестьянские подводы с ближайших окрестностей, у которых я оптом стал закупать продукты и по старым ценам реализовывал их для населения, для этого пришлось перед воротами гостиницы быстро соорудить магазин, очередь к которому тянулась на километр, но он работал круглосуточно и без задержек, так что очень быстро торговцы стали снижать цены, поскольку люди готовы были пройти чуть дальше и подождать чуть больше, но зато купить основные продукты по справедливой цене.
На фоне всего этого, как-то незаметно прошла свадьба Оливии и Джека, на ней присутствовал только я и знакомая девушки, которая вызвалась стать вторым свидетелем, так что скромно и без лишней помпы, священник записал в книгу свершившийся брак, а молодожёны расписались в ней вслед за ним и обменявшись кольцами, поцеловались.
Баронесса, а точнее сейчас после смерти брата, виконтесса, немного отошла от произошедшего лично с ней, благодаря заботе возлюбленного, к тому же случившаяся массовая гибель людей сильно повлияла на неё и она своё горе отставила на второе место, решив помочь простым людям, оставшимся без крова над головой. Она сама упросила меня заняться магазином и пропадала в нём с ночи до утра. Речи о том, чтобы молодожёны съехали из гостиницы теперь даже не стояло, поскольку Джек работал на меня, а она не хотела надолго покидать магазин, очереди к которому всё равно были, пусть и не такие большие, как в первые дни когда я его открыл.
Так что вот так неожиданно, всё случившееся оказалось мне на руку, даже то, чего я не планировал. К тому же принесло мне немало прибыли, ведь кроме продажи продуктов, количество постояльцев в гостинице самого спокойного квартала резко увеличилось, даже некоторые боязливые аристократы покидали свои дома, оставив их под небольшой охраной и селились у меня, пережидая творившийся в городе хаос.
Когда же мне ещё и принесли письмо от принцессы, полное мольбы и заверений в дружбе, с желанием как можно быстрее встретиться, я сразу понял, что она, как и Оливия, тоже хочет помочь обездоленным, так что у меня даже возникло непреодолимое желание спалить ещё пару кварталов, если это вызывает столько одновременно положительных новостей для меня.
Глава 5 Принцесса и новые хлопоты
Имея записку принцессы, в качестве пропуска, я быстро попал сначала во внутренний периметр дворца, показав её гвардии на въезде, а когда меня пропустили внутрь, достаточно было показать её первому попавшемуся слуге, как тот попросил меня подождать, сам же быстрым шагом зашагал куда-то прочь.
Настало время оглядеться по сторонам, чтобы подметить, что дела в королевстве идут не так уж и хорошо, как мне казалось на первый взгляд, так как кое-где позолота с деревянной мебели стала слазить, а некоторые стены не мешало бы и обновить. Внешне всё было конечно роскошно и великолепно, но стоило подойди к любому предмету ближе, как становилось ясно, что это только внешний лоск, наводимый слугами, всё что было сложнее просто протирки и помывки, было не первой свежести и бросалось в глаза опытного человека.
- «Вот и причина, почему папуля не помогает любимой дочке, думаю один приют Его величество точно бы потянул, но нет же лучше конечно купить камень, который пустит пыль в глаза послам, купцам и аристократам».
Ещё бросалось в глаза, что слоняющиеся без дела по дворцу не многочисленные дворяне были мало мне знакомы. Некоторых из них я видел в свите короля, но вот большую часть я не знал, так что на меня украдкой оглядывались, шепчась и интересуясь, что за незнакомец ожидает рядом с покоями принцессы.
- Ваше сиятельство, - ко мне подошёл чопорный слуга, в светло-зелёном костюме и стилизованным изображением чайки на плече.
- ? – недоуменно посмотрел на него я.
- У Её высочества сейчас урок правописания, она не может вас принять, - он едва склонил голову, так что мне захотелось проткнуть его за подобную дерзость.
- А она хоть знает о моём прибытии? – иронично поинтересовался я.
Он не успел ответить, как к нам подошли два человека, покрой одежды которых был мне не знаком. Я краем глаза отметил, что не видел никого в королевстве, кто бы так одевался. Никаких бриджей и высоких гольф, только свободные длиннополые, даже не костюмы, а туники.
- Граф де Берзе? – один из них, примерно моего возраста, и такого же телосложения, вежливо мне поклонился. Оставив разборки с наглым слугой, которого я запомнил на будущее, я повернулся к ним.
- Да, с кем имею честь говорить?
- Граф нас Арт, виконт Ша, - представился он сам и представил своего спутника.
Я вежливо раскланялся.
- Если вы не возражаете граф, пока Её высочество занято, уделить внимание нам. Мы и так собирались посетить вас в ближайшее время, но уж раз так совпало, почему бы не воспользоваться случаем. Вы не находите?
Я не видел причин отказывать, так что кинув уничижительный взгляд на слугу, я пошёл за ними. Очевидно хорошо ориентируясь во дворце, они вывели меня в парк, и подвели к одной из беседок, чтобы мы с комфортом в ней расположились.
- Господин граф, до нас дошли слухи о том, что вы являетесь магом, - начал более старший по возрасту и положению, - а поскольку в королевстве именно мы стараемся вести учёт людей со способностями, то хотели предложить к нам присоединиться.
- Вы из Ковена магов! Вот почему на вас такая странная одежда! – догадался я.
- Да граф, мы всегда хотим подчеркнуть, даже внешне, что мирская жизнь нас мало интересует, а больше всего манят тайны мироздания, - раздался чуть хрипловатый голос второго собеседника.
- Каким образом я тогда вам могу помочь? – удивился я, - я наоборот стремлюсь к мирскому и духовная стезя меня мало интересует.
- Насколько мы поняли, ваша специализация иллюзии? – поинтересовался он, - можете нам продемонстрировать? Не обижайтесь, но мы просто хотим хотя бы примерно оценить ваш уровень владения магией.
Я пожал плечами и рядом с нами оказалось четыре пожимающие плечами копии. Маги внимательно их осмотрели и даже недоуменно потрогали.
- Материальное воплощение! – воскликнул старший и них, едва его рука упёрлась в плечо моей копии, и добавил, - это несколько неожиданно.
- Где вы обучались этому граф? – поинтересовался виконт, - довольно редкий вид магии, и ранее считавшийся не очень полезным. Вы нашли ему довольно своеобразное применение.
- То тут, то там господа, одного конкретного учителя у меня не было, - прямо не соврав ни одним словом, ушёл я от ответа, - только я всё равно не очень понимаю, как могу вам помочь.
- Вы наверняка слышали о произошедшем в порту? – поинтересовался первый из магов.
- Да, краем уха, - осторожно согласился я, - но без подробностей.
- Посвящу вас глубже, - заметил он, - некоторые свидетели, из тех что выжил, утверждают, что поджогам и беспорядкам предшествовала магия, которая и послужила инициацией устроенного позже беспорядка.
- Странно, как магия могла повлиять на поджоги и мародёрство, - «удивился» я.
Маг слегка смутился.
- Нам это тоже не совсем ясно, но мы разбираемся совместно с королевскими дознавателями, уверен, что найдём всех виновных.
Видя мой молчаливый вопрос, он поспешил продолжить.
- Нам всегда интересны люди с нестандартной магией, а уж иллюзионистов у нас не было как лет двадцать.
- Но я владею лишь узким аспектом этого направления, которая нужна мне в более прикладном варианте, - заметил я, - не уверен, что чем-то могу вам помочь.
- Граф, не отказывайтесь так сразу, - в разговор снова вступил старший собеседник, - у нас есть накопленные знания по вашему направлению, когда вас допустят к библиотеке, сможете многое из неё почерпнуть.
Вот тут разговор меня заинтересовал, если есть книги по магии, которых во век не сыскать нигде, нужно было их в любом случае посмотреть.
- Это уже интересно, - заколебался я, что конечно же было ими замечено, - что от меня требуется в случае согласия?
- Оплата членского взноса, - старший быстро заговорил, - предоставление сведений о своей магии и её особенностях, ну и привлечение в качестве эксперта, если понадобиться ваше мнение по вашей специализации.
- Каков размер взноса? – никто меня не заставит рассказать больше того, что я захочу, так что последние пункты меня мало волновали.
Маги переглянулись и старший осторожно сказал.
- Обычный взнос на год – десять тысяч золотых.
- Неплохо! – удивился я приличной сумме, - и за это я получу только доступ к библиотеке?
- Не совсем, - уклончиво ответил граф, - как член Ковена магов вы получите значительные привилегии в части налогов, сдаваемых в казну, также судебное преследование по вам должно будет проводиться только в присутствии одного из наших членов, ну конечно вы получите доступ в библиотеку, когда мы убедимся в вашей лояльности. Вы ведь понимаете, что хранящиеся там знания, могут быть очень опасными в том числе и для самого мага.
- Меня в данном случае могут заинтересовать только новые знания, - недовольно подметил я и спросил, - а есть у вас возможность перескочить время недоверия к новичку, за больший размер взноса? Я думаю, приличная сумма денег является отличным гарантом того, что кандидат будет очень острожен в том, что изучает.
Маги переглянулись, лёгкая алчность блеснула в их глазах.
- Ну теоретически, если два и более мага поручатся за принимаемого в члены Ковена, то время для его проверки будет минимальным.
- «То есть надо заплатить не членский взнос, а непосредственно этим магам, - хмыкнул я про себя».
- Если эти два мага найдутся, - спокойно заметил я, внимательно на них посмотрев, - то они могут рассчитывать на мою благодарность, в разумных пределах конечно. У меня ещё нет твёрдой убеждённости, что мне это так уж и необходимо.
Они тут же заторопились с ответом.
- Хоть вы и недавно в городе, но ваше имя на слуху граф, абы к кому Его величество в дом не ездит, так что мы готовы за вас поручиться.
- За скромное вознаграждение в размере? – продолжил я.
Они снова переглянулись, и молодой осторожно сказал, боясь продешевить.