- Думаю двойной размер взноса удовлетворит все стороны.
- «Ничего не меняется в мире, - философски подметил я про себя, - маги везде одинаковы. Какие тайны мироздания, какое изучение новых техник, всё, как и у простых людей – получше поесть, помягче поспать, да по моложе поиметь, вот все их потребности».
- Господа, мы договорились, - я чуть склонился, чтобы они не увидели мою улыбку, - можете прислать ко мне в гостиницу посланника от вас, за требуемой суммой.
- Думаю, если это приглашение, мы сами с удовольствием вас посетим, многие кто побывал у вас, как один говорят о вашем гостеприимстве.
- Тогда господа, в любое время, - я улыбнулся им, понимая, что доверять такие суммы денег, лучше всего только самому себе.
- С вами приятно иметь дело граф, - поклонился мне молодой. Старший же маг подметил.
- Заодно хотели бы выслушать ваше мнение о произошедшем в порту, нам не помешал бы свежий взгляд со стороны.
- Конечно господа, - мы довольные разговором и друг другом раскланялись. Маги направились по своим делам, я же отправился сначала за ними во дворец, потом там поймал слугу и приказал отвести меня к покоям принцессы, надеясь, что её занятия окончились и она сможет меня принять. Маги-магами, но я не затем приехал сюда.
Оказалось, что меня разыскивали, и тот вальяжный слуга, что нагло отшил меня, едва снова увидел, радостно зашагал навстречу и едва не расшаркиваясь, повёл к двери. Распахнув её передо мной, он объявил.
- Граф де Берзе, по личному делу.
Услышав, кто вошёл, сидящая в глубине комнаты, в окружении фрейлин девушка, быстро поднялась и поспешила встретить меня лично. Увидев её широкую улыбку, пришлось улыбаться в ответ.
- Граф, простите, что заставила вас ждать, - неожиданно начала она, - отец всегда строг по отношению моих занятий, так что, если бы была возможность принять вас раньше, поверьте, я бы это сделала с радостью.
- Пустое Ваше высочество, мне в радость увидеть вас вновь - я чуть склонил голову, краем взгляда заметив, с каким интересом за нами наблюдают её фрейлины, две из которых были весьма недурственны. Даже с такого расстояния я отметил их красивые лица и открытые красивые плечи.
- Пройдёмте на диван, - она показала на предмет мебели, который стоял недалеко от её столика и других девушек.
- О чём вы хотели со мной поговорить Ваше высочество? – устроившись удобнее, я стал сравнивать красоту девушек, которые сидели близко ко мне, отмечая при этом, что принцесса им не сильно уступает. Она и две её подруги, особенно сильно выделялись своей красотой среди остальных, хотя конечно молодость и свежесть давали всем присутствующем здесь девушкам несомненное преимущество.
- Ники! – укоризненно заметила она, - мы ведь одни.
- Хорошо Ники, так о чём?
- Какое ужасное несчастье случилось в доках, - она не стала долго ходить вокруг да около, - столько людей погибло и ещё больше осталось без крыши над головой!
- Да, это правда, в моём квартале больше всего беженцев, - согласился я, - так что я сам подумывал, что же с ними делать, пока они не озлобились и не пошли на путь преступлений.
- Полностью с вами согласна Анри! – глаза её расширились, словно я опять угадал её мысли, - я думала об этом ночи на пролёт и хотела посоветоваться с вами, прежде чем пойти к отцу.
- Да я слушаю.
- Ведь корона ответственная за своих жителей, почему бы нам не отстроить заново жильё для бедняг, ведь страдают не только взрослые, но старики и дети!
- Вы вряд ли найдёте понимание у отца, - сразу ответил я, понимая, что на подобные траты не пойдёт никто. - Два квартала – это около пяти тысяч домов, и если каждый каменный дом обойдётся хотя бы по минимуму в пятьсот золотых, то два с половиной миллиона слишком крупная сумма, чтобы её вывалить за раз, да ещё и безвозвратно на простых жителей.
- Но Анри! – девушка снова взяла мою руку в свою, вызвав прилив крови ко всем частям тела, - как можно думать о деньгах! Если столько людей страдает?!
Я положил вторую руку на её ладонь, ощущая какая нежная и бархатистая у неё кожа.
- Ники, мы живём в жестоком мире, где каждый заботиться только о себе. Вы конечно можете попробовать обратиться к отцу, но я уже сказал, не думаю, что из этого что-то получиться.
- Может мы поможете мне? Найдёте нужные слова?! – девушка с мольбой на меня посмотрела.
- Как это будет выглядеть Ники? – удивился я, - вот так просто войдём вместе в покои короля и станем предлагать проект? Вы его дочь, вам всё простится, я же чужак по сути.
- И вы боитесь! – она сразу же вырвала руки, и покраснев отвернулась, - почему все мужчины такие трусы?!
Я же, пожав плечами, встал с дивана, поняв, что аудиенция закончилась. Ссориться с королём из-за прихотей девчонки мне сейчас было не с руки, я вообще с ней общался только для того, чтобы быть ближе к нему, но точно не для того, чтобы его раздражать при этом.
Пройти мне не дали и десяти шагов, мою руку схватили и с силой, которую вряд ли я мог подозревать в этом хрупком теле, утащили в личные покои принцессы. Едва она закрыла за нами дверь, а я попытался осмотреться, как сзади обхватив талию, руки девушки сомкнулись у меня на животе. Не успел я удивиться и повернуться, как спина стала намокать, а стоящее позади тело стало сотрясаться в рыданиях.
- «Неожиданно, - я был очень сильно удивлён, похоже её сумасбродные идеи были ей и правду дороги, что она цеплялась за меня, как за последнюю надежду».
- «Она сейчас так беззащитна, - мысли в голове под влиянием новых факторов, закрутились и стали выстраиваться в стройную картину нового плана, который в принципе мог сработать».
- Ники, если ты перестанешь рыдать и успокоишься, то можем попробовать предложить твоему отцу другой план, и если ты будешь его поддерживать всеми силами, то может быть он его и заинтересует.
Кольцо захвата тут же разжалось, а в глаза мне посмотрели требовательным взглядом, который не портили даже стоявшие там слёзы.
- Что за план?! – требовательно спросила она.
- Я могу проспонсировать строительство домов, а жители возьмут их в аренду, и пока живут в них, будут платить аренду, пока всё не выплатят. Тогда дом станет целиком их.
Я специально не стал упоминать при принцессе, что выплата пяти ста золотых для средней городской семьи была попросту невозможна и по факту они окажутся постоянными съёмщиками жилья у меня. Весь расчёт был на то, что принцесса, король, да и вообще большинство дворян не считают сумму в пятьсот золотых такой уж большой, так что меряя весь мир по себе, ещё и удивляться будут, зачем мне подобная благотворительность, ведь на строительство трачу я деньги сейчас, а получу их возврат явно даже не в ближайшем будущем.
- О! – ожидаемо воскликнула она, - а вы не можете просто им их подарить? Если у вас есть такие деньги граф?!
- «Да, всё бросил и отдал кровные, - мелкая соплячка, которая привыкла жить в роскоши и не понимала цену деньгам, начала мне надоедать, - легко разбрасывать налево и на право миллионы, если не заработал в жизни ни единого золотого».
- Это единственный вариант принцесса, который я вижу, без ущерба для себя и также прямая возможность нам помочь людям.
- Тогда к отцу! Пойдёмте! – она выпрямилась и схватила меня за руку. Пришлось снова охладить её пыл.
- Ники! С этим предложением ты пойдёшь к отцу одна, если он услышит его от меня, подумает, что я хочу заручиться его расположением или хочу на нём нажиться, а это ведь не так. Так что наберись сил и покажи всё своё красноречие!
Девушка удивлённо на меня посмотрела и закусив губу стала сосредоточенно думать.
- Спасибо Анри! – наконец она приняла решение, поскольку на лице появилось выражение крайней решительности, - сделаю, как вы предложили!
С этими словами она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку, затем испугавшись того, что натворила, покраснела и повернувшись, быстро выбежала за дверь покоев. Я удивлённый ещё больше, вышел за ней в общую гостиную и демонстративно пожав для всех присутствующих плечами, как бы говоря, что не ответственен за случившееся, вызвав тем самым их смешки, тоже вышел из комнаты.
Если принцесса и правда продавит этот проект, моё положение в городе ещё больше упрочнится, а сама идея, которая только что пришла мне в голову по поводу наёмного жилья, была по себе новаторской и необычной, хотя если смотреть на это не сиюминутными расходами, а в разрезе десятилетия - подобная деятельность могла приносить неплохой доход.
- «Осталось найти капитана, решить вопрос с портом, - я стал искать взглядом слуг, - и можно считать, что день полностью удался. Как принцесса в меня вцепилась, не позволив уйти?!». Эти мысли приятно грели мне душу.
К сожалению, найти барона я не смог, потом время ушло на такие же бесплодные поиски лейтенанта, так что всё что осталось - это поужинать и поздно вечером, с плохим настроением, поехать домой.
Сначала я не понял, что случилось, когда раздался голос Кассия и вслед за этим тупой звук падения, следом заржали лошади и карета помчалась с такой скоростью, что я побоялся даже открыть дверь, чтобы не разбиться. Видимо на это и был расчёт, поскольку карета не останавливаясь мчалась и мчалась по улицам. Всё что мне оставалось, облачить своё тело в ледяную броню и приготовиться к драке, никаких сомнений в том, что меня похитили у меня не оставалось, только странно, что никто внутрь кареты не запрыгнул, словно чего-то опасаясь.
- «Знают, что я маг! – догадался я, - значит, не случайное нападение. Наверно не буду убивать напавших сразу, стоит узнать о их планах».
С этими мыслями я расслабился и прислонился к стенке кареты, слегка уменьшив слои ледяной брони, которая делала меня менее подвижным. Я сбился со счёта, сколько мы проехали, но судя по тому, что за окном перестал мелькать свет, мы либо выехали из города, либо заехали в те кварталы, в которых ночью никто не подсвечивает себе путь.
Когда лошади стали замедлять свой бег, я обрадовался и попытался выглянуть из кареты, приоткрыв дверь, мелькнувший короткий меч едва не срубил мне голову, так что я быстро нырнул обратно. С другой стороны меня также поджидал вооружённый всадник и единственное, что я успел заметить, что мы действительно выехали из города. Хоть и было темно, но местность вокруг, была мне не знакома.
Карета остановилась и когда двери с обоих сторон открылись, я сначала увидел направленные на меня наконечники копий и рогатин, а лишь потом показалось бородатое лицо и грубый голос произнёс.
- На выход и не дёргайся!
Укрепив броню, которую не было видно под одеждой, я осторожно выбрался из кареты. Внутрь сразу бросились два человека, распотрошив её и с радостными криками вытащили из неё сундучок с золотом, который я возил с собой для мелких нужд.
- Гнилой, Жаг, поставили его на землю! – повелительный женский голос раздался слева от кареты и оттуда же ярко осветилась факелами группа людей, которая шла к нам из-за деревьев.
- Но Спрут! – один из них недоумённо посмотрел на женщину, которая подбоченясь, словно красуясь, встала передо мной.
В неровном свете факелов было видно, что ей на вид лет как и мне, лицо когда то было симпатичным, вот только уродливый шрам через всю щёку и искривлённый нос явно портил картину.
- Мне повторить?
С ворчанием бандиты закрыли сундучок и отошли от него, сердито косясь на своего главаря. После того, как я услышал это имя, мне страшно захотелось самому с ней поговорить. В голове роились вопросы.
- «Как? Каким образом она узнала, что это я причастен к нападению на порт? Ведь даже бандиты Орсея не видели меня и не знали, что за маг был с ними в эту ночь. Главарь банды всегда заверял меня, что моё имя и внешность известна только Джеку, который давно покинул город и ему, кто точно не заинтересован об этом никому распространяться».
Так что мне было очень сильно интересно, как же она на меня вышла и менее интересно, что неуловимый всеми главарь портовой банды – оказался женщиной.
- Я знаю, ты маг, но только попробуй дёрнуться, мои лучники и копейщики проткнут тебя быстрее, чем ты сможешь кого-то из нас убить! – повелительным тоном начала она, сразу же настраивая меня на то, чтобы после того, как узнаю все меня интересующее, убить их всех. Такого неуважительного отношения к себе я никому не позволял.
- Странно, что за твоё похищение никто не хотел браться, - продолжила она, осматривая меня внимательно, - дворянчики заломили такую сумму, что я с радостью ухватилась за такую возможность, тем более это оказалось так просто.
- Плохо пошли дела? Проблемы с портом? – иронично спросил я.
Это простая фраза взбесила её и подлетев ко мне, она замахнулась и ударила по лицу. Пришлось подставить щёку и вскрикнув от боли, упасть на землю. Ударила она действительно хорошо и от души, но если бы я не убрал вовремя броню, руки она возможно бы лишилась. Я решил посмотреть, чем закончиться этот разговор, а то, что меня до сих пор не убили, говорило о том, что им от меня что-то нужно. Вот что, занимало меня всё больше, так что пощёчина была мелочью.
- Спрут, мы ведь договаривались, - раздался голос из темноты и на ярко освещённую площадку вышли ещё две фигуры закутанные в плащи, - как подпишет бумаги, он весь твой.
- Я помню это, но уж больно дерзкий у вас граф, - женщина усмехнулась и отошла от меня.
Голос, который я едва расслышал был мне смутно знаком, но из-за капюшона он звучал так глухо, что я никак не мог разобрать кто это, хотя явно я его знал.
Оба капюшона откинулись и перед моими глазами оказались два знакомца – всё те же брат и сестра покойной хозяйки гостиницы!!
У меня едва челюсть от удивления не упала на землю, я тут на придумывал себе всякого, собрался раскрывать заговор в банде Орсея против меня, а всё оказалось нехилым таким совпадением! Неуёмные родственники, о которых меня кстати предупреждал следователь, не ограничились походом в суд, а наняли одну из городских банд, а поскольку все остальные вняли предупреждениям о моей неприкасаемости, взялись за дело те, кому больше нечего было терять. Теперь стали понятны и слова про подписание и про то, что за эту работу другие не брались. Спруту уж точно терять было нечего, так как потеряв порт и своё влияние, она видимо перебралась в предместья и бралась за любую работу, чтобы снова нарастить силы.
- «Больше нечего тут узнавать, всё понятно», - с этими мыслями я поднял себе лёд на голову и лицо, оставив уязвимыми только глаза и крутанув вокруг себя снежную вьюгу, скрылся из видимости.
Раздались крики, а о мою спину и бок даже ударилась парочка стрел, которые лучники всё же успели по мне выпустить, но усиливающаяся вокруг меня метель, которая увеличивая скорость и плотность снега в своём водовороте, стала сметать со своего пути стоявших рядом бандитов.
Раздавшиеся крики ужаса стали мне сигналом, так как мгновением воли прекратив буран, я сразу же, как только снег упал на землю, а ветер перестал неистово завывать вокруг, тут же заморозил всех, кто попал в поле моего зрения.
Оставив ледяные фигуры на потом, я стал гоняться за теми, кто пытался убежать, запрыгнув на повозки, прибывшие вслед за каретой. Не успевая к одной из них, пришлось убить лошадь, а затем когда повозка сделала кульбит через мгновенно павшее животное, подойти и прикончить визжавших людишек.
Я не могу сказать, что прикончил всех, так как одного лучника точно не нашёл, как впрочем и недосчитался тех всадников, которые охраняли меня при похищении. К сожалению ночь была плохим помощником в поиске людей, так что пришлось довольствоваться тем, кого я нашёл и вернуться к освещённой площадке.
Встретившись взглядом со Спрутом, я по её безумным глазам понял, что она только сейчас поняла, кого похитила. Наверняка она лучше королевских дознавателей была в курсе, с чего начался разгром её банды.
- «Хм, - я задумался глядя на неё, - если прикончить её просто так, умрёт ведь как мученик, оставшаяся банда попытается или мстить, или будет восхищаться ею. Мне это не очень нужно, так что придётся повозиться».
Обычно насилие мне претило, но когда для достижения своих целей к нему нужно было прибегать, я всегда действовал без долгих колебаний, так произошло и в случае с Оливией. Проще было устранить брата и замкнуть её на себе, чем разгребать дуэль Джека и последующие проблемы с этой семейкой из-за того, чем эта дуэль закончилась бы.