- Эм-м-м, когда это ввели такие правила?
На девушку было больно смотреть, а молодой человек видя её состояние, едва ли не умолял меня взглядом, не причинять ей боль.
- В общем Ваше высочество я возьму и это в свои руки, - я недовольно на неё посмотрел, - я думал вы хотите помогать людям, а всё что я вижу, это просто разговоры.
Девушка опустила голову и всхлипнула. Возлюбленный не выдержал и бросился к ней, видимо успокаивать, но нарвался только на разгневанный взор девушки, когда к ней прикоснулся.
- Маркиз! Что вы себе позволяете?!
Побитой собачонкой он поплёлся обратно. У меня от чувства дежа-вю едва не свело челюсть при виде этой сцены.
- И ваше высочество, маркиз наш архитектор, - я не из-за защиты этого идиота вмешался, просто из давно забытых чувств, которые испытывал в прошлом, когда смотрел на такое же, только изнутри общего тела, - так что если хотите продолжать участие в проекте, для которого пока ничего не сделали, будьте добры уважать его!
Девушка разозлилась и гневно на меня посмотрела, как я смею так с ней разговаривать! Я спокойно ответил на её взгляд, твёрдо решив, что если она сейчас скажет хоть слово, то просто развернусь и уйду, плюнув на все приготовления, а каменщиков я найду как занять, чтобы не нарушать данное им слово. Принцесса поняла это по моему виду, так что опустила взгляд в пол и стала мять кружевные манжеты.
- Рад что мы разобрались со всем, - я потёр ладони, - тогда Ники я займусь графом, а ты пожалуйста встрется хотя бы раз с людьми. Обещаешь?
- Да Анри! Конечно! Обещаю! – поняв по моему тону, что прощение получено, да еще и Ники её снова назвал, она не сдержалась и кинулась обниматься, правда спохватившись, что на нас смотрят, просто схватила мою руку и затрясла её.
Тоскливый взгляд из угла комнаты едва не испортил мне всё настроение, которое было таким хорошим с утра.
- Обними Валентайна Ники, считаю, что архитектор тоже достоин похвалы. Свою работу он тоже сделал на отлично.
Она недоумённо на меня посмотрела, но не стала спорить, а подошла к парню, который наверно перестал дышать в этот момент и легонько обняла его за плечи.
- Благодарю вас маркиз за старание.
- «Пряник вручён, думаю пора откланяться».
- Тогда до встречи Ники, - я помахал рукой, она счастливо заулыбалась в ответ, - завтра мы заедем в это же время?
- Да, конечно!
- Надо тебе провести работу с отцом, - напоследок сказал я, - тебе нужно будет приезжать на стройку, чтобы люди видели тебя там, так что проводи беседы, что тебе нужно отлучаться из дворца.
- Хорошо Анри, я попробую!
Мы вышли из комнаты, и зашагали вниз к выходу. Я косился на парня, который явно был сейчас не здесь.
- Валентайн!
Ноль реакции.
- Валентайн! – удар по плечу вывел его из равновесия, и он едва не покатился по полу.
- Ой, простите граф, - он недоумённо на меня посмотрел, словно не понимая, как я покусился на святое и вырвал его из мыслей о принцессе, - вы что-то сказали?
- Я говорю, что хватит витать в облаках и займись делом, если хочешь, чтобы принцесса начала тебя замечать!
- Но что я могу?
- Договорись с родителями о переезде ко мне, привези одежду и всё необходимое для жизни. Пока проект не закончится, будешь жить рядом, сам видишь, какая у меня жизнь, весь день в разъездах и бегать искать ещё и тебя при этом, совершенно нет ни желания, ни времени.
- Хорошо граф, - он склонил голову, - тогда я не поеду сейчас с вами?
- Верно, найти себе экипаж и вечером жду тебя у себя, - парню давно пора начинать взрослеть. Сейчас хотя бы из-за большого и вкусного пряника в виде принцессы.
Проводив его щуплую фигуру взглядом, я от досады плюнул на пол. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по Анри? Но нет же, помогаю этому болвану, так напоминающему мне его.
- Ладно, мне же, пора навестить графа, - решил я не откладывать встречу и пошёл интересоваться у дворян и слуг, не было ли его сегодня во дворце, а если был, то где его можно найти. Ведь если он доверенное лицо короля, то должен быть где-то здесь, неподалёку от его тучной тушки, что в прочем и оказалось верным. Король полдничал, а тот ему прислуживал. В покоях короля было вообще мало народу, так что мне явно не светило туда попасть. Пришлось ждать, поскольку смысла без его ответа ездить туда-сюда точно не было, если принцесса сказала, что без его слова ничего не начнётся. То же мне молодец, сказала об этом тогда, когда я обо всём со всеми договорился.
Дверь открылась и из покоев вышли дворяне, я хищным зверем прыгнул к ним, даже заставив схватиться за эфесы шпаг, так что пришлось извиняться и спрашивать, когда освободится граф Негл.
- Ваше сиятельство, граф выйдет с минуту на минуту, Его величество хочет отдохнуть.
- Благодарю вас господа, - я поклонился по местной моде низко и быстро, - ещё раз простите, тут очень скользкие полы.
Они кивнули мне, принимая извинения и пошли по своим делам. Я же остался ждать. Они оказались правы, не прошло и пяти минут как дверь снова открылась и из покоев вышла новая партия, которая также подверглась быстрому допросу, и даже успела показать мне в щель не закрывшейся до конца двери, на высокого осанистого молодого человека, который что-то делал возле кровати в глубине комнаты. Теперь я хотя бы знал, как граф выглядит и не нужно было приставать к другим людям, которые группами стали покидать покои короля. В конце концов он вышел последним, плотно затворив за собой дверь и отдав приказ гвардейцам никого не пускать внутрь, словно имел право это делать. Хотя судя по потому, что они его выполнили, став плотнее в двери, такое право он и правда имел.
- Ваше сиятельство, - я подошёл ближе, и самым вежливым образом обратился к нему. С меня не убудет, а он польстит своему себялюбию, - можно вас на пару слов?
Молодой человек остановился, высокомерно окинул меня взглядом, да так, что у меня по спине пробежали мурашки негодования. Он процедил сквозь зубы.
- Мы знакомы?
- Почти, - ошарашил его я, - я граф де Берзе и мы с Её высочеством хотим реализовать проект по строительству домов в сгоревших кварталах, как я знаю с её слов, Его величество попросил вас присмотреть за его реализацией.
Он отрешённо на меня посмотрел, словно силясь о таком вспомнить, затем отмахнулся.
- Не помню такого, вам лучше спросить у короля.
- Ваше сиятельство, - я перекрыл ему дорогу, - принцесса не может врать, если она сказала, что её отец так повелел, значит так оно и есть, или вы подвергаете сомнению её слова?
Такого он явно не мог сделать, поскольку к нашему разговору стали прислушиваться посторонние. Он зло посмотрел на меня и ответил.
- Да, что-то такое действительно припоминаю, но вы приносите проект, чертежи, мне нужно все посмотреть и подумать. Я ведь не знаю, во что вы хотите ввязать принцессу? Может это авантюра какая?
- Ваше сиятельство, я вкладываю в это деньги и принцесса ничего, кроме времени не потеряет при любом раскладе, - он был конечно полностью прав в том, что требовал проект и чертежи, я сам бы так сделал. Но демон его забери, не говорить же ему, что малолетняя дурочка сначала наобещала мне одно, а когда пришла очередь это делать и я обо всём договорился, сообщила мне важную новость, без которой проект вообще не состоится.
- Граф, я всё сказал, чем раньше принесёте проект, тем раньше я его посмотрю, - отрезал он, надвигаясь на меня. Ссориться с ним сейчас было равносильно самоубийству и прямой немилости короля, так что пришлось отодвинуться и дать дорогу. Свысока посмотрев на меня, он двинулся дальше.
- «Как же всё это не вовремя, - ругнулся я и решил ехать домой. Чертежи у меня есть, а сметы и прочих расчётов не было, нужно было всё это сделать и лучше всего до завтра, иначе время будет упущено».
Вернувшись домой, я был в такой ярости, что заставил всем заниматься Валентайна, который попытался вставить слово о том, что Ники не виновата и возможно её саму дезинформировали. Я в такое не поверил и сказал, что если он такой умный и решил её защищать, то пусть сам садиться и делает проект – завтра утром он мне будет нужен! С этими словами я повернулся и ушёл к себе, я знал своё состояние и лучше всего мне за работу было сейчас не садиться.
Самое странно было в том, что утром когда я проснулся, принял утренние процедуры и позавтракал, в кабинет вошёл взлохмаченный маркиз с красными глазами и положил на стол весьма пухлый документ. Я потянулся за ним и стал листать, удивление накатывало на меня тем сильнее, чем дальше я его читал – он реально сделал всё! Все расчёты и затраты, а также время нужное на постройку и даже арендную плату, которую нужно будет брать с жителей, чтобы проект окупился!!! И всё это он сделал всего лишь за одну ночь!!
Я поднял на него взгляд.
- Вот этот лист перепиши, увеличив цену аренды в пять раз, в остальном хорошо.
- Но граф, это слишком много! Простые люди не потянут такую цену!
- Молодой человек, давайте вы спонсируете этот проект, вложив три миллиона золотых из своего кармана, а потом в течении десяти лет будете возвращать их у жителей обратно. Я с радостью отдам вам такую честь, опять же перед принцессой блеснёте!
Его глаза потухли.
- Вы зря издеваетесь надо мной граф, вы же знаете, что у меня нет таких доходов.
- Тогда не умничайте, а делайте что вам сказали! – отрезал я, - я рассчитываю на пять лет, так что либо так, либо у неплательщиков пойдут проценты с этой суммы!
Он не став спорить, сел и переписал страницу, изменив в ней только расчёты и конечную сумму.
- Ты тогда ложись спать – заслужил, - я стал собирать чертежи и его труд в саквояж, чтобы лично отвести это всё графу, - а я во дворец.
- Вы будете встречаться с Её высочеством? – он встряхнулся, словно собака вылезшая из воды при одном упоминании о ней. Усталость и сон были тут же забыты.
- Собирайся, - махнул я рукой, спорить с идиотами всегда бесполезно, а с влюблёнными идиотами просто безнадёжно.
***
Я всегда очень выдержанный человек, но и меня можно достать, а граф Негл не смотря на молодость, делал это с большим изяществом. Вот уже две недели всё замерло и никуда не двигалось, поскольку он всё ещё якобы рассматривал проект и ответа ждать не приходилось. Ни помогало ничего, не мои встречи, которых он старательно избегал, ни мольбы и слёзы принцессы. Он просто тянул время, а каменщики и Орсей начали задавать вопросы, пришлось даже заплатить задаток за ещё не выполненную работу, но больше всего меня бесил тот факт, что ничего нельзя было сделать. Ни вызвать его на дуэль, так как я выставил бы себя полным кретином, ведь он не отказывал мне, а выдуманные причины будут всем понятны и мало того, что проект точно похоронят, так ещё и я прославлюсь смутьяном. Из всех нас троих счастливым был только маркиз, поскольку встречи с принцессой стали регулярными, а она смирилась с его постоянным присутствием и даже заговаривала с ним, спрашивая про технические вопросы строительства. В эти моменты я отворачивался, поскольку меня едва не тошнило от вида его лица и того выражения, с которым он на неё в эти моменты смотрел.
Когда же мне принесли послание от сержанта, что наши «крыски», так мы между собой называли троих казнокрадов, которые старательно раскапывали петли воровства и круговой поруки на постах, готовы предоставить мне отчёт, я вообще оставил их двоих и под предлогом встречи с графом быстро ушёл. Маркиз не видел то, что видел я. С ним она общалась только потому, что робела передо мной и опосредованно вовлекая меня в разговор через него, могла таким образом со мной разговаривать на любые темы. Он же как слепой щенок, думал, что она интересуется его жизнью и я даже с каким-то удовольствием представлял себе, какое же его разочарование ждёт, когда девушка подрастёт и познает радости плотской любви. Он точно не станет её первым, тут я готов был поставить на кон хоть половину своего состояния, скорее уж его брат или другой соперник, первыми протопчут там тропу. Самые активные во всём, они явно перепортили не одну фрейлину принцессы, судя по редким «якобы» понятным только им словечкам и фразам с тайным смыслом в разговорах. Кого они хотели этим запутать? Себя? Ну уж точно не бывшего Главу тайной канцелярии, поскольку являясь единственным стариком в их обществе, по большей части просто молчал вовремя их пустой болтовни и распутывал по этим случайным обрывкам фраз, кто с кем и сколько раз. Занимательное препровождение времени, пока принцесса училась или упрашивала отца помочь нам с проектом. Что интересно, моё присутствие, из-за того что я не вмешивался в их разговоры, вскоре престало их тяготить и они стали чуть откровеннее, что позволило мне обогатиться информацией, а также очень важными сведениями, для последующего шантажа.
Вот и сейчас спускаясь к поданной карете, я обдумывал, как же мне заполучить письмо от красавицы баронессы Ганой к наследному герцогу Шалю, он несколько раз ронял упоминание о нём, заставляя девушку краснеть, так что у меня прямо чесались руки заполучить его себе. Тем более, что он явно лишил её девственности и письмо было с этим как-то связано, что ещё более подогревало мой интерес.
- «Нужно будет напроситься на экскурсию по дому маркиза, заодно и присмотреть места, где его брат мог бы хранить такое письмо, не будет же он его с собой носить».
Развлекая так себя, я прям до дрожи в суставах захотел окунуться в дворцовую жизнь, полную скандалов и интриг. Распутывать все эти хитросплетения, намекать о своей информированности – эх, я едва этим не соблазнился.
- «Рано Анри, рано, - едва я успокоил себя, когда соблазн был так близок к своей победе, - ты при дворе пока что никто и звать тебя никак, так что никто всерьёз тебя воспринимать не будет, нужно закончить все свои проекты, и только тогда можно бывать чаще при дворе. Сейчас тебя в гости-то редко приглашают и чаще те, кто живёт с тобой в одном квартале, остальные же после памятного бала вообще забыли о твоём существовании».
Время в дороге, когда занят собственными мыслями, а не просто смотришь в окно, идёт быстрее, так что я даже вздрогнул, когда дверь кареты открылась и оказалось, что я прибыл на место.
Вид мрачной и серой тюрьмы, рядом с которой остановилась моя карета, одним своим видом физически давил на людей. Так что когда я оглядевшись вокруг, чтобы посмотреть много ли кругом наблюдателей, убедился, что праздно шатающихся рядом с таким заведением крайне мало, то подошёл к другой стоящей карете, которую охраняло с десяток стражей.
Кивнув Гори, я показал взглядом на дверь. Внутри кареты находились три наших «крыски» которые упирались, кричали, но не хотели выходить наружу. Пришлось применить силу, и вот они трое трясущихся от одного вида здания за моей спиной, едва не повисли на руках стражей.
Я уже видел отчёты, а также показал их Джеку, чтобы поинтересоваться и его мнением о их работе, так что решение мной было вынесено, но чтобы они запомнили этот день надолго, я и решил провести выездное «заседание».
- Получил ваши отчёты и пришла пора выбрать из вас более достойного, - спокойно произнёс я, прохаживаясь между ними, посматривая при этом то на них, то на тюрьму. Один попытался открыть рот, но тычок дубинкой заставил его скорчиться и заткнуться. Два других благоразумно промолчали.
- Я оставляю вас троих, - сказал я, когда накал эмоций от них стал зашкаливать, - предлагаю вам тридцать золотых в неделю и ещё десять золотых за каждого вора и казнокрада, что вы поймаете на своей работе. Проверять вас будет мой доверенный человек, так что вы конечно можете попытаться меня обмануть и даже это может у вас удастся какое-то время, но я не просто так решил вам показать вон то здание за нами. Я обещаю вам, что если хоть раз поймаю вас на воровстве у меня, я лично найду вам такую камеру, где вашу задницу будут раздирать так часто, что вы сдохните там раньше, чем судья вынесет вам приговор.
Я посмотрел на троих чиновников, которые были готовы боготворить меня и целовать ботинки, но я прекрасно знал, что пройдёт год-два, полученные впечатления в тюрьме начнут сглаживаться, и они подумают, чтобы нагреть на мне руки, но это будут уже дела других дней, до которых нужно было ещё дожить.