- «Так стоп, о чём это я вообще, - осадил я сам себя, - стать любовником принцессы, чтобы все тыкали в меня пальцем и говорили консорт? Нет уж, такая участь мне не подходит. Да и рисковать всем, в том числе и вниманием короля только ради того, чтобы потыкать членом в молодую и упругую плоть? Это точно не ко мне».
Выбрав в мыслях линию поведения с принцессой, я подумал о том, что неплохо было бы завести постоянную молоденькую любовницу, будет с кем скидывать напряжение, да и опасности подхватить дурную болезнь будет значительно меньше, чем я сейчас развлекался со служанками.
- «Или не время ещё? – первоначальная привлекательная мысль при дальнейшем рассмотрении не казалась мне такой уж хорошей, женщина, какая бы она не была, всегда заставляет тратить на себя время, которого мне для собственных дел-то сейчас не хватало».
С такими сомнениями в душе я и вышел из кареты, когда она замерла, а горбун открыл мне дверцу.
То, что передо мной мастерская каменщиков становилось понятно сразу по шуму, который раздавался из-за сплошной деревянной ограды. Тот стук металла о камень, который ни с чем нельзя перепутать.
- Оставайтесь тут, - приказал я Кассию и стражнику, который собрался уйти, поскольку выполнил свою миссию по доставке меня в нужное место. Остановленный моими словами, он вернулся на своё место.
Не успел я подойти к воротам, как они открылись и на встречу мне вышел мужчина старше меня, полностью седой и с разбитыми трясущимися руками, но вот взгляд его был прямым и внимательным.
- Добрый день господин, я мастер Тарак – хозяин мастерской, чем могу вам помочь?
- Ваше сиятельство, мастер.
Он глубоко поклонился и повторил тоже самое, только с моим титулом.
- Нужны каменщики и много.
- Ваше сиятельство хочет построить замок? – обрадовался он, ведь замки — это всегда много работы и как следствие постоянный заработок на многие годы.
- Лучше мастер, у меня королевский контракт на отстройку сгоревших кварталов.
Глаза у мужчины загорелись, но тут же он осторожно спросил.
- Обычно на большие работы для короны объявляют конкурс, и все цеха участвуют, предлагая лучшую цену. Моя же работа не дешева, ваше сиятельство.
- Скажем так, вас мне рекомендовали.
Его глаза расширились, и он огорчённо покачал головой, когда я показал ему записку.
- Я что-то должен знать? Орсей знаком вам лично? – заинтересовался я.
- Простите ваше сиятельство, но вы связались с плохим человеком, - ответил он, спокойно на меня посмотрев, - не знаю, кем он вам представился, но это бандит и убийца. Жаль я раньше в нём не разглядел этого.
После его слов моё любопытство разгорелось всё сильнее, то Орсей при вопросе о знакомых каменщиках сначала мялся, потом сказал, что не знает, теперь это. Тут явно крылась какая-то история, и я должен её узнать.
- Вы тоже с ним знакомы?
Мастер опустил плечи.
- Моя дочь замужем за ним, ваше сиятельство.
- «Ого! – вот это были новости».
- Вы не знали, чем он занимается, судя по всему?
- Да господин, до свадьбы он казался мне порядочным человеком, иначе никогда бы не дал своё согласие.
- «Теперь мне интересно будет при следующем разговоре с Орсеем поинтересоваться, чего ради он вообще порекомендовал мне человека, с которым в явных неладах, ведь он ещё и охранять их будет при строительстве». То, что я его найму, я решил сразу же, как только он сказал, что считает Орсея бандитом и плохим человеком. С тем выражением, с которым он это говорил было видно, что он не лукавит и говорит открыто, мне такие люди всегда нравились.
- Если заинтересовало моё предложение, приезжайте завтра к гостинице «Лагуна».
- Хорошо ваше сиятельство, - он низко поклонился.
- «Тогда нужно будет найти архитектора и завтра встретиться с ним и каменщиками, - я довольный тем, как всё сложилось сегодня, сел в карету».
***
- Милорд, вас ожидают, - Джек появился словно приведение и поприветствовав меня, снова куда-то умчался, весь в мыле и запыхавшийся. Он вчера пытался мне вечером рассказать о том, что кто-то из купцов решил устроить у нас свой праздник, но я не вдавался в детали, пусть он всем сам занимается - это точно не мой уровень.
- Милорд, вас ждёт молодой человек, - Оливия показалась из-за другого поворота, и тоже запыхавшаяся. Она попыталась проскользнуть мимо меня, но была поймана.
- Чего ждёт и почему не в холле? – я нахмурился.
Девушка смутилась и ответила.
- Лучше вам самому с ним поговорить, я обещала.
Покачав головой, я отпустил её и она тут же заторопилась в ту же сторону, куда умчался муж. Девушке кстати так понравилось помогать ему во всём, что я часто видел её за делами, которые не свойственны многим дворянкам, но поскольку для меня всё что они делали приносило только прибыль, то я даже не собирался становиться на пути того, что она делает. Вообще странно конечно, что оба запустили кого-то без присмотра в мой кабинет, после случившегося с Оливией, оба крайне недоверчиво относились к незнакомым людям.
- С возвращением милорд, ужин? – служанки, караулившие меня возле кабинета, присели в низком поклоне. Джек хорошо их выдрессировал.
- Сначала разберусь с посетителем, - проворчал я, недовольный, что не умывшись и не приняв ванну, придётся сейчас тратить время на неизвестного.
- Добрый день, с кем имею честь? – с этими словами я зашёл в кабинет и едва не был сбит подпрыгнувшим молодым человеком лет шестнадцати, который сидел на стуле возле двери.
Он засуетился, пытаясь одновременно поднять выпавший из рук рулон бумаги, поздороваться и извиниться. Настроение упало ещё ниже, хотя его лицо я определённого где-то видел. Порывшись в памяти, я вспомнил, где – в комнате принцессы, где он с другими товарищами участвовал в посиделках с фрейлинами.
- Молодой человек, замрите! – устав от его мельтешения, я сам поднял рулон, передал его ему и только потом прошёл на своё место.
- Простите ваше сиятельство, - он вконец смутился и замер неподвижной статуей у двери.
- Я передумал, не хочу знать вашего имени, просто выкладывайте зачем пришли, - махнул я рукой, - и быстрее, пока моё терпение не лопнуло.
Он опять засуетился, бросился к стулу, опять уронил бумаги – я застонал, похоже вечер был безнадёжно испорчен. Вот только когда он положил один лист на стол, а сам стал собирать остальное, я прекратил взывать к небесам и подтянул бумагу ближе к себе. На листе схематически, но очень точно и красивыми рядами располагались двухэтажные каменные дома, даже контуры местности была наброшены углём, да так, что у меня не осталось сомнений, что лежит передо мной!! Пока я искал себе архитектора, он ждал меня в моём кабинете!
- «Что это?! Чудеса или провидение?!».
Забрав у суетливого малого остальные бумаги, я сам разложил их на столе и стал рассматривать. Определённо все они были выполнены очень талантливо и даже можно сказать с любовью. Потратить столько времени на то, чтобы вырисовать задние фоны, мог только очень увлечённый своим делом человек.
- Лиза, готовьте баню и ужин, молодой человек остаётся у нас на ночь, - я позвонил в колокольчик и распорядился появившейся служанке. Та тут же исчезла, бросившись выполнять приказ.
Он открывал и закрывал рот, силясь сказать что-то на такую мою наглость, я ведь даже не спросил его мнения.
- Пошли, - я встал из-за стола, - пока ты придешь в себя и расскажешь мне, как и почему решил ко мне прийти, пройдёт еще неделя, а мне после долгого дня хочется отдохнуть и расслабиться.
Он тяжело вздохнул и бросив взгляд на разложенные на столе бумаги, поплёлся следом.
- За них не волнуйся, - бросил я через плечо, - то что тебя каким-то чудом пропустили ко мне, не значит, что в этот кабинет попадают все, кому ни попадя и чем ты интересно разжалобил Оливию? Явно дело её рук.
Я повернул голову к нему, и увидел, как он покраснел. В моей голове сразу все шестерёнки стали на место, срастив последовательность: принцесса-его присутствие в её комнате-влюблённых идиотов-Оливию-Джека.
- «Ещё один, - простонал я про себя».
- Ты влюблён в Ники, поэтому, когда она после моего ухода рассказала вам о проекте, то решил произвести на девушку впечатление и поэтому обратился ко мне, чтобы быть ближе к ней? – выдал я результат работы своего поистине гениального ума.
Его глаза расширились, он залился краской, словно девушка и едва слышно ответил.
- Да.
- Но нужно отдать должное, рисуешь ты хорошо, думаю настало время познакомиться. Моё имя ты уже знаешь.
- Маркиз Шалю, Валентайн Шалю, - сбиваясь ответил он.
- Шалю?! – я удивился, - сколько вас в семье?
- Я пятый, - он снова покраснел.
- Тогда понятно, что ты делал в комнате принцессы, брат привёл? Наследный герцог Шалю?
Снова тихое - «Да».
Мы пришли в купальню, где горячий пар поднимался от воды, и стал раздеваться, приказав это сделать и ему.
- Я конечно твой выбор одобряю, - я со стоном наслаждения лёг в широкую купель, - но с таким поведением, ты девушку не завоюешь.
Он смущаясь разделся и прикрывая промежность, юркнул в купальню. Видели бы вы его глаза, когда появились четыре служанки и раздевшись, зашли в воду, чтобы нас помыть. Он едва не закричал, когда одна из них к нему прикоснулась, и я взмахом руки приказал ей отойти от маркиза. Если он такой же влюблённый идиот как был в своё время Анри, а по его поведению все знакомые мне признаки были на лицо, то мечтал он сейчас только об одних прикосновениях, отвергая все остальные.
- Где научился так хорошо рисовать? – поинтересовался я у него, пока меня в четыре руки натирали и мыли.
Он же стараясь не смотреть в сторону обнажённых девушек наконец освоился и стал хотя бы внятно отвечать.
- Я пятый сын в семье, наследников много, так что своим образованием я занимался сам, родители не особо в него вникали, так что я сам приглашал тех учителей, чьи предметы я хотел знать.
- Весьма похвально, - удивился я, - всё остальное тоже на уровне?
- Фехтование и выездка у меня не очень, - смутился он.
- Ну этим есть кому заниматься и без тебя, - отмахнулся я, вызвав волну в купальне, - я тебя потому и оставил, завтра с утра у меня будут каменщики, хотел обсудить с ними проект. Так что твой приход просто сродни маленькому чуду.
- Но принцесса, как она на это посмотрит? Согласиться ли?
Его конечно же интересовало только одно.
- Валентайн, в этом проекте главное слово за тем, кто платит деньги! – отрезал я, - а принцесса нужна будет нам, чтобы уговорить людей подписать арендные закладные. Так что если завтра Джек и каменщики подтвердят твою квалификацию, то будешь работать со мной, хочет этого принцесса или нет.
- Но… - он замялся, явно не очень довольный тем, что может пойти против её воли.
- Хорошо, если тебя это так беспокоит, после встречи поедим во дворец, и уговорим! – тяжело вздохнул я, понимая, что могу из-за такой глупости, как мнение принцессы лишиться перспективного архитектора, - согласен?
- Да, конечно! – тут же воспрял он духом.
- Тогда ужинать и спать, завтра у нас полный день забот, - сказал я и едва не прикусил себе язык. Вот уже который день я говорю эту фразу и всё сбывается, беготни и забот только добавляется всё больше и больше.
- Да, и если всё получиться, жить лучше тебе у меня, - в голову мне пришла ещё одна хорошая идея, мне нравился этот молодой человек, который был вылитый ранний Анри по характеру и поведению. Если я возьму его под своё крыло и направлю его воспитание в нужную сторону… от удовольствия у меня зачесались руки.
- Зачем? – он осторожно вылез из воды и стал облачаться в чистое бельё Джека, которое ему принесли служанки.
- Надоело мне ездить всё время во дворец, почему бы Её высочеству не ездить к нам иногда? – сделал я очень прозрачный намёк, от которого он снова смутился.
- Но она же принцесса, - с придыханием сказал он, словно говорил о чём-то неземном и божественном. Я был уверен, что в его голове всё именно так и было.
- Ты согласен? Родители не будут против?
- Они обычно не спрашивают меня куда я направляюсь, тем более чаще всего я просто сопровождаю брата, вытаскивая его из разных неприятностей.
- Всё, тогда завтра для тебя решающий день, будешь ли ты рядом с принцессой или нет! – рубанул я рукой воздух.
Он не обращая внимания на еду, которую поставили перед нами, после моих слов ушёл в мечтания. Вспоминая мысли Анри, я мог дословно сказать, что он там себе напридумал, но я сдержался, парень был неплохим, а от умного помощника откажется разве только дурак.
***
- Ваше высочество, - в её комнате опять было много народу, и ведь не скажешь, что она ведёт жизнь затворницы, как не приедешь, молодёжь всегда присутствует у неё в покоях.
- Анри! – девушка поднялась с места, и быстро зашагала ко мне, протянув руку.
- Пойдём к вам? – поинтересовался я, она кивнула, чем снова вызвала у присутствующих злость и ревность к моей персоне. Мы направились в её личные покои, а мой «хвост» поплёлся следом, изображая из себя призрака, незримого и бесплотного.
Открыв дверь, она впустила меня и недоуменно посмотрев на плетущегося следом молодого человека, довольно резко сказала.
- Маркиз, а куда вы собрались?
Не дав ему ответить, так как парень был на грани обморока от её гневной отповеди, я втолкнул его в комнату и закрыл за нами дверь.
- Он со мной Ники.
Девушка удивлённо на меня посмотрела, я же не обращая на неё внимание, сдвинул стол на середину комнаты и скинул с него всё лишнее на пол. Хозяйка лишь беспомощно смотрела за творимым непотребством в её комнате. Я же был слишком в хорошем настроении, чтобы менять своё поведение. Утром Джек, а особенно каменщики были в восторге от чёткости и проработанности проекта, особенно радовало то, что все дома были построены по единообразному проекту и усилий по возведению всех их нужно было не много, так как в дело вступало просто количество привлекаемых рабочих на проект.
Так что каменщики были наняты, Валентайн оставлен, а я довольный собой и впервые окружающим меня миром, тут же приказал заложить карету, чтобы отправиться во дворец. Нужно было дать пряник моему новоиспечённому помощнику, чтобы он не захотел от меня уходить, ну а то, что в виде его выступала принцесса, меня это совсем не смущало.
- Смотри, какая красота! – я заложил углы рисунков тяжёлыми предметами, и девушка склонилась над ними. Парень же продолжил изображать призрака, лишь изредка кидая томные взгляды на девушку, которая в упор его не замечала. Как же мне всё это было знакомо! Прямо до зубовного скрежета!
- Прекрасно! Восхитительно! – принцесса не осталась равнодушна и захлопала в ладоши, - вы прекрасно рисуете граф!
- Я такого же мнения об рисунках, но это не моё творение, а Валентайна, - я кивнул головой в сторону парня, - так что он тоже в деле, собственно поэтому я его и позвал – он наш архитектор! Сегодня мы встречались с каменщиками, и я нанял их, так что дело осталось за малым – вы убедили людей подписать договора аренды?
Девушка покраснела, и стала похожа по цветовой гамме на моего нового помощника, замершего возле двери.
- Нет, - тихо прошептала она.
- Ваше высочество, - мой голос похолодел, - я нашел охрану, каменщиков, архитектора, даю деньги в конце концов, а всё что вам осталось – это просто уговорить людей! Как такое возможно?!
- Меня не отпускали из дворца! - она в отчаянье заломила руки. Я видел, как она хотела схватиться за меня, но присутствие постороннего явно её останавливало.
- Граф Негл не заинтересован в этом проекте, а мы прежде чем начать, должны получить сначала от него одобрение! – огорошила она меня, я не помнил таких договорённостей ранее.