- Заманчивое предложение, - я сделал вид, что колеблюсь, чтобы набить себе цену. Он тут же клюнул.
- Граф, мы готовы предоставить вам полный контроль за средствами, которые магистрат выделяет на содержание стражи этих кварталов, я знаю, что вы много тратите из своих денег, так что имея учётные книги, сможете поймать за руку нечистых канцелярских крыс, которые разворовывают деньги, идущие на содержание стражи.
- Вы так спокойно об этом говорите? – удивился я, - если знаете, что воруют, почему не схватите?
- Это нужно ещё доказать граф, - он пожал плечами, - одного знания недостаточно, чтобы наказать кого-то или поймать за руку, шельмы слишком осторожны и бдительны.
- Если мне будут доступны все бухгалтерские книги и средства с бюджета напрямую будут поступать сначала мне, чтобы я распределял их по постам стражи, тогда я пожалуй согласен, - по его радостной улыбке я увидел, что он решил - подстава удалась. Ну или он так думал, не осознавая до конца, ЧТО и КОМУ вручает в руки.
- Конечно граф, я ведь варюсь в этом котле уже долгие пять лет, так что представляю насколько это важно, знать сколько тебе выделяют и сколько ты можешь потратить на каждого стража, чтобы они хорошо выполняли свою работу.
- Отлично, рад, что мы пришли к соглашению, - я поднялся со стула, - у меня сейчас встреча с Её высочеством, успеете подготовить все нужные бумаги до вечера господин барон?
- С принцессой? – удивился он, - а можно полюбопытствовать? Её высочество не очень любит посетителей и это общеизвестно.
- Вам конечно поведаю, - я улыбнулся ему, «показывая» оказываемое доверие, - у нас появился совместный проект и она пообещала представить его королю, так что сейчас я узнаю, каких успехов она в этом достигла.
Капитан удивлённо посмотрел на меня, но уточнять не стал, и так его первый вопрос был на гране допустимых приличий.
- Граф я постараюсь всё подготовить, я так понял вы загляните ко мне ещё раз сегодня?
- Да, сразу же после встречи с Её высочеством.
- Тогда я свами не прощаюсь, - он склонил голову в почтительном жесте, я ответил тем же, прежде чем вышел из кабинета.
- «Наивный дурашка, - пока я переезжал из комплекса административных зданий к собственно жилым флигелям дворца, я про себя радовался успеху, - с такими возможностями мой план ещё сильнее ускорится. Если ты думаешь, что этим подставил меня, ты плохо представляешь себе на что способен бывший канцлер и глава тайной канцелярии Империи».
Единственной проблемой в новом деле было то, что мне опять требовались люди, только в этот раз чиновники из канцелярии. Кто как не один из них знал все способы украсть из казны, оставшись при этом не пойманным? Мне нужен был один из таких, чтобы занялся бухгалтерией и поиском расхитителей, чтобы я смог меньше уделять этому внимание. С мыслями о том, как же найти такого человека я и вошёл в покои принцессы, в этот раз препон мне никто не чинил, а слуги лишь заботливо открыли дверь, представив меня присутствующим внутри комнаты.
Знакомые симпатичные мордашки и новые действующие лица в виде молодых людей.
- Граф! – принцесса едва услышав моё имя, бросила подруг, друзей и пошла мне на встречу. Я опять краем глаза заметил, как перекосились лица многих из них при этом.
- Добрый день Ники, - я поцеловал протянутую руку, что вызвало у неё лёгкий румянец на щеках, - приехал, как только смог, последнее время слишком много дел.
- Мне рассказали, что вы спасли людей от голода! – её глаза сияли, - торговцы повысили цены на продукты, а вы открыли своей магазин и продавали всё по старым ценам и даже ниже!
- Не мог же я смотреть, как люди голодают, - я спокойно пожал плечами, что вызвало у неё ещё больший восторг, а вот со стороны её компании наоборот уныние. Двое молодых людей не выдержали и подошли ближе к нам, чтобы поучаствовать в разговоре.
- Вы так богаты граф? – не скрывая язвительности в голосе спросил один и них, даже не представившись, что было вдвойне неприлично, поскольку я был старше него раза в три.
- А вы так плохо воспитаны молодой человек? – я повернулся к нему, - кто ваши родители? Я пожалуй нанесу им визит.
Он тут же смутился и отступил, принцесса же раздосадованная вмешательством в наш разговор, схватила меня за руку и опять повела в свои личные покои, шикнув на тех, кто попытался пойти следом.
- Даёте своим поведением место для сплетен, - прокомментировал я, когда мы остались в её комнате одни, - молодой леди не принято в своих покоях принимать мужчину, да ещё если это входит у неё в привычку.
Она тут же покраснела и пока я осматривался, поскольку прошлый раз толком ничего не увидел, искала подходящие слова для ответа.
- «А у ней было довольно мило по меркам местной аристократии, ничего сверх роскошного и дорогого, но всё обставлено со вкусом и даже любовью, не удивлюсь, если она занималась тут всем сама, создавая себе уголок, где можно прятаться от всех невзгод, - подметил я».
Она увидела мой оценивающей взгляд и смутилась ещё больше, пришлось перехватывать инициативу.
- Что сказал отец? По поводу нашего проекта?
Она тут же спохватилась.
- Сначала он долго отказывался, не доверяя вам и таком необычному проекту, говоря, что люди сами решат, что и как им лучше строить, но я была очень настойчива и он согласился, но с одним условием.
- ?
- Отец настоял, чтобы за нашим проектом наблюдал его доверенное лицо – граф Негл. Он доверяет ему как себе, поэтому если он скажет, что у нас что-то идёт не так, отец всё прекратит.
Девушка умоляюще на меня посмотрела, она ведь не знала, что с точки зрения законности, наше предприятие было чистым, но вот то что будет с ним в дальнейшем, мало кого могло заинтересовать сейчас, проект был именно долгосрочным и давал максимальную прибыль именно в разрезе пяти-десяти лет. Да и кто может сейчас подумать о том, что с неплательщиками я буду разбираться не лично, а посылая громил Орсея выбивать долги?
- Я согласен.
Радостный возглас и снова моя рука попала в капкан маленьких, но очень настойчивых ладошек.
- «Она вообще не осознаёт, что подобное поведение может возбудить мужчину? - я едва не покачал головой, - странный пробел в образовании, при жизни-то во дворце».
- Анри, а что я буду делать?! – она сжала мою руку и вопросительно посмотрела на меня.
- Думаю самую важную роль, - я задумался, в чём реально она может принести максимальную пользу, - тебе нужно будет встретиться с людьми и объяснить им суть проекта. Чтобы они поверили в него и не препятствовали стройке. Выбор строителей и проектировщика будет за мной, с тобой согласуем фасады и внутреннее убранство домов. Согласна?
- Конечно!! – девушка была счастлива, это было видно по её мечтательному выражению, впервые в жизни она делала то, о чём столько лет мечтала.
- Тогда я пойду, нужно будет это всё устроить, - я поднялся с кресла и аккуратно вытащил руку из её захвата, от постоянных прикосновений принцессы у меня в штанах ощутимо встал член и с этим нужно было что-то делать. Её же руки, постоянно тискающие мои, ничуть не помогали мне успокоиться.
- Граф! Спасибо! – словно подслушав мои мысли, девушка бросилась ко мне и тесно прижалась, обнимая меня. Конечно же сразу низом живота она наткнулась на бугор в штанах. Она сначала непонимающе посмотрела вниз, а потом залилась краской и тут же отступила.
Я же, как ни в чём не бывало, простился и неспешно зашагал к выходу, стараясь успокоить своё естество, что в прочем легко получилось, всё же возраст был не двадцать лет, когда об одной мысли о женщине, член мог стоять часами.
За дверью ожидаемо обнаружились фрейлины и парни, которые было видно, что подслушивали разговор, а сейчас спешно отступили и делали вид, что разговаривают. Так что я лишь кивком простился со всеми и поспешил к капитану за бумагами. За сегодняшний день мне выпало слишком много, чтобы я мог это переварить в одиночку, так что пожалуй нужно будет привлечение дополнительных сил.
***
Карета мягко качнулась. После последнего приключения пришлось заменить её на более лучшую, как впрочем и лошадей, которых пришлось отдать на мясо – одни расходы от той ночи. Хотя бы виновники были наказаны и это меня успокаивало.
- Милорд? – Орсей устроился напротив, выжидающе посмотрев на меня.
В целях конспирации я редко когда просил очных с ним встреч, а помня, как закончилась последняя, он наверняка представлял себе, что мы едим на очередную бойню.
- Я мало знаю город, поэтому мне нужен твой совет.
- Мой? Вам? – он так удивился, что едва не ударился головой о заднюю стенку кареты.
- Что в этом удивительного? Ты лучше ориентируешься в местных условиях. Если бы тебе нужен был совет по дворянам, ты бы у кого спросил? У меня или своих лейтенантов?
- У вас конечно милорд.
- В общем мне нужны строители и те, кто будет присматривать за стройкой, чтобы ничего не украли и не растащили, - перешёл я к сути, - работа официальная, оплата стабильная, проект курируется самим королём.
Бандит посмотрел на меня со странном выражением лица и осторожно спросил.
- А что строить нужно и в каких количествах?
- Будем отстраивать порт и те кварталы, что пострадали при пожаре.
Его глаза расширились.
- Как такое возможно милорд?
- Пусть это останется моей маленькой тайной Орсей. Так есть люди на примете или нет? Честный заработок, уважение и почёт - не каждый день тебе такое предлагают.
- На счёт строителей не знаю, но могу поспрашивать, а охрану я обеспечу, можете не волноваться. Кстати, почему вы стражу не хотите привлечь, милорд? Ведь это их прямая обязанность!
- Боюсь страже будет чем заняться, причём очень скоро, - я криво усмехнулся, только представив себе лицо Гори, когда я расскажу ему, что его ждёт.
- Расскажите милорд? – лицо Орсея выражало муки страдания, так что пришлось удовлетворить его любопытство.
- Грамотен? – поинтересовался я, доставая бумаги из саквояжа.
- Читаю и пишу бегло, пришлось научиться.
Я протянул ему бумаги и он не шевеля губами и морща лоб, как это обычно делают малограмотные люди, довольно быстро прочитал документы и протянул их мне назад.
- Уверены, что потяните милорд такой объем работы? По мне так вас пытаются подставить, чтобы вы собрали все шишки за стражников, особенно после недавно случившегося. Они ведь будущие и прошлые проблемы могут на вас скинуть.
- Вот вы говорили, что у частного лица в квартале порядок, но посмотрите, что произошло, когда он взялся за объём, который тащим мы, - явно кого-то передразнивая продекламировал он.
Я удивлённо на него посмотрел, наши выводы по этому предложению были одинаковыми, но кто я, а кто простой бандит? И такие одинаковые выводы.
- Неожиданно отличная аналитика Орсей, - я покачал головой, - не хочешь возглавить один из постов?
Он недоверчиво посмотрел на меня, затем засмеялся, видя, что я не шучу.
- Нет милорд, увольте. О таком даже смешно подумать, чтобы я, да в стражи. Меня собаки на улицах засмеют.
Я пожал плечами, нет – так нет.
- Хорошо, тогда жду от тебя письмо по охране, каменщиков найду сам. Что на счёт порта? Проблемы есть с захватом территории?
- Странно, что вы спросили об этом именно сейчас милорд, - он на меня покосился, - всего лишь пару дней назад было отчаянное сопротивление остатков банды Спрута, но вот уже как два дня никого не видно и не слышно – заходи и бери что хочешь. Не вы приложили случайно к этому руку?
- Скажем так, меня вынудили с ней познакомиться, - я смотрел в окно, - и наше знакомство не прошло для неё незамеченным.
- Её? – воскликнул он, затем тут же понял скрытый смысл в моём предложении, - вы оставили её в живых милорд?! Зачем?!
- Так было нужно, - отрезал я, не собираясь углубляться в суть недавнего происшествия, - тем более, я не думаю, что она теперь будет проблемой для наших планов, если только для меня лично. Хотя и в этом сильно сомневаюсь.
Бандит изумлённо на меня посмотрел, не понимая смысла моих слов.
- Мы закончили, - я постучал по потолку кареты, чтобы горбун остановился.
- Прислать сообщение милорд, когда закончим захват порта? – он привстал, чтобы выйти.
- Нет нужды, стража первой займётся этим районом.
Главарь бандитов кивнул мне и ретировался.
***
Проснувшись утром, я едва успел поесть и принять у себя брадобрея, как нужно было ехать. Я вчера передал записку сержанту, чтобы утром никуда не уходил, поскольку мне нужно было с ним поговорить, так что привыкнув все дела решать сразу, не откладывая их, я поехал с «радостными» новостями в знакомый мне пост.
- Слава графу де Берзе! Ура!! – внезапно мои мысли прервали крики с улицы.
Я удивлённо отодвинул шторку и увидел, что на оживлённой улице полной людей, Кассий был вынужден двигаться медленно и кто-то узнал мою карету. Она была хоть и новой, но герб свой я нарисовал сразу же.
- Славных дней ваше сиятельство! Пусть Боги будет к вам милостивы!
Заметив моё лицо, крики стали набирать силу, карету тут же стала окружать большая толпа народу. Я сначала не понимал, что происходит, но вскоре пришло осознание того, что народ просто радуется тому, что узнал меня и оценил всё, что я для них делаю. После моей славы в империи, я давно такого не слышал по отношению к собственной персоне.
- «Неожиданно, - кольнула меня мысль».
- Ура графу!! Слава её милости!!
Карета остановилась, я слегка раздосадованный, открыл дверцу и вышел наружу, чем вызвал ликование народа, который стал кричать и подбрасывать в воздух головные уборы. Здравниц стало ещё больше.
Я понял, что от меня ждут речь, поскольку ликование не прекращалось, даже задние ряды стали напирать на передние. Если ничего не предпринять, меня тут и раздавят от радости, так что пришлось лезть на козлы кареты, чтобы меня стало видно всем.
- Благодарю жителей квартала за тёплую встречу, - я поднял руку и тут же настала тишина, - право мне неловко за такие громкие слова, но всё равно очень приятно, что мою заботу ценят и понимают. Надеюсь мои начинания и дальше будут приносить пользу кварталу и городу. А сейчас господа прошу пропустить меня, у меня дело, не терпящее отлагательств. Благодарю за внимание.
Народ внимательно выслушал и пока я забирался в карету, при этом проклиная всех, за то, что вообще туда пришлось лезть, кричал мне здравницу. Правда едва карета тронулась, её тут же беспрепятственно пропустили.
Я не стал задёргивать шторки в окне и изредка махал, когда мне улыбались или махали руками симпатичные девушки. Натянутая улыбка как нельзя лучше подходила к этому случаю. Хорошо, что по мере продвижения к посту стражи количество людей уменьшалось и вскоре на мою карету лишь просто оглядывались.
- Гори, что это за представление было в квартале? – я вылез из кареты и предъявил претензии сержанту, который явно не был к этому никак причастен.
- Что случилось ваше сиятельство? – на его лице трудно было прочитать эмоции, но он явно был в «теме».
- Не прикидывайся, я вижу тебя, - я добавил «металла» в голосе, - с каких пор простой люд стал в гербах разбираться, им явно подсказали.
- Точно не я милорд, а если кто и сделал это, не мне его судить, - он явно знал больше, чем говорил, но мне было некогда с ним разбираться, было дело серьёзнее.
- «Герб уберу с кареты, что за передвижения такие, что о каждом твоём шаге знают все вокруг, - решил я, переходя к сути приезда».
- Читай, - я протянул ему бумаги.
Сержант осторожно, словно змею, взял их из моих рук и едва начал читать, как тут же поднял на меня удивлённый взгляд.
- Дальше читай! – приказал я.
По мере прочтения всего документа его лицо менялось, от удивлённого к возмущённому, а документы мне он вернул задумчивый.